Проклятье! ДЕД⁈ ТО ЕСТЬ ЭРХАН БЫВШИЙ ГЛАВА ДОМА ИАН⁈ Ирззу распутницу мне в жены! Язык мой — враг мой. Похоже, в Сенате действительно сидят какие-то старые монстры.
— Владыка Иан, прошу простить меня за дерзость и сказанное, — против воли повинился я перед главой великого дома. — Ни в коем разе не хотел оскорбить ни вас, ни его превосходительство Эрхана.
— Всё в порядке, Ранкар, — понимающе повёл ладонью Леонел, благосклонно кивая. — Сколько себя помню, дед всегда был таким, — и весело прищурившись, добавил: — «Интересным».
— Ладно, посмеялись и хватит. Перейдем к делам насущным, — вдруг хлопнул в ладони Данакт, прекращая смеяться. — Ранкар, послезавтра ты отправляешься в Ианмит на спарринги. Вопрос этот решен. Я бы с радостью оставил тебя в Аронтире, чтобы понаблюдать за происходящим, но еще пара таких выкрутасов и чьё-то терпение может лопнуть.
Интересно, чьё же терпение лопнет?
— Илай и Сиана полетят с тобой, — вслед за Данактом продолжил говорить Хаймон, но при упоминании феникса лицо полубога слегка исказилось от недовольства.
— Сопроводит вас мой сын Мелькор, — заключительно изрёк Леонел.
Ну да. Ианмит, спарринги и подготовка к Великой Сотне. Сдаётся мне, устраивают главы Великих домов такие противостояния не просто так. Имеется какой-то умысел? Да и держу пари спарринги будут не простыми, а… наверное, «золотыми».
После прозвучавшего приказа я намеревался покинуть компанию мастодонтов Аххеса. Даже успел слегка приоткрыть рот для прощания, но Данакт взмахом ладони меня вдруг остановил.
Глава Ксанта ненавязчиво показал, что я для чего-то ему понадобился.
— Ты уверен, что в преддверии визита иномирных гостей наше тестирование будет к месту? — осведомился вполне серьёзно Дракон, переглядываясь с другими главами. — Может сместим сроки?
Тестирование, значит. Ну да, кто бы сомневался. Заключительная перестраховка. Они желают провести проверку и демонстрацию сил участников со стороны Аххеса.
— К тому же прибытие хранителя Земли может усложнить процесс… — чуть тише добавил Данакт.
— Нет, думаю, с тестированием всё будет в порядке, — отбросил подобную идею Иан. — Да и наши иномирные гости весьма щедро делятся знаниями и технологиями. Вынужден признать, что их эмиссары мне пришлись по душе. Сын хранителя Земли весьма обстоятельный разумный. Плюс с нашими людьми на той стороне обращаются более чем достойно. Я ожидал худшего.
— Княгиня Валери мне тоже понравилась, — согласился с Леонелом Бастион, — но что насчёт самого хранителя? Встреча оберегов и хранителя весьма знаменательное событие.
— Встречей оберегов занимаются храмовники, созвездия и отмеченные, — покачал головой Пепельный Король. — Даже меня порой не оповещают, а просто ставят перед фактом. Не так ли, Изувер?
— Арес не затребовал моего участия, — спокойно отозвался Хаззак, однако нечто в глазах наставника мне не понравилось. — Но если я всё верно понимаю, Имания будет в числе отмеченных.
Встреча иномирного хранителя и оберегов Аххеского пантеона… Храмовники… Отмеченные…
Честно сказать я ожидал разного, но против воли схватывал любое прозвучавшее слово на лету. Не каждый день удаётся послушать нечто подобное. Да и к тому же из уст глав великих домов.
— То есть всё пройдет гладко? — решил напоследок осведомиться Ксант.
— Очень надеюсь на это, — сдержано изрёк Леонел, медленно поднимаясь с парапета, а после всем на удивление ободрительно мне подмигнул. — На тебя я тоже надеюсь… покоритель молодежи Севера. Не подведи.
Таким образом Пепельный Король всем дал понять, что разговор окончен. Прощание вышло кратким. Со всем уважением каждый глава, как и подобает тому этикет учтиво коснулся правой ладонью сердца и неспешно отправился к нужному буревестнику.
Иан отбыл первым, маякнув сыну, что им пора, отчего Мелькор пулей устремился за отцом. После с некой заминкой отчалил Бастион. Вот только весьма многозначительный взгляд Сианы, который она бросила в мою сторону, основательно напряг. Через несколько мгновений на берегу реки остались лишь трое: Данакт, наставник и я.
На пару-тройку секунд воцарилась тишина, а затем резво обернувшись ко мне, Дракон Ксанта со всей серьёзностью задал всего-навсего один вопрос.
— Убийство Норона твоих рук дело?
Казни Сущее, Ярвир! Он меня за идиота, что ли, считает? Держи карман шире и двумя руками! Так я тебе и признался.
— Вовсе нет, владыка Данакт, — без промедления солгал я, изображая тотальное удивление с волнением. — Мне самому хотелось бы понять, кто это сделал.
— Интересно… Очень интересно, — почесывая подбородок, загадочно хмыкнул отец Кайсы и смерив меня внимательным взором, утвердительно кивнул. — Ты слышал, Леонела, покоритель молодежи Севера, не разочаруй. До встречи, Дэймон.
Что ж, теперь, думаю, можно…
Стоило сделать Дракону шаг назад, как я негромко осведомился.
