— Тем не менее не забывайте, что мы в Аронтире. Внутренние земли считаются нейтральной территорией.
— На бумаге «нейтральной», — хмыкнул с издёвкой я.
— Так ведь на бумаге совет правит всей столицей, но как показывает практика, — Натан указал глазами на парней и жриц любви, — реальность совсем иная. Какие ваши дальнейшие действия, юный лорд? Только не говорите, что вы хотите прибрать к рукам это место? — с явным подозрением осведомился безопасник. — Подобное чревато. Исчезновение целого отряда охотников будет сложно объяснить, а если вы вмешаетесь в борьбу за власть, то против выступит целый орден. Негласно, само собой. Ведь, действительное влияние доминирующих и великих сил тут сведено к минимуму. Да и «присмотр» за такими местами оставит отпечаток на вашем авторитете. В высших кругах к такому бизнесу относятся негативно.
— Как хорошо, что мне глубоко насрать на мой авторитет, — задумчиво обронил я и скосил взор на Талиссу Арленд. — Просто возникли новые обстоятельства, которые заставили скорректировать планы. Да и если я начну своеобразную «экспансию» в Среднем городе, то на одном заведении не буду останавливаться. Лучше уж подмять под себя весь квартал.
— Вы неисправимы, юный лорд, — выдохнул тяжело Натан, но на губах у него образовалась предвкушающая усмешка. — Однако кто я такой чтобы идти против вашей воли⁈ Что от меня требуется?
— Обожди немного, необходимо утрясти детали, — спокойно произнес я и неторопливо направился в сторону выхода, безмолвно сигнализируя тёмной альве, чтобы она шла за мной.
— Эй! Ранкар! Ты куда⁈ — вдруг переполошился Цуг. — Ты же нам ничего толком не рассказал. Мы же…
— Позже, пацан, — осёк я как можно мягче парня. — Я никуда не сбегаю. Сейчас вернусь.
В глазах у ребят возникло тотальное непонимание, но все их взгляды я просто проигнорировал и пропустил первой на выход Арленд, а следом за ней и сам исчез в дверях. По ушам в мгновение ока ударила более громкая музыка, но к этому времени главная жрица любви поспешила вперед и распростёрла передо мной очередные двери пустующей вип-комнаты.
Слишком долго расшаркиваться не было ни времени, ни желания и усадив задницу в ближайшее кресло, я с вопросом уставился на альву, которая попыталась припасть передо мной на колени, но пришлось взмахом руки отменить данный жест раболепия.
— Кто ты такая на самом деле? Как ты поняла, что я владею архаикой? Отвечать советую честно. Что может с тобой сделаться ты и сама видела.
— Я не посмела бы лгать, — прошептала со вселенским покорством девица. — Господин, моё имя вам известно — Талисса Арленд. Что касательно второго вашего вопроса, то я не могу на него ответить до конца, потому как сама не знаю ответа точно. Когда я еще была совсем юной, то в бордель пожаловал истинный голубокровный из основной ветви. И не просто истинный, а один из владык. Лишь одним своим шепотом он мог повелевать всеми нами. В дальнейшем мать мне поведала, что он вплетал в обычную речь мощь языка знатных. Слабые духом не в силах противостоять подобному. Слабые…
— Прекращай недоговаривать, Талисса! — прошипел раздраженно я, перебивая альву, отчего та вздрогнула и склонилась чуть ниже. — Я не вплетал в свои слова мощь архаики. Еще хоть одно враньё и ты пожалеешь. Меня нельзя назвать терпеливым. Если вздумаешь со мной играть, то я не посмотрю, что ты женщина. Честно сказать, до сих пор не вижу смысла оставлять тебя в живых. Ты прекрасно поняла, что я никакой не голубокровный, а всего-навсего благородный. У тебя минута убедить меня в своей полезности. Минута, Талисса! Время пошло!
Тело главной жрицы любви невольно задрожало и против моей воли, та всё-таки присела на колени и коснулась лбом пола.
— Простите меня, господин, я… я не хотела вас оскорбить или же обидеть. Простите, что случайно вмешалась в ваши секреты. Простите, что раскрыла вашу тайну. Клянусь вам своей жалкой жизнью, что я… что я не хотела, — взволновано зашептала женщина. — И я вам не лгу. Такой меня произвела на свет мать. Не знаю почему, но она, как и я с рождения были слишком чувствительны к подобным вам. Лишь однажды мать упоминала, что лет триста или четыреста назад наш небольшой клан являлся весьма уважаемым на Севере, но затем случилось нечто, что заставило нас бежать в столицу. Боюсь, таким жизнь не выкупишь, но я уповаю на ваше милосердие, — жалобно сглотнула та. — Если вы пощадите меня, то обязуюсь служить вам до конца своих дней. Ни одна живая или же мёртвая душа не узнает о том, что узнала я. Я вручаю свою жизнь в ваши руки, господин…
Странно это или же нет, но вслушиваясь в её речь я всё отчетливее понимал, что сам принёс беду на собственную голову. Я сам поручил парням отправиться в столицу. Можно сказать сам столкнул их с Сияющими. И в заключении сам пришел сюда, разрушив жизнь этой женщины. Могу ли я убить её прямо сейчас? Вполне могу. Но что будет дальше? Следом придётся убить и ту дриаду похоти. Впрочем, не сомневаюсь, что через некоторое время найдутся те, кто что-нибудь поведает о нас Сияющим. Тем не менее, лучше всех хранят секреты лишь мёртвые.
