Странно это или нет, но лишь наблюдая за Знающей я осознал, что в какой-то мере она стала мне близка по духу, ведь своим поведением и характером женщина напоминала старика Бетала.
— Знаю, что не согласишься, но обязана спросить, — выдохнула с безнадёгой целительница, после затянувшейся могильной тишины. — Ты точно не хочешь вернуться в Мергару пока всё не уляжется в Аронтире?
Голова рефлекторно качнулась из стороны в сторону, выражая полнейшее отрицание, а на моём перекошенном лице заиграла предвкушающая ухмылка-оскал.
— Я ни за что не пропущу такого веселья. Хочу наблюдать за всем из первого ряда. Не переживайте за меня. Лучше разберитесь с попранным авторитетом Аххеса, а со своими проблемами я как-нибудь управлюсь. Но спасибо за предложение, тётя, — чуть теплее усмехнулся я, слегка склонив голову перед названной родственницей. — Мне приятно осознавать вашу заботу.
— Ты Хаззак, мой мальчик, — со спокойной улыбкой прошептала та, поджимая губы и медленно поднимаясь с кресла, а затем рукой коснулась моих волос и с нежностью их растрепала. — Темида подарила мне замечательного племянника, и я не хочу потерять его раньше того, как сама покину этот мир. Помни об этом. Я всегда приду к тебе на выручку. Тебе нужно лишь сказать об этом. Мы семья, Ранкар. Семьей останемся навеки.
В какой-то миг её спокойная улыбка преобразилась в грустную и доброжелательно подмигнув на прощание, она неторопливо зашагала в сторону особняка.
Семья. Семья…Семья.
Всего-навсего одно жалкое слово, но сколько смысла в него можно вложить. Странно это или нет, но наблюдая за действиями, поступками и заботой Имании с Дэймоном по отношению ко мне, то моя собственная ненависть к тем существам, что произвели такую тварь как я на свет, становилась с каждым вдохом и выдохом только больше и больше. Хотел бы я сказать, что эту ненависть утолит лишь кровь, но к сожалению это было не так. К огромному моему сожалению…
Сига и Мера продолжали стремительно приближаться к закату. Над Аронтиром сгущались сумерки, и эти сумерки касались не только времени суток. Ситуация носила более каверзный и глубокий характер. Впрочем, я хоть и являлся частичной виной данных сумерек, но ответственность нести абсолютно не собираюсь. Старая сука повинна по всём сама. Пускай теперь расхлёбывает.
— Время для догадок и размышлений миновало, — прошептал я одними губами, наблюдая за вспыхивающими вечерними огнями столицы и медленно поднимаясь с кресла-качалки. — А время страданий и крови еще не наступило. Но всему своё время. Не так ли, малышка?
« Ты сам не свой после оценки… Неужели это из-за меня? Из-за моего поведения? – виновато шмыгнула носом спата. — Ранкар, прости, что вывалила на тебя все тяготы и невзгоды моей сестры. В тот момент я была сама не своя. Я…»
— Нет, всё в порядке, красотка. Ты поступила верно, — хмыкнул невозмутимо я, быстро сканируя своё нынешнее состояние, а после окончательного анализа, удовлетворённо кивнул, ведь дел сегодня еще имелось в достатке. — Обещаю тебе, что помогу твоей сестре. Этот миг не за горами. Но для начала нужно решить кое-что иное и быстро заткнуть некоторые пробоины во избежание проблем. К тому же у меня имеется план. Однако, чтобы претворить его в жизнь необходимо вернуться в академию и всё тщательно разнюхать…
«Благодарю тебе, мой… мой разоритель», — облегченно сглотнула девушка.
Рано благодаришь, малышка. Успеется еще. Пока нужно заняться насущными делами.
Тэйна я отправил к парням в Сирену. Он должен всё подготовить к моему приходу. Фанор предупрежден об отлучках юного лорда. Да и сомневаюсь, что инквизиторы выпустят мою задницу из своих цепких лап. Скорее всего, за особняком следят. Особенно после случившегося на оценке. Так что можно действовать.
Несколько секунд я попросту стоял с прикрытыми веками, вслушиваясь в нарастающую вечернюю суету столицы и тщательно прислушиваясь к собственным ощущениям. Отголоски ранений и внутренние повреждения всё еще явственно о себе напоминали, но сил должно хватить.
Ко мне, малышка…
Глаза неторопливо раскрылись и сделав решительный шаг назад, в руках материализовался знакомый обломок спаты.
« Закончим начатое? — кровожадно полюбопытствовала Руна. — Прикончим выродка судью?»
Нет! — отбросил я прочь эту идею, криво усмехаясь и медленно прижимая острие клинка к собственной груди. — Пусть он корчится в муках и страдает. Всему своё время. Его мы оставим на сладкое. Перед тем как он сдохнет, я хочу, чтобы он или Азаих с Иворой приползли на коленях. Сейчас займемся более важными вещами. Необходимо укрепить тылы, а уже после казню иерихонскую шваль и всех, кто встанет на нашем пути.
Сущность Истребления… Первая Форма…
И через миг носитель Руны Истребления полностью растворился в объятиях призрачного мира…
Аронтир. Внутренние земли.
Средний город. Квартал Сад Наслаждений.
Дом лёгкого поведения «Сирена».
Подземный этаж.
Два часа спустя…
В небольшом зале царила гробовая тишина и неловкое молчание.
