— Ксант, Урелей и… батя, — весело заключил Илай, глядя то на меня, то на автомобили.
Парень оказался полностью прав. На моё удивление Хаймон Аванон прибыл в полнейшем одиночестве. Гуарт Урелей явился в компании своего старшего сынишки Гаерона. С последней нашей встречи «Кудрявый» ничуть не изменился. А вот количество представителей Ксанта поразило. На миг вообще показалось, что они заявились всей основной ветвью, ведь Данакт находился в компании всех своих детей.
Бальтазар шел прямо за отцом. На шаг от него следовал еще один молодой мужчина, в котором явственно угадывались черты Ксантов, ну а позади шествовала Кайса под руку с достаточно молодой девицей. На первый взгляд могло показаться, что те мило беседовали между собой, но при тщательно рассмотрении я понял, что те в любой миг могли перегрызть друг другу глотки. Всё их дружелюбие было фикцией.
— Виктор и Айла, — тихо подсказал мне Илай. — Ты же незнаком с ними, не так ли?
— Впервые вижу.
— Как погляжу власть за престол Ксанта обострилась до предела, — вынес вердикт юноша, разглядывая прибывших. — Великая Сотня рассудит их и покажет будущего наследника.
— У вас в доме как-то иначе происходит выбор будущего главы? — поинтересовался я.
— Мой старший брат Салазар станет главным, — пожал тот плечами. — У Аванонов и Ианов место главы занимает первенец, а у Ксанта и Урелеев происходит борьба за власть. Только свою борьбу Гаерон уже выиграл, так как остальные наследники отказались от права на престол. Однако всё может измениться, если с Гаероном что-то случится.
Значит, Кудрявый победил в борьбе за главу. Забавно.
— Надо же! — изумился вдруг Илай и пристальнее взглянул на очередную лавину прибывших и глазами указал не несколько неизвестных мне разумных, которых встречал Леандр в компании представителей дома Иан. — Сразу две семьи из Небесного Града. Такое не часто увидишь. Чаще всего появляется только одна. А тут выходцы Кровавой Луны и Сияющего Ветра. Странно…
Так-так-так. Значит, прибыли родственнички Тэйна в компании еще одной семейки. Становится всё интереснее.
— Ну и куда без соплеменниц Кайсы, — ухмыльнулся довольно Илай, пальцем указывая на несколько девушек, а после ни с того ни с сего ткнул меня в бок локтем и со смущением добавил. — Когда-нибудь у меня будет жена горгона. Не знаю правда ли это, но поговаривают, что в постели они редкие мастерицы.
От прозвучавших слов я чуть не поперхнулся. Впервые на своей памяти услышал от отпрыска Хаймон нечто похабное.
— Дай угадаю, — весело отозвался я, обнажая зубы в улыбке. — Ты один из тех, кто ухлёстывал за Кайсой, не так ли?
На лице у юноши вновь отобразилась порция тщательно скрытого смущения и тот невольно покосился вниз на представителей дома Ксант.
— Это было давно… Пару лет назад, — сконфузился мой собеседник. — Среди голубокровных, наверное, нет того, кто не ухаживал за ней. На её руку и сердце претендовали даже с Севера и Иерихона, а также несколько раз с Востока. Несмотря на свой крутой и деспотичный характер она весьма обожаема среди голубокровных наследников. Скорее всего, многие считают, что если Кайса забеременеет, то на свет может родиться очередная Морриган. Но по секрету тебе скажу, — чуть тише произнес юноша. — Я за ней ухаживал лишь потому, что она мне сильно нравилась… Мда… С тех поры много воды утекло.
Морриган? Что еще за Морриган?..
Увы, но задать подобный вопрос Илаю я не успел. Парень вновь продолжил разглагольствовать и в очередной раз приложил локтем по моим рёбрам.
— Смотри, Ранкар. Еще одна независимая сила, — хитро прищурился сын Бастиона. — Никого не узнаешь из прибывшей троицы? В прошлый раз ты здорово его разозлил.
Ну да, как же… Разозлил. Пускай-ка этот сраный Эйдер из дома Красного Дракона поцелует меня в зад.
Узнавать не пришлось. На память я не жаловался. А напыщенную харю чешуйчатого я не забыл. На спарринги прибыл один из воздыхателей Кайсы.
— Я пойду поприветствую отца, — вновь подал голос Илай, неспешно удаляясь прочь. — Ты со мной? Владыка Данакт тоже прибыл. Мы обязаны выказать им свою честь, — начал напутствовать меня Аванон. — Всё-таки вечером начнется самое интересное.
Крыть такое заявление Илая оказалось нечем, и я нехотя потащился следом. На миг я захотел, чтобы не только Эйдер поцеловал меня в зад, но и всё семейство Ксантов…
Аххеский пантеон.
Ианмит. Твердыня великого дома Иан.
Сердце Ианмита. Дворец.
Апартаменты Ранкара Хаззака.
Ранний вечер…
Илай оказался полностью прав. Вечер не заставил себя долго ждать. Из своих покоев я не шибко торопился на празднество, ведь присутствие на пиру — это обычная формальность. Всем, кому требовалось, я отдал частицы уважения еще днём, включая глав великих домов, за исключением Урелеев. Железный Лев и его Кудрявый сынок пусть тоже поцелуют меня в зад.
По первой я вообще не хотел идти на празднество, но Кайса весьма красноречиво дала мне понять во время краткой беседы, что я там быть обязан. С горгоной мы успели перекинуться всего парой фраз, и та быстро отчалила с визитами в известном только ей направлении, а я же попросту обрадовался, что от моей задницы быстро отцепились.
