— ободряюще проговорила спата. — Главное не умирай больше, как сегодня. Сегодня… я была жалкой и бессильной.
— Жалким и бессильным был я, — усмехнулся горько я. — Будь я малость посильнее то остался бы жив и… — следующие слова дались с трудом, — … и смог бы уберечь Фьётру.
— Зная Иманию она сделает всё, чтобы помочь твоей Дурёхе. Однако я более беспокоюсь о том, что будет с валькирией после того, как твоя тётка ей всё-таки поможет. Сдаётся мне, что отныне ты мёртв. Для всех.
В словах Альяны имелась крупицы истины, но теперь необходимо уповать на чудо и способности Натана.
— Ладно, пойду я. Иначе Рамас сейчас забьёт трухлявого до смерти, а он мне еще нужен.
Возвращение в реальный мир случился мгновенно, а стоило со стариковским кряхтением разогнуть спину, так до ушей донеслись проклятья тифлинга. Парень в безжалостной манере пытался сделать из пожилого демона отбивную, который с ног до головы был окутан лоскутами тьмы.
— Верни кольцо, урод!
— Вы действительно считаете, что сможете теперь куда-то уйти? — насмехался неугомонно старикан. — Да вы хоть знаете, кто я такой? Я…
— Да. Именно поэтому ты всё еще жив, а не обратился прахом, как остальные, — спокойно сказал я и умостив свою задницу на дохлую гиену, сверху-вниз посмотрел на рогатого. — Рассказывай, кто ты такой и где мы находимся, трухлявый? В чьих владениях? Чей манор? Как называется? Я внимательно слушаю.
— Для жалкого человека ты слишком много знаешь. Ты же совсем не похож на демонопоклонника, — без какого-либо страха проблеял Барон, но вот глаза его говорили совсем об ином. — Что я получу взамен за информацию?
Малышка, ко мне…
— Мне тоже нравится торговаться, — расплылся я радушной улыбке я, после глазами указал на ноги старика, а в ладони полыхнула Альяна. — Но пытать демонов после того, что со мной сделали, думаю, мне понравиться еще больше. Так что если хочешь жить, то начинай говорить…
Глаза Барона тотчас выпучились из орбит, когда он заприметил оттиск и впервые тот испытал страх.
— Ты… ты деспот! — сглотнул опасливо работорговец, облизывая встревожено пересохшие губы.
— Врожденный деспот. Вы вроде бы боитесь таких, как редкостную заразу, — хмыкнул я, и приблизил спату к ноге ощетинившегося Барона Инферно, который попытался отползти прочь. — А я еще я знаю, что демоны испытывают незабываемые ощущения, когда их режут на куски такими клинками…
Ну и кристальные равнины во всей своей красе, уважаемые читатели. Именно те, в которые угодили Рамас и Ранкар.
Глава 4Добро пожаловать в Инферно…
Всё-таки это забавно. Со слов Гашэлая и Алесы чуть более сотни лет назад оттиски были лишь у врожденных деспотов, но через десяток годков пространственные отметины научились наносить обычным разумным. Очень и очень богатым разумным. Для удобства ношения высокоранговых артефактов, оружия и доспехов. Вот только тайны деспотов так никто и не смог раскрыть. Точнее не могли раскрыть тайны рождения того или иного существа с именным оружием. Рождались они крайне редко. Через некоторое время такой феномен просто сочли благословением оберегов, а деспотов просто приписали к касте талантливых воителей.
Тем не менее настоящий потенциал деспотов раскрылся во времена первой войны с демонами. Каково же было удивление общественности, когда все осознали, что до невозможности живучие инфернальные твари и различные чудовища от ударов именных клинков умирают быстро и невероятно легко. Так еще при этом испытывают ни с чем несравнимую агонию. Деспоты заработали славу главных демоноборцев и истребителей чудовищ. Алеса заявила, что примерно так и начинался путь наставника. Во время последней войны он и получил прозвище Изувер и так называемое благословение Ареса и его метку. У Имании же из-за специфики её стихии путь оказался более тернист и загадочен.
Впрочем, имелась самая важная суть во всей этой истории: я никакой не деспот, а всего-навсего лжец. Впрочем, я отчего-то не сомневаюсь, что моя спата в сотни раз лучше именного орудия.
«Именно! — самодовольно отметила спата, подслушав мои мысли. — Не сравнивай меня со всяким мусором».
— Ну так что, старый пердун? — чуть наклонившись к собеседнику, спокойно осведомился я, демонстрируя тому мерцающий клинок. — Будешь говорить или перейдем к той части, где я начинаю снимать с тебя скальп, а сам ты визжишь как резаная свинья?
Инферийца проняло малость ранее и сейчас тот жадно сглатывая не сводил затравленного взора с кромки лезвия, но через секунду тот на удивление Рамаса протяжно выдохнул и исподлобья взглянул на меня.
— Ты умеешь убеждать, — обливаясь холодным потом прокряхтел демон. — Вижу, мы не с того начали. Если ты позволишь, то…
— Не заставляй меня повторять дважды, — криво хмыкнул я. — Снимать путы не подумаю, если ты об этом. Сейчас всё зависит от тебя и твоих ответов.
— Нет, я не об этом, — растеряно буркнул тот, а после кивком указал мне за спину. — Я о них. Слишком много лишних ушей.
