— Далеко они зашли лично в моём понимании, Ранкар, — поморщился грустно Илай, будто не хотел вспоминать прошлое. — На общем фоне ни Хелиос, ни Салазар даже не смогли дойти до полуфинала. Они не смогли дойти даже до четверти финалов. Причем выбыли оба весьма жалким образом. Хелса смела одна северянка, а Салазар проиграл главному наследнику семьи Сияющего Ветра. По слухам, в Небесном Граде он стал сейчас важной шишкой. Тогда от аххесов не оставили и камня на камне. Благо, что иерихонцы тоже не смогли пробиться дальше.
Вот как обстоят дела получается. Суммируются не только прошедшие как можно дальше участники, но и их боевой потенциал. Всё-таки каждая великая сила стремится выставить самых сильных претендентов. Ко всему прочему семейка Тэйна в какой-то мере успела насолить и Аванонам. Занятно.
Беседа наша прекратилась так же быстро, как и началась, а всё внимание было приковано к будущему главе дома Иан. Несколько мгновений Хелиос будто выжидал и с загадочным видом оглядывался по сторонам, но пяток секунд спустя его ровный голос эхом разнесся над полигоном.
— Дамы и господа, я приветствую вас на втором и заключительном дне дружественных спаррингов. Все в курсе, что именно второй день является самым насыщенным на битвы и сражения. К тому же через несколько часов многие присутствующие силы и некоторые голубокровные наследники объявит своих претендентов, если того захотят. Тем не менее, старт поединков изрядно затянулся по одной важной причине.
На миг Хелс притих и широко улыбнувшись, взглянул в сторону иномирного лагеря, а затем учтиво поклонился обоим хранителям.
— Дамы и господа, по последней имеющейся информации, что досталась нам от великих покровителей Аххеса и их служителей, наши иномирные коллеги примут участие в Великой Сотне и выставят двух своих претендентов в предстоящих схватках, чтобы укрепить свою связь с Вечным Ристалищем и выйти на новый уровень дипломатических отношений между мирами.
Речь Хелиоса прогремела как гром среди ясного неба. Подобные новости казались настолько шокирующими, что большинство присутствующих не могли в это поверить и тотчас поднялась волна тихого гвалта и нарастающих обсуждений. Причем не менее потрясённым выглядел и Илай.
Мириада сраных бед! Вот так поворот.
— Рухнуть Небесам к полудню! — ругнулся голубокровный, резво вскакивая на ноги и во все глаза глядя на иномирцев, а затем на его лице образовалась веселая улыбка. — Получается… мы будем с ними сражаться всерьез? Да это же… чудесно!
— Как знать, Илай, — хмуро пробормотал я, глядя на землян, — как знать… Может быть нас сметут так же, как и Хелиоса с Салазаром.
Однажды мне довелось схлестнутся с одним мудозвоном, и не сказать, что я удовлетворён тем исходом. Да и та неизвестная тварь, что сидела в тени у отпрыска хранителя являлась до невозможности могущественной.
После моих слов лицо Аванона заметно омрачилось и тот задумчиво почесал щетину будто что-то вспомнил.
— В чем-то ты и прав, Ранкар. При обмене опытом я несколько раз сражался с телохранителем княгини Валери. Так вот Габриэль силен. Я бы сказал, что очень силен. Он играючи одолел не только меня, но и Салазара. И если такой как он будет тренировать будущих претендентов от мира Земля, то будет худо.
— Наконец-то ты мыслишь в верном направлении, — фыркнул с толикой злорадства я.
— И это не всё, дамы и господа, — продолжил громко вещать Хелиос. — Один из претендентов со стороны Земли прямо сейчас находится здесь. Его имя Зеантар-Захар Лазарев младший. Один из сыновей хранителя. И уже сегодня он примет участие в спаррингах!
Обидно… Обидно до кровавых соплей! Всё-таки он.
Все разгоревшиеся ранее пересуды разом прекратились, а львиную долю присутствующих охватил шок и трепет. Мало кто предполагал, что один из отпрысков хранителя Земли будет сражаться наравне с остальными. Сам же Тар Лазарев как ни в чем не бывало перемахнул через оградительный парапет и с довольной усмешкой на лице зашагал в сторону Леандра. Однако его взгляд то и дело смещался в нашу с Илаем сторону.
Насмешка судьбы, не иначе.
— Ко всему прочему великий дом Ксант желает заявить пару дополнительных претендентов!
Ну да, конечно. По всей видимости, борьба за престол стартовала в полной мере.
Подобно Тару два безупречных неторопливо шагнули вперед, перескочили через барьер и присоединились к уже имеющимся участникам. Их лица были не знакомы, а вот одна холёная физиономия с короткими тёмными волосами кого-то смутно напомнила.
— Что ж, как понимаю, Айла и Бальтазар вступили в игру, — хмыкнул деловито Илай, чем изрядно удивил. — Странно, что Виктор бездействует. Неужели сдался?
— Ты их знаешь? — приподнял я слегка брови.
В ответ же Аванон слегка рассмеялся и с возмущением потряс пальцем.
— Ай-ай-ай! Как некрасиво с твоей стороны, Ранкар. Не знать тех, кто подвластен Ксанту не по-вассальски как-то.
— Ты их знаешь или нет? — поморщился с раздражением я.
