Впрочем, когда она бросала тёплые взгляды на веселую и любознательную малышку, настроение улучшалось само собой.
Следуя по широким коридорам в сторону выхода, дриада вдруг осознала, что к главным вратам идёт не только она, но и солидное количество студентов, а до ушей магини жизни то и дело доносились отголоски бесед.
Удивление и негодование среди них являлись самыми распространёнными.
— Откуда информацию? Она правдива?
— Более чем…
— Прямо к ректору?..
— Да кто-то годами ждёт встречи с профессором, а какой-то приблуда…
— Поговаривают, что Эйсон Август приложил свою руку…
— Да бред…
— Поторопимся. Он вроде бы уже прибыл…
Пересуды и обсуждения Диана слушала вполуха и как можно быстрее пыталась покинуть стены храма знаний, чтобы не попасть в толкучку, но оголтелый шум и гам лишь продолжали медленно нарастать, а количество разумных, что стремились в одном с ней направлении только росло.
— Диана! Диана, мы здесь! — вдруг раздался откуда-то слева знакомый голос. — Диана! Диана, давай с нами?
Ласанта и Хиал ожидали целительницу почти у самого выхода. Молодой наследник семьи Урано беззаботно махал ей рукой и оглядывался недовольно по сторонам, а стоило магине жизни приблизиться к ним, как та уловила отголоски фразы парня.
— Какого беса тут происходит? — стал роптать юноша. — Чего все мельтешат? О! Рейна! Привет! — весело выкрикнул тот девчушке, теряя интерес к окружающим.
— Привет, крошка! — тепло поприветствовала Ласанта воспитанницу Дианы.
— Дядя Хиал, тётя Анта, моё вам почтение, — тонким голосом и с широкой улыбкой, ответила уважительно малышка.
К этому времени гомон продолжал неустанно нарастать, а у входа и на ступенях столпилось слишком много народа.
— Да какого чумного сильфа тут происходит⁈ Я их сейчас…
Впрочем, довести ругательство до конца Урано не успел, потому как получил увесистую затрещину.
— Прекращай сквернословить. С нами ребенок…
Однако к этому времени обсуждения приняли оголтелый образ и стали вовсе неприкрытыми, а с улицы стали доноситься сдавленные возгласы и перешептывания студентов академии. Главный в ход в храм магических зданий в прямом смысле оказался забаррикадированным.
— Неужели это он?..
— Скорее всего…
— Да. Точно он…
— Ну а кто еще?
— Надо же. Он не один…
— Не впечатлил…
— Деревенщина…
— Взгляните как одет…
— Согласен…
— Абсолютно…
Остатки терпения напрочь покинули Хиала и тот в наигрубейшей форме начал расталкивать зевак в разные стороны, сопровождая пинки и толчки сдавленной бранью и пытаясь создать коридор для своих спутниц.
— А ну прочь! Кого там демоны притащили⁈ С ума, что ли, посходили?
В какой-то мере Диана тоже заинтересовалась обсуждениями, потому как подобный ажиотаж в стенах академии мог произвести отнюдь не каждый, а когда наследнику дома Урано всё-таки удалось прорваться сквозь живой заслон, то стоило ему пробиться в первые ряды, как на удивление девушек тот застыл как вкопанный и уставился с шокированным лицом куда-то вниз.
— Во имя Небес! — потрясенно сглотнул иерихонец. — Какого хе…
Следующей из гущи студентов выскользнула Ласанта и остолбенела точно таким же образом, как и её юный лорд.
— Нет, — прошептала неверяще она. — Не может быть… Этого просто не может быть…
Ласанта была ни жива, ни мертва. Подобное не на шутку перепугало дриаду и ускорив шаг, та поравнялась вместе с остальными и взглянув вниз, в прямом смысле обмерла от увиденного и резко побледнела. К главному входу академии вверх по ступеням неспешно шагал настоящий оживший мертвец. Черноволосый мертвец, который заставил целительницу окунуться в недалёкое прошлое.
— Он же сдох, — сглотнул ошеломлённо Хиал, не веря собственным глазам. — Сдох на Севере…
— Что… что эта мерзкая тварь тут забыла? — замогильным тоном прошептала Ласанта, сжимая и разжимая кулаки. — Его же демоны прикончили…
Однако всеобщее оцепенение внезапно разрушил детский радостный визг и до огромного количества собравшихся разумных донеслось всего несколько слов и вырвавшись из хватки Дианы, Рейна на всех парах побежала вниз по ступеням навстречу молодому мужчине:
— ДАДЯ РАНКАР! ТАК ВЫ ВСЁ-ТАКИ ЖИВЫ!!! ЭТО ЖЕ Я! РЕЙНА! ВЫ… ВЫ ПОМНИТЕ МЕНЯ⁈
Глава 18Справедливость?
Удивительно это или нет, но с утра я чувствовал себя необычайно отдохнувшим и одухотворённым. Потому и настроение оказалось приподнятым. Еще с вечера Фанор ввёл меня в курс дела касательно особняка, а также познакомил с дворецким по имени Александр. Как ни странно, но он тоже являлся вассалом Ксанта из младшего дома. Между прочим, лишь вчера я понял, что вся прислуга в стане великих сил происходит из числа младших аристократов.
