— Да, ты прав, Габриэль. Захар сможет. Но… но если это… действительно Влад…
— Если наши подозрения подтвердятся, то мы обязательно его вернем.
— Нет, ты не понимаешь. Это… это же бедствие! Это настоящая катастрофа! — горестно вздохнула Лазарева, лбом уткнувшись в плечо телохранителя попутно и пытаясь привести в норму раскрасневшиеся глаза. — Если это и вправду Влад, то я боюсь представить, что будет дальше. Мальчик ни за что не простит такого предательства… Никого и никогда. Ни нас, ни Захара, ни даже Инарэ… Все доводы будут тщетными. Нам нет никакого оправдания.
— Мы… мы были тогда бессильны, — сглатывая горький ком в горле, просипел мужчина будто оправдывался сам перед собой. — Ты же знаешь об этом.
— Я знаю. Ты знаешь. Девочки знают. Дети знают. Захар и Инарэ знают, но мальчик… Он всё равно не простит, — чуть ни плача начала подвывать магиня Жизни дрожащими губами. — Ни любви, ни семьи, ни тепла. Я даже представить себе не могу, как он жил всё это время. Пока его братья и сестра росли в кругу семьи, окруженные любовью и заботой, он страдал в одиночку, борясь со своим проклятым естеством. Он не простит… Никогда… Он будет помнить эту боль и наше предательство всю жизнь…
Аххеский пантеон.
Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.
Смотровая башня дворца.
На душе у девушки царило беспокойство. Она сама не понимала почему происходит всё именно так. Не понимала, почему судьба к ней оказалась не только благосклонна, но и столь жестока. Однако спокойный баритон заставил небесную воительницу вынырнуть из хаотичных мыслей.
— Как понимаю, время пришло?
— Наверное… — сбивчиво и как-то неуверенно прошептала Фьётра, медленно поворачиваясь к Хаззаку, который со слабой улыбкой наблюдал за вечерним городом. — Наверное, да…
— Не слышу особой уверенности в голосе, — с толикой насмешки произнес совершенный. — Колеблешься?
— Немного, — всё также неуверенно буркнула северянка. — Я… я запуталась…
— Ты не поверишь, но я заметил, — тихо рассмеялся мужчина.
Только сейчас валькирия увидела, что во время смеха ужасный шрам на лице у Дэймона будто бы размывался, и перед собой она видела не легендарного воителя и не благородного, а обычного… человека.
— Думаю, если я предложу тебе остаться, ты отвергнешь это предложение.
— Скорее всего… — растеряно обронила девушка.
— Странные времена настали, — вздохнул горестно глава дома Хаззак. — В самых ужасающих кошмарах я не думал, что буду наставлять валькирию и служительницу Фреи. Хотя мы с тобой мало чем отличаемся. Ты слуга оберега, я — отмеченный оберегом. Не такие уж мы и разные. В который раз убеждаюсь, что жизнь изменчивая штука.
На миг воцарилась гнетущая тишина и мужчина грустно улыбнулся.
— Любишь его?
— Больше собственной жизни! — выпалила с жадностью небесная воительница.
— А вот теперь я вижу уверенность, — хмыкнул воитель, медленно поворачиваясь спиной к девушке и также медленно стал удаляться восвояси. — Если что-то решила, то перестань колебаться. Делай всё с такой же уверенностью, которую вложила в эти слова. Доверши то, что должна и сделай окончательный выбор. Север, Аххес, Иерихон, Восток. Разница, между нами, не слишком велика. Сделай то, что задумала невзирая ни на что. Так или иначе, но жизнь всё расставит по местам.
Хаззак продолжал неторопливо спускаться вниз по винтовой лестнице и стоило ему проделать треть пути, как раздался приглушенный шелест крыльев, а затем его слух уловил всего-навсего одно слово и удаляющийся шепот валькирии.
— Спасибо…
Иерихонский пантеон.
Валион. Цитадель доминирующего ордена Наказующих.
Апартаменты правой длани ордена Наказующих.
Некоторое время назад…
Дурные вести застали Азаиха ранним вечером. Вначале пришёл доклад от Норона, после доклад от Анты и словно этого оказалось мало, через несколько часов вновь Анта дала о себе знать. От услышанного он желал рвать, метать и убивать. Безупречный проклинал всё и вся на свете, но больше всего он проклинал одного мерзкого выродка. Кровавое эхо прошлого ожило, как в диких кошмарах. Мертвец, который восстал из мёртвых. Аххеский недобиток изувечил его единственного сына.
Глава семьи Урано в душе прекрасно понимал, что он сам во всём виноват. Именно таким образом изменчивая судьба наказала его за все злодеяния, что он совершил и совершит в будущем по праву сильного. Правая длань ордена Наказующих также прекрасно осознавал, что мстят не его сыну, а лично ему. Ведь Анта передала послания аххеса слово в слово.
Тогда на Западном Пределе глаза Ранкара Хаззака горели ярче любого пламени Инферно. Ярче пламени, что их окружало во время боя. То лёгкое ранение, что безупречный получил от мелкого ублюдка крепко-накрепко засело в голове. Уже тогда он должен был понимать, что так просто всё не закончится. И ничего не закончилось. Всё только начинается…
Дверь в апартаменты беззвучно отворилась, а хрупкий женский силуэт неторопливо проскользнул в помещение и присел прямо напротив него.
