На миг воцарилась звенящая тишина, а я искоса взглянул на единственного пернатого в нашей компании.
— Тэйн, ты не мог бы…
Дважды повторять серафиму не пришлось и быстро поднявшись с кресла тот сделал несколько шагов к стене и залихватски всем подмигнул, а через секунду за спиной у бывшего падшего материализовались две пары черных крыльев, которые произвели попросту феерический эффект.
— Какого чумного сильфа?.. — шокировано прошипел полубог. — Ты же… калека…
— Во имя Небес… — выдохнул очаровано Цуг, глядя на крылья.
— Чтоб я сдох… — сглотнул озадачено терат. — Херувим…
От нахлынувшего изумления парни повскакивали на ноги друг за другом. Чего уж говорить о женской половине во главе с Талиссой. Херувимы сами по себе редко спускаются ниже Верхнего города, а тут целый серафим. Даже Натан невольно поднялся с кресла и с удивлением воззрился на меня, а пораженный Рам вытаращил глаза.
— Арк, Цуг, Грат, знакомьтесь, — спокойно заговори я, глядя на ошарашенных бывших смертников. — Представляю вашего нынешнего тренера по боевой подготовке. О всех подробностях он сам вам расскажет. В перерывах между кое-какими делами он будет вас натаскивать до нужного уровня.
— Но… как? — изумлённо прошептал Аркас, глядя то на меня, то на Тэйна. — Он ведь не может… Его крылья… его ядро… уничтожили…
— Теперь Тэйн может многое. Как и сказал ранее, он сам вам всё объяснит. Считай это чудом.
— Ранкар, погоди! — вдруг повысил голос Цуг, малость отойдя от шока. — А почему только мы трое будем тренироваться? Что с Рамасом?
— С Рамом всё малость сложнее, — нехотя отозвался я, припоминая как на Вечном ристалище относятся к демонам. — Тренировки ему сейчас нужны не так сильно, как вам. Однако как придёт время вы обо всём узнаете. Что касательно тебя, Талисса, — обратился я к альве. — То мне нужно, чтобы ты начала скупать или же перекупать всю недвижимость в квартале развлечения. Знаю, что это не дешево, но…
— Не стоит, мой господин, — со смущенной улыбкой мягко перебила меня женщина. — Недостатка в средствах у нас нет. Имелась большая проблема с влиянием и силой, но благодаря вашему вмешательству у меня отныне развязаны руки. Как понимаю, вы сами разберетесь с орденом Сияющих, а я в свою очередь обещаю, что через декаду или максимум две весь квартал будет под вашим контролем.
От неожиданности я чуть не поперхнулся.
Весьма громкие слова. Что ж, проверим, на что способна альва.
— Если ты так в себе уверена, — благосклонно отметил я. — То можешь начинать свою «экспансию».
— Погоди-погоди, Ранкар, — взял слово Ганграт, обращая всё внимание на себя. — Тэйн вернул свои возможности. Мы будем проходить боевую подготовку у могущественного серафима и выполнять кое-какие «дела» для тебя. Талисса будет занята кварталом. Мы даже девочкам найдем работу. Я не идиот и прекрасно понимаю, что ты к чему-то готовишься. Но сейчас мне кажется, что ты поступаешь так, словно хочешь куда-то в дальнейшем… уйти.
— С уходом я не тороплюсь, Грат, — фыркнул сухо я. — Но в одном ты прав. Мы готовимся. И нет, я никуда не ухожу… Пока что. Просто я буду занят кое-какими делами за пределами Среднего города и не смогу постоянно находиться рядом. Так что вместо меня останется Натан.
— И чем же ты будешь заниматься, если не секрет? — с подозрением осведомился Аркас, после затянувшегося молчания.
— Сеять смуту, — расплылся я в коварной усмешке. — Но прежде, чем я возьмусь за свои грязные делишки, мне нужно кое с кем переговорить. Впрочем, если вы закончили с расспросами, то позвольте мне продолжить свои объяснения…
Объяснения затянулись за полночь на несколько долгих часов. Последней зал покидала уставшая Талисса. Пришлось в красках описывать альве необходимую информацию для будущей оккупации квартала, но если вещать по-простому, то я всего-навсего передавал ей свои знания о синдикате и о захвате власти в той или иной структуре. Благо опыта в таких вопросах у меня имелось хоть отбавляй.
Стоило дверям беззвучно захлопнуться, как я остался сидеть в тусклом полумраке, прислушиваясь к едва уловимым звукам веселья сверху и мягко вертя в руках осколок отвердевшего пламени.
Похоже, время пришло. Последуем навстречу предстоящему хаосу в Аронтире…
Несколько секунд я вглядывался в его неровные мерцающие грани, а затем слабо усмехнувшись и тем самым предвкушая знатную выволочку, неторопливо влил в него крупицы собственной магии. Пару мгновений ничего не происходило, но далее перед глазами возникла проекция алого цвета, а спиной ко мне стоял весьма обворожительный женский силуэт.
Причем, судя по всему, девица на той стороне не была предрасположена к беседе.
