Ледяная метель не утихала ни на миг, а шквалистый ветер пробирал до костей. Вот только на валькирию громовых клинков подобная ерунда не действовала. Сидя на коленях посреди сугроба, она смотрела вперед и только вперед. Фьётра не видела их, но знала, что они впереди. Шпили. Шпили величественного и непоколебимого храма Фреи. Снежная пурга скрывала от любопытных глаз роскошные башни святилища, но валькирия знала это место как свои пять пальцев. Тысячи раз она облетала данные места. Тысячи раз она с сёстрами прогоняли самых рьяных одержимых. Несколько лет назад она бы с гордостью занималась этим делом дальше, но сейчас… сейчас всё изменилось. Изменился мир. Изменилась она. Валькирия громовых клинков более не желала служить. Она желала быть свободной. Она хотела любить и быть любимой. Она хотела не той любви, которой их щедро одаривала Фрея. Она хотела иной любви. Запретной.
Фьётра не спешила. Для себя женщина решила всё от начала и до конца. Решила еще в твердыне дома Хаззак. Решила тогда, когда находилась в объятиях Ранкара. Давным-давно, на заре своего существования она бы рассмеялась в лицо тем сестрам, которые променяли жизнь под сводами храма Ванадис на жизнь с мужчиной. Но сейчас она намеревалась поступить аналогичным образом. И ей стало стыдно перед былыми боевыми подругами за свою дерзость.
— Пора, — с грустной улыбкой выдохнула небесная воительница.
Решительный шаг показался неуловимым и сделав шаг вперед, она спикировала вниз. У самого подножия горы раздался знакомый шелест. Серые крылья за спиной распахнулись и не дали своей хозяйке лишиться жизни, а через несколько секунд впереди начали проявляться очертания величественного храма.
Часть пути небесной воительнице пришлось проделать пешком. Странно это или нет, но Фьётра совсем не чувствовала своих сестер. Сила оберега вновь была с ней, но близость с другими валькириями ослабла настолько сильно, что она абсолютно их не ощущала. Храм не может остаться без защиты, впереди уже маячили массивные каменные врата, а значит в скором времени её заметят.
И её заметили…
Слух уловил звук крыльев и в метрах пяти над её головой мелькнул тёмный силуэт.
— Фрея свидетельница! Ты либо глупа, либо чересчур наивна! К вратам храма в это время года запрещено приближаться обывателям и последователям! Либо поверни назад, либо умрёшь прямо…
— Здравствуй, Эрна, — тепло улыбнулась Фьётра, мягко перебив стражницу и чуть воздев голову к небу, она встретилась с сестрой глазами. — Рада тебя видеть.
Длинные волосы небесной воительницы развевались на ветру, а иссиня-тёмный доспех и глефа чернильного цвета будто бы поглощали весь свет рядом с могущественной женщиной. Валькирия тёмной глефы предстала во всей своей красе.
Из-под закрытого шлема Фьётре удалось рассмотреть только черные дрогнувшие глаза, которые завидев боевую соратницу, отчего-то наполнились горечью и тоской. По какой-то причине Эрна испугалась того, что предстоит сделать.
— Ты зря вернулась, сестра…
Подобные слова пробудили нечто странное в душе у валькирии громовых клинков. Да, она была виновата в том, что сделала, но все мысли отошли на второй план. Ведь секунду спустя до её ушей донесся очередной звук порхающих крыльев и прямо перед ней будто из пространства материализовался миниатюрный силуэт самой младшей валькирии.
— Здравствуй, малышка, — со всё той же теплотой приветливо произнесла Фьётра.
Фьётра вновь ожидала услышать звонкий и заводной голосок Ингрид. Хотела, чтобы валькирия огненной алебарды, звонко смеясь, кинулась ей на шею, но вместо этого до ушей донесся слабый и слегка заунывный тон.
— Эрна права… Ты зря вернулась. Мы не можем не подчиниться, — а на следующих словах голос Ингрид дрогнул лишь сильнее. — Приказы госпожи Арнлейв… не обсуждаются.
Улыбка Фьётры тотчас померкла. Внутри всё ухнуло куда-то в пропасть, и та ощутила нечто напоминающее липкий страх. Полноценно же испугаться валькирия громовых клинков попросту не успела. Ингрид оказалась слишком быстрой, а противопоставить что-либо сестра в своём нынешнем положении дочь Фейлана не смогла. Удар древка пришелся точно в грудь, и женщина отправилась в беспамятство прямо там, где и стояла.
— Прости, сестра…
Глава 9Кошмары наяву…
Северный пантеон.
Верховный клан Ванахейм.
Храм Ванадис.
Дочь Фейлана практически не ощутила боли. Попросту не успела. Чернильная тьма схлопнулась на сознании моментально и показалась она непривычно густой и неестественной. Будто кто-то выключил свет. Возможности Эрны проявили себя во всей красе.
Пока её куда-то несли, валькирия громовых клинков частично слышала всё, что окружало девушку, но редкие звуки и приглушенные слова доносились будто из-под толщи воды, а столь родные и знакомые голоса принадлежали тем, кого Фьётра уважала и ценила больше других. Голоса принадлежали сестрам.
— Глазам не верю…
— Неужели…
— Вернулась?..
— Фи возвратилась?