— Азаих, с Хиалом всё в порядке, — мягко заговорила дриада Жизни, глядя на угрюмого безупречного. — Его жизни ничего не угрожает. С ним сейчас находится Анта. Если я всё верно поняла, то Аннак контролировал весь бой от начала до конца. Он часто проворачивает такие ситуации. К тому же я более чем уверена, что твой сын сам полез на рожон. Будь Ласанта в тот миг рядом с ним, то не допустила подобного. Ты не должен сидеть тут и корить себя. Лучше пойди к женам. Успокой их. Они не находят себе места. С тем мерзавцем обязательно разберутся. Норон разберется. Кто бы мог представить, что маленький ублюдок окажется таким живучим и вёртким.
— Знаю, Лара, — просипел мрачно Урано, а его пальцы до жалобного треска сжали край стола. — Знаю. Но так просто я этого не оставлю, — в глазах у правой длани блеснули искры безумной ярости и тот медленно поднялся на ноги. — Не хочу этого признавать, но на случившемся всё не закончится. Грядёт буря. Я жалею, что послушал Маркаса. Жалею, что не прикончил выродка, и теперь Хиал заплатил за мою слабость.
— Что ты намерен делать? — печально вздохнула дриада, хотя прекрасно знала ответ.
— Я отправляюсь в столицу!..
Аронтир. Внутренние земли.
Верхний город. Золотой квартал.
Особняк Ранкара Хаззака.
Раннее утро…
Превратности колеса судьбы по всему Вечному Ристалищу продолжали совершать один оборот за другим, а в это время виновник многих бед и радостей, находился в необычайно приподнятом настроении.
Шаги мужчины оказались абсолютно бесшумными. Терпкий запах крови и заполненный внутренний мир радовали возбужденное нутро и будоражили рассудок. Черноволосый проник через главный вход в парадную абсолютно бесшумно, а стоило ему материализоваться в реальном мире и сделать несколько шагов по коридору как до ушей донеслась чья-то тихая беседа между двумя мужчинами и одной женщиной.
На секунду заметно окровавленный юноша замер и расплывшись в кривой усмешке беззаботно вонзил себе в грудь обломок спаты и вновь исчез из поля зрения.
— Фанор, Александр, что скажете?
— Нечего говорить, Хира. Приказ госпожи Кайсы более чем ясен, — спокойно отрапортовал дворецкий. — Отныне мы служим ему.
— Алекс, да причем тут это⁈ — возмутилась целительница. — Я разве нарушаю приказ госпожи? Я говорю не о нашей службе, а о юном лорде. Вы вообще в курсе, что несколько часов назад я впервые видела кровь Древа Жизни? Вы в курсе, что это легендарная вещь? Вы вообще в курсе, что уже половина столицы о нём судачит? Так он еще якшается с дочерью Маркаса Иллиона после всего, что случилось! КАК⁈ Где только госпожа Кайса его отыскала? Честно сказать он меня пугает. Я повидала многое, но…
— Где отыскала, там уже нет, — раздался насмешливый голос, который перебил девушку до дрожи в поджилках. — Тебя что-то не устраивает, Хира?
Все трое за долю секунду оказались на ногах, а шагнувший из пространства силуэт как ни в чём не бывало, наоборот, присел на одно из свободных кресел.
— Нет, юный лорд, — со скрытой паникой прошептала магиня Жизни, отвешивая глубокий поклон. — Я… я позволила себе лишнего. Простите…
— Чего это вы вскочили? — удивился парень, снисходительно махнув рукой. — Присаживайтесь. Можете дальше секретничать. Раньше я вас предупредил. Дважды повторять свои слова не стану. Так что болтать можете, что угодно. Ваше право. Обделаетесь или окажетесь предателями, я просто вас прикончу.
Растерянные взоры всей троицы мимолётно коснулись одежды и свежей крови на ней, а затем Фанор слегка улыбнулся и поклонился владельцу особняка.
— Как прошла охота, юный лорд?
— Успешно, Фанор, успешно… Ладно, — выдохнул со слабой улыбкой воспитанник Изувера, поблёскивая черно-алыми зрачками. — Можете шептаться дальше, а у меня переоценка на носу. Нужно еще заглянуть к Тэйну, — однако на миг парень замер и посмотрел через плечо. — Хира, Александр, наши гости остались довольны?
— Разумеется, юный лорд, — уважительно отозвался дворецкий.
— Я сделала в точности то, о чем вы попросили, юный лорд, — следом отчиталась целительница.
— Это радует, — довольно рассмеялся юноша, медленно удаляясь прочь и растворяясь во тьме коридора. — Очень радует…
Глава 24Игра не для слабых…
Земля. Российская Империя.
Резиденция таинственного рода.
Некоторое время назад…
Для огромного количества постояльцев резиденции возвращение хранителя и князя Лазарева предвещало только радость, но просвещенные умы знали, что на самом деле всё являлось не так радужно, как хотелось бы. Седовласый мужчина после долгого отсутствия хотел встретиться и увидеть многих: любимых жен, непоседливых детей, немногочисленных друзей. Однако та, кого он хотел увидеть первой, уже более десятка лет находилась в весьма плачевном состоянии. Впрочем, как бы ни выглядела эта женщина сейчас, самоотверженное и глубочайшее уважение князя к некогда мо