— Я не против, — благосклонно кивнул Пепельный Король.
— Я тоже, — спокойно отозвался Несокрушимый Бастион. — Стоит умаслить Огненную Комету. Старик и так резок на язык…
Мириада счастливых случаев! Это то, что надо.
Впрочем, радость моя не была долгой, потому как через мгновение в гостиной вновь зазвучал голос Сианы.
— Владыка Данакт, вы позвольте мне украсть Ранкара на пару минут? Я хотела бы с ним кое-что обсудить.
Глаза Кайсы блеснули странным хищным светом после услышанного, и та нервно поморщилась.
— Сиана, не наделай глупостей… — пригрозил ей Аванон, переглянувшись с озадаченным сыном.
— Всё в порядке, Хаймон. Не вижу никаких проблем, — пожал плечами Дракон Ксанта. — Мы сделали всё что хотели. Имания, на правах Знающей и госпожи этого места может покормишь владык Аххеса?
— Где мои манеры? — тихо рассмеялась тётка, подхватывая под руку Изувера и медленно уводя всех прочь. — Прошу за мной, господа и дамы.
Практически сразу за ними следом зашагали все остальные. Гостиную быстро покинули все присутствующие. В какой-то миг странно блеснули глаза Бальтазара, когда тот проходил мимо меня, но и он вскоре исчез. Имания и Дэймон напоследок одобрительно мне подмигнули, но когда я обернулся к Сиане, за её спиной отчего-то возвышалась ещё и раздраженная Кайса.
Вот же холера! И за что мне вся эта морока?
— Что ты задумала, древняя курица? — холодно прошипела горгона, не обращая на меня абсолютно никакого внимания.
Впрочем, что именно могла задумать та самая древняя курица никто не успел узнать. В гостиную в прямом смысле влетел слегка взволнованный Александр. Завидев, Кайсу и Сиану глаза его расширились. На миг он оторопел и глубоко поклонился, но свой взор обратил отчего-то на меня, словно спрашивал разрешения.
— Говори уже, — выдохнул раздраженно я.
— Юный лорд, к вам… к вам еще гости, — встревожено выдал дворецкий, а после завуалировано добавил. — Гостья, что помогла вашему другу Тэйну.
« М-да… Неожиданно!»
Да чтоб мне беспардонно сдохнуть на этом самом месте! Надо мной издеваются, что ли? Диана, ты выбрала самое хреновое время для визитов…
Глава 7Просьбы и последствия…
Аронтир. Внутренние земли.
Верхний город. Бронзовый квартал.
После того как младшая наследница дома Иллион возвратилась в Аделлум всё пошло наперекосяк. Все, кого она знала и все, кого любила повернулись к ней спиной. Включая самых близких. Слишком многое случилось за то время, пока она пребывала в плену и еще больше случилось после возвращения. Мерзкие слухи, бесконечные пересуды и гнусные сплетни, которые отчасти являлись правдой, и которыми полнилось не только царство Аделлум, но и весь Иерихонский пантеон, поставили жирный крест на всём существовании дриады Жизни.
— Аххеская шлюха…
— Аххеская потаскуха…
— Аххеская подстилка…
— Грязная блудница…
— Подлая предательница своего народа…
«Слухами Альбарра полнится». Именно так всегда любила говаривать её покойная мать. Выдержать такое давление дано не всем и Диана, как ни старалась, но надломилась против воли. Для кого-то столь гнусные изречения могли быть обычными словами и жалкой клеветой, но для наследницы дома Иллион это означало некий конец всего, во что она верила. Её заклеймили предательницей. Шлюхой, которая трахалась с врагом пока её народ проливал кровь под нескончаемым натиском Ксанта.
Старший брат и старшая сестра оборвали в одночасье все связи. Знать Аделлума шепталась повсюду и трещала без умолку подливая масла в огонь. Помолвка с Агдейном из Алого Возмездия всё усложнила, но по какой-то причине отец Агдейна не разорвал договор о браке. Тот словно чего-то выжидал. Дриада Жизни видела, как отец пытался её защитить от всех нападок, но колесо слухов и досужих обсуждений стало невозможно остановить. Порой это неподвластно даже правителю. На девушку свалилось слишком много несчастий за краткий промежуток времени и на тот момент она приняла решение, которые посчитала правильным в безвыходной ситуации.
Старая иерихонская поговорка знатных аристократов гласила: «Нет разумного — нет проблемы».
Под напором событий, чтобы не растерять поддержку Иерихона и старейших орденов, а также скрепя сердце правитель Аделлума согласился вычеркнуть дочь из числа собственных наследников и навсегда изгнать её из дома Иллион из-за позора, который она обрушила на родных.
