но сколько сил и времени уходило на поддержание такой прекрасной обстановки.
Просьба владыки Аванона о личной беседе слегка заинтересовала иномирного эмиссара, но об истинной подоплёке разговора Валери догадывалась. Вероятнее всего, Хаймон узнал о том, что её муж и хранитель Земли возвратился из дальних странствий. Княгиня сама с неистовой силой желала вырваться домой, но титул эмиссара накладывал политические обязательства.
Силуэт могущественного полубога женщина заметила практически сразу, стоило попасть в цветущие сады. Владыка Хаймон стоял на берегу водоёма, крепко сцепив руки за спиной и с каким-то одухотворённым видом не сводил глаз с закатной зари, а может быть он любовался чарующей озёрной гладью.
— Моё вам почтение, владыка Аванон, — тепло поприветствовала аххеса эмиссар, останавливаясь с ним совсем рядом.
В ответ мужчина тепло улыбнулся и приложив правую руку к груди, церемониально поклонился будущей собеседнице.
— Рад видеть вас, княгиня Лазарева. Как и всегда выглядите очаровательно. Прошу простить за то, что оторвал от важных дел и настоял на столь скорой беседе. Габриэль, прошу простить! И где мои манеры, — учтиво кивнул мужчина личному телохранителю Лазаревой, который ответил ему такой же взаимностью.
— Владыка Аванон, моё почтение.
— Всё в порядке, Хаймон, — мягко усмехнулась эмиссар, наблюдая за их приветствием. — Именно для этого я и нахожусь в Равайне.
— Верно ли я понимаю, что и в Ианмите всё проходит гладко? — поинтересовался чуть тише мужчина.
— Вы правы, — кивнула та. — Мои сыновья успешно справляются со своей задачей.
— Небеса свидетели, как я рад, что всё проходит в мирном русле, — откровенно признался Хаймон, искоса посмотрев на княгиню. — Нам в какой-то степени повезло, что врата на Землю отворились в пределах территории великого дома Иан. Сейчас их дом и наш дом Аванон являются некими первопроходцами в плане соприкосновения и сотрудничества между мирами. Думаю, до вас доходила информация, что всё больше правителей из соседних пантеонов желают поближе познакомиться с новыми мирозданиями и их жителями.
— Да, я наслышана об этом, — улыбнулась женщина. — И мне как эмиссару льстит такое внимание, потому как я в курсе суровых законов Вечного Ристалища, которые запрещают иномирцам находиться тут.
— Глупый закон, — поморщился недовольно полубог. — Но кто я такой, чтобы идти против самих оберегов. В какой-то мере их опасения можно понять. Пятая Династия явила себя в этом мире последней. Первое соприкосновение задело их самыми последними. По слухам, их народ был необычайно малочислен, но им это не помешало истребить огромное количество тех, кого мы называем небожителями.
— Да, Сиана упоминала о чем-то подобном.
— Ох уж эта Сиана, — чуть шире усмехнулся аххес с толикой довольного кряхтения, но на секунду мужчина замешкался и со смущением вопросил. — Кстати, наша проказница-феникс, кое-чем со мной поделилась… Я прошу простить за чрезмерное любопытство, княгиня, но это правда, что ваш супруг и хранитель Земли вернулся домой? Надеюсь, вы не сочтёте такой вопрос оскорбительным.
— Я впервые вижу вас таким смущенным, Хаймон, — усмехнулась женщина, а после отрицательно покачала головой. — В этом нет никакой тайны. Мой муж не такой человек. Декаду назад он действительно вернулся домой после пары лет скитаний. Вероятнее всего, он в скором времени навестит Альбарру. Само собой, с официальным визитом. Но сперва хранитель должен согласовать свои намерения с вашими оберегами. Возможно, кто-то из «отмеченных» или служителей будет его сопровождать. В принципе, на некоторое время перед этим я тоже могу покинуть Альбарру чтобы утрясти кое-какие дела.
— Вы уйдете⁈ — удивился такой новости полубог.
— Всего на пару-тройку дней, — успокоила княгиня собеседника. — Я всё-таки эмиссар. И да, — вдруг усмехнулась Лазарева. — Я помню о своём обещании вам. Я вас обязательно познакомлю.
— Благодарю вас, Валери, — вновь поклонился аххес женщине. — Для меня будет честью побеседовать с таким человеком. Надеюсь, боги не разгневаются на меня из-за моей излишней любознательности.
— Боюсь, моего мужа такое не остановит. Как-никак он кардинально отличается от небожителей Альбарры. Он всё-таки… смертный.
— Именно это меня и ошеломляет, — честно признался Хаймон слегка хриплым тоном. — Существо в смертном обличии, которое достигло подобных высот не может не внушать уважение и трепет.
— Я непременно передам ему это изречение слово в слово, — звонко рассмеялась Валери, но затем её смех стих, и она с заметным интересом взглянула на взволнованного таким ответом полубога. — Между прочим, до меня дошли слухи, что вы тоже куда-то отбываете.
Волнение с лица мужчина мигом исчезло и тот белозубо ухмыльнулся.
— Всё именно так. На переоценку одного занятного шельмеца! Видели бы вы Сиану, когда до неё дошли столь шокирующие новости о его воскрешения. До сих пор не могу понять, что эта проказница в нём нашла, — с лёгким недовольством буркнул он. — Я и сам в какой-то мере не сразу поверил в доклад, но Данакт весьма убедителен.
