Хм… Занятно и странно. Неужели Кайса взялась за ум?
— Да не гни уже спину, — махнул я рукой, морщась от раздражения. — Ты же прекрасно знаешь, что в прошлом я простолюдин. Мне чуждо такое чинопочитание. Просто выполняй работу и думаю, мы поладим.
Во взгляде у эссенциалов внезапно вспыхнуло едва уловимое смущение и те неуловимо переглянулись между собой, но спину разогнул только Фанор.
— Отныне вы хозяин особняка и не пристало вам так себя вести со слугами. Вы юный лорд Мергары и воспитанник легендарного Изувера, — заметил с толикой недовольства Мастир.
— Да-да. Спасибо, что напомнил, а то запамятовал как-то, — вяло отмахнулся я от него, проходя мимо. — Ну показывай, Фанор, мои владения. Нетерпится ознакомиться…
Аронтир. Внутренние земли.
Край Соприкосновения.
Штаб-крепость Инквизитория.
Кабинет гранд-инквизитора.
Пару часов назад…
— Во славу великих Небес! Ушам и глазам своим не верю, — вдруг раздался резкий и заметно насмешливый женский голос, а затем слабо улыбнувшись, гранд-инквизитор подняла лицо на вошедшего в кабинет мужчину. — Занятную личность обереги принесли на мой порог. Давненько ты не появлялся в столице, Норон Фиан. Можно сказать, что я успела заскучать и забыть твоё лицо. С чем пожаловал, мальчик?
— Разве мне нужна причина для того, чтобы навестить вас? — с наигранным удивлением осведомился судья Наказующих, останавливаясь на полпути к столу.
— Будь я моложе лет на тридцать, то оценила бы твою шутку, но подобные заявления неуместны, — с заметным осуждением произнесла гранд-инквизитор, медленно поднимаясь с кресла. — Два года, мальчик. Именно столько ты не появлялся, а сейчас запросил аудиенцию. С чего бы это? Сомневаюсь, что ты воспылал ко мне тёплыми чувствами.
— Прошу простить, но если не ошибаюсь, вы сами избрали такую жизнь? — упрекнул безупречный пожилую женщину, продолжая стоять там, где стоял. — Вы не рады мне?
Игра в гляделки продолжалась на протяжении нескольких секунд. Ни судья Наказующих, ни гранд-инквизитор никто из них не желал отступать, но в какой-то миг на лице у Иворы образовалась холодная усмешка и она неспешно вернулась в кресло.
— Хорошо хоть характером уродился, — фыркнула удовлетворённо она, а после указала на стул перед рабочим столом. — Садись уже, в ногах правды нет.
— Благодарю вас… бабушка, — запнувшись, негромко произнес мужчина, но из-за подобного обращения взгляд женщины лишь ужесточился.
— Для тебя я гранд-инквизитор! Посмеешь меня назвать так еще раз и вышвырну вон! — холодно отчеканила Ивора. — Уяснил… мальчик?
— Вы умеете убеждать… гранд-инквизитор, — невозмутимо заметил судья, присаживаясь на предложенное место. — Смерть моей матери вас изменила. До сей поры я не понимал, как сильно. Однако я догадываюсь, почему вы подались в столицу и разорвали все связи с семьей Фиан, потеря дочери как-никак. Не зря говорят, что…
— Прикуси язык… внучок! — грубо перебивая, жестко осадила сероплащница Наказующего. — Не от птенца мне следует слушать нотации.
— Птенцу скоро двадцать восемь, — с укором добавил Наказующий.
В ответ женщина насмешливо рассмеялась и фыркнула.
— Мне стоит встать и поклониться тебе? Твой возраст для меня ничто, — а взор гранд-инквизитора сместился на руки судьи. — Вижу, успел стать безупречным? Неплохо…
— Год уже как, но до вас мне очень далеко, — беззаботно изрёк мужчин.
— Рада, что ты понимаешь разницу, — колко отметила серая, невольно касаясь левой руки. — Ну и? С чем пожаловал? Сомневаюсь, что для задушевных бесед.
— На территории Кары Небес участились вторжения демонов, — перешел к сути дела иерихонец.
— И что с того? — с полнейшим безразличием вопросила та. — Меня это должно как-то заботить? Считаешь, я брошусь спасать ваши задницы? Как ты и сказал, я разорвала все связи с семьей Фиан и Карой Небес. Я давным-давно служу Аронтиру. Ваши проблемы меня не касаются.
— Да. Наслышан, — со всем радушием проговорил судья, широко улыбаясь. — О вашей службе слагают легенды. Боюсь, лишь слава Изувера и Несмертной затмевает вашу.
При упоминании о Хаззаках взор женщины внезапно стал на миг отрешенным, но практически сразу она вернулась к обыденной манере общения.
— Ближе к делу, Норон, — в голосе у Иворы зазвучала сталь. — У меня очень мало времени. Зачем ты сюда прибыл?
— Вы знаете истинную причину участившихся вторжений? — в лоб спросил Наказующий. — Как ни крути, но все дороги ведут именно в столицу. Именно отсюда демоны ведут все свои дела.
— На кого я похожа, мальчик⁈ — вышла из себя гранд-инквизитор. — На восточную провидицу? На северную вёльву? Или на аххеского оракула? Если это всё, о чем ты пришел спросить, то вынуждена тебя разочаровать. Я не знаю почему вторжения на территории Кары Небес участились. Доволен? А теперь проваливай! Передай Азаиху, чтобы в следующий раз тебя не присылал. Всё равно наша родственная связь ему не поможет. Ты хоть и считаешься мне внуком, но я никогда не одобряла брак моей дочери с тем доходягой, которого ты называешь отцом.