Аркас, Грат и Цуг то и дело переглядывались между собой, бросая озадаченные взоры на Тэйна с Рамасом. Но серафим и Высший являлись единой невозмутимостью с каменными мордами. Такими же спокойными выглядели и Натан с Талиссой.
Честно признаться, наблюдая за своей армией со стороны призрачного мира, всё выглядело не так радужно, как я себе предполагал на «бумаге», но жаловаться сейчас грешно. Напрягало присутствие Зарины, Эстель и дриады похоти Ании, что сидела подле своей «мамки», но с этим мы разберемся.
Напряжение медленно нарастало и первым не удержался от вопроса Цуг. Отныне пацан мало чем напоминал того бывшего смертника мальчишку, что я повстречал впервые в военном лагере. Юноша в прямом смысле преобразился в молодого мужчину.
— Тэйн, а к чему это… собрание, если не секрет? — смущенно поинтересовался парень, продолжая переглядываясь с друзьями. — И где Ранкар? Он вроде как…
Ладно, пора.
— Он вроде как… тут, — сухо отрапортовал я, медленно покидая пределы призрачного мира и мягко хлопая юношу по плечу. — Причем давно…
— Чтоб тебя чумные сильфы вздрючили! — в один голос ругнулись Аркас и Ганграт, в одночасье хватаясь за грудь.
От неожиданности Цуг перепугался и встрепенулся, но под натиском моей ладони продолжил сидеть. Зарина и Эстель от испуга взвизгнули, отчего я поморщился. Ания вздрогнула и пересела ближе к Талиссе, а вот альва наоборот радостно улыбнулась и быстро встав с кресла, глубоко поклонилась. Самыми спокойными остались лишь трое: ухмыляющийся Натан и Рам с Тэйном.
— Прекрасное появление, юный лорд! — похвалил меня Глиан. — Еще пара таких вывертов и некоторым придётся заручиться поддержкой ручной целительницы… или же усыпальницей.
— Ты нас когда-нибудь действительно доконаешь! — весело рассмеялся полубог, приветственно кивая и переглянувшись с остальными, вновь обратил взор на меня. — Как понимаю, ты собрал всех тут не просто так?
— Ты прав, Арк, но нужно кое-что осознать, — спокойно произнес я, обходя небольшой стол по кругу и дойдя до нужного места, остановился между встревоженными Зариной и Эстель, а после с вопросом посмотрел на Тэйна. — Присутствие дриады похоти я еще могу понять, но они-то чего тут забыли?
От собственного упоминания Ания взволновано напряглась и с надеждой посмотрела на Талиссу, но альва ныне являлась непоколебимой и внимала каждому прозвучавшему слову.
— Вопрос не по адресу, — пожал плечами серафим, а затем кивнул в сторону Ганграта и Цуга. — Это просьба парней.
— В таком случае вопрос адресую вам, — и мой взор переплыл на бывших смертников, которые невольно замешкались и заёрзали на месте.
Парочка внезапно переглянулась и тяжело вздохнув, слово взял терат.
— Понимаешь, Ранкар, тут такое дело… Я с Зириной, а Цуг с Эстель. Мы и они… Вроде как…
Слушать стенания здоровяка было нелепо и теперь пришла моя очередь тяжело выдыхать.
— У вас любовь или что-то типа того, не так ли? — сдался я.
Оба тотчас смутились, слегка улыбнулись, но утвердительно кивнули.
— Надеюсь, вы им объяснили, что уйти от вас они так просто уже не смогут? То есть не смогут беззаботно умчатся в закат после того, что сейчас услышат. Само собой, вариант, где ноги следуют вперед к дверному проёму мы не считаем. Они понимают это?
Напряжение внезапно возросло после упоминании смерти, а в зале вновь воцарилась могильная тишина, но мгновений десять спустя Цуг и Ганграт, безмолвно посовещавшись со своими избранницами, вновь твёрдо закивали.
— Мы всё с ними обсудили, — тихо отозвался пацан. — Они… они готовы быть под твоим началом.
— Коли так, то не вижу проблем, — пожал я плечами. — Под вашу личную ответственность, — но затем мой взор переместился на альву, а я указал пальцем на переполошившуюся Анию, которая перепугано сглотнула. — Дриаду под твою ответственность.
— Разумеется, мой господин, — учтиво отозвалась Талисса.
— Ранкар, за Зирину и Эстель можешь не беспокоиться. В случае чего я сам отвечу перед тобой собственной жизнью. Меня более волнуешь сейчас ты сам… С тобой всё в порядке? — вдруг тихо поинтересовался Аркас, почесывая подбородок и тщательнее присматриваясь к моей бледной физиономии. — Просто ты примчался сюда сразу же стоило оправиться от ран. Рамас сам на себя не похож после вашего возвращения из Инферно. Весь сияет просто! С Тэйном аналогичная ситуация. Нашего падшего просто не узнать! Может быть ты объяснишь нам подробности? Хотя бы частично. Мы так до конца и не узнали, что случилось в мире демонов, и что случилось на твоей оценке. К чему такая срочность?
Ладно, крыть нечем. Как ни крути, но им я доверяю больше остальных.
— Вопросы вполне логичные, но ответить я могу не на все твои замечания, — задумчиво выдохнул я, подбирая нужные слова. — И не по той причине, что не доверяю вам. Вам я доверяю больше, чем кому-либо. Для всей правды еще слишком рано, Аркас. Однако твои доводы принимаются к сведению, а коли так, то сэкономим время…