лаза. — А теперь будь добр отдай останки крошки Разрухи.
Она о чем-то недоговаривала. Это читалось в её потерянном взоре. По мановению мысли я слегка выпрямил правую руку в сторону и материализовал из глубин перстня Виссы Август две черные рукояти с пятисантиметровыми обломками тонких клинков.
При взгляде на своеобразный прах сестры глаза Альяны напрочь потускнели, и она робко протянула призрачную руку к ним, но в последний миг я резко сжал рукоять, ведь тревога пересилила жалость.
— Почему ты назвала себя клятвопреступницей? — шепотом спросил я, отчего девушка тотчас оторопела, а её протянутая ладонь застыла.
Во внутреннем мире вновь воцарилась гробовая тишина, но дрогнувший женский голос разрушил молчание.
— Заветы Древних… — сиплым тоном пояснила подруга. — Сталь пяти Рун Забвения не должна никогда соприкасаться между собой. Ни за что, никогда и ни при каких обстоятельствах. Даже в сражении между разорителями.
— Почему? — с волнением осведомился я, глядя в тёмно-сиреневые глаза спаты. — Чем это грозит для Рун? Чем это грозит лично для тебя?
Звенящая тишина мне не понравилась, а ответ Руны поселил в душе очередную волну тревоги.
— Заветы Древних неоднозначны. Скорее всего, они не решились рисковать созданным и во многом я их понимаю, — призналась честно Альяна, грустно улыбаясь. — Точно не знаю, как производилось наше зарождение, но такие как я и мои покойные сестры более не будут существовать во Вселенной. Иначе подобных мне и моим сёстрам было бы слишком много. Вероятнее всего, Древние не решились объединять нас по двум причинам.
— И каким же?
— От слияния может образоваться нечто более могущественное, — тихо ответила спата.
— А вторая причина? — с тревогой спросил я, предчувствуя неладное.
— Абсолютное развоплощение… — сглотнула печально девушка, пряча от меня глаза. — Утрата обеих Рун, что учувствуют в ритуале.
Вот как получается. Окончательное исчезновение. Что ж, теперь мне всё понятно.
— Прости, Ранкар, — заунывно прошептала спата. — Без моего духа для тебя сталь Древних утратит свою ценность. Прости, Ранкар, за такой эгоизм. Но я… я не могу иначе. Они… они обязаны заплатить. Так что либо я погибну, либо стану сильнее.
— Если ты всё решила… — выдавил я из себя печальную усмешку, — … то, кто я такой, чтобы тебя останавливать?
— Ты… ты мой носитель. Ты мой драгоценный разоритель, — с увлажнившимися глазами просипела подруга, а затем вновь мёртвой хваткой вцепилась мне в шею. — Я не могу сказать, кто я на самом деле. Руна Истребления или же Последняя Императрица Пятой Династии. Однако нечто мне подсказывает, что ты… что ты лучший из всех, кто мной обладал.
— Глупышка, — усмехнулся чуть веселее я, неторопливо вкладывая останки крошки Разрухи в призрачные ладони спаты. — Ты же их даже не помнишь.
— Но я… я знаю тебя, — хриплым голоском прошептала девушка, а под конец из её глаз вновь брызнули слёзы. — Прости меня, Ранкар. Ты… ты столько для меня делаешь. Хоть и не должен. Если… если это наша последняя встреча, то… спасибо тебе! Спасибо, мой разоритель.
— Не гони лошадей, красотка, — попытался я успокоить спату, но в глубине души тлели предательские угли горечи и прощания. — И не хорони себя раньше времени. Я уверен, что у тебя всё получится.
— Говорю же, что ты лучший разоритель, — тепло улыбнулась Руна, вновь целуя меня в щеку.
— Сколько времени займёт ритуал поглощения? — тихо осведомился я, переходя к сути.
— Не знаю… Даже примерно не знаю, — удрученно прошептала та, не сводя глаз с останков сестры. — Но пока я жива и существую, будут функционировать все возможности стали Древних и будут продолжать действовать мои возможности. Если… если я не справлюсь, то ты… это поймешь.
Мои разноцветные глаза и тёмно-сиреневые глаза Руны вновь встретились, а затем уже в третий раз я оказался в её иллюзорных объятиях.
— Спасибо и не поминай лихом…
Это оказались последние слова, что сказала девушка и, резко отстранившись прочь, присела в позу лотоса прямо посреди поля мерцающих орхидей и лилий. Останки сестры она уложила на собственные колени. С тоскливым и горьким видом Альяна мазнула глазами по «праху» Разрухи и безмолвно попрощалась со мной, а затем медленно прикрыла веки.
Лишь секунду ничего не происходило, но далее тёмно-фиолетовый призрачный купол окутал девушку сверху-донизу, а после сочащаяся из рукоятей сила цвета тёмно-серого окраса опутала купол на манер паутины.
Ритуал поглощения и слияния начался…
Еще несколько секунд я наблюдал за происходящим немигающим взором, но на губах против воли образовалась горькая улыбка и сглотнув мерзкий ком в горле, я медленно обернулся назад, а изо рта вырвались тихие слова поддержки.
