место Ифар’ота. Все в курсе, что я владелица одного из великих городов на окраине манора Разрушения. Тогда моей ставкой будет… Арутум. Великий город манора Разрушения против великого города Пылающей Стали.
Кто бы мог представить, что всего за несколько секунд пир демонов и кровавая резня перерастёт в войну между двумя великими городами, но удивляло собравшихся инферийцев отнюдь не это. Их удивляло то, что отстаивать честь Искриды Опаляющей и всего Лавалара будет… человек. Человек, который прямо сейчас удовлетворённо смеялся, будто ждал данной минуты всю свою жизнь…
— Я буду идиотом, если покину празднество в такой момент, — заинтриговано изрёк Хальгорм, прислушиваясь к проникновенному спору двух Кровных Верховных. — Найду минутку чтобы засвидетельствовать столь судьбоносный бой…
Глава 26Эпилог…
— Я буду идиотом, если покину празднество в такой момент, — заинтриговано изрёк Хальгорм, прислушиваясь к проникновенному спору двух Кровных Верховных. — Найду минутку чтобы засвидетельствовать столь судьбоносный бой…
Внутренний двор после краткого замечания слуги Зархона и помпезной речи Анширы Хаерон вновь погряз в могильной тишине, но и её вскоре разрушил тихий голос гиары.
— Арутум, значит. Арутум весьма ценная ставка. Мало в чём уступает Лавалару, — мягко произнесла Искрида, с едкой усмешкой уставившись на Верховную Аббадона, а после с вопросом взглянула на единственного наследника архидемона Разрушения, который стоял среди таких же наследников. — Она имеет такое право, юный владыка?
— Имеет, — судорожно кивнул Гатаг после недолгой заминки, а затем встретился глазами с Анширой. — Отец недавно даровал ей такое право. Впрочем, вы уверены, что готовы сделать столь рискованные ставки? — с потаённым волнением осведомился инфериец у обеих женщин. — Пути назад после ваших заявлений не будет. Их засвидетельствуют все, кто сейчас находится на пиру. Искрида, Аншира… вы действительно готовы пойти на это?
Говорил парень тихо, но его слышали все присутствующие. Внутренний двор ломился от количества демонов. Вероятнее всего, прямо сейчас вся цитадель находилась в одном месте.
— Я уверена в способностях Кетара, юный владыка, потому как видела их воочию, — беззаботно рассмеялась диабала, взглянув на невозмутимого соратника, который прожигал меня взором. — Человеческому отбросу ни за что его не одолеть. Люди — мусор! Самый. Настоящий. Мусор, — чеканя каждое слово ехидно отозвалась сука, глядя точно в мои глаза.
Во имя всего живого и мёртвого! Неужели этот день настал?
— Да. В одном ты права, Верховная, — хрипло посмеиваясь, не удержался я от колкости, едва контролируя клокочущий гнев в груди. — Мне тоже доводилось видеть ВАШИ способности воочию. Как твои, так и его, — добавил с издёвкой я, пальцем указывая вначале на суку, а после на её подпевалу. — Честно сказать ранее они впечатляли, но сейчас… Сейчас всё переменилось. Рано или поздно вы ответите за то, что сделали. ОБА! Но твой дружок, — указал я когтистым пальцем на огненного балора, — … твой дружок сдохнет именно сегодня!
Нечто изменилось в лице у Хаерон, и та впервые смерила меня подозрительным взором.
— Знакомая речь. Неужели мы ранее встречались? Не припоминаю человеческих отбросов, которых я бы оставляла в живых. К тому же деспотов. Ублюдков подобных тебе я всегда убиваю.
— Плевать, кто он такой, Аншира! — свирепо ощетинился Кетар, решительно шагая вперед. — Я прикончу человеческого выродка! Прикончу за длинный язык, оскорбления и угрозы. А ты, Искрида, через несколько минут станешь моей! — твердо заявил Верховный, глядя на правительницу Лавалара.
Атмосфера и без того оказалась напряженная, а слова Хаерон и балора лишь повышали с каждой секундой градус. Впрочем, от происходящего с ума сходила не только публика, но и Навия. Она не находила себе места и кружила вокруг гиары будто яростный коршун.
— Моя госпожа, так нельзя, вы совершаете…
Шепот Навии был прерван решительным отрицательным жестом, а голос дочери Марагны вновь разнесся над внутренним двором.
— Ты уверен в своих силах, Кетар. Аншира уверена в твоих силах. Ну а я более чем уверовала в силу своего стража, — не осталась в долгу Опаляющая, вновь приводя гостей в еще больший восторг всего парой предложений. — Порой некоторые люди мало в чем уступают нам — демонам. Только бой рассудит правого.
— ТЫ ДУРА! — надменно расхохоталась Аншира, будто услышала нечто забавное. — Люди давным-давно находятся под нашей стопой. Они слабы и трусливы! Всё Инферно должно быть благодарно моему владыке и Астароту с Баалом. Они бояться демонов из-за НАШИХ решительных действий. Не по той ли причине они перенесли проведение Великой Сотни?
Вот же сумасшедшая сука! Стоп. Погодите-ка… Великая Сотня? Это еще что за дерьмо?
