— Вы переоцениваете мои возмож…
— Почему именно «Опустошитель»? — нагло меня перебила девчонка, а все беседы в паре-тройке метров от нас затихли.
Правда, ответ раздался не оттуда, откуда можно было предполагать. Вначале все услышали тихий, но отчетливый цокот каблуков, а затем раздался чуточку шипящий женский голос.
Мириада сраных бед! Ты-то зачем сюда лезешь?
— Это весьма кровавая история, Анна, — вклинилась в беседу Кайса. — Но если я всё верно поняла, то Ранкар получил это прозвище от народа Мергары.
— От жителей Мергары? — переспросила девушка с явным любопытством, глядя то на меня, то на горгону. — Но почему именно «Опустошитель»?
— Ранкар Тёмный Экзекутор. Он убивает таким образом… — припечатала нещадно дочь Данакта с садисткой ухмылкой, — … что от его противников остаётся пустота в виде праха и пепла. Не так ли, мой вассал?
— Именно так, моя юная госпожа, — учтиво склонил я голову перед голубокровной с каменным выражением на лице.
Я ожидал разного, но реакция пигалицы не только удивила, но и позабавила.
— Ранкар Хаззак, когда-нибудь я обязательно должна увидеть, как ты избавляешься от своих врагов. А еще я хочу путешествовать по великим и доминирующим твердыням подобно сестрице Сиане…
Складывалось впечатление, что девчонка решила перечислить мне все свои «хотелки».
— Боюсь, ты вряд ли когда-нибудь увидишь подобное, Анна! — раздался громкий голос откуда-то сзади. — Этот отброс никогда и никого больше не убьёт. Ведь сам вскоре сдохнет! Надеюсь, ты еще не забыл меня, грязный вор?
В тишину погрузились теперь не ближайшие три метра окружения, а добрая четверть малого тронного зала. Причем на голос обернулся не только я, горлодёром заинтересовалось большинство присутствующих. Включая отчего-то посмурневших иномирцев. Валери и Габриэль быстро переглянулись со своим спутником, но я весьма быстро перестал наблюдать за их реакцией, потому как к нашей небольшой компании начали стекаться практически со всего огромного помещения. Не у дел остались лишь выходцы Восточного пантеона.
— Эйдер… Эйдер… — развеселилась с холодной усмешкой горгона. — Кто бы мог подумать. Оскорбляя моего вассала, ты оскорбляешь весь Ксант. Тебе неведом страх? Или ты забыл своё место?
Представитель дома Красного Дракона находился в компании ухмыляющегося Гаерона Урелей, а сложив два и два, всё встало на свои места. Понял это не только я, но и Кайса. И судя по довольной физиономии Бальтазара, которая мелькала неподалёку, он нечто такое и предполагал, а может этот фарс оказался чьим-то спланированным действием. Неужели, Бальтазар, Урелеи и Красный Дракон каким-то образом спелись?
— Как тебе новый пёсик, Кайса? — осклабился презрительно дракон, глядя на горгону и кивая на меня. — Удовлетворена им?
— Побольше уважения, Эйдер! — недовольно изрёк Леандр, который вырос будто из-под земли. — Не забывай где находишься!
— Неважно, где я нахожусь, Иан, — с холодком выпалил бывший ухажёр Кайсы, медленно стягивая с руки бордовую перчатку и швыряя её прямиком в меня. — С этим грязным вором у нас давние счёты. В прошлом я пожалел его, но теперь пришло время для расплаты.
Почти беззвучно перчатка ударилась о мою грудь и с каким-то жалобным видом упала к ногам. Пару секунд я со спокойным видом наблюдал за идиотской сценой в полнейшей тишине тронного зала, а затем у всех на виду с демонстративным видом нагнулся, подобрал перчатку и протянул атрибут вызова обратно Эйдеру.
Надо ли мне это? Если честно, то не очень. Проблем у меня и без этого дурака выше хвалёных Небес.
— Держи, чешуйчатый, твоё вроде бы, — сухо пробормотал я, глядя на обескураженного Эйдера. — Не роняй больше. А то споткнётся еще кто-нибудь, да расшибёт себе лоб. Перчатки еще ладно, ты штаны главное не потеряй.
Несколько мгновений царило гробовое молчание, но затем в одночасье раздался веселый смех Сианы и удовлетворённый хохот Кайсы, а через секунду веселый настрой подхватила часть зала.
— ИЗДЕВАЕШЬСЯ НАД ПРЕДСТАВИТЕЛЕМ ДОМА КРАСНОГО ДРАКОНА⁈ — рассвирепел парень, а за его спиной появились ещё два выходца из его дома. — ЭТО ВЫЗОВ НА ПОЕДИНОК ЧЕСТИ!
Надо же. Этого идиота использовали, а он и не знает. Неужели Кудрявый никак не успокоится? Да и Бальтазар довольно скалиться. Неужто всё это время пока они беседовали, Гаерон науськивали дракон именно для такого? Честолюбивый придурок!
— Я бывший смертник, а не идиот, — выдохнул спокойно я, оглядываясь вялым взором по сторонам и медленно отворачиваясь прочь, делая вид, что ухожу под руку с Сианой. — Если хочешь пролить кровь, то порежь палец и расслабься. У нас ожидаются спарринги, а не резня. Не так ли, Леандр?
