Организм действовал со скоростью молнии. Левая рука крепко ухватила барахтающегося слева Рамаса и отыскав чуйкой необходимое направление, тело стремительно рвануло на поверхность. Весь путь ото дна занял порядка минуты, но стоило зачерпнуть живительный воздух лёгкими, как все негативные мысли тотчас вырвались через рот.
— Вот же… холера! Будь оно… всё проклято!
— Рухнуть небесам… к полудню! Так разлом… односторонний… — зашелся в гулком кашле тифлинг, отхаркивая воду из рта. — Какого чумного сильфа… он очутился на дне… на дне водоёма?
Взгляд сфокусировался не сразу, но уже через пяток мгновений удалось не только осмотреться по сторонам, но и отыскать глазами берег вдалеке, а также рассмотреть два солнца в пасмурном небе. Сига и Мера находились на своих законных местах, а значит мы и вправду вернулись на Альбарру.
— Б-р-р-р-р!.. Какая же холодрыга! — неустанно продолжал жаловаться Высший.
В этом Рам был полностью прав, потому как находились мы посреди большого горного и холодного озера. Причем, судя по всему, берег был вполне обитаем, потому как издали я заприметил несколько человекоподобных силуэтов и с десяток добротных домов.
— Ладно, хорош скулить! Яйца в кулак и греби. Нужно узнать, где мы очутились.
Перечить тифлинг не стал и поплыл следом. Через несколько минут наше присутствие заметили все, кто находился на берегу. Причем среди толпы собравшихся можно было рассмотреть, как людей, так и различных тератов, но с каждой секундой их становилось всё больше. Лишь через добрые полторы минуты времени до меня дошло, что домов там далеко не несколько. От самой суши и вглубь лесного массива раскинулась целая деревня.
— Хорошо, что догадались сразу переодеться, — пробурчал из-за спины Рам. — Завидь они на нас одеяния жителей Инферно, могли бы начать задавать ненужные вопросы.
К этому моменту на берегу находилось десятка три местных жителей. В какой-то миг удалось ощутить твердую поверхность под ногами и вскоре на сушу выползли два плюющихся и кряхтящих тела.
Чем ближе подступали мы, тем дальше отступали деревенские. На месте продолжал оставаться только крепко сложенный мужчина в достаточно богатых одеяниях. Судя по виду, он был неким старостой. Но не успел он раскрыть рта, как я резко выпрямился во весь рост и спокойно заговорил:
— Предвидев череду твоих вопросов, старикан, скажу, что мы путешественники и оказались в вашем озере случайно. Сбились настройки при перемещении. Удовлетворён?
Рот предводителя быстро захлопнулся и взглянув вначале с подозрением на меня, а после с каким-то недоверием на Рамаса, тот вновь вернулся к моему созерцанию.
— Знатные, не так ли? — вопросил с опаской он.
— Они самые, — кивнул спокойно я.
— И даже… он? — хмуро бросил тот на распластавшегося у берега Высшего. — С каких пор тифлинги становятся аристократами? — не унимался староста с плохо скрываемым презрением.
Зараза… Да чтоб тебя бесы тапками закидали!
— А ты не много ли себе позволяешь вопросов, хрен трухлявый⁈ — с холодком вопросил я, медленно приближаясь к собеседнику, а из моего тела в реальный мир хлынул туман вперемешку с эссенцией. — ТЕПЕРЬ ТЫ ВЕРИШЬ, ЧТО МЫ ЗНАТНЫЕ⁈
Черно-АлыйАрбитр…
Десятки местных за его спиной внезапно отшатнулись прочь, а сам староста внезапно побледнел.
— Ради Небес прошу прощения! — взмолился тот, падая на колени. — Не признал одного из уважаемых безупречных! Не губи, господин… Мы не со зла… Лишь из-за страха… — запричитал чуть ли не навзрыд он. — Чужаков… чужаков теперь многие опасаются…
— Из-за какого страха? — не понял я его, а силуэт Рамаса резко оказался на ногах и стал прислушиваться к возгласам старикана.
— Демоны и демонопоклонники всё чаще дают у о себе знать! — подался тот в объяснения. — Являются из ниоткуда и уходят в никуда. За последние полгода случилось около пяти вторжений на земли великого дома Иан. Народ в панике… Посёлки горят, не говоря уже о деревнях.
Так-так-так. Что ж, Искрида об этом упоминала. Старый договор между архидемонами и оберегами и вправду более не действителен. Вот почему Марагна так старается. Похоже, Аббадон, Баал, Астарот и Синестра пошли в разнос. Стоп… Он сказал великий дом Иан? Сильнейший дом Аххеса? Ксант и Иан соседи, если мне не изменяет память.
— Мы не причиним никакого вреда, — поморщился невольно я, загоняя силы обратно. — Мы всего-навсего путешественники и оба покинем вашу деревню очень скоро, если ты нам поможешь.
— Помогу, чем смогу, ваша милость, — услужливо проблеял староста, с облегчением выдыхая. — Да вот только… чем мы можем помочь? Работяги же обычные. Рыбаки, земледельцы, да охотники мы.
— Ближайший к вам мегаполис с пространственной колонной или воздушным портом далеко находится? — сходу спросил я.
— Так Кальдора, ваша милость, — как на духу выпалил старик, приподнимая голову чуть выше и встречаясь со мной взглядом. — Город Бесконечных Рек. От нас часа четыре на запад до ближайшего тракта, а от тракта еще три часа севернее.