В очередной раз убеждаюсь в том, что Альбарра жестокое место. Сильный выживает, а слабый умирает. Одним своим появлением я просто уничтожил сразу несколько ни в чем неповинных жизней.
Однако от радикальных действий меня остановил задумчивый голос Руны.
«Ранкар, кажется, я догадываюсь, кем она может быть. Не знаю почему, но что-то подсказывает, что девица будет полезна в будущем».
Думаешь, мне нужно это место? Считаешь, я хочу стать владельцем публичного дома?
«Я сейчас говорю не о борделе, а об этой девке. И том, кем она может для тебя стать».
О чем ты? — не понял я спату.
«Есть огромная вероятность того, что она из рода идеальных слуг, а если быть точнее, то… хускарл. Описание того, что она может и то, что чувствует в присутствии сильного предводителя говорит именно об этом. Моё сознание путается, но кажется… в далёком прошлом в войне они доставили некоторые проблемы разорителям. Если ты копнёшь глубже, то, возможно, поймешь, кто она такая».
Хускарл, значит? — повторил я определение Руны. — Зараза! Жаль, что Фьётра далеко. Она северянка и многое знает.
« Зачем тебе Фьётра? — тихо рассмеялась спата. — Отныне у тебя под рукой ходячая библиотека».
Холера! Ты права, — вспомнил я одну важную деталь. — Цуг ведь работал где-то в Аронтире библиотекарем.
«Ты не безнадежен», — с довольством изрекла Альяна.
Не паясничай, красотка…
Давить на куртизанку и угрожать ей, хоть и достаточно умной, низко и слегка глупо, но на карту поставлено слишком многое, поэтому набрав в лёгкие чуть больше воздуха, я медленно перешел на архаику. Впервые я использовал намеренно язык знатных, чтобы кого-то подавить и напугать.
— Запомни этот день и этот час, женщина. Если ты предашь или сунешь нос не в своё дело, то смерть покажется тебе не пыткой, а избавлением от мук.
Лица жрицы любви я не видел, потому как лбом она пыталась проделать вмятину в полу, но на втором слове Талисса вздрогнула и взбудоражено зашевелилась, а на пятом её тело забила крупная дрожь, однако благоговейный голос твердил о том, что моё предупреждение она приняла на веру.
— Благодарю вас, господин. Благодарю за вашу щедрость и милость! — трепетно прошептала она. — Обещаю, что буду служить вам верой и правдой.
— Посмотрим, Талисса, — с холодком пробасил я, медленно поднимаясь на ноги и направляясь к выходу. — Всё зависит от тебя. Думаю, не стоит говорить, чтобы ты заткнула ту дриаду похоти и навела порядок среди девочек. Ни за что не поверю, что из их числа не найдётся тех, кто сливал информацию Сияющим мимо тебя.
— Вы переоцениваете Сияющих. Они владели тут всем по праву сильных. В голове у Харза не имелось мысли, что я пойду против благородных, а уже тем более голубокровных.
— Им же хуже, — пожал я плечами, переходя на обычную речь. — Впрочем, за Сияющих можешь не переживать. Отныне они моя головная боль.
— Как прикажете, господин, — покорно улыбнулась девица.
Только сейчас я вновь увидел, что её щеки и уши изрядно вновь заалели, голос дрожал, да и сама куртизанка тяжело дышала.
Какого причиндала? Неужели… опять?
— Почему ты снова возбудилась? — сухо осведомился я.
— Простите, господин, — тотчас склонила она голову. — Это… это всё моя природа. Чувствительность и восприятие — это как дар, так и проклятие. Когда… когда рядом находится кто-то могущественный, то я… я становлюсь такой.
— И часто ты становишься такой?
— Вы не поверите, — смущенно пролепетала жрица любви. — Но такое произошло во второй раз за всю мою жизнь.
— Во второй раз? — усомнился я. — А когда был первый?
— Первый раз был тогда, мой господин, — сглотнула застенчиво та, — когда на пороге «Сирены» появился патриарх сильнейшего суверенного поместья с Восточного пантеона…
К нашему возвращению в личной вип-ложе Арленд остался лишь безопасник, парни, Зирина с Эстель и запуганная дриада похоти. Так что говорить можно почти без утайки. Заодно и проверим лояльность альвы.
— Так, а теперь всем внимание, — произнес чуть громче я, отворяя двери и вновь пропуская вперед Талиссу. — С этих самых пор я являюсь негласным владельцем данного заведения.
На лицах у ребят возникло тотальное недоумение, отчего те переглянулись между собой. Причем полубог открыл рот, чтобы что-то спросить, но я пресёк на корню такие поползновения.
— Все вопросы после, Арк. Детали мы с Талиссой утрясли, так что проблем не возникнет. Сияющие отныне моя забота. Однако если эта шваль вздумает сюда сунуться, а они обязательно сюда вскоре сунутся, то связывайтесь сразу со мной, — спокойно добавил я, а затем у всех на виду выудил из пространственного перстня незаметную серьгу-артефакт и впервые в жизни ловко пробил себе мочку левого уха. — Так будет проще. «Набрать» мне сможете в любое время. Уяснили?