Мысли от случившегося находились в хаосе и раздрае. Такое могло напугать любого. Вот только прежде чем отправиться во тьму, Фьётру более напугал сочувственный взгляд Ингрид. Складывалось впечатление, что юная воительница не желала делать того, что сделала, но выбора у валькирии огненной алебарды не было. Приказам госпожи Арнлейв невозможно не подчиниться.
К тому же сожалела не только Ингрид, Эрна тоже сочувствовала. А это уже наводило мысли на нечто страшное. Фьётра понимала, что задержать её могли по многим причинам: она предала Фрею, она нарушила приказ, она вступила в запретную связь с мужчиной без одобрения Ванадис, будучи небесной воительницей она попрала закон служительниц оберега. Однако валькирия громовых клинков не ожидала, что всё произойдет именно вот так.
Девушка по-прежнему находилась во тьме, но лишь по одному запаху поняла, где находится. Это место она охраняла бесчисленное множество раз. Нет большей чести, чем оберегать личное пространство госпожи Ванадис. Прямо сейчас тело Фьётры тащили по извилистым тропкам личного сада Фреи. Её доставили прямиком в Фолькванг.
Внезапно сердце валькирии громовых клинков пробило учащенный такт, ведь мгновение спустя она услышала приглушенный тон той, кого почитала и уважала всю свою жизнь. До ушей Фьётры донесся мягкий и заботливый голос госпожи Ванадис.
— Ох, Арнлейв, зачем так грубо? Я же попросила просто привести её для беседы, а не задерживать как беглую преступницу.
— Она предала вас, госпожа! Ей нет прощения! Предала всех нас…
Сердце Фьётры забилось еще чаще, а в голове галопом пронеслись крамольные мысли. Вот только испугалась девушка не за себя, а за своего избранника.
Неужели они всё знают? Неужели они в курсе, что она вступила в запретную связь с мужчиной? Неужели, они поняли, что Ранкар носитель глифа?
Тем не менее последующие слова Арнлейв озадачили еще сильнее, а сердечный ритм слегка замедлился.
— Она решила всё за нас! — прорычала ледяным тоном предводительница валькирий. — Взяла всю вину на себя, хоть и не должна была! Пошла против вашей воли! Почему она не попросила помощи у вас или у нас⁈ Неужели она думает, что мы испугались бы Хаззаков и великий дом Ксант? Она сглупила и побежала впереди буревестника! — продолжила гневаться Знающая верховного клана Альвхейм. — Таким образом Фьётра опорочила небесных воительниц и своего оберега! Она выставила нас всех слабыми. Она совершила непростительный грех по отношению к вам! Она отказалась от вашего дара и прогнала Ингрид, как несмышлёную девчонку…
Меня взяли под стражу из-за этого? Слава госпоже, что они не упомянула Ранкара…
Фьётра после пламенной речи Арнлейв хотела весело рассмеяться и облегченно выдохнуть, ведь о её избраннике не проронили ни единого слова. Получается, они не знали истинной правды.
— Вероятнее всего, она поняла, что так продолжаться не может, — распалялась всё сильнее светлая альва. — Теперь же она приползла домой, чтобы просить о помощи! Отныне…
Что могли стать «отныне» никто не успел понять или же осознать, ведь мягкий и вкрадчивый голос Ванадис оборвал все причитания предводительницы валькирий.
— Нет, это совсем не так. Фьётра пришла не для этого. Её возвращение обусловлено иной причиной. Она могла вообще не возвращаться… Не так ли, моя милая?
Что-либо противопоставить такой просьбе попросту невозможно. Тьма перед глазами Фьётры расступилась по мановению руки, и она обнаружила себя лежащей на боку посреди небольшой лужайки в окружении нескольких сестёр прямо в личных садах Фреи, а в паре-тройке метров от неё стояла непоколебимая и обворожительная повелительница.
Оберег выглядела точно такой же, какой её помнила Фьётра в последний раз — выдающейся и непостижимой. А неземную красоту могущественного божества невозможно описать ни единым известным словом Альбарры.
Арнлейв, Ювина, Сигрун, Эрна, Орхелия, Олетта и Ингрид. Помимо оберега здесь присутствовали лишь семь её сестер и взгляды каждой кардинально отличались друг от друга. Негодование, недовольство, раздражение и печаль. Лишь у малышки Ингрид взор наполнился необычайно тоской и досадой.
— Я преклоняюсь перед вами, моя госпожа… Преклоняюсь и прошу прощения. Хоть и понимаю, что такое… простить невозможно, — с почтением произнесла отрывисто Фьётра, даже не думая подниматься на ноги и сделала жест, который совершила любая из валькирий в подобной ситуации — преклонила правое колено и склонила голову. — Вы правы, моя госпожа, я прибыла по иной причине. Но прежде чем оглашу её, я хотела бы… — голос Фьётры дрогнул и та едва слышно прошептала. — Я хочу попросить прощения у вас и сестёр. Простите меня, сёстры! В тот момент я сделала так, как считала нужным. Я…
— Ты совершила глупость! — вспылила яростно предводительница валькирий, а остальные воительницы невольно переглянулись между собой и взгляды их разом переменились.
— Госпожа Арнлейв, её почти убили, — вдруг жалобно прошептала Ингрид. — Вы же знаете, что…