— Шельмеца? Шокирующие новости? — слегка изумилась княгиня. — О ком вы? Или же о чем?
Брови полубога слегка дрогнули и тот невольно нахмурился.
— Сиана разве вам ничего не рассказывала?
— Я не видела Сиану около недели, — ответила тихо Лазарева. — Впрочем, такое немудрено. Она отныне является созвездием великого дома и у неё множество дел. В принципе, я тоже всё это время занималась своими вопросами.
— Теперь мне всё ясно, — кивнул аххес, а затем с печальным видом поджал губы. — Наверное, всё это время она находилась подле Меллиты. Время нашего бывшего созвездия на исходе. Большую часть сил древнего феникса уже переняла Сиана.
— Меллита умирает? — изумилась эмиссар такой новости.
— В какой-то мере это и вправду так, но не переживайте, — поспешил успокоить Хаймон собеседницу. — Пару десятков лет она еще спокойно проживёт. Такое происходит всегда. Когда рождается один древний феникс, второй медленно чахнет. Это неотъемлемая часть жизни нашего созвездия.
— Молодое поколение сменяет старое, — грустно заключила княгиня.
— Именно так.
— Так о каком шельмеце вы говорили? — вдруг опомнилась Валери после затянувшейся гнетущей паузы.
— Я говорил о Ранкаре Хаззаке. Меленький мерзавец! — беззлобно фыркнул полубог.
В жизни княгини Лазаревой мир будто бы замедлил свой ход, а слова владыки Аванона влились в уши раскалённым свинцом. Сердце женщины пробило предательский такт. Впрочем, такой шокированной выглядела не только она. Миг назад она успела рассмотреть в глазах у верного телохранителя неверие и жуткое смятение.
— Что… что вы сейчас сказали⁈ — со скрытым потрясением сглотнула женщина. — Ранкар Хаззак? Тот мальчик, которого мы видели на празднестве в Мергаре? Но ведь он же… погиб?
— Я и сам изумлён! — заливисто расхохотался Хаймон. — Этот паршивец каким-то чудом смог уцелеть после столкновения с Верховными, а после неизвестно как протянул в мире демонов столько времени. Чудо не иначе, но сейчас маленький мерзавец цветёт и пахнет! Представляете? Правда, есть огромная вероятность того, что теперь в него мёртвой хваткой вцепится инквизиция.
— Инквизиция? — в полном замешательстве переспросила княгиня, то и дело косясь в сторону мрачнеющего Габриэля.
— Да, инквизиция. Бьюсь об заклад, что Ивора захочет узнать, каким образом мальчишка смог выживать в Инферно. До некоторых пор такое было невозможно. Его могут заклеймить демонопоклонником, а с инферийцами отношения сейчас весьма скверные. Интересно, что предпримет Данакт и Дэймон? — задумчиво пробормотал Аванон. — Как ни крути, а парень весьма талантлив. К тому же паршивец сейчас ошивается в столице прямо перед носом у инквизитория. Поэтому мне и нетерпится посмотреть на то, чего он добился.
Каждое слово Хаймона отдавалось в сознании Валери громким набатом, мысли пребывали в хаосе, а сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться из груди.
Мальчик жив. Выжил невзирая на все тяготы и превратности судьбы. Жив тот, кто неимоверно напоминает ей о муже. Жив тот, кто может являться ей… неродным сыном. Возможно, жив первенец Инарэ… Однако, как такое могло произойти? КАК⁈ Почему он тут, а не на Терре?
Непонимание и внутренняя борьба пожирали княгиню изнутри. Женщина металась из крайности в крайность. Она не могла объяснить всё, что творилось вокруг. Она не могла объяснить, как мальчик оказался здесь. Есть вероятность того, что это всего лишь её душевный бред. Возможно, она немыслимо ошиблась. Вот только теперь возвратился тот, кто сможет просветить её касательно Влада. Вернулся Зеантар. Лишь он способен разобраться в хаосе. Только это сейчас спасало эмиссара от крамольных мыслей. Она желала бросить дела и рвануть на Землю, но… обстоятельства были превыше всего.
— Благодарю вас за приятную беседу, Хаймон, — натянуто улыбнулась Валери. — А теперь позвольте вас покинуть. Я хотела бы встретиться с Сианой перед отъездом. Как понимаю, она отбывает вместе с вами?
— До встречи, княгиня. Надеюсь, вы успеете её застать, — ухмыльнулся задорно Аванон. — А то маленькая негодность уже сегодня хотела рвануть в столицу.
— До встречи, Хаймон…
Стоило отойти на приличное расстояние от водоёма, как шаг женщины начал всё более ускоряться. Будь её воля, она бы перешла на бег. И когда эмиссар засобиралась претворить это желание в жизнь, перед ней вырос силуэт Габриэля.
— Валери, возьми себя в руки, — убаюкивающе прошептал телохранитель, хотя в этот момент он был взволнован не меньше подруги. — Нужно всё тщательно обдумать. Не забывай, что мы не дома. Главное, что мальчик чудом стался жив. И если это он, то мы обо всём вскоре доложим Захару. Успокойся, постарайся расслабиться и сейчас мы пойдем и разузнаем подробности у Сианы.
Валери в данный момент одолевала буря эмоций, но слова друга оказались отрезвляющими. Несколько долгих секунд она старалась унять жуткое сердцебиение, и кто бы знал скольких сил стоил такой подвиг.