гущественной сущности не знало границ. Данная женщина носила много имен. Чересчур много. Великая мать расы реанон, Бездна, Бээаллинарэ… А в стане семьи её просто звали Инарэ Лазарева. Одна из жен князя Лазарева Захара Александровича. Одна из спутниц хранителя Земли. И только единицы знали, какие именно отношения их объединяли на самом деле. Да и даже сведущие до конца не могли понять, что именно крылось в их связи.
Однако хранитель Земли знал то, чего не знали другие. Это астральная сущность, коей ранее являлась Бездна, и эта замечательная женщина, которую он безмерно любил и уважал, поставила на карту свою силу, своё существование и всю свою бессмертную жизнь, чтобы произвести на свет… дитя.
Все создания Астрала обладали воистину ужасающей мощью, что могла стирать с лица Вселенной целые миры. Они могли многое, если не всё. Но кое-чего Вселенная их таки лишила. Она лишила их давать кому-то ту самую настоящую жизнь. Тем не менее немыслим образом заполучив смертную оболочку и лишившись всего былого могущества, Бээаллинарэ удалось совершить невозможное. Бездна пошла против правил Вселенной. Она пошла против Астрала, и чуть больше двадцати лет назад всё же сумела зачать дитя с тем, кого сочла достойнейшим.
Шаги мужчины казались беззвучными, но это было далеко не так. Он сам не желал беззвучно вторгаться в покои. Дверь из красного дерева совсем тихо, но издала едва уловимый скрип. Полумрак комнаты на миг померещился князю невероятно удушающим, но лучезарная улыбка, что озарила разом апартаменты, на корню уничтожила гнетущее наваждение.
За свою жизнь Зеантар повидал очень много женщин, но именно эта женщина могла затмить своей красотой всех небожительниц, странников Астрала и оберегов Вселенной. Чарующая красота и таинственный образ словно высекли из камня, а болезненная бледность лишь сильнее подчеркивала идеальный облик.
Седовласый одарил супругу в ответ не менее лучезарной, но слегка печальной улыбкой. Сердце и горло сдавила невидимая латная шипастая перчатка, потому как видеть свою некогда могущественную покровительницу такой слабой и такой уязвимой было выше его сил. Однако он обязан сказать правду — ложь, лишь усилит её боль, а на такое он не готов пойти.
— Вижу, мой муж возвратился из долгого странствия, — продолжая лежать на кровати, тихо обронила княгиня, улыбнувшись чуть шире. — Рада тебя видеть, мой милый реанорец.
В какой-то миг она попыталась принять сидячее положение, но мужчина стремглав бросился к ней навстречу, не позволив понапрасну тратить силы.
— Нет, не нужно. Я не…
— Прекрати, Зеантар, — мягко проговорила Инарэ с толикой строгости, остановив мужа кратким твёрдым взглядом. — Я не так слаба, как все считают. Мой сон с каждым годом хоть и увеличивается, а состояние ухудшается, но я не стану для вас… обузой.
— Не шути так, Инарэ! Никакая ты не обуза. Не оскорбляй нас этими словами, — чуть сиплым голосом изрёк хранитель, наблюдая с мучительной агонией за тем, как жена с трудом пытается принять сидячее положение.
С вселенским трудом и через добрых… секунд десять ей удалось довершить начатое, хоть и с неоценимой помощью обычной подушки, а затем гулко выдохнув, та вновь тепло улыбнулась супругу. Но завидев нечто во взгляде князя, грустно усмехнулась.
— По твоим глазам вижу, что всё смотрелось очень и очень жалко. Еще и выгляжу неподобающе, — горестно прошептала Бездна, отводя взор в сторону. — Наверное, скверно видеть некогда могущественную покровительницу в таком позорном виде?
— Вовсе нет, — выдавил из себя счастливую улыбку Лазарев, целуя жену в лоб, аккуратно присаживаясь на край постели и с нежностью заключил её ладонь в свою. — Ты будешь прекрасна в любом виде.
— А ведь когда-то давно ты даже в страшном сне не посмел бы мне лгать, — тихо рассмеялась женщина. — Ты так изменился, Зеантар.
— Зато ты осталась прежней, — тот вновь поцеловал жену в лоб, но стоило ему заглянуть женщине в глаза, князь невольно замешкался, а тон стал ниже. — Инарэ, позволь мне обратиться снова за помощью к…
— Нет, Захар, они не помогут, — спокойно отрезала Бездна. — У них не получится. Божества, странники и обереги не всесильны. Мы один раз попробовали, но ничего не вышло. Я не стану обременять кого-то своими бедами.
— Так может… кто-нибудь с Вечного Ристалища поможет? — ухватился за последнюю соломинку хранитель. — Может быть…
— Если я верно поняла всё с твоих слов ранее, то они хоть и могущественны, но тоже не всесильны. Я знала на что шла, Зеантар, — чуть шире улыбнулась Бездна. — Знала, чем всё обернется. Такова расплата. Таковы правила Вселенной, которые я осмелилась нарушить. Моё существование было долгим, а для кого-то оно может показаться необычайно долгим. За прошедшие несколько тысяч лет я была много кем и совершила разные деяния, как плохие, так и хорошие, но именно наблюдая за тобой и твоими действиями, именно благодаря тебе, именно тут, именно рядом с тобой и нашей семьей я отыскала то, чего не рассчитывала найти никогда, — пока одна ладонь женщины находилась в плену пальцев супруга, вторая ладонь коснулась его лица, а её улыбка стала на порядок теплее. — Как бы всё ни закончилось, мой дорогой, но я ни о чем не жалею, — на миг Инарэ смутилась и будто побледнела сильнее, а голос стал едва уловим. — Лишь об одном я жалею… что не смогла помочь нашему мальчику. Как… как наш сын? Как Влад? Сильно он… нас ненавидит? — потерянным тоном осведомилась тревожно та. — Ты так резко покинул дом. Неужели… неужели с ним что-то случилось?
