— Где твой клинок деспота⁈ — выкрикнул в пылу битвы Леандр, пытаясь разорвать дистанцию.
— Почему не используешь Глейпнир⁈ — кровожадно рассмеялся Илай.
— А вы какого беса не используете артефактные клинки из своих пространственных оттисков? — не остался я в долгу.
Вопрос сыграл более чем на руку, потому как парочка противников расплылась в довольных и интригующих усмешках. Бой настолько пришелся по душе, что я напрочь позабыл о времени. Причем не я один.
В какой-то миг мы одновременно взглянули чуть выше. Не нужно быть идиотом, чтобы понять, что время почти пришло. До окончания поединка оставалось меньше пяти секунд и каждый предпринял финальные атаки.
Леандр всё-таки умудрился разорвать дистанцию и через мгновение к центру арены хлынула всё сметающая лавина лавы, которая норовила поглотить меня и Илая, но и Аванон не желал стоять на месте. Ему хватило секунды, чтобы сформировать над полигоном несколько массивных пик не только для защиты, но и для нападения.
Я же остался стоять там, где и находился и весело рассмеявшись прибег к одной из излюбленных техник.
КровавыйШтамм…
Жажда Крови, Эссенция и Пустотная Тьма слились воедино и посредством разрушительного шлейфа рванули в реальный мир. Столкновение трёх абсолютно различных техник образовало всесокрушающую ударную волну, которая норовила смести всех и вся… Что сказать, барьеры удержались, но не удержались мы. Каждая из сторон как умалишенная рванула к центру уничтожающего тайфуна, а в последнюю секунду харалужья сталь вновь столкнулась между собой.
Оглушительный звон над полигоном ознаменовал об окончании времени, а мы так и замерли с наведенным друга на друга оружием.
Левая Гамма коснулась паха Илая, а правая брюха Леандра, но в это же время сабля Аванона опустилась на моё плечо и горло Иана, а фальшионы демонопоклонника опустился на моё бедро и грудь Илая.
Образовавшаяся пылевая волна развеялась по мановению чьей-то техники, а громогласный выкрик Хелиоса предвестил об окончании спаррингов.
— ТРЁХСТОРОННЯЯ НИЧЬЯ!!!
Пару секунд мы так и стояли, тыча друг в друга оружием. Первым зашелся веселым хохотом Илай, его тотчас поддержал Леандр, а я же просто качал головой и тихо посмеивался пока в это самое время над полигоном нарастали одобрительные аплодисменты.
С довольством всем подмигнув, первым опустил оружие Аванон и неторопливо зашагал обратно, но прежде чем я успел опустить Гаммы в уши ворвался тихий шепот Леандра.
— Я не предатель, Ранкар. Никогда им не стану. Я лишь хочу, чтобы демоны и люди мирно сосуществовали.
Не сказать, что подобные слова удивили, но меня они порадовали. Все-таки есть миротворцы не только в Инферно, но и на Вечном Ристалище.
— Буду надеяться, что твоя авантюра увенчается успехом, — со слабой улыбкой кивнул я ему, неспешно следуя за Илаем и между делом возвращая серповидные клинки в ножны. — Пусть поможет тебе Сущее, Леандр.
На секунду перед глазами всплыл лукавый облик Искрида, и затем я сам не мог поверить, что подобные слова вырвались из моего собственного рта:
— Если понадобится помощь, то… обращайся.
— Дамы и господа! — обратился к окружающим во всеуслышание Хелс. — Видят Небеса, что спарринги закончились на добротной ноте. Однако, как и всегда необходимо перейти к главному. Собрались мы именно для этого. Осмелится ли кто-нибудь в данную секунду назвать претендентов на победу в Великой Сотне? Найдутся ли тут такие смельчаки?
Масло в огонь Хелиос подливал весьма профессионально. Причем делал это настолько мастерски, что друг за дружкой поднялись сразу несколько наместников из независимых сил и сразу трое глав Аххеса.
Что ж, видимо сейчас всё и начнется.
— Претендент на Великую Сотню от семьи Кровавой Луны — Дашла из семьи Кровавой Луны.
Дашла значит. Трёхпарная херувима. Запомнил!
— Претендент на Великую Сотню от семьи Сияющего Ветра — Сиар из семьи Сияющего Ветра.
Так-так-так! Этого хмыря тоже нужно запомнить. Родственничек Тэйна как-никак, а нам с ним еще Небесный Град нужно успеть спалить.
— Претендент на Великую Сотню от союза Морских Глубин — Зениск из союза Морских Глубин.
Тритон. Причем достаточно сильный. Тоже запоминаем.
Когда гремели имена, то названные участники делали несколько шагов вперед и слегка кланялись окружающим и своим возможным будущим противниками.
— Претендент на Великую Сотню от ковена Изумрудной Тени — Серинити из ковена Изумрудной Тени, — громко произнесла Никта.
Предсказуемо. Значит, горгона и не думала демонстрировать свои навыки. Может, оно и к лучшему.
— Гильдия Каменного Молота воздержится от названия претендента.
На миг полигон затих, но всего на миг, потому как внезапно зазвучал голос хранителя Земли.
— Нам было дозволено допустить к Великой Сотне двух участников, но одного из претендентов я назову прямо сейчас — Зеантар-Захар Лазарев-младший от мира Земля.
Ну да! Кто бы сомневался…
От хранителя Земли не отстали и главы Аххеса.
