Инферно. Первый круг.
Лавалар. Манор Пылающей Стали.
Цитадель правителя.
Рабочие апартаменты Искриды Опаляющей.
— Моя любимая… подушка, — отрывисто прорычала гиара, вцепившись кликами в длинный коготок на указательном пальце, напрочь абстрагируясь от вороха дел. — Без подушки… сложно.
Всё оказалось не так как раньше. Верховной это не нравилось. Совсем не нравилось. Ей не нравилось просыпаться одной посреди ночи. Не нравилось, что она не может сбрасывать накопившееся напряжение. Не нравилось, что её мало кто критикует. Не нравилось, что за спиной она более не ощущает чужого присутствия. Конечно, она и раньше его не ощущала, но в глубине души девица была полностью уверена, что её второй страж находится всегда рядом. В случае какого-либо нападения, он со своей кривой физиономией вышагнет из пространства и прикончит зарвавшегося глупца. Однако теперь это чувство пропало. Напрочь пропало! И Искриде это не нравилось. Совсем НЕ НРАВИЛОСЬ.
На прозвучавшие слова Навия лишь хмыкнула, закатив глаза и присев на край стола, посмотрела на хозяйку. Она прекрасно понимала в чём тут дело. Ведь эти истерики начали происходить через пару дней после отбытия Пустого. Её могущественная и невероятно терпеливая госпожа продержалась всего-навсего два дня без мужской ласки.
— Подушка, значит, — молвила насмешливо волчица. — Вы так его называете? Неужели человеческая плоть настолько удобна? Так может вам содрать с кого-нибудь кожу и…
— Я зря отпустила этого мерзавца, Нав, — прошипела раздраженно Верховная, совершенно не слушая подругу. — Нужно было что-нибудь придумать и тогда бы…
На миг девушка чуть вытянула руки вперед и внезапно представила, как душит одного наглого предателя.
— И тогда бы он просто исчез. И я не сомневаюсь в том, что мы бы вряд ли смогли бы его отыскать.
— Ты сомневаешься в моих способностях⁈ — взбеленилась Верховная. — Сомневаешься, что мне сложно удержать подле себя мужчину?
— Вовсе нет, моя госпожа. Вы идеальны. Я не сомневаюсь ни в ваших способностях, ни в ваших возможностях соблазнить мужчину, но я также воочию видела способности деспота. Он либо сбежал бы, либо умер, когда столкнулся бы с вами лицом к лицу. Вы верно поступили, что отпустили Ваерса.
— Думаешь? — неуверенно и с какой-то надеждой спросила гиара, чуть расслабляясь. — Считаешь… он когда-нибудь вернется?
— Я не думаю, моя госпожа, я знаю это. Он вернётся. Когда-нибудь…
— А валькирия? — с той же неуверенностью спросила девица.
— Понятия не имею, — развела руки в стороны зверородная. — Только вы додумались связаться с человеком-деспотом, который в свою очередь связался с валькирией. Вы связались с нашим злейшим врагом, а он связался со злейшим врагом своего пантеона. Не знаю, как у вас это получилось, но вы выбили джек-пот.
— Считаешь, я поступила опрометчиво? — растеряно вопросила Искрида.
— Я думаю, что вы…
Что именно думала волчица правительница Лавалара так и не успела услышать, потому как на всём ходу в кабинет быстро вошел Вальгрон и тотчас присел на одно колено перед столом хозяйки.
— Что-то случилось? Только не говори, что какие-то проблемы в Арутуме⁈ — прошипела угрожающе Искрида, начиная распаляться. — Если там учинили бунт, то я лично казню каждого вшивого ублюдка.
— Никак нет, моя госпожа. К вам прибыла с визитом единственная дочь владыки Зархона. В тронном зале вас ожидает Ясминда Великая…
Земля.
Российская Империя.
Москва. Первое кольцо.
Имение таинственного рода Лазаревых.
Некоторое время спустя…
— Мама, мама Алиша, мама Куня, тетя Мелиса! Это же папа! Эй, все сюда! ОТЕЦ ВЕРНУЛСЯ…
Столь знакомый голос, который мужчина не слышал на протяжении долгого времени мгновенно вывел его из скверных мыслей. От услышанного хранитель невольно оторопел и резко посмотрел куда-то влево, а затем расплылся в широкой улыбке. Быстро перебирая ногами, сквозь снежную метель и сугробы к нему мчалась родная дочь, которая на всех парах прыгнула в объятия главы рода.
— ПАПА!!! НАКОНЕЦ-ТО! — заливисто рассмеялась молодая девица, целуя отца в обе щеки несколько раз.
— Привет, Лика! Ха-ха-ха-ха! — громко расхохотался хранитель, отвечая дочери тем же. — Соскучилась?
— Спрашиваешь еще! — взвизгнула радостно княжна, пытаясь крепче укутаться в объятия отца. Прямо сейчас молодая аристократка напоминала маленькую девочку. — Все скучали! ВСЕ-ВСЕ-ВСЕ!!!
— Ну уже простите, — повинился печально Захар. — Обещаю, что в ближайшие несколько лет из дома ни ногой.
— Врёт, как дышит! — раздался откуда-то справа суровый женский голос. — Веры этому проходимцу нет!
— Полностью согласна!
— А ведь дышит часто!
— Явился не запылился…
Однако не успел воитель обернуться по сторонам, как наряду с недовольными голосами образовался всполох тьмы, из которого пожаловал ворох непередаваемой и самой разнообразной женской красоты.
