Хоть это и идёт вразрез некоторым моим планам, но я с нетерпением жду данного момента.
Марагна Опаляющая.
« Ранкар… это же то, о чем я думаю? — взволновано сглотнула Альяна. — Это же оно, да?»
Так и есть. Одна из твоих сестёр находится именно там.
«Могу ли я называться их сёстрами после всего, что сделала? — депрессивно прошептала спата. — Я сама не могу до конца осознать, кем являюсь».
Ты как Веритас Тень Вечности, так и Руна Истребления. Ты нечто общее между двумя этими существами. Так что прекращай сопливить, — ободряюще высказался я. — Если сможем отыскать одну из твоих сестёр, то может узнаем нечто, что раскроет толику правды о Пятой Династии. К тому же и у меня вроде как имеются дела в Аронтире и той сраной Академии. Плюс парни тоже там'.
« Да, ты полностью прав, — решительно выпалила девушка. — Тогда после Мергары отправляемся в столицу».
Именно так, малышка…
— Сколько мы отсутствовали на Альбарре? — вдруг спросил я и взглянув на Рамаса, попытался припомнить дату собственной смерти.
Честно признаться, я помнил её плохо. Очень плохо.
— Февраль на дворе, а значит все десять месяцев, — пожал тот плечами. — Не сомневаюсь в том, что нас давно похоронили. Причём наверняка тебя похоронили с какими-нибудь почестями, — исправился с едкой ухмылкой на лице тифлинг. — А меня просто прикопали в придорожной канаве.
— Не прибедняйся, — отмахнулся я от его жалоб. — Сейчас ты любого из «Осколков» заткнешь за пояс.
— Нетерпится их увидеть и посмотреть на их рожи, — потирая ладони, весело осклабился тифлинг. — Честно сказать я по ним страшно скучал. Надеюсь, с парнями всё в порядке.
— А это мы совсем скоро узнаем, — задумчиво продекларировал я, на глаз прикидывая будущий маршрут и вспоминая все откровения старосты. — Ладно, погнали. Не будем Мергару заставлять ждать. До тех пор, пока я не встречусь с тёткой или Дэймоном будем вести себя инкогнито. Не станем привлекать к себе слишком много внимания. Мы мертвецы как-никак. Ко всему прочему необходимо разузнать обо всём, что творилось на Альбарре за время нашего отсутствия.
Я сам до конца не понимал, почему меня била мелкая дрожь, но вероятнее всего, суть состояла в Дурёхе. Молю Сущее чтобы Натан сделал всё так, как нужно.
— Как скажешь, — хмыкнул беззаботно Высший, быстро отправляясь вслед за мной. — Слушай, Ранкар, а о какой валькирии говорила Опаляющая? Уж не о той ли, с который ты пробыл много времени в мёртвой коллизии?
Внезапный вопрос Рама невольно выбил из колеи и заставил резко оцепенеть. Лишь сейчас я осознал, что Искрида сболтнула слишком много лишнего. На языке вертелись разные ответы, но выбрать пришлось самый красноречивый и доходчивый:
— Много будешь знать, очень быстро сдохнешь…
Аххеский пантеон.
Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.
Верхний город.
Постоялый двор «Свет Лампады».
Два дня спустя…
«Свет Лампады» хоть и назывался постоялым двором, но принимал к себе только платежеспособных гостей из числа богатеев и из числа высших аристократов. Невзирая на безумные цены за одну ночь, это место никогда не пустовало. Мергара всегда пользовалась огромной популярностью как у знати, так и богатейших торговцев. Твердыня Хаззаков была не только красивейшим мегаполисом, но и являлась важным торговым узлом как между доминирующими домами, так и между несколькими великими силами.
Впрочем, в последние месяцы Мергара стала известна еще по одной причине. Именно из-за этой причины многие благородные и голубокровные аристократы аххеса слетались сюда как пчелы на мёд, а постоялые дворы ломились от количества знати. Поползли слухи, что некогда могущественная валькирия лишилась всех своих сил и, оказавшись заложницей самой Несмертной, стала её личной служанкой.
Валькирия громовых клинков. Одна из служительниц великой Фреи. Одна из небесных воительниц, которые устрашали своей силой, отныне влачила существование прислуживая врагам Севера.
Немыслимое и в чем-то невероятное событие. Более редкой добычи невозможно сыскать. Желание обладать столь ценным призом сводило аххескую аристократию с ума. Желание разозлить северян подталкивало действовать их более решительно. Вначале в борьбу за столь почетным трофеем вступили наследники доминирующих сил, но затем на охоту вышли отпрыски великих домов.
Ксант по какой-то причине молчал. Глава Дэймон поступил аналогично. И вскоре к Хаззакам начали поступать десятки предложений. Вот только по всё тем же слухам в данной гонке выигрывал первый будущий глава великого дома Урелей и третий сын великого дома Иан. Аваноны же остались не у дел и только наблюдали за происходящим.
Именно сегодня в «Свете Лампады» собрались свитские как из дома Урелей, так и из дома Иан. Алкоголь лился ручьём, жаркие споры набирали всё более агрессивный ход, а благородные из доминирующих сил и несколько голубокровных разделились на два противоборствующих лагеря.