На несколько долгих мгновений в покоях образовалась звенящая тишина. Взгляд мужчины внезапно погас, но собравшись с силами он поднял глаза на жену и тихо изрёк.
— Он… Он пропал, Инарэ… Влад исчез с Терры. Бетал ничего… не смог сделать… Всё случилось очень бысто…
Знал бы кто, сколько сил отняли эти слова.
Губы Бездны задрожали, в горле образовался горький ком, отчего женщина резко сглотнула, а затем она неверяще покачала головой, словно услышала самую страшную новость во Вселенной.
— Что… что стряслось с нашим мальчиком? — взволновано просипела Инарэ, продолжая гулко сглатывать. — Зеантар, он и без того страдал слишком много. Молю тебя, только… только не говори, что он…
— Нет, он не умер! Он… Он точно жив, Инарэ, — поспешил успокоить супругу мужчина решительным голосом. — Его кровь не мертва. Я чувствую это. Сейчас я не знаю, где он может находиться. Однако я обещаю тебе, что найду его. Обещаю!
С каждым словом мужа лицо Бездны бледнело всё сильнее, а взгляд угасал на глазах. На секунду князю померещилось, что она сейчас потеряет сознание, но её слабый голос твердил об обратном.
— Это я… во всём виновата, — опустошенно обронила та мертвеющим голосом. — Он страдает из-за моего эгоизма. Из-за моей… самоуверенности. Я… я не думала, что он унаследует столь многое от меня. Мне… нет прощения. Если бы я только знала, что так всё обернется, то…
— То что⁈ — чуть повысил голос Зеантар, но он остался всё таким же тёплым. — Убила бы его в утробе? Или же отказалась от его рождения? Достаточно, Инарэ! Если и винить, то меня… От меня ему тоже досталась не лучшая часть. И именно я не смог должным образом позаботиться о нём. Не смог отыскать иного выхода из ситуации.
Женщина винила себя, а мужчина себя. Странно и необъяснимо.
— Получается, что мы оба виноваты, — заключила удрученно Бээаллинарэ, крепко сжимая пальцы мужа. — Как… как он жил, Зеантар? Что с ним происходило?
— Я расскажу, — мягко произнес князь, грустно усмехаясь. — Точнее мы расскажем… Бетал!
Вначале сам князь Лазарев, а после и княгиня посмотрели в сторону дверей, которые тихо отворились. Не успел вошедший старик сделать каких-то три шага, как тотчас припал на одно колено и понуро опустил голову.
— Мне нет прощения, госпожа. Я… Это я во всём виноват! Вы так на меня надеялись, — чуть не плача стал шептать калека. — А я… я вас подвёл.
— Мой дорогой Бетал! Ты так изменился. Как же скоротечны человеческие годы… Или… или это из-за того, что ты так близко находился к моему мальчику? Неужели его наследие настолько губительно даже под столькими печатями? — печально произнесла Бездна, наблюдая за кардинально переменившимся мужчиной.
— Не знаю, моя госпожа. Из-за наследия это или же из-за прожитых лет, мне всё равно. Да и неважно как я выгляжу. Так или иначе, но я бы отдал жизнь за юного господина, — решительно выпалил калека. — Если бы я только успел…
— Расскажи мне, Бетал! — с надеждой изрекла Бездна вновь гулко сглатывая. — Расскажи, как рос и жил мой мальчик. Расскажи, как он боролся, — женщина на миг запнулась и её лицо в эту секунду выразило вселенскую боль и материнскую печаль. — Расскажи… расскажи, как страдал мой любимый сын…
Аронтир. Внутренние земли.
Верхний город. Золотой квартал.
Особняк Ранкара Хаззака.
День переоценки.
Около полудня…
Из-за пережитой ночи, из-за пролитой крови и из-за пожранных идиотов я смог уснуть лишь под самое утро. Будоражащие волны чужеродной энергии не позволяли прикрыть глаза, потому как усталость отсутствовала. Однако стоило всего на секунду сомкнуть веки, как сознание устремилось в царство снов.
Диана и Рейна покинули особняк еще до моего ночного прибытия. Честно признаться, я хотел навестить Тэйна с раннего утра, но всё вышло в точности до наоборот. На долю мгновения почудилось, что в покоях находится совершенно незнакомый разумный. Тут немудрено и переполошиться, но существо неподалёку абсолютно не проецировало признаков опасности.
Подобную ауру я видел впервые. Она в прямом смысле сияла. Очень тускло, но ослепительно сияла. Сон сошел на нет практически моментально. Показалось, что я спал всего пару вдохов. Тело весьма неторопливо приняло сидячее положение и потерев кулаками свинцовые веки, наконец-то, мне удалось их разлепить.
Не считая гладко выбритой рожи, аккуратной причёски и извечной добродушной усмешки, бывший серафим выглядел всё тем же, но вот аура… Аура отныне являлась кардинально иной. Та самая тускло-ослепительная аура принадлежала именно ему. Игра в гляделки продолжалась всего несколько секунд, а затем широко улыбнувшись, падший громко и заливисто расхохотался. Расхохотался от души и до выступивших с уголков глаз слёз.