— Претендент на Великую Сотню от великого дома Иан — Леандр из великого дома Иан.
Иначе и быть не может.
— Претендент на Великую Сотню от великого дома Аванон — Илай из великого дома Аванон.
Само собой…
— Хе-хе, — радостно прошептал парень. — То-то же.
— Претендент на Великую Сотню от великого дома Урелей — Гаерон из великого дома Урелей.
На удивление Данакт молчал и загадочно улыбался, глядя на своих отпрысков, но затем на ноги поднялся его старший сын и младшая дочь. Охота за престолом Ксанта официально стартовала.
— Претендент на Великую Сотню от чистокровного голубокровного Бальтазара Ксанта — Карн из доминирующего дома Креамх.
Тут тоже не было никакого изумления. Публика приняла такое как данность.
— Претендент на Великую Сотню от чистокровной голубокровной Айлы Ксант — Тристан из доминирующего дома Фалайн.
С ней тоже всё понятно.
Огромное количество внимания знати внезапно перетекло на Кайсу, которая в этот момент медленно поднималась на ноги. Веки сами прикрылись после движения горгоны, и я уже намеревался услышать собственное имя, но всем на удивление внезапно зазвучал голос Неугасаемой.
— В таком случае позвольте и мне прямо сейчас назвать имя своего претендента.
Из-за прозвучавших слов я невольно нахмурился, а справа донесся раздосадованный шепот и мольбы Илая, которые не сулили ничего хорошего.
— Во имя Небес! Что она творит? Только не говорите, что я сам накликал беду на наш дом⁈
— Разве Созвездия могут выбирать себе претендентов? — вопросил я, не разлепляя глаз.
— Конечно же! Это престиж и влияние… Скажу больше, им позволено выбирать претендентов из всего народа Аххеса. Само собой, если тот самый претендент согласится. Стоп… — вдруг опомнился голубокровный будто понял нечто только сейчас, а в его голосе зазвучала паника. — Погодите-ка… Только не говорите, что Сиана всё это время…
Всем нутром ощутил, как брови Илая поползли наверх и не глядя на парня я понял, как он покосился в мою сторону, а мой кадык невольно дёрнулся туда и обратно.
Проклятье… Только не это!
Глаза мои раскрылись со скоростью молнии, и я резво подался вперед, чтобы взглядом отговорить эту идиотку от действий, но стало слишком поздно. В это самое время Кайса и Сиана сверлили друга дружку глазами и напоследок переглянувшись между собой две озлобленные дуры громко и почти одновременно заявили.
— Претендент на Великую Сотню от чистокровной голубокровной Кайсы Ксант — Ранкар Хаззак из побочной ветви великого дома Ксант…
— Претендент на Великую Сотню от Созвездия древнего феникса — Ранкар Хаззак из побочной ветви великого дома Ксант…
МИРИАДА СРАНЫХ БЕД!!!
— Рухнуть Небесам к полудню! — простонал Илай, закатывая глаза к небу. — Я и вправду накаркал…
Обе голубокровные в одночасье зыркнули на меня, а вся та знать, что ранее сидела, резво вскочила на ноги.
Потрясение, шок, нарастающий гвалт и скандал, который норовил разразиться в ту самую секунду, когда прозвучало моё имя. Радостным выглядел только один человек из всех — Дракон Ксанта. Складывалось впечатление, что он подозревал, что произойдет нечто эдакое.
— СИАНА! — гаркнул раздраженно глава дома Аванон. — Ты что творишь⁈ Почему не посоветовалась со мной?
— Прошу простить меня, владыка Хаймон, но это лично моё решение, — беззаботно улыбнулась Сиана.
Однако после её ответа теперь уже не один Илай смотрел в небо, но и весь дом Аванонов.
— Немыслимо! — вдруг вступила в перепалку Сцилла. — Лучше уйми свою девчонку, Хаймон!
— Не смей указывать, что мне делать, Ириана, и держи свой язык за зубами! — не остался в долгу полубог. — Дела нашего Созвездия тебя не должны касаться.
— Не рычи на наше Созвездие, Аванон, — фыркнул злобно Железный Лев. — Тебя тут никто не боится.
— Вздумал мне угрожать, Гуарт⁈ — стал распаляться Хаймон.
— Уймитесь вы оба! — подала голос Никта. — Нашли время, чтобы выяснять отношения…
Ну вот, а я уж боялся, что всё закончится безоблачно и спокойно. Пошла крысиная возня! Правда, легче мне совсем не стало.
Вначале главы домов, после них наместники, а затем и вся знать. Шум и гвалт поднялся знатный. Мне же не оставалось ничего больше, как играть в гляделки с Кайсой и Сианой и периодически разочаровано качать головой.
Неугасаемая находилась на седьмом небе от счастья и о чем-то беседовала с радостно щебечущей Анной, а вот горгона совершенно не разделяла счастья соперницы. Впервые я видел Кайсу настолько раздраженной, озлобленной и деспотичной.
Крики спорящих Созвездий, глав и наместников только набирали обороты, но внезапно из всеобщих пересудов раздался спокойный голос Леонела.
— ДОСТАТОЧНО! Если Созвездие дома Аванон и Нефрит Ксанта желают использовать одного и того претендента, то по всей видимости последнее слово останется за ним. Ранкар, — вдруг окликнул тот меня. — Я хочу услышать твоё мнение. Говори, кто станет твоим представителем.