— Положительно, — изрёк сухо хранитель Земли и впервые с начала беседы на его лице засквозила слабая улыбка.
— Замечательно, — хрипло пробасил Танатос. — А пока предлагаю обсудить всем нам более значимые вопросы…
Аххеский пантеон.
Ианмит. Твердыня великого дома Иан.
Апартаменты Ранкара Хаззака.
Следующее утро после вечернего празднества выдалось дерьмовым. Сраные сны, которые приобретали очертания кошмаров впервые за последние несколько декад вновь начали одолевать сознание с непреодолимой мощью. Складывалось ощущение, что беспокойные сновидения спровоцировало нечто неизвестное.
Радовал факт, что за весь день меня никто ни разу не побеспокоил. Имелось время вновь провести инвентаризацию внутреннего мира и пробежаться по собственному арсеналу в преддверии спаррингов. Наверное, это была одна из причин. Все готовились.
Даже вездесущая Сиана и Кайса носа своего не казали на пороге моих покоев. Впрочем, только к вечеру я понял, что заблуждался. Очень сильно заблуждался. Имелась еще одна причина, из-за которой весь Ианмит стоял на ушах. По слухам твердыню великого дома Иан посетили целых два иномирных хранителя, которые явились на свиданку с оберегами. Один из них являлся хранителем Земли, а второй оказался хранителем сразу двух миров, что граничили с Землей. Так вот из-за таких событий дворец и пустовал. Все ошивались в Верхнем городе в надежде лицезреть прибывших гостей. Куда-либо отправляться я и вовсе был не намерен. От скопления высших существ Вечного Ристалища лично мне нужно держаться как можно дальше. К тому же состояние Руны абсолютно не изменилось и подобное навевало на весьма негативные мысли. Радовало лишь то, что в глубинах внутреннего мира Альяна боролась и продолжала поглощать останки крошки Разрухи.
Вся суматоха в Ианмите улеглась только к позднему вечеру. Вот только каково было моё удивление, когда я узнал, что оба хранителя находятся прямо сейчас во дворце. По неизвестной причине они останутся в сердце твердыни еще на несколько дней. Откровенно говоря, мне плевать на присутствие таких личностей под боком, но последняя беседа с одним из отпрысков хранителя выдалась дерьмовой. Тем не менее, отступать от своих слов я не намерен. Вряд ли хранитель Земли раскроет оберегам правду о том, что его чадо слонялось по Альбарре без присмотра.
В общем и целом, что сделано, то сделано. Отныне пусть всё идёт своим чередом. Да и я буду поступать соответственно…
Аххеский пантеон.
Ианмит. Твердыня великого дома Иан.
Внешний двор дворцовой зоны.
Около полудня следующего дня…
До последнего момента я теплил надежду, что кошмары отступят, но следующая ночь выдалась еще более тяжелой, чем прошлая. Голова в прямом смысле раскалывалась, а большую часть времени я провалялся в полубредовом состоянии.
Непонятные сцены. Непонятные пейзажи. Непонятные видения. Непонятные размытые лица. Сновидения напоминали странного вида ускоренную сьёмку. Какие-то образы я видел раньше, какие-то впервые. Вот только лишь одно оставалось неизменным.
Заботливый женский голос. Голос, который каялся и твердил из раза в раз лишь одно слово.
Прости… Прости… Прости…
— Ты плохо выглядишь, Ранкар, — вдруг раздался у самого уха беспокойный баритон Илая, который вывел меня из гадкой пелены воспоминаний. — С тобой всё нормально?
Прямо сейчас мы оба держали путь по внешней дворцовой зоне к основному боевому полигону дома Иан. Именно там и состоятся спарринги. По пути то и дело попадались воители и знатные великого дома, которые опережая нас, со всех ног торопились к тренировочной площадке.
Удивительно это или нет, но я не питал какого-либо отвращения к отпрыску Хаймона. Илай оказался смышленым, веселым и абсолютно неназойливым парнем, а большую часть всех слухов я узнал именно от него. Можно сказать, что за неполные три дня мы с натяжкой, но поладили. Откровенничать на сердобольные темы я бы с ним не стал, но поспарринговаться без особой крови можно вполне спокойно.
— Всё в порядке, — вяло отмахнулся я, вспоминая прошлую ночь. — Просто… не выспался.
— Это чревато, Ранкар, — с подозрением покосился на меня Илай. — Эйдер противник не из лёгких. Кто же знал, что он затаит на тебя обиду, — выдохнул удрученно парень.
— Плевать, чего он там затаил, — отмахнулся мрачно я. — Он сам захотел поставить свою жизнь на кон.
К этому времени мы с Илаем полностью преодолели всю внешнюю зону и оказались прямо перед вратами на полигон. Одно разочаровывало во всём происходящем. Количество разумных на тренировочной площадке. На миг мне вообще померещилось, что сюда сбежалась добрая доля Ианмита.
Однако нет. На полигоне присутствовала только приглашенная знать.
— Уверен, что справишься? — вновь завёл старую шарманку Илай, оглядывая столпотворение живой массы впереди. — Честно сказать, ты вроде нормальный, а Эйдер редкостный уродец.
