— Старик, ты оглох, что ли? — угрожающе прошипел я тому в лицо. — Сказал же, мы никому не желаем зла. Мы…
Вот только случившееся продолжило набирать обороты. Постояльцы, чей стол оказался повержен жутко обиделись и через несколько секунд троица из них уже возвышалась над беззаботным Илаем. Аванон в свою очередь не обращал на них никакого внимания и вообще стоял к недовольным спиной.
— Либо вы сейчас исчезаете отсюда, — громко рявкнул обиженный гость. — Либо платите за доставленные неудобства, и мы всей компанией всё равно вышвыриваем вас прочь. Понятия не имею, что случилось, но я не желаю вмешиваться в чужие разборки и не желаю знать, кто вы…
Казни сущее, Ярвир! Какой воспитанный аристократ. Удивительно!
На секунду я даже опешил и с интересом посмотрел на недовольного шатена, что стоял в метре от Аванона. Из-за прозвучавшего голоса взгляд Илая внезапно нахмурился и практически моментально он обратил в мою сторону вопрошающий взор, а затем после кратких раздумий, я утвердительно кивнул.
— Ты не знаешь, кто мы, зато я знаю, кто ты, — с улыбкой в голосе отозвался голубокровный и неторопливо обернувшись к благородному и приподняв чуть капюшон, тот добавил чуть тише: — Если не желаешь проблем, то сядь на место, Алмар из доминирующего дома Старх, и не смей вмешиваться в наши дела. Если вздумаешь хоть кому-нибудь растрепать о том, что видел меня тут, жди беды. Уяснил?
Стоило шатену завидеть лицо Илая, как его глаза испуганно расширились, а сам он заметно побледнел. На секунду померещилось, что он вот-вот склонится перед Аваноном в глубоком поклоне, но отпрыск Хаймона лишь отрицательно покачал головой.
— Не надо, Алмар. Не делай хуже себе.
Аристократ с шокированным видом еще пару секунд взирал на Аванона, далее взглянул на стонущую охрану, под конец обратил взор на меня и на ничего не понимающего управляющего, а затем стремительно отступил прямо в гущу вельмож за собственной спиной.
Ситуация норовила вылиться в еще больший бедлам, и я уже был готов раскрыть себя раньше времени, но помощь пришла откуда не ждали. Слух внезапно уловил знакомый мужской голос. Причем судя по тону, его владелец ужасно спешил, потому как запыхался.
Наконец-то…
— Уйдите с дороги все! — рявкнул раздраженно Август. — Пропустите! Я сказал прочь!
Из гущи столпившихся аристократов к приёмной стойке вдруг вывалился страшно взъерошенный юный лорд Келемвора и оглянувшись по сторонам, уставился вначале на меня, а после с еще большим удивлением на Аванона.
— Здорово! — весело отозвался Илай.
— Юный лорд? — потрясенно выпалил управляющий.
— Здравствуй, Эйсон, — спокойно произнес я, выпуская тело старика из хватки.
— Вальтер! — рыкнул негодующе Август, испепеляя глазами удивленного управленца. — Ты что тут устроил⁈
— Юный лорд, они требовали вас! Не представились! Не объяснили причин! — скороговоркой стал оправдываться старик. — Я посчитал, что они хотят вам навредить.
— Как понимаю, ты не предупредил, что к тебе явятся «друзья»? — с толикой укора добавил я. — Сам не верю, что говорю это, но твои люди поступили правильно. Не стоит их наказывать. Всем бы столько бдительности и осторожности. Прости за вторжение и разрушенную мебель, Вальтер, — сухо повинился я, кладя несколько рубиновых аур на стойку. — Эйсон здесь, поэтому мы покидаем постоялый двор.
— Понимаешь, Ран…
Однако я приложил палец к губам, и покачал отрицательно головой, отчего Август замер, а затем маякнув Аванону, указал всем на дверь. На улице царили сумерки, а ночь медленно завладевала остатком дня. Остановился я лишь тогда, когда оказался через дорогу от Рубинового Грифона.
