— Не подведи, малыш, — вновь повторяясь, зашептала мне Кайса на ухо. — Я очень надеюсь на тебя. Покажи всё на что способен или хотя бы продемонстрируй львиную долю своих возможностей.
«Боюсь, если ты покажешь всё, — злорадно заметила спата. — То кое-кого хватит удар».
Очень надеюсь на это, малышка. Очень! Кончине каких-нибудь ублюдков я был бы неизмеримо рад…
Глава 25Действуй, Опустошитель…
Аронтир. Внутренние земли.
Границы Верхнего и Среднего города.
Академия Аронтира.
Полчаса спустя…
Беседа с Кайсой оказалась короткой. Чересчур короткой. Большую часть времени нам приходилось молчать, потому как в округе имелось слишком много любопытных глаз и ушей. Враждебных и не очень. Нефрит Ксанта, как и всегда, играла лучшую роль в своей жизни, а вкупе с её сексуальным нарядом тех самых любопытных глаз становилось только больше.
На удивление путь до нужного зала занял не слишком много времени, но когда мы уже приближались к месту назначения откуда-то справа с неестественной молодежной живучестью выскочил Матиас Аннак собственной персоной, а Эйсон в это время едва ли поспевал за своим учителем. Точнее первым присутствие старика ощутил протест, а следом и мои глаза.
Твою ж собачью жизнь! Тебя тут еще не хватало.
— Кайса, моя милая, надеюсь ты позволишь украсть твоего верного подданного? — задорно подмигнул он голубокровной. — Переоценка не ждёт, знаешь ли. Сама понимаешь, что в наблюдательных залах собрались весьма нетерпеливые личности.
— С каких это пор ректор занимается переоценкой студентов академии? — подозрительно осведомилась юная горгона, чуть склонив голову набок.
— С некоторых, душа моя, с некоторых, — расплылся в кривой усмешке Аннак, хлопая дружелюбно меня по плечу. — Можно сказать прошлую оценку Ранкара тоже провёл я, так что считай, что сегодня я в очередной раз сделал исключение для твоего вассала. Мне тоже порой нужно отдыхать, а его возможности, скажем так, изрядно меня заинтересовали.
«В гробу мы видели твой интерес!»
Напоследок Кайса искоса вновь взглянула в мою сторону и прежде чем удалиться к дверям слева коварно подмигнула, а затем тихо обронила:
— Не подведи, малыш. Мне не терпится посмотреть, чего ты достиг и чего стоишь.
— Всё именно так! Мне тоже не терпится посмотреть, ведь вчерашняя схватка лишь сильнее меня раззадорила, — захлопал в ладони Матиас, уводя меня вслед за собой и чуть ли не вприпрыжку удаляясь прочь. — Так что за мной, мальчики, за мной! Поторопимся!
— Рад видеть тебя, Эйсон, — неуловимо кивнул я парню, когда Аннак оказался на отдалении.
— Взаимно, Ранкар, — со слабой улыбкой отозвался Август. — Надеюсь, ты готов к переоценке, потому как… — на миг его тон стал гораздо тише, и взглянув в спину наставнику, он заговорщицки прошептал. — У меня глаза на лоб чуть не вылезли, когда я увидел всех, кто пожаловал в наблюдательный холл над оценочным залом.
— Мне начинать волноваться? — приподнял я заинтриговано брови. — Ты сейчас о владыках Аххеса?
— Не только о них, — загадочно качнул головой двухстихийник. — Сюда утром прибыл предводитель гармов и предводительница валькирий, а также некий судья из Наказующих в обществе… Аэрии Ветроносной!
«Занятно. Очень занятно, — злорадно прошипела Альяна. — Поздравляю тебя, Ранкар, ты сумел взболтать болотные воды Вечного Ристалища».
Сношаются утки вторые сутки! Валькирия и гарм? Эти-то чего тут забыли?
Слова Эйсона озадачили. Весьма озадачили. Но на лице не дрогнул ни единый мускул. Лишь знакомое пламя в груди стало распаляться сильнее. Вот только как бы тихо ни шептался мой собеседник кое-кто его смог услышать.
— Ты полностью прав, мой ученик, — весело рассмеялся Аннак. — Гости не рядовые. Совсем не рядовые. Такое скопище владык в последний раз я видел на оценке Агдейна из Алого Возмездия, Илая из дома Аванон и Леандра из дома Иан, а также когда отмеченный Тиамат и отмеченный Нергалом решили пройти переоценку в стенах академии.
«Да ты попал в достаточно именитую компанию, — звонко рассмеялась Руна с заметной гордостью. — Иначе и быть не может. Придёт время раздавим и их».
В одном ты права, малышка. Я попал…
« Не переживай, — решила успокоить меня спата. — Если они так сильно хотят увидеть часть твоих возможностей, то и покажи их им. Пусть на желчь изойдут. Отныне ты не мальчик для битья, мой разоритель, – загадочно добавила последняя императрица Пятой Династии. — Отныне ты важная фигура на этом огромном шахматном поле…»
Стены академии.
Главный зал оценки безупречных.