— Сучки валькирии давно напрашивались! Небесами клянусь, что не пройдет и пары дней, как воительница станет собственностью великого дома Урелей! Она станет наложницей господина Гаерона! — как можно громче надрывался один из голубокровных сидя за одним из столов, а его соратники с жаром поддерживали товарища возгласами и криками. — Хаззаки не в том положении, чтобы отказывать нам! Глава Дэймон очень давно не появлялся на публике. Ксант молчит! Потому как они слабейшие из четырёх великих домов. Так что трепыхаться Хаззакам осталось недолго.
— Если валькирия и станет чьим-то трофеем, то принадлежать она будет господину Мелькору из великого дома Иан, — не остался в долгу голубокровный из противоборствующей группы. — Урелей пусть не мечтают забрать воительницу!
Подобные споры длились на протяжении пары часов. Каждое слово благородных постоянно поддерживалось одобрительным гулом как с одной стороны, так и с другой. Вот только не у дел осталась пара странных мужчин, что держались особняком. Те не принимали ни одну из сторон. И пока один из силуэтов с какой-то опаской посматривал на зал и косился на своего товарища, то и дело морщась при каждом слове голубокровных, второй же в это время сидел полностью неподвижным будто каменное изваяние. За тёмным капюшоном невозможно было рассмотреть что-либо, но периодически вспыхивали лишь тёмно-алые глаза при том или ином изречении знатных.
— Хаззаки ослабли…
— Ксанту плевать! Они грязь под нашими ногами…
— Валькирия будет собственностью Гаерона!
— НЕТ! ВАЛЬКИРИЯ БУДЕТ ПРИНАДЛЕЖАТЬ ДОМУ ИАН!
Одно слово за другим. За вторым шло третье. Споры становились всё громче с каждой секундой, и когда крики перешли все дозволенные и запретные грани, в руках у неподвижного воителя вдребезги разлетелся давным-давно опустевший стакан.
Звук битого стекла на короткое время привлёк всеобщее внимание, а следом за ним раздался чей-то неестественно хриплый и тихий гортанный смех:
— Значит, вы говорите, что Хаззаки слабы? Говорите, что Ксант не у дел и ему плевать? По вашему мнению все валькирии доступные сучки, да и в целом вы бы хоть сейчас оприходовали табун небесных воительниц? Занятно. Весьма занятно, — чуть громче рассмеялся неизвестный, медленно поднимаясь на ноги и неторопливо поворачиваясь к залу. — Как же много всякого произошло. Слушаю вас и не могу нарадоваться. Все сплошь герои…
— Дружище, может не надо, а? — панически зашептал второй силуэт, пытаясь утихомирить товарища. — Давай всё узнаем сами? Ты же сам говорил, что не стоит привлекать внимание.
— Боюсь, я услышал и узнал достаточно. Если всё действительно обстоит таким образом, то я в своём праве.
— Управляющий, а с каких это пор в твоё заведение начали пускать всякий сброд⁈ — не удержался от колкости голубокровный из стана дома Урелей, глядя на слегка замешкавшегося бармена и с презрением оценивая одеяния двух мужчин, но взор его стал еще более брезгливым, когда он увидел полукровку. — Это заведение для приличного общества. Какого рожна сюда начали пускать грязных тифлингов и бродяг?
Глаза полудемона внезапно расширились и тот испуганно сглотнул, но смотрел он не на аристократа, а на своего друга.
— Погоди, Ваерс, ты только не…
Вот только стало слишком поздно, силуэт воителя внезапно распался на сгустки черного тумана, а его пальцы с молниеносной скоростью схватили того самого говорливого голубокровного за глотку и приподняли трепыхающееся тело над полом.
— Ты полностью прав, мразь, это заведение для приличного общества. На правах хозяина я малость очищу его от сброда и мне глубоко насрать, что ты из великой знати. Всегда хотел узнать, действительно ли у вас голубая кровь?..
Глава 5Когда мертвецы восстают из могил…
Аххеский пантеон.
Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.
Верхний город.
Постоялый двор «Свет Лампады».
Путь от рыбацкой деревни до Кальдоры не занял слишком много времени. Через полдня мы находились в городе Бесконечных Рек, а еще через несколько часов на воздушном судне отправились прямиком в Мергару.
За два прошедших дня я узнал о многом, что творилось на Вечном Ристалище в моё отсутствие. Само собой, огромное количество слухов касалось участившихся вторжений со стороны Инферно. Многие предполагали, что война с демонами начнется очень и очень скоро. Все твердили, что у двух постоянно действующих разломов между Альбаррой и Инферно обстановка накалилась до невозможного предела. Деспоты не давали спуску инферийцам, а инферийцы не оставляли попыток полностью взять под контроль пространственные врата. Для меня данная новость не была новой, а для местных всё складывалось не лучшим образом.
Далее шла молва о некой Великой Сотне. Не знаю почему, но большинство разумных трещало об этом состязании без умолку. За время нашего перелёта я слышал, как множество торговцев упоминало об этом событии. Вдаваться в детали абсолютно не желал, так как на подобное было просто-напросто плевать.