— Постой, Ранкар Хаззак!
На выкрик наместницы обратили внимание не только мы, но и все присутствующие.
— Ковен Изумрудной Тени и я лично благодарны тебе за помощь, — громко произнесла Никта, глядя точно мне в глаза, а затем учтиво поклонилась. — Спасибо, что вмешался. Мы этого не забудем. Отныне пусть знают все, что в нашей твердыне Ранкар Хаззак желанный гость!
Хм. Странно. К чему она клонит? Я же ничего не сделал.
От услышанного глаза Илая тотчас поползли на лоб и челюсть в прямом смысле отвисла. Юноша хотел что-то ляпнуть, но вовремя осекся и с вопросом уставился на меня. Вот только изумлён был не только парень, но и огромное количество присутствующих.
— Благодарю вас, чтимая Никта, но я не сделал ничего сверхъестественного.
— Мне достаточно того, что я увидела, — невозмутимо отчеканила наместница. — Знай одно, наша матриарх узнает о твоём поступке. С нетерпением будем ждать твоего визита.
Спорить со столь могущественной горгоной я не стал и кратко кивнул.
— Благодарю вас, чтимая Никта, за приглашение.
Развернувшись на месте, я неспешно зашагал прочь. Несколько секунд Илай находился в некой прострации и хаотично крутил головой, но затем быстро помчался за мной и с ошалелым видом сбивчиво зашептал.
— Подожди! А как же я? Я же тоже хотел помочь! Почему меня не позвали в гости? — с жалобным видом завыл Аванон. — Ты же видел, как я кувыркался в той сраной кровище. Та демонова субстанция этого ублюдка Кассиана чуть не сожрала меня.
Ирззу распутницу мне в жены! Вот же неугомонный.
— Если ты так этого жаждешь, то если каким-то образом меня понесёт в твердыню горгон, то я обязательно возьму тебя с собой, — закатил я раздраженно глаза. — Доволен?
Весь жалобный вид Илай тотчас испарился, а на харе образовалась роскошная белозубая улыбка. Настроение парня менялось со скоростью света.
— Я знал, что ты хороший товарищ, Ранкар, — радостно гоготнул юноша, кладя руку мне на плечо. — С первого взгляда понял, что ты станешь отличным другом. Будем знакомы, — и тот с комичным видом протянул своё руку мне. — Моё имя Илай Аванон и я…
Товарищ? С первого взгляда? Друг?
— Прекращай ерничать и хорош уже прижиматься ко мне!
— Погоди! — вдруг взбунтовался голубокровный, пытаясь меня догнать. — Ты не хочешь становиться моим другом? Мы же будем с тобой как два брата!
— У тебя уже есть брат, — огрызнулся беззлобно я, хотя в душе такое поведение благородного забавляло.
— Тогда будет как два неразлучных товарища! — не унимался с задорной ухмылкой Аванон, продолжая идти по пятам. — Будем с тобой как два матёрых волка! Как… как… — и тот внезапно указал пальцем вверх. — Будем с тобо-ой… О! Будем как Сига и Мера! Но главное не забудь меня позвать в твердыню горгон. Ты вообще в курсе, что они страшные затворницы? А ещё очень щепетильно отбирают себе будущих мужей. Да к ним каждый мужик желает заскочить в койку, а тебя так сразу пригласили с визитом.
Казни сущее, Ярвир! Так вот где собака зарыта. Вот чего добивался этот коварный хлыщ.
— Ох, Илай, твоя любвеобильность когда-нибудь тебя погубит, — выдохнул раздраженно я.
— А почему бы и нет? — с довольством ухмыльнулся парень. — Я совсем не прочь умереть в постели с сотней красоток. Зато весь Аххес будет знать, что я погиб, как…
— Как потаскун, — заключил я, спиной опираясь на знакомый парапет и прикрывая глаза, а Илай в это время грузно осел подле меня прямо на землю.
— Вовсе нет, — возмутился с веселой улыбкой голубокровный. — Я не потаскун. Пускай в некрологе напишут, что я старался повысить генофонд Аххес. Между прочим, это благородное дело.
Мириада сраных бед! Какой же он балабол.
Причем болтал отпрыск Хаймона еще на протяжении пары минут, но я его уже не слушал. Через полчаса гвалт и пересуды среди знати сошли на нет, а от представителей Солнечной Гавани и вовсе след простыл. Однако на повестке дня оставались еще несколько боёв и судя по шагающему к центру полигона Хелиосу, их вскоре завершат.
— Дамы и господа, я прекрасно понимаю, что многие недовольны тем, что случилось, — громко заговорил Иан обращаясь ко всем. — Но подобные инциденты с воинами и воительницами случаются! Ко всему прочему виной оказалась кровавая тяга Кассиана. Никто не застрахован от такого. Плюс ковен Изумрудной Тени решил пойти навстречу Солнечной Гавани. Так что ситуация урегулирована. И теперь я предлагаю завершить оставшиеся поединки. Само собой, из-за отсутствия Кассиана и Серинити их количество станет меньше, а кое-кому придётся и вовсе провести два спарринга подряд, — взгляд Хелса внезапно устремился на меня, и я понял голубокровного без слов. — Поэтому перерывы между двумя этими боями будут по полчаса. А теперь к делу…
На миг Иан притих и его взор медленно перетёк с меня на Илая.
— Леандр из великого дома Иан против Илая из великого дома Аванон. Попрошу обоих в круг!