Кальдора, значит. Кальдора является твердыней доминирующего дома Реладор, а Реладор вассал великого дома Иан. Ошибки быть не может, мы и вправду на территории аххеского пантеона. Ладно, полдела сделано.
— Благодарю тебя, старик, — спокойно произнес и подойдя к тому вплотную, всучил в ладонь несколько золотых монет. — Более твоя помощь не требуется. А теперь разгони жителей и оставь меня с моим другом наедине.
— Б-будет исполнено, в-ваша милость, — шокировано пробормотал он, глядя на золото, то и дело запинаясь, а затем с какой-то молодецкой удалью за полминуты отогнал всех зевак от берега.
— Радует, что мы на Аххесе, но не радует, что демоны как с цепи сорвались, — задумчиво изрёк Рамас, накидывая на область полог тишины и присаживаясь на корточки у кромки воды. — Какие планы? В Мергару?
— В Мергару, — согласился с ним, присаживаясь рядом. — Но для начала необходимо кое-что проверить…
Слова Искриды основательно засели в голове и выудив из своего пространственного перстня накопительное кольцо с сюрпризом, быстро в него заглянул. И чуть не обомлел от увиденного. Золото, различные драгоценные камни, ядра чудовищ и кристаллы разных стихий. Лишь Сущее ведало насколько аур такое добро потянет. Помимо этого, там находилось высокоранговое оружие из харалуга и одеяния с различными доспехами из иллириума.
Причем не один я оказался в шоке от сюрприза.
«Искорка расстаралась, как погляжу, — с довольством протянула Руна. — Похоже ты ей действительно пришёлся по душе».
Впрочем, разглагольствования спаты я пропустил мимо ушей, потому как взор зацепился за кулон и письмо, привязанное к нему. Именно их я и выудил из кольца первыми.
Надеюсь, ты уже скучаешь по мне, мой милый деспот.
Всё, что тут находится отныне твоё и только твоё. Можешь распоряжаться этим добром, как пожелаешь. Считай это своими отпускными, ибо тебе от меня не скрыться.
Страстно целую…
Искрида Опаляющая.
P. S:Будь добр, активируй кулон. ПРЯМО СЕЙЧАС!!!
Пару секунд я рассматривал кулон в виде опалённого расплавленного кристалла, но стоило влить в него малость энергии, как тот странно запульсировал. Несколько мгновений ничего не происходило, и я уже было засобирался забросить его обратно, но внезапно до ушей донесся знакомый заигрывающий шепот.
— Ты уже соскучился по мне, малыш?
Какого хе…
Глаза Рамаса из-за прозвучавшего голоса внезапно расширились и подскочив на ноги, тот с шоком уставился на меня и одними губами произнес лишь одно слово: «Искрида?»
— Искрида? — глупо спросил я, глядя на кулон.
— А ты хотел услышать свою валькирию, что ли? — с явным недовольством прорычала та. — Нав, разрушьте разлом. Они добрались.
— Каким образом ты это провернула? — не понял я.
— Дорогая штука. Необычайно дорогая. Создается из отвердевшего огня Инферно. Думаю, мой вассал Хтар тоже раскошелился на такую для своего зятя, но у Грамара, само собой, камень меньше. Да и купил он его, скорее всего, втридорога. Ну всё, малыш, отныне мы будем всегда на связи. Вперед, мой милый, беги по своим делам. Я еще не слишком сильно по тебе скучаю.
Гиара находилась в своём репертуаре. Даже тогда, когда беспардонно врала. Мерцание тотчас погасло. Однако не успел я закинуть его обратно, как Рамас будто в подтверждение догадки Искриды продемонстрировал мне точно такой камень, но размером он был с половинку ногтя от мизинца. В то время как мой оказался размером с кулак младенца.
— Будем считать, что связь налажена, — криво хмыкнул я, глядя на друга.
— Умеешь же ты заводить отношения, — злорадно рассмеялся тифлинг, но под моим скептическим взором, тотчас поперхнулся и поднял обе руки в знак капитуляции. — Прости. Не прав. Только не калечь… пожалуйста.
— Не буду, — сухо отозвался я и вытащил из перстня второе послание, но уже от матери Искриды.
Пару мгновений рассматривал аккуратно сложенный кусок гладкого пергамента, а после мягко оторвал сургучную печать с личным гербом манора Пылающей Стали цвета свежей крови и принялся за чтение.
Почерк Марагны отличался от почерка её дочери. Он померещился более витиеватым, но в каждом слове крылась более таинственная подоплёка, чем у Искриды.
Здравствуй, Ранкар Хаззак.
Скажу кратко и по делу. Твоё упорство и достижения моей крошки несказанно порадовали. Арутум хороший великий город. Он мне по душе. Но я более довольна тем, что ты больно уколол Аббадона. Каким бы невозмутимым он ни казался, но Арутум ценное приобретение для нас и серьёзная утрата для него. Теперь я вижу, что ты не простая пешка.
Ты сдержал своё слово. Я сдержу своё. Надеюсь, ты не забыл нашу последнюю беседу?
Твой путь лежит в столицу четырёх пантеонов — Аронтир. Если же быть точнее, то в Аронтирскую Академию. Там ты найдешь то, что мастодонты Альбарры скрывают от чужих глаз. Там ты отыщешь то, что может изменить расстановку между всеми могущественными силами Вечного Ристалища. Там ты встретишься с тем, кто ополчит против тебя всё живое и неживое.