— Не по той ли причине так тщательно проводят подготовку? Не по той ли причине, что туда явятся их обереги? — продолжила надрываться диабала. — Они насекомые и отбросы! Они недостойны жизни! Они обязаны стать рабами! Их полезность в служении! Считаешь, мне неизвестно, что Марагна и несколько других архидемонов давно якшается с правителями Альбарры. Думаешь, я не знаю, что задумала твоя мать? Такие как вы — ПРЕДАТЕЛИ ВСЕГО РОДА ДЕМОНОВ…
— ДОСТАТОЧНО, АНШИРА!!! НЕ КОЩУНСТВУЙ! — заорал недовольно Гатаг, переходя на крик и вводя окружающих в замешательство. — Ты позволила себе лишнего! Оскорбила уважаемую Марагну и прочих владык! Знай своё место и никогда не забывай его. Мы отошли от сути проблемы. Вы уверены, что готовы сделать великие города ставкой? Повторяю — дороги назад не будет.
К этому времени публика находилась на седьмом небе от эйфории, прислушиваясь к каждому оброненному слову и Кровные Верховные не заставили себя долго ждать.
— Уверена! — заявила твёрдо Аншира, весело осклабившись, чем ввела в еще больший восторг инферийцев.
— Своего мнения я не изменю, — спокойно отметила Искрида.
— В таком случае на правах наследника Аббадона Разрушителя я выступлю судьей, — с толикой волнения проговорил Гатаг, а после обернулся к окружающим. — Обещаю всем, что буду беспристрастен во время боя. Невзирая на то, что Кетар мой друг, а Арутум часть моего манора, даю слово, что стану нейтральным лицом во время противостояния. Клянусь своей силой! К тому же никто не смеет вмешиваться в их спор. Да проклянет всех Инферно, если кто-то нарушит уговор! Кетар, Ваерс, вы согласны?
— Согласен, юный господин, — не глядя на мальца бросил Ифар’от.
Как бы странно это не звучало, но сейчас мне импонировал подход Гатага. Он совсем не похож на своего папашу. Неужели воспитание Аббадона не отразилось на отпрыске? Удивительно!
«Я удивлена не меньше твоего, — загадочно добавила Руна. — К нему нужно присмотреться. Я иначе представляла его себе».
Будущее покажет.
— Не вижу никаких проблем, — кивнул невозмутимо я, соглашаясь с чадом архидемона Разрушения.
— Сражение проведем по правилам мономахии? — чуть громче заговорил парень, уверено шагая к центру внутреннего двора и центру импровизированной арены.
Два последовательных кивка от меня и Кетара были тому подтверждением.
— Глупый вопрос, но… бой до смерти? — чуть тише спросил юноша.
— Только так и никак иначе! — презрительно заявил балор, а после взглянул на Искриду. — Его голова станет твоим свадебным подарком.
— Боюсь, к концу боя от тебя останется только память. Мне нечего будет ей дарить, — указал я глазами на посмурневшую Анширу.
— Что ж, коли так, то даю вам две минуты на подготовку, — громко произнес Гатаг, переходя на усиленный глас, чтобы его слышало как можно больше инферийцев. — Дамы и господа, прямо сейчас состоится бой за честь Искриды Опаляющей. Лавалар против Арутума. Ваерс Пустой против Кетара Ифар’ота. Человек против демона. Деспот против огненного балора. Одна могущественная Кровная Верховная против другой могущественной Кровной Верховной…
Гатаг говорил весьма умело, чем распалял пуще прежнего публику, но через какое-то время я перестал его слушать и на пару с гиарой медленно потопал к нашему своеобразному стану, пока опустошенная Навия плелась малость позади.
— Ты совершила глупость, — сухо прошептал я, слегка прикрывая веки. — Такое было ни к чему. Я так или иначе прикончил бы эту падаль. Он бы никуда не делся от боя со мной.
— В кой-то веке я согласная с этим мерзавцем. Моя госпожа, ну зачем? Зачем? — остервенело шептала волчица. — Зачем вы так рискнули? К чему такая неоправданная дурость? Мы практически победили! Практически всех одолели. Кетар всё равно ничего не смог бы изменить. Что будет, если деспот проиграет? Это же крах! Крах всего, чего мы…
— Нав, хватит причитать, как тысячелетняя бабка, — резко осекла гиара подругу. — Я знала на что шла! Что касательно тебя, — ткнула та пальчиком мне в грудь, — Кетар и вправду никуда не делся бы, но дрянь Аншира слишком много себе позволяет. Я знаю, что такой шаг огромный риск, но если мы победим, то награда будет выше всяких ожиданий. Никто и никогда не добивался того, что я добьюсь сегодня! Практически все считали, что дочь Марагны лишиться Лавалара, но сегодня я докажу всем, что Искрида Опаляющая нечто большее. Я не просто оставлю Лавалар под свои правлением, но и заимею в свои владения вражеский великий город! Ты же сдержишь своё слово, малыш? — взбудораженно прошептала та, крепко прижимаясь своей грудью ко мне и заглядывая в мои глаза. — Справишься с поставленной задачей? Ты обещал, что не погибнешь, чтобы не случилось. Так что сейчас всё будет зависеть от тебя.
Так и есть. Хребет и слово. Гиара не просто коварна, но и до одури решительна. Да и к тому же я обещал Марагне, что помогу её дочурке. «Взялся за гуж не говори, что не дюж». Вроде бы так постоянно говаривал Бетал. Не знаю, откуда он взял эту присказку, но слышал я такое только от него. В принципе, старикан всегда придумывал всякую нелепость, чтобы меня воодушевить.