В покоях царил полумрак. Хрупкий силуэт гиары бросился в глаза практически моментально. Девушка стояла в полнейшем одиночестве у окна, но сомневаюсь, что она пыталась что-то рассмотреть за стеклом.
— Прости, — тихо пробормотала правительница Лавалара. — Мне стыдно понимать, что ты увидел такую мою сторону. Я не хотела устраивать истерику. Просто я… думала, что эта сказка никогда не закончится.
— Тебе не за что просить прощения, — поморщился невольно я и не найдя ничего лучше, присел в кресло прямо позади Верховной, при этом пытаясь подобрать нужные слова. — Честно сказать я не помышлял, что всё выйдет именно так. Человек и демон. Я не… думал, что ты мной заинтересуешься всерьёз. Мне и вправду хорошо с тобой, Искрида. Не передать мыслями, как хорошо. Ты чудесная женщина. Скорее всего, одна из лучших в моей жизни, но обстоятельства…
— Одна из, значит… — печально повторила демонесса с каким-то сожалением.
— Хорошо, ты вторая, — честно признался я. — Сам не верю, что говорю это, но вы очень близко стоите друг к дружке.
— А кто же первая, если не секрет? — вдруг спросила в лоб та, не оборачиваясь. — Кто та, ради которой, ты начал убивать Верховных?
— Ты действительно хочешь это знать? — хрипло выдохнул я, прикрывая веки.
— Очень хочу знать! — чуть повысила девушка голос.
— Её имя… Фьётра, — сдался я, откидываясь на кресле.
На миг возникла гробовая тишина, но затем её разрушил тихий и малость жалобный смех гиары.
— Я знаю только одну Фьётру и это Фьётра из побочной ветви верховного клана Ванахейм, — сдавленно прошептала моя любовница. — Достаточно влиятельная особа. Служительница оберега. Валькирия громовых клинков. Да вот только она пропала после вторжения на Ванфею. Считается мёртвой. Чудеса не иначе. Ранкар Опустошитель и служительница Фреи. Аххес и северянка. Вот, значит, в чём дело, — горько пробормотала Опаляющая, — вот как всё обернулось. Атараз и Кетар виновны в её гибели, а Фаррак попала под шквальный огонь праведного гнева деспота. Действительно чудеса. Я задам тебе сейчас всего два вопроса, — вдруг повысила голос Верховная и резко обернувшись, сделала несколько шагов вплотную приблизившись ко мне. — Ответь на них честно.
— Спрашивай…
— Что ты ко мне чувствуешь? — вопросила решительно та, но я лишь слабо улыбнулся и подняв чуть выше голову, встретился с ней глазами.
— Тепло, Искрида. Я чувствую к тебе огромное тепло. Однако остаться не могу.
— Нет, — с нежностью улыбнулась гиара и со всей бесцеремонностью умостилась ко мне на колени. — Теперь мне не нужно, чтобы ты тут оставался. Мне достаточно того, что ты сказал.
Мириада сраных бед! Неужели всё закончится так легко?
Вот только с выводами кое-кто малость поторопился, потому как второй вопрос выбил из колеи, а сам я чуть не закашлялся.
— Думаю, ты догадываешься, что задумала моя мать. Она и несколько владык Инферно желают вечного мира и сотрудничества с Альбаррой, — продолжила говорить Искрида. — Так вот я хочу тебя спросить, не хочешь ли ты стать связующим звеном между Инферно и Вечным Ристалищем? Ты же способен на это. Твоя сила уже внушает уважение.
« Оглохните Древние! — ругнулась в полном замешательстве Руна. — Так вот, что задумала Марагна. Для торговца оружием у неё весьма странные планы».
— Нет! — резко выпалил я, глядя ошеломлённой девушке глаза. — Ты не поверишь мне, но я самый скверный кандидат на эту роль. Просто поверь на слово, Искрида. Хуже варианта не сыскать. Твоя мать умна. Очень умна. Если Марагна хочет мира мне ни в коем разе нельзя в этом участвовать. Я могу всё испортить. Возьми пример с матушки. Как только придёт время, ты всё узнаешь от неё.
— Так-так-так. А это занятно, — загадочно прошептала гиара, чуть склонив голову набок. — У тебя с моей матерью какие-то секреты, не так ли? Вижу, она в своём репертуаре.
— Поверь, я не рассказываю никому всех тайн, чтобы у одной любопытной правительницы имелось меньше проблем.
— Надо же, — улыбнулась с любовью та, с нежностью целуя меня в губы. — Воспитанник Изувера заботится о демоне. Как интригующе. Это будоражит кровь, — возбужденно прошептала Верховная, прижимаясь чуть крепче ко мне. — Может быть мы прямо сейчас…
— Нет, Искрида, — сглотнул невольно я, перебарывая позывы похоти. — С радостью, но нужно торопиться.
— Хорошо, — кисло заключила Опаляющая, прикусив губы. — Дай мне пять часов, и я всё подготовлю!
— Что ты хочешь подготовить? — нахмурился невольно я.
— Неужели ты думаешь, что я отдам тебя без боя какой-то валькирии? Жива она или мертва мне неважно, но я не привыкла сдаваться. Или ты считал, что я отпущу тебя с пустыми руками как какого-то голодранца⁈ Нет уж, милый, — хитро прищурилась девица, проводя коготком по моей шее. — Ты оберегал меня долгие месяцы, теперь пришла моя очередь.
Холера! Терпеть не могу сюрпризы.
— Два часа, — сдался я, получая в награду жаркий и затяжной поцелуй. — У тебя два часа!