Вместе с Рейной опозоренная и униженная Диана Иллион покинула Аделлум. Через некоторое время она обосновалась в Верхнем городе столицы пантеонов. Так что небольшой особняк, в котором они поселились, являлся последним явным подарком Маркуса Иллиона для дочери, потому как после позорного изгнания, дриада Жизни лишилась всей поддержки и стала настоящим изгоем и всеобщим посмешищем для нескончаемого презрения. Именно так на протяжении года протекала жизнь бывшей рабыни лейтенанта Ксанта и именно так заканчивался последний год обучения в академии. Слухи, перешептывания и всеобщее презрение преследовали целительницу даже в величайшем храме знаний Аронтира, но так продолжалось лишь до тех пор, пока на ступенях академии она не увидела собственными глазами восставшего мертвеца, а всё её мировоззрение вновь перевернулось с ног на голову…
С того самого момента, когда неразлучная парочка иерихонцев практически ворвалась в небольшой особняк, где проживала Диана Иллион вместе с Рейной и малочисленной прислугой, девушка поняла, что её хотят нагло использовать. Точнее она не понимала, а просто догадывалась. Всё явственно читалось на лицах прибывших. Целительница знала, что после битвы с воскресшим лейтенантом Ксанта Норон Фиан медленно и верно умирал от неизвестного недуга, что был схож с прошлым недугом Ласанты. По всей видимости, Ранкар Хаззак действовал наверняка, игнорируя любые последствия.
Беседа с Ласантой и Хиалом выдалась сложной и горькой. Если свести все разговоры к единому знаменателю, то по большому счету оба умоляли её вмешаться, чтобы спасти того, кто убил невинных детей. После всего что случилось в Западном Пределе судья Наказующих заслуживал смерти, но дриаде претили столь губительные мысли. Она гнала их прочь. Девушка корила себя за подобные желания, но в глубине своего сердца она ликовала, когда узнала, что Фиану приходилось с каждым днём всё более худо. Вот только прибытие Хиала и Ласанты перевернуло всё с ног на голову. Она от всегда сердца считала их своими друзьями. Единственными, кто не отвернулся от неё. Своим поведением и уговорами они напомнили целительнице ради чего она живёт. Они напомнили о клятве всех дриад Жизни.
Жизнь — это бесценный дар мироздания и Небес.
Да. Они напомнили и в то же время разрушили то самое светлое чувство, которое у неё оставалось.
— Диана! — взмолился почти шепотом Хиал. — Ты же… ты же понимаешь, что Норон не хотел убивать тех детей? Просто так… вышло. Он не виноват…
— Диана, он… он не заслуживает такой смерти, — включилась в борьбу Анта. — Любая другая смерть вполне возможна для безупречного, но только не такая.
Девушка прекрасно понимала, что её действительно хотят использовать против Ранкара Хаззака. Её использовали те, кого она считала друзьями. Она также понимала, что убийство беспризорников судьей на Западном Пределе произошло намеренно, но любая жизнь для дриад являлась священной. Такова судьба дриад Жизни и таково их предназначение. Священна жизнь даже тех, кого она презирала и ненавидела. Сама не веря в то что говорит целительница опустошённо кивнула, поднялась с кресла и не глядя на иерихонцев на пошатывающихся ногах стала медленно удаляться прочь.
— Присмотрите за Рейной пока меня не будет, — шепнула сипло Диана, медленно применяя чары маскировки на собственное тело и неспешно изменяя свой облик. — Я постараюсь уговорить Ранкара…
— Спасибо тебе, подруга! — ударил в спину радостный голос Хиала.
— Не за что благодарить, — с пугающим спокойствием и малость хриплым тоном отозвалась дриада, даже не помышляя о том, чтобы обернуться. Если бы она обернулась, иерихонцы увидели бы её раскрасневшиеся от горя и досады глаза. — Я еще ничего не сделала…
Двери за девушкой закрылись беззвучно. Некоторое время в гостиной небольшого особняка царила звенящая тишина, а после с какой-то неуверенностью Хиал проговорил.
— Анта, мы же… мы же всё сделали правильно? Мы же поможем Норону? Лара сказала, что Диана поймет. Не сразу, но поймет. Правда, мне кажется, что мы поступили несправедливо по отношению к ней. Если бы… если бы аххеский выродок сдох, то ничего этого не произошло бы, — с яростной обидой прошипел Урано. — Ни бед с Дианой, ни бед с Нороном. Во всём виноват только он.
Практически всегда Ласанта Урано была уверена в себе и в своих действиях, но вполне обычный вопрос и прозвучавшие слова Хиала выбили её из колеи равновесия, и та со скрытой тревогой сглотнула.
— Да. Ты прав. Виноват только он…
На пути в Золотой квартал…
На душе царствовала буря. Диана Иллион не плакала. Она запрещала себе это делать. Слёзы — вода горя. Она своё выплакала. Всю дорогу девушка лишь грустила и собиралась с мыслями. Целительница размышляла, как уговорить Ранкара помочь. И на ум приходил только один вариант из возможных.
Многие называли его аххеским выродком и ублюдком. Хиал и Ласанта винили именно его во всех бедах Дианы и частично Аделлума, но вспоминая краткие беседы с бывшим смертником, дриада стала понимать, что скиталец ни в чём не виноват. Именно он открыл ей глаза на происходящее. Ранкар действовал так, как действовал бы любой в его тогдашней ситуации. Он просто выживал несмотря ни на что. Действовал так, как считал нужным. Действовал, опираясь на обстоятельства.
Далее всё случилось как в тумане. Диана точно не помнила, как именно оказалась у врат особняка в Золотом квартале. Не помнила, как её пропустила охрана. Однако она помнила, как перед ней у самого главного входа в прямом смысле вырос силуэт того самого радушного дворецкого, который понравился Рейне.