Впрочем, счастье оказалось недолгим. Стоя перед огромным зеркалом, я без особого энтузиазма рассматривал собственную рожу и отражение в нём. Честно сказать, я едва смог себя узнать в зеркале. Ни единого намёка на человека с именем Влад Верейский. Лицо, глаза, мимика, движения, взгляд. Прошло чуть больше пары лет, но такое ощущение, что миновали годы. Перед собой я отныне видел только Ранкара Хаззака. Ранее я действительно походил на человека, но ныне более напоминал какую-то чужеродную тень неизвестной двуногой твари. Не знаю, что именно меня так изменило. Слишком много вариантов. Однако что-либо менять Опустошитель Мергары не намерен. Нет ни сил, ни терпения, ни желания.
Напоследок бросив презрительный взгляд на собственное отражение, я разочаровано покачал головой и подхватив со спинки кресла традиционный аххеский удлинённый полупиджак, неспешно отправился к дверям.
Не устану повторять, что судьба странная штука. Её превратности настигают тебя тогда, когда их совсем не ждешь.
По коридору этажа я шел бесшумно, но чем дольше шагал, тем отчетливее пульсировал протест. Он будто на что-то намекал, и намекал не просто так. Шестое чувство внезапно усилило натиск, отчего пришлось замереть, а затем из-за спины раздался знакомый мужской голос.
— Ты плохо молился Сущему…
Из глубин сознания вновь хлынуло пламя гнева с волной раздражения, и я чудом удержал их в узде, чтобы случайно не наделать глупостей. Как-никак он важный хрен. Будь этот сукин сын неладен!
— А ты зря сюда явился… — отчеканил холодно я, медленно поворачиваясь назад и встречаясь глазами с сыном хранителя.
Тар Лазарев спиной опирался на стену холла и был одет более чем подобающе к празднику, что разразился внизу. Похоже, иномирцев тоже позвали.
— При нашей последней встрече ты сказал, что будешь молиться Сущему, чтобы мы не увиделись, — ухмыльнулся весело он и неспешно зашагал ко мне. — Поэтому я и говорю, что ты плохо молился.
— А я тебе говорю, что ты зря сюда припёрся! — прошипел я ледяным тоном, начиная медленно терять самообладание. — Катись на хрен отсюда, пока я могу себя еще контролировать.
— Чем ты недоволен, Ранкар? Я не понимаю, — нахмурился вдруг Захар. — Тогда в Мергаре ты протянул мне руку помощи и после такого я бы с гордостью называл тебя своим другом. Так чем спровоцирована твоя злоба? Объясни…
ДА БУДЬ ВСЁ ПРОКЛЯТО!
Прозвучавшие слова сына хранителя стали последней каплей, и я напрочь передумал себя контролировать. Попросту не хотел.
Первичное состояние Жажды Неистовства…
Черно-АлыйАрбитр…
Гнев и злоба хлынули наружу в виде техник и схватив Лазарева за горло, я грубо припечатал его тушу к стене. На моё удивление тот не сопротивлялся и словно чего-то ждал.
— ХОЧЕШЬ ОБЪЯСНЕНИЙ⁈ А ты готов к ним⁈
— Говори, — мрачно прохрипел Тар.
Коли так, то сам напросился.
— Я жалею о том, что протянул тебе руку помощи! Тебе ясно, мудозвон? — выдохнул я тому злобно в лицо. — Я зря тебе помог! В момент твоего перемещения пространство вокруг Мергары ослабло! Стоило тебя отправить прочь из города, как произошло вторжение демонов! Погибло много разумных! При смерти находился мой наставник и он лишь чудом уцелел, но при исцелении растерял половину своих сил! Мою тётку смертельно ранили! А лично я выжил благодаря человеку, который чуть не погиб сам и защитил меня собственным телом! И всё это случилось… ИЗ-ЗА ТЕБЯ!!! Благодари Сущее, что ты сраный сын хранителя! Иначе бы я казнил тебя прямо здесь и сейчас! И плевал я на последствия…
Чем больше я говорил, тем угрюмей и растерянней становилось лицо Тара, а его веки расширились от услышанного. В какой-то момент справа от я ощутил чьё-то присутствие, а из-за гобелена с гербами вдруг выглянула голова полуальва и судя по его мрачной физиономии тот всё слышал.
— Вижу и братца своего сюда притащил, — скривился презрительно я, гневливо сплёвывая на пол, а после вновь посмотрел на потрясенного Тара. — Теперь достаточно объяснений? Из-за тебя пострадали тысячи невинных людей! Из-за твоего появления. Из-за тебя пострадали те, кто не мог за себя никоим образом постоять! На смерть воинов и одарённых мне плевать! Но люди, которые не способны себя защитить погибли зря. Они погибли из-за ВАШЕГО вмешательства.
— Ранкар… я… я не знал, — беспомощно просипел Лазарев, начиная понимать масштаб случившегося бедствия. — Я… я не думал, что…
— Твой сраный папенька-Хранитель не научил тебя, что нужно нести ответственность за свои поступки⁈ Что незнание не освобождает от ответственности? А может твоей отец-Хранитель умеет возвращать людей к жизни, а? — но судя по их растерянным физиономиям мёртвых воскрешать никто не умел. — Ну если он на такое не способен, то забирай своего грёбаного братца и катитесь прочь! Заговоришь со мной еще раз, — ледяным тоном прорычал я, швыряя его тело в сторону, — и я что-нибудь тебе отрежу…