Ну да. Остался бой между этими двумя, а также мой с Илаем и Леандром. Своеобразное сладкое оставили на десерт.
Аванон словно заведенный вскочил на ноги и чуть ли не вприпрыжку рванул на полигон. И я вынужден признать, что бой между двоими наследниками оказался достойным. Очень достойным. Не было каких-либо расшаркиваний или же лишних движений. Стихия Земли сошлась со стихией Магмы лоб в лоб, а харалужьи сабли Аванона вгрызались с неистовой силой в харалужьи фальшионы Иана. Складывалось впечатление, что один что другой сражались между собой уже несколько раз до этого. Лица обоих голубокровных выражали только упорство и… веселье. Илай хоть и был младше Леандра почти на два года, но ни в чем ему не уступал. Уже это твердило о его таланте. Однако за две минуты победителя так и не выявили, но бой понравился не только мне, но и окружающим. Даже служитель Ареса удовлетворительно кивал на какие-то заявления Хаймона.
— Ничья! — громко отрапортовал Хелс.
Да и требовалась ли распознать победителя между единомышленниками? Кто знает. Я более чем уверен, что ни Илай, ни Леандр не питали друг к другу вражды.
— Ну как тебе? — с радостной миной заявил вернувшийся в объятия родного парапета Аванон.
Я же просто с молчаливой усмешкой скромно похлопал в ладоши, отчего парень расплылся в понимающей ухмылке.
— Ну и? Кто теперь? — вопрошающе выдал голубокровный глядя на судью. — Я против тебя или же ты против Леандра? Через полчаса узнаем.
Вот только мы оба упустили кое-что из виду, а точнее кое-кого. По какой-то причине Хелиос не стал ждать обещанных полчаса и неспешно зашагал снова к центру арены, отчего я и Илай непонимающе переглянулись между собой.
— Ранкар Хаззак из побочной ветви великого дома Ксант против Зеантара-Захара из рода Лазаревых. Попрошу обоих в круг!
Мириада сраных бед! Этот мудозвон вылетел у меня из головы.
От неожиданности Аванон привстал с насиженного места и с предвкушением присвистнул.
— Рухнуть Небесам к полудню! Я напрочь позабыл о сыне хранителя.
— Не ты один, Илай, — угрюмо пробасил я, неспешно зашагав к центру арены. — Не ты один…
Аналогично поступил и Тар, но прежде чем двинуться вперед тот бросил взор в сторону иномирного лагеря. Не знаю, что он хотел там увидеть или же услышать. Поддержку или поцелуй в задницу от маменьки, кто знает… Но у меня имелись свои планы на данный бой.
— По моей команде, господа, — громко произнес Хелиос, глядя на нас обоих. — Жду честной схватки. Грязи на сегодня хватило.
— Прости, Хелс, но боя не будет, — спокойно отозвался я.
— О чем ты, Ранкар? — хмуро вопросил судья, не понимая моих слов. — К чему ты…
Я не стал дослушивать нравоучения отпрыска Иана и колко усмехнувшись, отвесил помрачневшему иномирцу издевательский поклон, а затем громко и во всеуслышание объявил, чем поверг в недовольство всех окружающих.
— Я признаю поражение…
Глава 8Претендент и снова претендент…
— Я признаю поражение…
— Ранкар, ты уверен? — осведомился раздосадовано Хелиос. — Хорошенько подумай и… не забывайся.
— Уже подумал, — с наигранной безмятежностью на лице изрёк я.
— Ты хочешь меня оскорбить таким поступком? — с явным недовольством вопросил иномирец, встревая в беседу. — Это всего-навсего спарринг.
— Оскорбить? Вовсе нет, — покачал я отрицательно головой и развернувшись на месте, спокойно зашагал назад. — Бывший смертник неровня могущественному сыну хранителя. Да и какая разница, какой это спарринг — обычный или нет, — как можно громче заявил я, чтобы мои слова услышало как можно больше разумных. — Кто я, и кто ты? Ты сын хранителя, а я… вчерашний простолюдин.
Иного и быть не могло. Мои слова присутствующая знать приняла как данность.
На том вся беседа и завершилась. Я не стал смотреть на окружающих. Да и не хотел. Ничего нового там для себя не увижу. Мне глубоко насрать на чьё-то возмущение и негодование. Ранее я дал зарок, что при следующей нашей стычке что-нибудь отрежу иномирцу и от своих слов отступать не желаю.
Да… Хребет и слово.
— Победа за Зеантаром-Захаром Лазаревым младшим!..
— Влад так просто… сдался? — в полном замешательстве отозвался Марриуз, с вопросом глядя на хранителей и государя Российской Империи. — Почему? Да и… зачем? Неужели и вправду из-за того, что Тар сын хранителя?
— Хоть в этом он стался прежним, — печально улыбнулся Каберский, глядя в спину воспитанника.
— О чем ты, Бетал? — встревоженно поинтересовалась Прасковья.
— Влад привык держать своё слово и никогда не отступать от задуманного. « Хребет и слово». Он так всегда называл подобное, — пояснил старик. — Ранее он пообещал, что отрежет что-нибудь юному господину Тару и непременно это сделал бы. Признав поражение, он таким образом решил отсрочить данный момент. Что касательно их нынешних положений, то всё это ложь. Он намерено это сказал.
— Может быть оно и к лучшему, — с явным волнением изрекла Прасковья, переглядываясь с княгинями и с тревогой посматривая на мужа. — Я не хотела бы видеть, как наши сыновья рвут друг другу глотки.