— Я вижу, кто ты такой, — тихо рассмеялся я, ногой отшвыривая от себя его плащ. — Целый безупречный. Младший Мастир Крови с четвертым масштабом. Да еще и усмиритель магии земли второго отсечения. Внушает! Весьма внушает! Так еще и целый судья, как погляжу. Слабенький, конечно, но судья, — поморщился невольно я. — Молодец. Дослужился.
Пришлось подойти к нему вплотную и присесть на подлокотник дивана сбоку, чтобы не перепачкаться кровью.
— Ты… труп, — прохрипел искатель, но под действием техники продолжал обильно харкать кровью. — Ты… мертвец.
— Нет. Нет. И еще раз нет, — пробормотал я с холодной усмешкой. — У тебя неверная постановка диалога. Мертвец тут кто-то другой. Сейчас ты должен задаваться вопросом, что ты сделал не так? И вообще-то я немного обижен. Так долго за мной охотились, но не признали. Да и еще вздумали отыграть на моих людях.
В глубине глаз у судьи вспыхнула задумчивость и игнорируя черные лозы, между делом постанывая от боли, он повернул харю ко мне. Пару секунд ничего не происходило, но затем веки его слегка задрожали и тот выдавил из себя слова.
— Ранкар… Хаззак… Ты же… сдох! А ты, сука… сдала нас, — бросил тот разъярённо альве. — Вы… вы трупы… Глава ордена не оставит это без ответа… Если… если ты меня отпустишь, то я отдам тебе… твоих людей… Они живы… пока…
Лишь в это мгновение я понял, что Талисса малость нахмурилась, когда услышала моё имя.
Да. Всё-таки она чересчур умна для обычной бордельной мамки.
— Фу! Как грубо. Успеваешь не только оскорблять, но и угрожать. Яйца у тебя есть…
Хватило одного мысленного посыла, чтобы техника начала действовать жестче. Раздался странный хруст и сдавленные хрипы судьи превратились в громкий фальцет-вопль, наполненный непередаваемой агонией, и который разлетелся по всему залу, а смертельно бледная терата внезапно отползла еще дальше от нас из-за продемонстрированной жестокости.
— Поправка. Яиц у тебя больше нет. Знаешь, я не любитель болтать, но в такой ситуации растяну твою смерть на чуть больший срок, — а через миг мой голос стал напоминать могильный шепот. — Ты грязная мразь, Храз. Ты посмел тронуть моих друзей. А всех своих друзей я могу пересчитать по пальцам на руках. Тебе повезло, что они остались живы. Честно сказать я еще не видел в каком они состоянии, но терпеть больше не в силах. Не поверишь, но я раб своих эмоций…
Малышка, ко мне…
Пальцы моментально обхватили рукоять спаты и нарочито медленно поднесли острие клинка прямо к его подбородку, на которое со страхом покосился искатель. Лезвие стало медленно входить в человеческую плоть, следом оно также медленно вонзилось в челюсть и по прямой вышло из черепа, а в глазах у судьи ордена Сияющих навсегда застыл ужас.
— Кусок дерьма! — сплюнул презрительно я, а после взглянул на терату и альву. — Глаза закрыли. Обе!
Женщины моментально подчинились, а я, напоследок взглянув на Храза, правой рукой коснулся его плеча.
Пламя Хаоса…Каскад Испепеления…
Хватило пары секунд, чтобы тело обратилось горсткой пепла. Сделав дело, я как ни в чём не бывало подошел вплотную к Талиссе.
— Показывай дорогу на нижний уровень…
Путь на нижние этажи занял минут десять. Во многом подвал напоминал схему верхних этажей, только здесь царило запустение, но в какой-то миг Талисса остановилась у незаметных дверей и медленно их отворила передо мной.
— Ваши друзья тут, господин.
Честно сказать я предполагал наихудшее, но стоило проникнуть в тёмную комнату, как невольно скривился от увиденного. Все, как один были подвешены цепями за руки к потолку, и все оказались чудовищно избиты. Их знатно отделали. У Ганграта оказалась сломана нога, а у Тэйна с Цугом руки, а Аркасу судя по ужасно изувеченной физиономии и прилетело больше остальных. В нескольких местах у него проглядывались кости. Но самое главное, что все они живы.
Однако вместо гнева в душе вспыхнула злоба. Злоба на самого себя. Ведь случилось это по моей вине.
— Чтоб я сдох… — просипел вдруг Аркас, сплёвывая сгустки крови на пол, а все парни, как один, начали вглядываться во тьму помещения. — Неужто наши… Сияющие вернулись? Решили закончить начатое? А, Храз? Знаешь, я придумал для тебя прозвище. Ты не Сияющий, а…
— С удовольствием бы дослушал твою шутку, Арк, но как-то насрать на это, — сухо декларировал я, прерывая его речь и сделав пару шагов вперед, продемонстрировал своё лицо в тусклом свете помещения. — Дерьмово выглядите, парни. Крайне дерьмово. А ведь оставил вас всего на год. Как дети малые…
Дёрнулись они одновременно. Звон цепей зазвучал громче и все как один подняли свои побитые и до смерти шокированные физиономии на меня.
— Во имя материнской любви… — ошеломлённо протянул Ганграт.
— Ранкар? — удивлению Цуга не было предела, а на физиономии образовалась шокировано-радостная улыбка.