— Куня, Алиша, Мелиса, Вика! — белозубо усмехнулся хранитель, разом обнимая всех жен.
— Два года пропадал черт пойми где, и…
Впрочем, вся мрачность момента была разрушена звонким смехом Лики.
— Ну хватит вам! Вы же скучали больше остальных. Скажите же, тетя Хельга?
— Подтверждаю! — с дежурной улыбкой припечатала глава службы безопасности, сдав подруг с потрохами.
Несколько секунд женщины переглядывались между собой, а после поочередно одарили мужа жаркими поцелуями и судя по их смущенным лицам молодая девушка и безопасница попали в точку.
— Если еще раз посмеешь свалить по своим делам без предупреждения, — грубо высказалась Прасковья, схватив супруга за грудки и вновь чмокнув его в губы. — То мы за себя не ручаемся.
— Дочь, а ты не смей больше потакать своему отцу, — строго изрекла Виктория, взглянув на Лику.
— Он это заслужил, — колко заметила Мелисандра.
— Всё-всё! Капитулирую! — сдался хранитель, возводя руки над головой. — Обещаю, что более такого не повто…
Однако довести свою речь до конца седовласый не успел, потому как раздался громкий вскрик Прасковьи, что был наполнен ошеломлением и тревогой.
— БЕТАЛ! Неужели… это ты⁈
Улыбка практически моментально исчезла с лица хранителя и тот тяжело вздохнул, а пожилой калека оказался под прицелом множества глаз.
— Приветствую княгинь, княжну и уважаемого архидемона манора Зверя, — уважительно отрапортовал старик. — Рад видеть вас в добром здравии.
— Я… я более не архидемон Зверя… — сглотнула изумлённо Мелисандра. — Свои полномочия я давным-давно передала…
— Во имя Катаклизма! — выдохнула шокировано Виктория. — Как же ты…
— … постарел, да, — поджал виновато губы старик, закончив предложение за княгиней. — Уж простите, что оскорбляю ваш взор.
— Что ты! Вовсе нет! — тотчас извинилась княгиня, заключая самого верного слугу в крепкие объятия. — Но… но почему ты здесь? Почему ты один? Еще ведь два года до… Стоп! Погоди… — панически сглотнула женщина и резко обернулась к мужу. — Зеантар, а где… где Влад?
Аналогичными взглядами мужчину наградили все женщины, а его дочь расширила глаза.
— Отец, что-то случилось? — испуганно прошептала Лика, глядя на удрученного хранителя Земли. — Что-то с моим братом? Где… он?
— Кое-что произошло, — выдавил из себя горестно Захар, а затем подняв взгляд на жен и дочь, тихо вопросил. — Инарэ тут?
— Она дома. Спит, — печально проговорила Мелиса, переглядываясь с подругами. — Ты же знаешь её положение.
— Никаких улучшений? — с досадой осведомился седовласый.
— Наоборот, — нехотя шепнула Алиша. — Ей со временем только хуже. Сон всё длиннее, а бодрствует она всё меньше.
— Навести её, как проснётся, — с грустной улыбкой предложила Прасковья. — Она будет счастлива тебя увидеть.
— Да… Обязательно, — кивнул решительно мужчина. — Где остальные?
— Кто где, — пожала плечами Хельга. — Некоторые девочки в Царицине, кто-то в Илларане, а твои непутёвые сыновья пропадают на Альбарре. Валери же продолжает исполнять обязанности эмиссара и сейчас находится во владениях великого дома Аванон.
— Свяжитесь с ними, но скрытно. Скажите, что я прибыл. Я не хочу, чтобы о моём прибытие знали слишком много людей, — сухо скомандовал хранитель. — А я пока что навещу Инарэ. Она должна узнать первой…
Аххеский пантеон.
Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.
Дворец.
Покои воспитанника Изувера.
Мерное дыхание прекрасной женщины, аромат изящного тела, морозно-льдистый запах волос. Как и всегда, страстная ночь оказалась чудесной. Однако, как в той старинной сказке к утру чудеса прекращают действовать и всё обращается… тыквой. В моём случае чудо прервали первые лучи двух восходящих сестёр, которые неуловимо коснулись пола и стали медленно прогонять вязкую тьму из покоев.
— Буду краток, — тихо проговорил я, ведь прекрасно понимал, что девушка не спит и нежится в моих объятиях. — Завтра утром я покидаю Мергару и отправляюсь в Аронтир.
Совсем неуловимо, но валькирия вздрогнула, дыхание сбилось, и та крепче прижалась ко мне.
— Позволишь отправиться с тобой? — тоскливо вопросила Фьётра.
— Я не могу тебе что-либо запрещать, — и мягко улыбнувшись, поцеловал её в лоб. — Оценив всю ситуацию ты сама вольна решать, что тебе делать, но прежде чем ты примешь решение, позволь кое-что спросить?
— Не пугай меня, Ранкар, — встревожено сглотнула небесная воительница и чуть приподнявшись, заглянула мне в глаза. — Что-то… случилось?
— Ты скучаешь по Северу? — тепло осведомился я. — Скучаешь по дому? Скучаешь по отцу и матерям? Скучаешь по сестрам? Скучаешь по… Фрее?
В глазах у девушки внезапно зародилась страшная паника и смятение, отчего та замешкалась, а подобная реакция для меня была красноречивее всяких слов. Валькирия действительно тосковала по Северу и дому, и заменить все эти вещи я ей никогда не смогу.