Короткие стриженные непослушные волосы, лёгкая щетина, малость рассеянный взгляд и заметно бледный и окровавленный лик. Именно это и ранило внезапно её сердце: лицо Ранкара испещряли десятки мелких шрамов, но на общем фоне выделялся самый скверный и безобразная отметина багрового цвета. Шрам брал своё начало на черепе. Рваная рана шла ниже по виску, задевая нижнее веко, простиралась по щеке и челюсти и заканчивалась где-то на шее.
— Это же… Огонь Инферно… — вдруг прошипела она, впадая в бешенство и со всей возможной нежностью касаясь отметин на лице. — Кто? Кто это сделал⁈ КТО ПОСМЕЛ ИЗУВЕЧИТЬ МОЕГО ПЛЕМЯННИКА⁈ Какой демон сотворил подобное⁈
В ответ молодой деспот лишь криво усмехнулся и слабо покачал головой.
— Всё в порядке, тетя. Спасибо за вашу заботу, но с этим я разберусь сам.
— Мальчик мой, — с теплотой прошептала сестра Дэймона не наход себе места. — Где же ты пропадал всё это время? Мы же… мы же тебя…
— Похоронили, — закончил тот за женщиной, невольно усмехаясь. — Да. Элай сказал. Я в курсе. Обязательно проведаю свою могилу. Интересно взглянуть на это зрелище.
— ВО ИМЯ НЕБЕС! — вдруг зазвучал чей-то недовольный бас. — Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит⁈ Знающая дома Хаззак, что вы творите⁈ Вы хоть понимаете, что вам грозит за столь подлое нападение⁈ — ярился Мелькор, глазами указывая на едва живых голубокровных. — Кто этот мерзавец⁈ Кем он вам приходится⁈
— Прекращай тут орать, Мелькор! — ледяным тоном отчеканила Имания. — Испортил такой момент, поганец! Ты не у себя дома! Ты хотел узнать ответ касательно моей служанки, так вот ты его сейчас получишь! Дом Хаззак никоим образом не намерен отдавать бывшую валькирию громовых клинков! Тебя ясно? А теперь, как и сказал мой племянник… катись прочь! Если возникнут какие-нибудь вопросы, то я с радостью поговорю с вашим созвездием или же твоим отцом. Так и быть я еще удосужусь побеседовать с твоим старшим братом. То же самое ты можешь передать Гаерону. А теперь можешь быть свободен!
— Никто не смеет отказывать великому дому Иан! — процедил сквозь зубы юноша. — Вы ответите не только за свой отказ, но и за это вероломное нападение!
— Варежку прикрой, мудозвон! — раздраженно выпалил молодой деспот. — Если хочешь, что-то предъявить, то с нетерпением через пару-тройку дней я приму как тебя, так и Гаерона. Сдаётся, у него тоже будут ко мне вопросы. Скажи спасибо, что твои голубокровные вообще остались целы. Дому Урелей повезло меньше.
— А ты еще кто такой? — разъярённо выпалил Иан. — Почему жалкий смерд смеет говорить со мной в таком тоне?
— Вероятнее всего я тут единственный, кто может с тобой так говорить, — тихо рассмеялся Ранкар. — Как-никак ты ведешь беседу с мертвецом. Занятно, не так ли? Так что советую тебе для начала обсудить всё с Гаероном. Я сказал это ранее и скажу еще раз… О валькирии можете забыть раз и навсегда! Но если ты столь жалок, что не можешь принять отказ, то по большому счету тебе необходимо обратиться за помощью к родным. Я сомневаюсь, что ты будешь способен решить возникший казус.
Взгляд Имании мерцал удивлением на каждом слове племянника. Тот не только мастерски играл законами Альбарры, но и весьма красиво заставил отвечать единолично Мелькора, а не весь дом Иан.
В глазах у наследника вспыхнули искры и тот злорадно заключил:
— Три дня, смерд! Через три дня ты лишишься головы!
На этих словах тот даже не посмотрел на свитских и с важным видом удалился прочь.
— Мой мальчик, только не говори, что ты успел что-то натворить? — вопросила с теплотой Имания.
— Убил кое-кого пока добирался во дворец, — слегка поморщился парень, опуская взволнованный взор на бессознательную девушку. — Голубокровных. Но вам не стоит переживать. Я сам во всём разберусь.
— Ох, Ранкар, умеешь же ты навести шороху, — горько вздохнула целительница, вновь с тревогой касаясь лица названного родича. — Убийство великой знати жестоко карается. Я не хочу, чтобы мой племянник умер через пару дней после своего воскрешения.
— Всё в порядке, тётя, — хмыкнул невозмутимо парень. — Больше я не умру. Уж поверьте.
— С ней всё в порядке, — оценила состояние валькирии женщина, завидев встревоженный взор юноши. — Она всего-навсего без сознания. Я прекрасно понимаю её шок. Фьётре нужно отдохнуть, а нам следует поговорить. Я обязана знать обо всём, что с тобой случилось. Я должна знать о всех тяготах, которые ты пережил.
В глазах у воскресшего внезапно вспыхнула искра противостояния, но подняв чуть выше голову, тот встретился взором с до сих пор потрясенным Глианом.
— Натан, в мои покои под твою ответственность! — приказал тихо Ранкар. — Уяснил?
Третий глава службы безопасности всё еще находился в некой прострации, но сбросив с себя пелену шока, тот резко встрепенулся, с глупой улыбкой подскочил к юноше и аккуратно перенял тело валькирии.
— С воскрешением, юный лорд! — расплылся в белозубой усмешке пиромант. — Я знал, что с вашей смертью не всё так просто.