Поведение Фанора и Александра пришлось по душе. Что один, что второй не задавали лишних вопросов и следовали инструкциям. Оба были вышколены Ксантом или же Кайсой, хрен там разберешь, до идеала. Да и их боевые ранги слегка удивили. Обычный дворецкий оказался Старшим Мастиром Клинка с третьим масштабом, а вот Фанор поразил — младший Мастир Войны с четвертым масштабом. Не думал, что та змея приставит ко мне такого кадра. Если не изменяет память, то он оказался вторым с таким высоким воинским рангом после наставника. Достигнуть такой высокой стадии дорогого стоит. Те или иные эссенциалы зачастую на десятки лет могли застопориться в одном ранге, а с возрастом продвинуться дальше становится очень и очень сложно.
— Юный лорд, простите, что задерживаю вас, — вдруг окликнул меня дворецкий у самого выхода с толикой негодования в голосе. — Как вы относитесь к критике?
— С жутким пониманием и чудовищным безразличием, Александр, — хмыкнул весело я. — Такой ответ устроит?
— Тогда заранее прошу простить вашего верного слугу, — с нарастающим недовольством добавил он, а после окинул меня с ног до головы цепким взором. — Но ваша одежда никуда не годится, юный лорд. К чему этот «солдатско-военный» стиль? — указал он пальцем на мою футболку и штаны, медленно обходя по кругу. — Вы более не в армии. И не забывайте, что у вас встреча с ректором академии, а не со старым другом.
— Разве уважаемая Нефрит не уведомила тебя о том, что Ранкар Хаззак редкостный самодур? — не остался я в долгу.
— Поверьте, она описала вас весьма емко лишь двумя словами: «эксцентрик-авантюрист».
Эксцентрик-авантюрист? Занятно. Обязательно запомню.
— Ладно, — вздохнул тяжело я. — Что предлагаешь?
— Новый гардероб! Вы благородный всё-таки! — кратко отчеканил дворецкий. — Вам повезло, что Огненная Комета Аххеса тоже редкостный авантюрист, так что сегодня можете отправиться на встречу в таком виде.
— Только без официоза и комфортное, а также равное по духу тому, что на мне сейчас надето, — предупредил я его, медленно удаляясь прочь. — Но чтобы в случае чего можно было заявиться и на какую-нибудь гулянку голубокровных без особых проблем, — а после глазами указал на падшего, который шагал впереди. — В случае чего готовь сразу два комплекта.
— Будет исполнено, юный лорд, — учтиво отозвался слуга с довольной улыбкой. — Желаю вам удачи в Академии.
Одна из парочки одарённых, которая отныне жила под крышей особняка, оказалась целительницей с интересным именем Хира, так что за ночь она знатно подлатала бывшего серафима и выглядел тот на данный момент более чем презентабельно.
— Слишком исполнительный, — бросил вслух я.
— Поверь, Ранкар, среди тех, кто служит тем, кто управляет Вечным Ристалищем иных попросту нет. Сильный правит, а слабый либо умирает, либо приспосабливается служить, — хмыкнул загадочно падший. — Я знаю не понаслышке о таком. Боюсь, что в этом плане в Небесном граде всё на порядок хуже. За мизерную ошибку или неповиновение там попросту убивают.
— Расскажешь об этом как-нибудь подробнее.
— Да нечего рассказывать, — беззаботно пожал плечами Тэйн. — Вероятнее всего Небесный град одно из самых красивейших мест на Альбарре, и в то же время самое прогнившее. Ты сам в этом вскоре убедишься. В академии Аронтира обучаются все народы и пантеоны, включая независимые силы, такие как херувимы и драконы. Пойдем уже, — чуть тише добавил серафим, указывая глазами на буревестник. — Грим, скорее всего, заждался и страшно нервничает. Первый рабочий день, как-никак. Не будем заставлять нашего гоблина волноваться еще сильнее…
Аронтир. Внутренние земли.
На границе Верхнего и Среднего города.
Академия Аронтира. Главная цитадель.
23 февраля 4057 года от начала Великой Миграции.
Около полудня…
Академия располагалась на границе Верхнего и Среднего города. Храм знаний впечатлил. Впечатлил до колик в печени. Невероятно монументальное и попросту огромное место. Можно сказать, большой студенческий посёлок или целый городок. Бесчисленное количество корпусов, тренировочных полигонов и строений располагалось на всём пути к головному зданию. Странно это или нет, но главная цитадель обучения располагалась в самом центре, в то время как дополнительная структура возводилась вокруг неё.
Впрочем, приятные впечатления испарились как роса по утру, когда наш буревестник приблизился к главному входу. Именно тогда у меня зародилась уйма раздражения.
— Какого… причиндала? — ругнулся сквозь зубы я, наблюдая за столпотворением у входа в академию. — Что за толпа идиотов?
— Похоже, кто-то растрепал о твоём прибытие. Возможно, даже сам ректор, — предположил падший. — Я слышал, что это весьма распространённая практика. Огненная Комета Аххеса он же Матиас Аннак еще тот интриган. Ты в курсе, что херувимы живут дольше обычных людей? Мне скоро будет семьдесят, Ранкар, так вот я впервые услышал об Огненной Комете, когда мне исполнилось десять. И уже тогда его голову одолели первые седины. Он старый монстр, который видит людей насквозь, а его истинную силу мало кто видел воочию. В академии Аронтира он царь и бог! Без его ведома тут ничего не делается.