— Что ж, видимо, разговор действительно ушел не в то русло, чтимая Ивора, — удрученно пробормотал судья, поджимая губы и неторопливо поднимаясь со стула. — Зайду позже, когда вы будете в более лучшем расположении духа. До новых встреч, гранд-инквизитор. Похоже, мне придётся задержаться в столице.
— Дважды я не повторяю, Норон, если…
Тем не менее довести свою речь до конца женщина не успела. Рука её невольно дёрнулась к артефакту на столе, который мерно замерцал и неуловимо влив в него крупицу магии, Ивора тихо заговорила.
— Слушаю тебя, Оримас.
— Гранд-инквизитор, всё пошло немного не по плану. Информация устарела.
— О чем ты? — хмуро осведомилась женщина.
— Демонопоклонник из Мергары прибыл в столицу раньше, чем мы ожидали.
К этому моменту Норон находился у самих дверей, но заслышав о Мергаре замедлил шаг, прислушиваясь к разговору, однако прозвучавшие далее слова словно выбили землю из-под ног, а в душе у представителя дома Фиан вспыхнул калейдоскоп разнообразных негативных эмоций.
— Где Ранкар Хаззак находится сейчас? — деловито осведомилась сероплащница.
Неверие, шок, раздражение и гнев с нарастающей злобой были сейчас самой наименьшей из проблем судьи.
— Верхний город. Золотой квартал, — отчитался Тареск.
— Высоко запрыгнул, пройдоха, — присвистнула недовольно серая. — Продолжайте наблюдение и приготовьте оперативную группу. Конец связи! Ты еще здесь, мальчик? — повысила голос Ивора, исподлобья взглянув на внука. — Оглох, что ли?
— О ком вы сейчас говорили⁈ — ледяным тоном прошипел судья, теряя прежнее самообладание и медленно оборачиваясь назад. — Что еще за… Ранкар Хаззак?
Всего на миг, но в глазах у пожилой женщины вспыхнул гнев вперемешку с раздражением, но брови её вдруг слегка подскочили вверх, и она расплылась в злорадной ухмылке словно что-то вспомнила.
— А ведь точно! — издевательски фыркнула та. — Я совсем забыла, что Азаих и Аэрия устроили на пройдоху охоту. Причем до меня дошел ещё один мутный слушок, что владыка Иллион самолично вызволял дочь из его лап, а Азаих со всей своей силой пытался схватить парня. Но и это еще не всё! — улыбка сероплащницы уже сочилась от яда и желчи, та упивалась ситуацией, а лицо Наказующего походила на каменную маску, которая вот-вот треснет. — Поговаривают он ощутимо ранил тебя и поцарапал Урано. Нагадил парень твоему ордену, Норон. Нагадил Иллиону. По неподтвержденным сплетням, оприходовал ту молоденькую дриадку. Знатно нагадил в западном форпосте, из-за чего Аделлум сдал позиции. Ходит молва, что на Западном Пределе с участием этого мальца вы устроили знатную заварушку. Да и после всего этого он не остановился и продолжил куролесить, но уже на Севере…
— ЛОЖЬ! — вспылил свирепо Норон, теряя самообладание из-за слов бабки и шагая быстро обратно. — Одна сплошная ложь!
— А в чём именно заключена ложь? — продолжила насмехаться та. — В том, что он тебя ранил? В том, что оцарапал Азаиха? Или в том, что оприходовал дриадку? Или может ложь в том, что гордый представитель дома Фиан и судья Наказующих собственноручно прикончил горстку неповинных беспризорников⁈
— Ранкар Хаззак подох от рук демонов во время вторжения на Ванфею! — яростно выпалил безупречный, пытаясь сдержать себя в руках, ведь прошлые промахи с удушающей мощью сжали горло. — ВЫКОРМЫШ ИЗУВЕРА СГИНУЛ!
— Во имя Небес! Неужели я сплю? — насмешливо прошипела гранд-инквизитор. — Так вы же не в курсе… Вы же не в курсе о том, что мальчишка, который нагадил знатно Наказующим и Аэрии в Аделлуме, воскрес.
— Воскрес⁈ Что за абсурд⁈ — процедил сквозь зубы судья, практически вплотную подходя к серой и впадая в бешенство, ведь слова родственницы очередной волной гнева больно резанули по его нутру. — Гранд-инквизитор Аронтира верит в сказки?
Однако на все возгласы внука Ивора лишь расплылась в необычайно ехидной улыбке.
— Могу поздравить тебя, Азаиха, Маркаса и Аэрию. ВАШ общий позор в лице Ранкара Хаззака вполне жив и здравствует, — но всё веселье моментально исчезло с лица женщины, а в голосе зазвучала угроза. — Но если посмеете сунуться к этому щенку, то удавлю любого. Даже тебя, Норон. Прямо сейчас за воспитанником Изувера пристально следит инквизиция. Не путайтесь у нас под ногами и не забывайте, где находитесь. Аронтир моя вотчина…
Аронтир. Внутренние земли.
На границе Среднего и Верхнего города.
Академия Аронтира. Магическое направление.
23 февраля 4057 года от начала Великой Миграции.
Около полудня следующего дня.
Академия жила своей жизнью. В храме знаний царила учебная суета. Кто-то рвался на тренировки, кто-то спешил в аудиторию, кто-то торопился по собственным делам. А кто-то пытался сотворить самое настоящее чудо. Именно этим и занималась Диана Иллион, когда на пару с девочкой покидала факультет магии Жизни. Уже на протяжении полугода молодая дриада пыталась привить воспитаннице способности. Девушка прекрасно понимала, что делает нечто глупое и невозможное. Вряд ли у Рейны получится пробудить магию, если она будет постоянно находиться в кругу одарённых, но целительница не оставляла надежд.