— Рад тебя видеть, — но не видя никакой реакции в ответ, горько вздохнул и закатил глаза к потолку. — Прекращай обижаться…
— Что ты сейчас сказал, мерзавец! — вдруг разъярилась Верховная, а её холодное личико почти вплотную оказалось перед моим. — Обижаться⁈ Нет-нет, мой милый, — с наигранной теплотой прошипела инферийка. — Я не обижаюсь на тебя! Вовсе нет! Как я могу? Ведь прямо сейчас я не в обиде на тебя! А в самом… настоящем… бешенстве…
Мириада сраных бед! Как же с женщинами сложно…
Глава 5В преддверии крови и страданий…
— Ну что? — яростно продолжила напирать та. — Вдоволь натрахался со своей валькирией? А как она надоела решил вспомнить обо мне⁈ Какой Геенны Огненной я даровала тебе такую драгоценную вещь? Чтобы она пылились у тебя в кольце? Ты совсем страх потерял, Ваерс Пустой? Я тебе не какая-нибудь подзаборная девка, я…
— Прекращай уже свою истерику! — рявкнул раздраженно я, отчего девушка разъярилась лишь сильнее. — Я в курсе, кто ты… Ты Искрида Опаляющая! Кровная Верховная! Повелительница двух великих городов Инферно! Гордая дочь Марагны Опаляющей! Так и веди себя соответствующе. Сейчас ты похожа на сопливую девчонку в период всем известного женского цикла. И если тебя это успокоит, то да… я натрахался с Фьётрой вдоволь!
Последние слова оказались излишними, потому как гиара готова была рвать и метать.
— Да я тебя… загрызу! Придушу! — процедила та сквозь зубы, обнажая клыки. — Пламя Возмездия мне свидетель, Ваерс Пустой… Ты грязный мерзавец! В тебе человеческого столько же, сколько во всех инферийцах вместе взятых.
— Чтоб мне беспардонно сдохнуть! — фыркнул беззаботно я. — В таком случае у нас много общего. Демоны же заложники своих пороков, страстей и желаний. Вот я и делал всё, что хотел с Фьётрой.
— Не паясничай, скотина! — огрызнулась демонесса.
— А ты не истери! — скривился я. — Возьми уже себя в руки. Или продолжим обмениваться «комплиментами»? Вообще-то я действительно рад тебя видеть.
Ярость по-прежнему искажала лицо девушки, но теперь она была не такой концентрированной как раньше, однако Искрида не изменяла своим инферийским замашкам.
— Тогда какого Инферно ты не связывался со мной раньше?
— Времени прошло всего ничего. Какой смысл? — не остался я в долгу. — Зачем тебе мужик приставала под боком? К тому же я был занят и только сегодня пришел в себя.
— Пришел в себя⁈ — неуловимо переполошилась инферийка, а брови её слегка подскочили вверх. — Что-то стряслось?
— Неважно. Со своими проблемами сам разберусь, — отмахнулся я и, тяжело выдохнув, усадил свою задницу обратно в кресло, а артефакт в виде отвердевшего огня Инферно уложил прямо перед собой на столе. — Как у тебя обстоят дела? В Арутуме не шалят? Аббадон выпустил суку Анширу из заключения?
По личику гиары становилось ясно, что она всё еще злится, но при каждом моём вопросе медленно оттаивала.
— В Арутуме всё на удивление гладко, — с наигранной безэмоциональностью отозвалась Верховная, деланно разглядывая коготки на левой руке. — Насчёт Анширы всё сложно. Если Гатаг не лжет, то она всё еще в заточении. Но до её освобождения осталось не так долго. Никто не ведает, что творится в голове у Аббадона Разрушителя.
Так-так-так. Неплохо. Хоть какие-то хорошие вести.
— Ты не рассказала, как у тебя обстоят дела, — заметил многозначительно я, вглядываясь в изумрудные глаза Верховной.
На несколько томительных секунд возникла гнетущая тишина. Складывалось впечатление, что гиара над чем-то хаотично размышляла. Девушка словно решалась — говорить правду или же нет. Впрочем, вскоре инферийка сдалась. Наигранное бесстрастие сошло на нет, и та задумчиво нахмурилась.
— Недавно меня посещала Ясминда, — нехотя призналась правительница Лавалара.
Ясминда? Хм. Занятно…
— Ясминда Великая? — поинтересовался я, вальяжно откидываясь на кресле и вновь встречаясь глазами с Искоркой. — Дочь Зархона Великого? Чего она хотела?
Вновь воцарилась могильная тишина, а личико Искриды стало более угрюмым и недовольным. По какой-то причине она опалила меня негодующими взором и без какого-либо желания заключила.
— Не чего, а кого…
— О чем ты? — не понял я девицу, чувствуя неладное.
— Я говорю, что она хотела не чего-то, а кого-то, — поморщилась демонесса. — Она хотела забрать тебя!
Ирззу распутницу мне в жены! Этого еще не хватало.
— Подробности будут или продолжишь сверлить во мне дыры глазами? — хмуро осведомился я. — Уж прости, Искорка, но в Инферно я спал только с тобой, а с Ясминдой никогда не виделся. На кой ляд я ей сдался?
— Я не знаю лжет она или нет, но говорит, что хотела бы заручится твоей поддержкой перед брачными спорами. Моя несгибаемость и твои достижения её… «покорили», — скрепя сердце выдала гиара, словно кого-то передразнивала, но теперь знамо кого. — И она оказалась более чем убедительна. Желала увидеть тебя воочию.
— Как-то плевать, чего она там хотела. Коротко говоря, она хочет взять меня в «аренду» на весь срок брачных споров, — хмыкнул холодно я, а после вновь заглянул в глаза Искриде и расплылся в кривой усмешке. — Откажи ей. Такое меня не интересует. Я готов помогать только тебе и более никому.