Пришлось проследовать за его взором и натолкнуться на две телеги с рабами. Штук двадцать разнообразных невольников с непомерным ошеломлением взирали за мной и моими действиями. Причем делали это в гробовой тишине.
— Я разберусь, — деловито отозвался Рам и подойдя к клеткам весьма быстро высвободил из креплений брезентовый тент, который скрыл любопытных рабов.
— Можешь начинать говорить, — сухо изрёк я, набрасывая на небольшую область полог тишины.
На миг возникла гнетущая тишина и вновь хрипло выдохнув, старик начал вещать:
— Барон Инферно Грамар Хтар. Владелец небольшой рабовладельческой артели. Верный вассал и раб несравненной Марагны Опаляющей. Сейчас вы находитесь в её владениях. В маноре Пылающей Стали. Сама же Марагна — архидемон Пылающей Стали.
Так-так-так. Занятно. Очень занятно. Если не ошибаюсь, в мире демонов всего двенадцать маноров. Причем территории их огромны. Не описать словами насколько огромны. По большому счету архидемоны чем-то схожи с оберегами. Однако в Инферно всё не так, как в Альбарре. Иные традиции и иные устои. Тут отношения между правителями и вассалами более приземлённые, что ли. Да и старый пердун занимает солидное положение. Целый Барон Инферно. Правда надо сказать, что я никогда не слышал о Пылающей Стали.
— Какова сила вашего манора? Какие вы по счёту?
— Сразу видно, что ты не демонопоклонник, — с издёвкой рассмеялся старик, но завидев мелькнувшую спату мгновенно заткнулся. — Если говорить о голой силе, то госпожа Марагна всего-навсего шестая среди двенадцати правителей, но что касательно влияния тут всё иначе.
— Разве это не одно и то же? — вклинился в разговор Рамас.
— Малышу полукровке надобно молчать, когда беседуют старшие, иначе…
— Не раздражай меня, старый пердун, — заметил вяло я. — Терпение моя главная слабость. Говори по существу.
— Госпожа Марагна действительно не так могущественна, как, к примеру, Аббадон, Зархон или же Баал с Нахемой, но её влияние простирается очень и очень далеко. Простирается на все маноры. Ведь она главный ремесленник Инферно. Можно сказать, монополист в этом деле.
А вот это уже что-то. Вероятнее всего, она снабженец. Так-так-так. Хорошо. Нет, это очень хорошо. Я думал, что дислокация будет гораздо хуже. Интересно, почему нас не выбросило вместе с остальными вторженцами?
— На каком мы круге?
— Вам повезло, — спокойно отрапортовал Барон. — Попали на первый.
Мириада сраных бед! Действительно повезло. Не ожидал. Вполне неплохо. Всего в Инферно три круга. Первый, второй и третий. Третий — Геенна Огненная. Самое скверное и дерьмовое место во всём мире демонов. Туда лучше вообще не попадать. Не успеешь обделаться от страха и уже сдохнешь. Второй круг — место расположения легионов и Низших демонов. Первый же место обитания знати.
— А теперь, старый хрыч, я советую ответить необычайно честно. Как свалить из вашей дыры?
На миг вновь возникла пауза, а затем инфериец рассмеялся так, будто услышал наилучшую шутку в своей жизни.
— Деспот, ты действительно считаешь, что мир демонов проходной двор? — чуть не плача от смеха, выдал Грамар. — Захотел пришел и захотел ушел? Вот уже нет! Если ты не забыл, то Вечное Ристалище и Инферно враги. Действующих и постоянных разломов всего несколько. И кровь там льётся постоянно с обеих сторон. Ко всему прочему я тебя огорчу: если не ошибаюсь, то во владениях госпожи Марагны нет ни одного нормально функционирующего пространственного разлома. И это я молчу о том, что ты человек. Путь на Альбарру для тебя закрыт навечно. Люди тут не шастают без присмотра.
Что ж, как я и думал. Мы в полнейшем дерьме. Впрочем, я в любом случае вернусь назад. Вот только для начала необходимо понять каким образом, но кое-какая мыслишка имеется. Да и сидя в кристальном поле я мало чего добьюсь.
— Куда ты направлялся? — спокойно спросил я.
— Домой в Лавалар. К себе в усадьбу, — чуть нахмурившись ответил Барон, а после кивнул на клетки. — Думал продать весь товар и немного развлечься. Я слышал, что госпожа Искрида будет снова набирать на службу преторианцев. После последней стычки с Верховными Баала её ряды поредели.
Стоп-стоп-стоп…
— Что ты сейчас ляпнул, старый пердун? — опомнился тотчас я.
— Домой говорю еду, в Лавалар! Отдохнуть хочу. Точнее хотел, — с некой обидой буркнул Барон, а после тяжело вздохнул. — Да только вас на свою голову встретил.
— Да насрать мне на твой дом и на то, что ты хотел отдохнуть, — повысил я голос, отчего инфериец вздрогнул. — Что за преторианцы? И что за Искрида воющая с Верховными Баала?
— А-а-а-а-а! Так брачные стычки же, — как само собой разумеющееся объяснил старик с каким-то обожанием. — Леди Искрида завидная невеста уже несколько лет как. Она префект и правительница Лавалара. Плюс дочь госпожи Марагны. У неё уйма воздыхателей. Её много кто пытается похитить и присвоить себе.