— Алеса, Элай, думаю, вы тоже должны многое узнать, — тяжело выдохнул деспот, глядя на безопасников, а после посмотрел на друга. — Рам, твоё нахождение по желанию. После вас, тётя, — указал парень на вход во дворец и пропуская магиню жизни вперёд. — Боюсь, разговор будет длинным. Очень длинным…
Аххеский пантеон.
Равайн. Твердыня великого дома Аванон.
Где-то на просторах Верхнего города.
Некоторое время спустя…
Валери и Сиана любили прогулки по верхнему городу. Невзирая на возросшее влияние теперь уже древнего феникса, девушка не изменяла себе и брала повсюду свою подругу. Практически всегда их сопровождали несколько голубокровных дома Аванон и личный телохранитель княгини Лазаревой. Зачастую беседы двух подруг заключались в бесконечных рассказах об Альбарре или же Земле, но возникшие из воздуха события поразили небольшую группу до глубины души.
Эмиссар внезапно встрепенулась и выудив из сумочки переговорный артефакт, касанием пальца и толикой магической энергии активировала его, а тихий мужской голос, что вырвался из предмета заставил всех ошеломлённо застыть:
— Мама Валери… — выдохнул радостно Фларас. — Отец! Отец вернулся!
— Отец⁈ Неужели это то, о чём я думаю? — потрясенно выдохнула Сиана, глядя на не менее шокированную эмиссара. — Хранитель Земли возвратился из своих странствий?..
Глава 7То, что позади и то, что впереди…
Аххеский пантеон.
Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.
Рабочие апартаменты Знающей.
Несколько часов спустя.
Поздний вечер того же…
Пришлось рассказать многое. Наверное, чересчур многое. Известия, которые удалось принести из Инферно, могли в единый миг перевернуть всё с ног на голову.
Я прекрасно осознавал, что с моим воскрешением возникнут вопросы. Множество вопросов. Огромное количество разумных заклеймят возвратившегося Ранкара Хаззака каким-нибудь демонопоклонником, ведь иначе выжить среди инферийцев вряд ли у кого-нибудь получилось бы. Да и не сомневаюсь, что предателей, которые служат Аббадону и Аншире на Альбарре предостаточно. Подобное усложнит моё пребывание на Вечном Ристалище.
Сейчас врать тётке бесполезно. А если вспомнить, что она и наставник участвовали в прошлой войне с демонами и являлись своеобразными героями тех лет, то сомневаюсь, что ей понравилось бы, что оживший племянник отныне якшается с инферийцами. Однако от всякой лжи я отказался. По крайней мере, отказался от львиной части вранья.
Все откровения затянулись до поздней ночи. Ниал не единожды успел принести нам чаю, а я умудрился поесть во время повествования. За время рассказа никто не проронил ни единого слова. Безопасники и Несмертная внимали каждому прозвучавшему слову.
В глазах у них читались разные эмоции. Очень разные и весьма противоречивые. Шок, изумление, трепет, негодование, уныние, восторг. Всё это смешивалось с тем, что Хаззаки и демоны вроде как являются врагами, так что по большому счёту заключение вышло весьма противоречивым.
Искрида, Марагна, Ваерс Пустой, моя работа на инферийцев, трения среди архидемонов и далее по списку. Само собой, многие детали и моменты пришлось завуалировано опустить, чтобы не шокировать безопасников и тётку еще сильнее, ведь того, что они услышали оказалось в избытке. К таким деталям и моментам относилась моя аномальная сила, убитые Верховные и весьма близкая связь с гиарой.
Стоило закончить историю и прикрыть на миг веки, как накопившаяся за всё время усталость внезапно обострилась и тотчас жутко захотелось спать, но, увы, наша беседа не собиралась подходить к концу. Присутствующие лица всего-навсего взяли отсрочку на размышления, только и всего.
Как ни странно, но первой заговорила не Имания, а Элай. Первый глава службы безопасности Хаззаков находился в своей стихии и вычленил из моей повести то, что требовалось ему по долгу службы.
— Госпожа, я не сомневаюсь, что среди аххеской знати достаточно ублюдков, которые так или иначе сотрудничают с демонами. Рассказывать о том, что юный лорд работал на демонов никак нельзя. Мягко сказать — это чревато. Пойдут слухи. Само собой, парень скрывал свою принадлежность, но Аншира его узнала.
— Да плевать мне на демонов! Плевать на всякие слухи! Плевать на Анширу! И плевать на то, что Ранкар работал на инферийцев. Нет неразрешимых проблем. Как по мне существует лишь одна неразрешимая проблема — смерть! — отмахнулась с какой-то тёплой улыбкой тётка, глядя на меня. — И она, как видите, разрешилась. Важно сейчас, что мой племянник жив и вполне цел. Остальное меня мало интересует. Мой мальчик сделал для Хаззаков достаточно, как на Севере, так и в Инферно. Однако известия из манора Пылающей Стали весьма интригующие, — задумчиво пробормотала магиня Жизни, переглядываясь с безопасниками. — Я многое слышала об Опаляющей. Главный ремесленник и снабженец Инферно. Спонсирует как одних, так и других. Зарабатывает на войнах. Сама Марагна хоть и влиятельна, но собственной силы той не достаёт чтобы бодаться сразу с тремя или даже четырьмя Владыками Инферно из большой пятерки. Однако если её сторону примет Зархон и Нахема всё может перемениться. Как бы ужасно подобное ни звучало, но очередная война с демонами не за горами. Сейчас сохраняется шаткое равновесие у пространственных разломов, но никто не знает, что будет, когда та или иная сторона захватит инициативу. К тому же участившиеся вторжения сейчас играют не на руку людям. В общем, так или иначе, но худой мир всяко лучше хорошей войны. Если Опаляющей удастся склонить на свою сторону пару-тройку архидемонов, то очередного кровопролития получится избежать.