В этот раз обошлось без напяливания на себя тренировочной формы. Управители под надзором Аннака тщательно проверили мои одеяния на наличие иллириума и харалуга, но Александр предусмотрел всё от начала и до конца. Ни того, ни другого они не отыскали, так что в зал непомерно огромных размеров я входил в уже полюбившейся одежде с пустыми ножнами. Гаммы пришлось сдать из-за наличия в них всё того же смертельно опасного харалуга. Образно говоря, оценка будет проводится без каких-либо подручных средств и лишь с помощью тренировочного и специально подобранного снаряжения.
Всё-таки академия полностью оправдывала свою репутацию. С походным храмом боевой ассоциации в военном лагере это место нельзя сравнивать ни в какой мере. От начала и до самого конца тут всюду присутствовали последние магические и научные нововведения. Десятки анализирующих и проверочных стел и арок. Десятки странных бассейнов, с тем или иным направлением для исследования. Десятки предметов для испытаний, что ломились от высокоранговых кристаллов стихий и ядер чудовищ. Ну и где-то с четверть огромного помещения занимала область для практической оценки.
Тем не менее по большому счету сам зал оказался практически пустым. Наличие нескольких дюжин эссенциалов воителей и нескольких одарённых в практической зоне было не в счёт, а у тех или иных артефактов то и дело сновала пара-тройка управляющих, на которых Матиас Аннак постоянно прикрикивал.
— Живее! Живее! Что за неумехи⁈ Испытуемый и наблюдатели тут, а вы всё еще возитесь. Почему у вас еще ничего не готово? Эйсон! — вдруг прикрикнул он на ученика, резко поворачиваясь ко мне и встрепенувшемуся Августу. — Бегом им на помощь!
Артефакторы и управители после знатной выволочки заторопились еще быстрее и с помощью двухстихийника через пару минут всё было готово. В ответ Аннак удовлетворённо кивнул и обратил свой проникновенный взор на меня.
— Думаю, ты в курсе об оценке, но даже я должен придерживаться правил, — и тот стал загибать пальцы один за другим. — Мой мальчик, с помощью магии и артефактов, во-первых, сейчас будет проведена проверка возможностей твоего тела. Во-вторых, мощь твоей духовной эссенции. В-третьих, мощь твоей магии. Четвёртым испытанием будет практическая оценка твоих физических и магических возможностей, как безупречного. Само собой, использование клинка и навыков деспота запрещается. Ты всё понял?
— Более чем, ректор.
— Замечательно, — расплылся тот в хитрой усмешке. — Предпочтения из первых трёх будут?
— Без разницы, — спокойно пожал я плечами. — Пойдем по вашему списку.
— Замечательно! — повторился он. — Надеюсь, ты не против зрителей?
— Как пожелаете…
Приподняв голову чуть выше, старик посмотрел на второй уровень, прямиком в наблюдательные холлы, которые со всех четырёх сторон оказались замурованы тёмным стеклом. Видеть или же слышать наблюдателей я никоим образом не мог, потому как весь второй этаж окружали разнообразные барьеры, но буквально тотчас это недоразумение исправил Аннак. Всего на секунду улыбка его стала чуть шире и тот демонстративно щёлкнул пальцами. Тёмные ограждения стали светлеть на глазах, а хрыч малость подался вперед будто стоял на импровизируемом постаменте для выступлений.
— Дамы и господа! — громко заявил ректор с довольной усмешкой, словно упивался возникшей минутной славой. — Мы начинаем переоценку Ранкара Хаззака. Безупречный. Эссенциал. Врожденный деспот. Младший Мастир Клинка и Советник магии Тьмы второго отсечения. Хотя так или иначе вам в какой-то мере он известен, раз вы сюда все пожаловали.
Тьма ограждений исчезала на глазах и выждав еще пару секунд мой взор оценил масштаб гостей. Причем от увиденного я внутренне присвистнул, а Руна не удержалась от ядовитой колкости. Тот или иной представитель знати успел одарить меня в этот краткий момент весьма разнообразными взорами и эмоциями.
Гнев, злоба, интерес, радость и удивление.
« Весь цвет голубокровных Аххеса, и кое-кто еще в сборе!»
Спорить со спатой оказалось бессмысленно. В мгновение ока я оказался под прицелом десятков любопытных глаз. Лишь через секунду понял, почему второй уровень делился на четыре стороны. Четыре пантеона. Четыре стороны света. Аххес, Север, Иерихон, Восток. Странно, что для независимых сил места не нашлось.
На аххеской стороне количество разумных преобладало. Причем кардинально преобладало. Хотя такое и немудрено. Я сам аххес… вроде как. Тем не менее даже там аристократы разделились на группы.
Главы доминирующих домов скомпоновались левее всех, в лице Яна Мараала, суки Лиамы Креамх и Сарианской Ведьмы. С правой стороны собралась своеобразная голубокровная молодежь: Кайса, Бальтазар, Сиана, Мелькор, Гаерон и, судя по всему, кто-то из числа Аванонов. В самом центре находились те самые личности, что стояли в обществе тётки и наставник. Как ни крути, но на проекциях я эти физиономии видел не единожды, ведь они стояли на вершине Аххеса. Они правили им. Да, среди всех существ Альбарры они не являлись самыми могущественными, но власть данная им и сила не подлежали сомнению. К тому же их вопящие прозвища говорили сами за себя.