— Удачи, малышка…
Всё-таки не зря говорят, что судьба странная штука. Порой ты на неё уповаешь, винишь и проклинаешь, как я. Порой благодаришь за предрасположенность и благословение с её стороны. Так вот, что делать сейчас, моё сознание попросту не понимало…
Всё случилось именно тогда, как я возжелал возвратиться в реальный мир, но за спиной внезапно зазвучал чей-то грудной и малость хриплый женский голос. Голос, который отчасти напоминал тон Альяны.
— Моя дорогая соратница. Вот, значит, к чему всё пришло…
Никто не имеет сил вторгнуться в мой внутренний мир. Никто не способен его увидеть. Даже всемогущие обереги. Сознание находилось в шоке от услышанного. Все чувства разом обострились до запредельного значения и перешли в боевой режим, но протест до сих пор молчал.
Голос звучал будто из окружающего пространства. В сторону Альяны я обернулся со скоростью молнии. Именно тогда я засвидетельствовал доселе невиданные метаморфозы. Во время ритуала выделялась не только тёмно-фиолетовая энергия спаты и тёмно-серая энергия скимитаров, но и странная едва видимая матово-призрачная пелена. Пелена, которая отделялась от Руны и принимала силуэт… женщины. Ни лица, ни тела, невозможно было рассмотреть до конца. Всё казалось размытым, но голос и хрупкий стан твердил о том, что нечто являлось женщиной.
— КТО ТЫ⁈ — рявкнул грозно я, не обращая никакого внимания на её слова, а источники, что меня окружали в прямом смысле загрохотали в пространстве. — КАК ТЫ СЮДА ПОПАЛА⁈ НЕ СМЕЙ К НЕЙ ПРИБЛИЖАТЬСЯ…
Эссенция зашипела, Пламя Хаоса заревело, Пустотная Тьма мерзко зашептала, а Жажда Крови резанула болезненно по здравомыслие. Вперед я рванул со скоростью света. Во внутреннем мире я хозяин всего. Неизвестная же не обратила на мои выкрики никакого внимания, но её следующие слова поразили меня до глубины души, а при близком контакте я умудрился рассмотреть важную деталь. Лицо Руны и этой бабищи оказались катастрофически схожими.
— Я никчемная носительница, Истра. Прости. Я принесла тебе столько страданий. И даже сейчас ты продолжаешь страдать по моей вине…
Все источники улеглись с такой же бушующей волной, с какой и поднялись, а сознание озарила одна безумная мысль.
— Кто ты такая⁈ ГОВОРИ!
— Я не причиню тебе вреда, — тихо прошелестела женщина, медленно поворачиваясь ко мне и грустно улыбаясь. — Впервые за столько времени вижу живого опустошителя. Опустошителя миров, который стал носителем и моим наследником. Злейший враг Древних стал самым близким товарищем. Насмешка Вселенной не иначе… Да проклянут меня Древние! Ты знаешь, кто я такая, Ранкар. Уже знаешь…
Мириада сраных бед! Нет… Не может такого быть!
Сознание накрылось сумбурным хаосом и окаменев в метре от неизвестной, я неверяще просипел.
— Веритас? Веритас Тень Вечности? Последняя Императрица Пятой Династии?..
— Точнее то, что осталось от так называемой Веритас, — с колкой усмешкой добавила женщина, с презрением себе оглядывая. — Сейчас я даже не образ и не воспоминание. Всего-навсего паразит и жалкий отголосок, которая выжила благодаря Истре.
— Что за дерьмо тут творится⁈ — прошипел холодно я. — Какого беса ты вообще очутилась в моём внутреннем мире? — несдержанно рыкнул я. — ИКАК?
Лицо императрицы действительно во многом напоминало личико Альяны, словно они взяли лучшее от двух разных женщин. Вот только лик Веритас был более строгим, суровым и величественным. Будто передо мной действительно находилась особь королевских кровей.
— Ты всё такой же, Влад. Такой же, как и при нашей первой встрече, — тепло отозвалась Тень Вечности словно мы были с ней закадычными знакомыми. — Я всегда находилась здесь. В твоём внутреннем мире. Я всегда была с тобой и Истрой рядом. Всегда и всюду.
Что? При нашей первой встрече⁈ Неужели…
— Что ты несешь⁈ — ледяным тоном выпалил я.
— Ты всё понял, — еще теплее изрекла Веритас. — Это я спасла твою жизнь тогда на Терре. Я залечила смертельные раны. Я пошатнула пространство, чтобы перенести тебя на Вечное Ристалище. Я вложила отголоски своих мыслей в воспоминания Истры.
Казни Сущее, Ярвир!
— Ты всё это время находилась в Альяне! — догадался я. — Но почему показалась только сейчас?
— Потому как ранее я не могла этого сделать, — повела та хрупкими плечами, а в грудном голосе зазвучала досада. — Не хватало сил. Да и сейчас едва хватает. Если бы не решимость Истры и влияния ритуала, ты бы никогда меня не смог лицезреть. Боюсь, это наша первая и последняя встреча, юный опустошитель.