— Этого мне хватит с лихвой…
Инферно. Первый круг.
Предместья Лавалара.
Четыре часа спустя…
Я предполагал, что прощание выйдет быстрым, но, увы, просчитался. Провожать меня и Рамаса отправилась не только Искрида, но вслед за ней увязался и Вальгрон с Навией, а уже с ними около дюжины преторианцев. Правительнице Лавалара понадобилось менее двух часов, чтобы подготовить сюрприз, а через четыре часа вся наша разношерстная компания стояла на окраине весьма живописного обрыва. Само собой, по меркам Инферно живописного. А вот нахождение разлома малость удивило, ведь располагался он где-то между тем самым крутым обрывом и лавовой рекой, которая проистекала из жерла вулкана.
— Промахнемся на пару метров и поджаримся, — весело рассмеялся Рамас, глядя вниз с крутого уступа, но затем многозначительно мне подмигнул и указал за спину. — Иди прощайся. Твоя очередь как-никак.
Как это ни странно, но прислушавшись к совету тифлинга я неспешно зашагал назад. Первым на очереди оказался Вальгрон. Честно сказать мне нравился скупой на речи старик Верховный. Он всегда говорил только по делу и не задавал лишних вопросов, но сегодняшнее поведение диабала удивило. Тот первым протянул руку для прощания.
— Мне не по душе люди, а уж деспоты и подавно, но всё меняется. Никогда не думал, что скажу это человеку, но я был рад сражаться и оберегать госпожу плеч о плеч с тобой. Я не забуду этого, Ваерс Пустой.
— Взаимно, Вальгрон, — хмыкнул я, и в знак уважения склонил голову перед диабалом. — Ты весьма интересный, старикан. Ну и чего уж, не давай Искриду в обиду.
— Не думай, что я буду по тебе скучать! — вдруг вклинилась в нашу беседу волчица, а затем всем на удивление крепко меня обняла. — Однако ты был очень полезен для госпожи. А если ты полезен для неё, то полезен и для меня. Проваливай уже поскорее!
Зверородная и Верховный тотчас отступили к преторианцам, а Искрида наоборот быстро приблизилась и у всех на глазах одарила меня необычайно страстным и долгим поцелуем, но все сделали вид, что ничего не видят.
— Что бы не случилось, но в Лаваларе тебе всегда будут рады, Ранкар Хаззак, — чарующе прошептала гиара. — Не смей забывать меня и не смей забывать того, что ты сделал!
— Не переживай, Искорка, — улыбнулся как можно теплее я. — Даже если захочу, вряд ли тебя забуду.
— Тебе дозволяю называть меня так почаще…
На лице у правительницы образовалось слабое смущение, а затем та неуловимо всучила в ладонь накопительное кольцо.
— Тут всё, что я для тебя подготовила, но не смей открывать сейчас! — предупредила та меня. — Откроешь на Вечном Ристалище. Ну а это… — в ладонь внезапно перетёк кусок аккуратно сложенного пергамента, — … это просила передать тебе моя мать лично в руки. Не знаю, что там, но вероятнее всего что-то важное.
— Я благодарен тебе, Искорка, — нежно пробормотал я, глядя ей в глаза.
— Боюсь, это я тебе благодарна, — с нежностью шепнула она, клюнув меня в щеку. — Иди! Тебе пора.
В одном она оказалась права. Мне действительно пора. Не знаю почему, но уходить стало тяжеловато. Невзирая на то, что Инферно не мой мир, но он многое мне дал. Каждый шаг прочь отдавался каким-то терпким трепетом в душе. Первым с обрыва спрыгнул Рамас и неторопливо обернувшись, я как можно веселее подмигнул слегка бледной Искриде. И сделав шаг назад, спиной рухнул вниз с крутого утёса.
Полёт продолжался пару-тройку секунд, а затем багровое небо мира демонов исчезло в пространственной вспышке…
Аххеский пантеон.
Равайн. Твердыня великого дома Аванон.
Некоторое время спустя…
Тысячи людей пребывали в могильной тишине, а вся огромная площадь перед сердцем великого дома Аванон молчала. Вот только молчала она до тех самых пор, пока в небе не образовался силуэт прекрасного феникса, а по небу раскатистым гулом разнесся его триумфальный яростный крик. Крик, который ознаменовал о рождении древнего существа. Крик, ознаменовавший об истинном перерождении и передачи власти.
А вслед за воплем разнеслись громогласные вопли собравшихся:
— ДА ЗДРАВСТВУЕТ ВЕЛИКИЙ ДОМ АВАНОН! ДА ЗДРАВСТВУЕТ СИАНА АВАНОН! ДА ЗДРАВСТВУЕТ ДРЕВНИЙ ФЕНИКС! ДА ЗДРАВСТВУЕТ НОВОЕ СОЗВЕЗДИЕ ВЕЛИКОГО ДОМА…
Глава 4В секунде от возвращения…
Альбарра.
Неизвестные земли.
11 февраля 4057 года от начала Великой Миграции.
Падение заняло всего пару-тройку мгновений, а само перемещение вышло моментальным. Вынужден признать, что всё получилось не так, как я предполагал. Вместо ожидаемого неба Альбарры, ну или на крайний случай твёрдой земли под ногами, мы просто оказались под тёмной толщей пресной воды. Смена обстановки выдалась настолько резкой, что организм не сразу среагировал, но чувство реальности вернулось одновременно с хлынувшим по жилам адреналином. Одно дело, когда ты готов нырнуть, и абсолютно другое, когда ты оказываешься в пучине внезапно.