— Тот, что с черными волосами Карн из доминирующего дома Креамх. Старший сын Лиамы Креамх, — хмыкнул весело голубокровный. — Если не ошибаюсь, то дом Креамх, Болсеамон и Ост давным-давно начали поддерживать Бальтазара. Таким образом они пытаются не дать Хаззакам стать пятой великой силой Аххеса, которая поддерживает Кайсу.
Так-так-так. Как же мне свезло-то. Сынок суки Лиамы нарисовался. Да и Илай хоть и прикидывается неумехой, но в курсе внутренней кухни Ксанта. Вот тебе и благородный.
— А второй кто?
— О нём я мало что знаю. Только имя, — пожал плечами Аванон. — Тристан из доминирующего дома Фалайн. Неужели Фалайны решили принять сторону Айлы? Глупое решение. Интересно чего Айла им посулила?
Хм. Занятно. Самые загадочные вассалы Ксанта. Если мне не изменяет память, то Танар с Марией не слишком шибко любили говорить об основной ветви. Между прочим, их глава единственный, кого я не видел воочию. Поговаривают, что он жуткий затворник, а всеми делами руководит отец Танара и Марии — Райман.
— Дамы и господа, раз все участники в сборе и если никто не против, то позвольте дать старт для второго дня спаррингов.
Ответом главному судье была весьма красноречивая тишина, а слова с делом у Хелиоса не расходились и улыбнувшись чуть шире, тот громко произнёс:
— В таком разе мы начинаем! Леандр из великого дома Иан против Дашлы из семьи Кровавой Луны. Попрошу обоих в круг!
Леандр хоть и выглядел чрезвычайно спокойным и собранным, но порой продолжал коситься в мою сторону. Тем не менее, Иану всё равно не помешало довести весьма эффектное сражение до ничьи.
Первый спарринг.
Второй…
Третий…
За ним шел четвертый…
Один поединок за другим. Одна схватка за другой. Один выкрик Хелса за следующим. Сражения понеслись нескончаемым галопом. Имена участников посыпались как из рога изобилия.
— Гаерон из великого дома Урелей против…
Победа Гаерона…
……
— Сиар из семьи Сияющего Ветра против…
Ничья…
……
— Кассиан из суверенного поместья Солнечная Гавань против…
Победа Кассиана…
……
— Имирон из гильдии Каменного Молота против Ранкара Хаззака из побочной ветви великого дома Ксант.
Да. Второй мой бой произошел против невысокого и коренастого керкопа. Ничего выдающегося Имирон не показал, но и я не стал демонстрировать хоть что-то серьёзное. Наверное, многие считали, что схватка будет рядовой. Бой продлился две минуты и все две минуты я просто принимал удары геоманта на себя, периодически атакуя в ответ. Завершился столь нейтральный бой так же нейтрально.
— НИЧЬЯ! — громко заключил Хелс.
Далее калейдоскоп и круговорот битв только продолжился.
— Илай из великого дома Аванон против…
Победа Илая…
……
— Зениск из союза Морских Глубин против…
Ничья…
……
— Серинити из ковена Изумрудной Тени против…
Победа Серинити…
……
— Зеантар-Захар младший из рода Лазаревых против Гаерона из великого дома Урелей!
Честно сказать я ожидал, что сын хранителя сметёт к хреновой бабушке Кудрявого ублюдка, но на моё удивление бой выдался вяленьким. По первой Гаерон нервничал, но когда понял, что никаких серьёзных намерений его противник не питает, то бой оба спокойно довели до ничьи. Многочисленная знать ожидала чего-то выдающегося, но по всей видимости Тар специально разочаровал окружающих.
— Карн из доминирующего дома Креамх против…
Отпрыск суки Лиамы сдерживался. Как и сдерживался его соперник. Странно это или нет, но второй день всё больше стал напоминать дешевый фарс, ведь в первый день битвы выдались более яркими и красочными. Сейчас всё происходило в точности наоборот. Складывалось впечатление, что паутина интриг и тайн натянулось так сильно, что малейший шаг не в ту сторону мог разрушить чьи-то планы.
Как итог схватка закончилась ничейным результатом. Точно таким же выдался бой и Тристана Фалайна. С каждым разом всё больше сражений завершались нейтрально. Я тоже не стал выделяться и перевёл два следующих поединка в ничью. Лишь черноголовый продолжал одерживать одну победу за другой будто насмехался над другими. Вот только пока на арене царило подавляющее число ничейных результатов, над зрительскими местами и среди знати в прямом смысле возрастало напряжение.
Истинная суть аристократов Вечного Ристалища раскрылась во всей красе. Каждый намеревался поиметь или же обмануть своего соседа или партнёра. Однако идиотов среди присутствующих не было. Многим не нравилось происходящее на арене.
Я же придерживался собственных правил и сводил все свои бои к ничьей. Тем не менее пузырь напряжения становился с каждым спаррингом более явным. Тот норовил лопнуть при любом ударе или же атаке той или иной противоборствующей стороны. Сейчас на арене были не спарринги. Сейчас шла война между могущественными фракциями. Претенденты являлись всего-навсего пешками.
Честно сказать всё шло к дерьмовому финалу. Накал эмоций среди знати и участников возрос до небес, а адреналин в жилах против воли заставлял претендентов действовать жестче. Через добрых полтора часа до ничейных результатов доводил только я. Даже в схватке с Кудрявым ублюдком пришлось сдержаться. Убивать его тут нельзя, как и нельзя демонстрировать все свои возможности. Хотя н