— Владыка Данакт, я прошу прощения за свою дерзость, но не могли бы вы удовлетворить одно моё желание?
— Говори, — благосклонно отозвался глава.
— Позвольте мне и Эйсону Августу поучаствовать в охоте на короля мёртвых?
Судя по немедля образовавшейся улыбке отец Кайсы интерпретировал мою просьбу по-своему, ведь через мгновение утвердительно кивнул.
— Мне нравится твоя одержимость и бесстрашие, мальчик. Так и быть у тебя есть моё согласие.
Слава Ярвиру! Получилось.
По итогу неспешно удалился и Данакт, оставляя нас с Изувером наедине, и когда глава великого дома Ксант укатил лишь в известном одному ему направлении, Хаззак повторно задал ранее прозвучавший вопрос.
— Гибель Норона твоих рук дело?
Кому-кому, но в таком деле ему и Имании я лгать не желал.
— Моих, — сознался нехотя я на свой страх и риск.
— Правильно сделал, что солгал, — усмехнулся тепло наставник. — Красиво сыграл и скорчил гримасу. Я почти поверил. Не буду спрашивать почему и зачем, ведь будет весьма глупо. И не буду спрашивать зачем тебе понадобился Лиярт Август, — однако через миг в голосе деспота я отчетливо ощутил отеческие нотки. — Ранкар, мне и Имании ты можешь рассказать обо всём. Я твой наставник и несу ответственность. Я помогу и всегда приду на помощь. Нужно только попросить. Ты не один. Запомни это. Сейчас я задам всего один вопрос и ответь на него честно, — на миг образовалась могильная тишина, после чего он тихо спросил. — Ты ничего не хочешь мне больше рассказать?
Голос Хаззака внезапно пробудил в душе нечто давным-давно омертвевшее и позабытое. Эмоцию, которую я скрывал ото всех. Даже от Бетала. Эмоция, которая порой не давала покоя. Мешала спать. Мешала здраво мыслить. Она вновь пробудилась. И я всеми фибрами души хотел от неё избавиться. Вытравливал как проклятие. Выжигал калёным железом. Вытравливал и выжигал сколько себя помню. Но по итогу так и не удавалось этого сделать. Те сны и кое-что еще не давало покоя.
Так вот на миг я поддался проклятой слабости. Всего-то и нужно было сделать шаг назад, присесть с тяжелым вздохом на парапет и во всём сознаться тому, кто хотел помочь. Просто поговорить. Точнее выговориться. О Терре. О моей жизни. Обо всех делах. О Пятой Династии. О Рунах. Об Альяне. О моей связи с демонами и о том, что я натворил сегодня.
Я действительно на миг размяк, но всего на крошечный миг. Вместо признания я сглотнул мерзкий ком, выдавил из себя кривую улыбку и тихо прошептал.
— Нет, наставник. Мне нечего вам сказать.
— Как знаешь, — печально усмехнулся Хаззак. — Тебя подбросить?
— Нет, наставник, — вновь повторил я, и сделав шаг назад, присел на парапет, тяжело выдохнул и отрицательно покачал головой. — Хочу немного пройтись в одиночестве…
Аххеский пантеон.
Андар. Твердыня великого дома Ксант.
Подземелья дворца. Минус третий уровень.
На всём пути до нужного места девушку сопровождал роскошный, но сдержанный стиль. Чтобы устроить подобное в глубинах твердыни имелась веская причина. Очень веская и уважительная. В данном крыле подземелий дворца всегда преобладала такая пустота. Ни охраны, ни лишних глаз, ни злых языков. Абсолютно ничего. Злые языки находились наверху, а тут только тишина и покой.
Как она и любила. Точнее любит.
Приглушенный цокот каблуков то и дело ударялся о стены подземного дворца и эхом, словно восточный скакун, мчался галопом вперед, предупреждая хозяйку владений о визите. А визиты являлись редкими. Весьма редкими. Лишь Кайса тут была любимым и званым гостем.
Через пару десятков метров интерьер резко начал меняться. На пути юной горгоны стало попадаться больше окаменевшего, хоть и скупого убранства. Даже воздух тут являлся более тяжелым и гнетущим. Остановиться девушке пришлось в конце крыла перед двустворчатыми риаритовыми вратами. На миг дочь Данакта замерла и попыталась состроить на лице приветливую и теплую усмешку, как она любила, но достичь такого вышло со вселенским трудом. Пересилив печаль и досаду, горгона тихо постучала и с заготовленной улыбкой шагнула вперед, открывая настежь двери.
— Я вхожу…
Первым бросился в глаза слабый полумрак. В образовавшемся полумраке удалось рассмотреть весьма скромную и отчасти скупую обстановку. Минимум вещей и максимум пространства. Вот только за такую «скупую» и «скромную» обстановку многие силы Вечного Ристалища могли ринуться в бой и развязать кровопролитную войну. Ведь всё, что окружало Кайсу, включая редкие предметы декора, все это было сотворено из чистейшего иллириума, харалуга и… риарита.
Находясь столь близко к риариту, любого одарённого и эссенциала тотчас бросало в дрожь и ужас, но Кайса гнала эти мысли и гиблые ощущения. Именно тут девушка чувствовала себя свободной. Ведь тут жила она.
Впереди замаячила дверь поменьше. Вход в спальню. В это время дня она отдыхала. Шаг Кайсы против воли ускорился и внутрь следующего помещения она не вошла, а практически впорхнула с той заготовленной радостной улыбкой.