— Именно! — невозмутимо согласился демонопоклонник.
Смех в зале стал более явным, но в отместку Эйдер лишь пренебрежительно усмехнулся.
— С каких пор великий дом Иан боится проливать кровь? — насмешливо улыбнулся дракон, глядя на нахмурившихся отпрысков Пепельного Короля. — А ты, — бросил он мне, — не только грязный похититель, но и трус?
— Не переходи черту, Эйдер, — угрожающе прошипел Мелькор, но того взглядом быстро остановил Леандр, который покосился сразу же на меня.
Трус? Меня называли кем угодно, но трусом никогда! Ладно, ящерица-переросток, ты сам напросился!
В груди от прозвучавшего оскорбления будто забурлило пламя и взбунтовался лёд, и я под напором гнева и раздражения, медленно повернулся к Леандру.
— Перед спаррингами мы можем провести поединок?
Смех прекратился. Тишина в зале стала настолько удушающей, что упади сейчас монета и её звук покажется оглушительным набатом. Кайса скрытно усмехалась, Сиана предвкушала знатное веселье, а второй сын Леонела размышлял над прозвучавшим вопросом.
— Если никто не против, то я устрою вам поединок, — согласился демонопоклонник. — Спарринги начнутся послезавтра.
В ответ я лишь благодарно тому кивнул и мягко выпутавшись их хитросплетения рук Сианы, почти вплотную подошел к довольному Эйдеру.
— Если выходец дома Красного Дракон так неистово хочет лишиться головы, то я окажу ему такую услугу, — а после я с холодной усмешкой посмотрел на дочь Леонела, которая с растущим изумлением наблюдала за противостоянием. — Вы хотели увидеть, почему меня прозвали Опустошителем Мергары?
Девчонка замешкалась всего на миг, но следом утвердительно кивнула со странным блеском в глазах. Причем странно блестели глаза не только у голубокровной, но и практически у всех иномирцев, которые наблюдали за развернувшейся сценой.
— В таком случае, Анна, я продемонстрирую вам всё воочию…
Аххеский пантеон.
Ианмит. Твердыня дома Иан.
Крепость между мирами.
Пространственные врата.
Утро следующего дня…
Внутренний двор крепости находился в гробовой тишине и разделился на два равных лагеря. Количество разумных и с той, и с другой стороны насчитывало по тридцать-сорок разумных. По левой стороне от врат находилась иномирная делегация во главе с эмиссарами Земли, а по правой, главы Великих домов во главе с храмовниками, Созвездиями и отмеченными оберегами.
До прибытия хранителя Земли оставались считанные мгновения. Сиана то и дело переглядывалась с Хаймоном и периодически прислушивалась к любым звукам из твердыни.
Секунда…
Вторая…
Третья…
Ожидание окончилось громким набатом. Главная колокольня Ианмита пробила одиннадцать часов по Аронтиру. Оба лагеря скрытно приготовились. И приготовились они не зря. Внезапно разлом между мирами пришел в движение и за завесой Неугасаемая сумела рассмотреть сразу несколько силуэтов.
Первое, что увидела феникс оказался ботинок черного цвета, а следом за ним материализовался и хозяин обуви в полубоевом официальном облачении тёмно-алого цвета. Девушка по-разному представляла себе хранителя Земли. Очень по-разному. На вид прибывшему было не больше сорока, а то и меньше. Тёмно-алые глаза слабо мерцали, когда мужчина оглядывался по сторонам. К тому же он на целую голову оказался ниже владыки Хаймона и казался в целом… простым человеком, но когда князь Лазарев сделал свой первый шаг в направлении аххеской делегации, то Сиана чуть не задохнулась от скрытой мощи ауры хранителя Земли.
Ни разу в жизни она не испытывала ничего подобного в присутствии смертного. Сила мужчины находилась за гранью её понимания и в такт встречающим, как Созвездия, так и отмеченные с храмовниками, Неугасаемая уважительно поклонилась прибывшему.
— Приветствуем хранителя Земли на территории Аххеского пантеона! — зычно проговорил главный жрец из храма Ианмита, не разгибая спины. — Для нас огромная честь повстречаться с вами.
— И я не менее рад вновь посетить мир Вечного Ристалища, — спокойно отозвался князь Лазарев, а после слабо усмехнулся. — Как понимаю, меня уже ждут? Но для начала…
И продолжаем наше знакомство с персонажами Вечного Ристалища.
Эйдер из дома Красного Дракона.
Гаерон из великого дома Урелей.
Мелькор из великого дома Иан.
Анна из великого дома Иан.
Глава 24Хранители и Обереги…
Аххеский пантеон.
Ианмит. Твердыня великого дома Иан.
Крепость между мирами.
Пространственные врата.
Утро следующего дня…
— И я не менее рад вновь посетить мир Вечного Ристалища, — спокойно отозвался князь Лазарев, а после слабо усмехнулся. — Как понимаю, меня уже ждут? Но для начала позвольте вас кое-кому представить…
После прозвучавших слов Сиана осознала, что супруг её подруги Валери прибыл не один. Рядом с ним из врат выступила еще пара мужчин, причем тот, что стоял слева излучал не менее сногсшибательную ауру, чем хранитель Земли, а уже позади следовала свита из троицы женщин и одного пожилого воителя, облаченного в кроваво-красные доспехи телохранителя.