Я? Нормальный? Умеет он пошутить.
— Ну спасибо за столь лестную оценку и такое сравнение, — фыркнул насмешливо я, а после кивнул вперед. — Пошли уже, что ли. Поглядим на что горазд бывший ухажер Кайсы.
— Ты точно справишься? — снова заканючил Илай. — Его ранги выше твоих.
— Бес его знает, — солгал я, не моргнув глазом. — Если не справлюсь, то так и быть завещаю свою голову тебе.
— А зачем она мне? — расширил от удивления глаза отпрыск Хаймон.
— Тебе решать, — пожал я плечами. — Хочешь пепельницу сделай, а хочешь ночной горшок. Думаю, к тому времени мне уже будет без разницы на какие нужны она пойдет…
Уважаемые читатели, представляю вам оберегов Аххеса и их человеческие обличия.
Арес — бог Войны Аххеского пантеона.
Танатос — бог Смерти Аххеского пантеона.
Темида — богиня Справедливости Аххеского пантеона.
Глава 26Эпилог…
Аххеский пантеон.
Ианмит. Твердыня великого дома Иан.
Внешний двор дворцовой зоны.
Боевой полигон.
— Ты прекращай так шутить, — с укором отозвался Аванон. — Отец всегда говорит, что скверные помысли первый шаг к поражению и дальнейшей смерти. А у тебя поединок на носу.
Ох, Илай, знал бы ты, что со скверными помыслами я живу столько же сколько себя помню.
— Твой отец очень мудрый человек, — хмыкнул одобрительно я. — Он говорит правильные вещи.
— Наверное, потому он и великий глава, — самодовольно отметил юноша.
— Нет, Илай, — покачал я отрицательно головой, печально выдыхая. — Всё потому, что он твоей отец. Отец, который не желает, чтобы его родной сын погиб по глупости. Сомневаюсь, что такие советы он даёт каждому встречному.
В глазах у парня внезапно зажглась искра понимания после моих слов, а затем тот слегка улыбнулся и утвердительно кивнул.
— Ты прав. Отец суровый человек, но в кругу семьи он совершенно иной…
— На то она и семья, — усмехнулся я.
Боевая зона оказалась огромной. Возможно, чересчур огромной. Причем работа была выполнена не наспех магами земли за несколько дней. Вовсе нет. Такой она была сконструирована изначально. Хотя иного ожидать от могущественного дома попросту невозможно.
Невероятная помпезность, немыслимая роскошь и тысячелетняя надежность.
К моменту нашего с Илаем прибытия на полигон всё стремительно начало изменятся. Сборище знати, что попадались нам ранее на пути в прямом смысле размывались на фоне столь огромного и непоколебимого места. И то, что ранее называлось многолюдной толпой превращалось в жалкую кодлу. Огромная часть площади пустовала, но первые ряды оказались заняты по всему кругу. Как и на пиру тут присутствовало не больше двух-трёх сотен душ.
Специально это было сделано или же нет, но зрительские места на полигоне разделился на несколько абсолютно неравных частей. В принципе, такое и немудрено. Подавляющее число являлись аххесы и высшая голубокровная аххеская знать. Их набралось по целую сотню человек со всех четырёх великих домов. Независимые силы тоже отделились друг от друга и создали некое подобие собственных лагерей со своими претендентами по десять-пятнадцать разумных.
Ковен горгон, херувимы двух различных семей из Небесного Града, два независимых дома драконов из двух существующих, фракция невысоких существ-тератов, которые именовались керкопами, далее шли представители морских народов из числа тритонов и нереид, и последними на предстоящем празднике жизни оказались загадочные представители из суверенного поместья Солнечная Гавань. Если мне изменяет память, то Илай говорил, что данное поместье является третьим по силу во всём Восточном пантеоне. По всей видимости, ребята не пальцем деланные и далеко не из слабых.
Включая четыре великих дома Аххеса спарринговаться должны около двенадцати участников, по одному от каждой силы, но, как и сказал ранее Леонел, кто-то из голубокровных наследников может выставить претендентов лично от своего имени. Вероятнее всего, этим кто-то могут стать представители Ксанта в лице некоторых отпрысков Данакта. Увы, но борьба за престол в самом разгаре.
В какой-то мере на лагеря разделились и четыре великих дом. Лишь за одним исключением. Лагеря из числа аххеса сидели друг к другу чуть ближе, чем представители независимых сил.
Впрочем, из всего числа прибывших странно выделялась одна группа. Группа, иномирного происхождения. Иномирцы держались отдельным особняком. Хотя недалеко от них, то и дело ошивались храмовники во главе с каким-то расфуфыренным жрецом.
К этому времени мы с Илаем уже находились на противоположной ото всех стороне площади и ожидали начала спаррингов. По какой-то причине парень решил остаться в моём компании.
— Хе-хе! Старший брат Салазар всё-таки прибыл, — расплылся в довольной улыбке отпрыск Хаймон, но затем удивление стало у юноши на порядок больше, а его улыбка разом потеплела. — Надо же и мама тоже приехала!