— Глазам… не верю, — прошептал потрясенно Арк, жадно сглатывая. — Неужели я уже подох и вижу призраков? Ты же умер…
Самым спокойным их всего квартета оказался Тэйн и, расплывшись в окровавленной усмешке разорванными губами, тот опустил голову и печально прошептал:
— Живой таки… Обделались мы, Ранкар. По полной…
— Заметно, — выдохнул раздраженно я, а после повысил голос. — Талисса, твои девочки случайно услугами целительниц не пользуются?..
Глава 16Создать и сжечь дотла…
Аронтир. Внутренние земли.
Средний город. Квартал Сад Наслаждения.
Дом лёгкого поведения «Сирена».
Несколько часов спустя…
Всё та же безмятежная музыка. Всё тот же терпкий расслабляющий аромат. И всё та же обстановка дома терпимости. Однако атмосфера отныне витала абсолютно иная. Более спокойная, что ли. Слава Ярвиру, худшего удалось избежать. Состояние у парней хоть и оказалось максимально прескверным, ведь держались те на последнем издыхании, но главное они остались живы. Само собой, проблемы вскоре возникнут из-за произошедшего с Сияющими. Доминирующий орден Иерихона как-никак. Впрочем, эти проблемы маячат в будущем, а покамест живём настоящим.
— Я начинаю вас опасаться, юный лорд. И говорю это без шуток, — тихо пробубнил Натан, глядя на то, как две целительницы заканчивают «штопать» Осколков.
Взволнованные Зирина и Эстель то и дело вскакивали, чтобы помочь магиням жизни, но под суровым взором Аркаса тотчас отправлялись в дальний угол комнаты к уже знакомой дриаде похоти и Талиссе, а весело ухмыляющийся Рамас беседовал со всеми друзьями разом.
— Сколько их было? — всё также тихо продолжил допытываться Глиан.
— Шестнадцать.
Безопасник невольно присвистнул от удивления.
— Юный лорд, вы…
— По делу, Натан, только по делу, — с толикой раздражения пробормотал вяло я. — Не тяни кота за причинное место.
— Так говорю по делу, юный лорд, — пожал плечами пиромант. — Я начинаю вас бояться. Вы без каких-либо проблем избавились от стольких противников, не подняв паники в таком месте. Так еще и не оставили после себя ни единого доказательства своей причастности. Да Элай и Алеса сдохнут от зависти!
— Там были все поголовно Мастиры и один безупречный.
— Да вы не хило так зажрались, юный лорд, — беззвучно рассмеялся Глиан, а после как бы невзначай указал глазами на мой перстень и пальцем коснулся жетона. — С такими рангами вы никогда не смогли бы одолеть стольких оппонентов. Ничего не хотите поведать?
— Натан, ты меня плохо расслышал?
— Понял-понял, только по делу, — капитулировал безопасник. — Могу сказать, что через несколько дней Сияющие не досчитаются целой команды. Скорее всего, вы уничтожили один из охотничьих отрядов. Во главе у них всегда находится судья того или иного уровня.
— Сияющие сильны? — поинтересовался я. — Скажем, если сравнить Наказующих, Сияющих и Хаззаков?
— Это весьма каверзный вопрос, юный лорд. Ведь чтобы понять суть от начала и до конца необходимо смотреть на иерархию не только домов и орденов, но и на иерархию пантеонов, — подался в объяснения безопасник. — Всё на Вечном Ристалище зависит от иерархии. Если вы хотите понять, насколько влиятельна та или иная сила, то необходимо начинать с самого верха. На последней Великой Сотне образовалась такая иерархия: Восточный пантеон сильнейший, далее идёт Северный, после Аххеский и оканчивает борьбу Иерихонский. Восток и Север нас сейчас не шибко волнуют, поэтому сконцентрируемся на Аххесе и Иерихоне. На Иерихоне образовалась следующая расстановка сил: Алое Возмездие сильнейшие, далее Кара Небес, после Забытые Пески и последние Несущие Бурю. На Аххесе вы уже знаете положение, — на секунду Глиан притих и слегка улыбнулся. — Однако ответ на вашу задачку весьма прост. Наказующие не оставят и камня на камне от Сияющих, а по общей голой силе Хаззаки превосходят как Наказующих, так и Сияющих. А ведь Наказующие служат второму по силе старейшему ордену Иерихона, в то время как среди вассалов Несущих Бурю Сияющие тоже находятся среди пятёрки орденов в лидирующей позиции. Как видите дом Хаззаков в какой-то степени аномален. Нам не просто так пророчат место пятой великой силы Аххеса. Однако, как и всюду в дело вмешиваются обстоятельства. Глава Дэймон необычайно силен, но во главе Наказующих стоит не менее известная личность: Азаих Урано. Именно они составляют львиную долю мощи доминирующих сил. И если кто-то из них пострадает дело может обернуться худо. Теперь вы понимаете, что некоторые доминанты игнорируют ту самую иерархию.
Да, Азаих Урано. Правая длань ордена Наказующих. Я смутно припоминаю иерихонского ублюдка. Не знаю точно, что со мной случилось тогда на третичном Неистовстве, что обратило меня в хрен пойми кого, но я ничего не смог ему противопоставить. Конечно, та жалкая царапина не в счёт. Он играючи разобрался со мной. Каким же идиотом я тогда был! На что надеялся? Впрочем, помимо него есть еще Норон Фиан и Агдейн из Алого Возмездия. Всех этих уродов и ту ночь я никогда не забуду. Всепожирающую слабость, бессилие и горечь, что я тогда ощутил… Всё это дерьмо я верну им сполна.