— Ранкар, прости, — вдруг повинился жалобно ученик Аннака. — После нашей с тобой беседы я… я так переволновался, что забыл предупредить Вальтера и…
— Всё в порядке, — спокойно отозвался я, пытаясь унять расшалившиеся эмоции из-за случившегося и набрасывая на всех нас полог тишины. — Главное, что ты прибыл вовремя. Готов отправляться? Уверен, что укажешь нам путь?
— Уверен, — твердо проговорил двухстихийник. — Свои земли я знаю, как никто другой. Даже те, что считаются запретными. Правда, из-за сезона охоты маршрут будет малость труднее ведь тракт проходит частично через Фронтир. К тому же сами Запретные территории дома находятся на границе с Внешними землями. Плюс количество охотников и егерей выросло втрое. Но я уверен, что отыщу путь.
Но затем вся его уверенность начала испаряться, когда тот посмотрел на беззаботного Аванона, что потирал с умным видом кулаки.
— Моё вам почтение, юный…
— Да ладно тебе, Эйсон. Друзья Ранкара мои друзья, — отмахнулся с радостной улыбкой голубокровный. — Можешь звать меня просто Илай.
— А вы… вы тоже отправляетесь с нами? — нервно вопросил Август.
— Разумеется, — кивнул решительно Аванон. — Ни за что не пропущу то, как будут избавляться от Бедствия Ксанта.
— Эйсон, есть какие-нибудь новости от отца? — чуть тише осведомился я, переходя к сути нашей авантюры. — Что с разломом?
— Отец говорит, что два дня назад он остался таким же неактивным, — быстро отчитался Август. — А я еще он хотел всеми силами отговорить меня от поездки в лагерь.
Вот как. Значит, вокруг разлома уже основали лагерь. Впрочем, такое не мудрено. Подготовка основательная. Никто не желает, чтобы подобна тварь, как Август вырвалась наружу.
— Ты готов отправляться?
— Разумеется, — выдохнул со слабой улыбкой Эйсон. — До границы дома доберемся на буревестнике, а дальше только пешим ходом. Фронтир всё-таки.
Надо же, а ведь в прошлый раз я даже не помышлял, что оказался во Фронтире. Неужели Фьётра сумела оттащить мою задницу к самой границе? Удивительно!
— Значит, отправляемся? — деловито осведомился Илай, предвкушающе потирая руки.
— Эйсон… — приподнял я слегка бровь и сделал шаг в сторону, тем самым освобождая ему дорогу. — Только после тебя.
— За мной! — скромно улыбнулся Август, быстро шагая вперед. — Держим путь на Внешние земли.
По одному взгляду становилось понятно, что двухстихийник нервничал. Страшно нервничал. Вот только не менее взволнованным выглядел и Аванон. Правда, более чем уверен, что его волнение лежит совершенно в иной плоскости.
— Илай, если не секрет, то скажи на милость, каким образом ты уговорил отца отпустить тебя? — тихо вопросил я, следуя за Августом.
— Так я никого и не уговаривал. Он бы всё равно не отпустил меня, — пожал плечами голубокровный, а после расплылся в коварной усмешке. — Я свалил без разрешения.
Мириада сраных бед! Какого хе…
Глава 12Под покровом ночи…
Фронтир. Внешние земли.
18 марта 4057 года он начала Великой Миграции.
Восточный приграничный аванпост доминирующего дома Август.
Два дня спустя…
Если охотники желали вернуться назад живыми из Внешних земель, то им требовалось придерживаться трёх основополагающих правил.
Первое и главное правило заключалось в команде. Одиночки во Фронтире долго не живут, доказано многолетним опытом. Исключения, само собой, имеются, но существа столь крупного калибра могут в любом месте чувствовать себя вполне вольготно.
Второй и дополнительный закон гласил о подготовке и экипировке. Чем лучше у тебя снаряжение, тем больше шансов у твоей группы уцелеть. Так что охота, приграничный контроль и наемничество являлись весьма дорогостоящим и опасными промыслами. Смертность среди любителей такого ремесла находилась на заоблачном уровне. Разумеется, стражи границ состояли на довольствии у своего дома, а остальным приходилось изворачиваться самим, потому как работали они в основном на частные фракции.
Проблемы с первым и вторым вариантом у нас, слава Ярвиру, отсутствовали, но имелось третье и заключительное правило — транспорт.
Внешние земли велики, враждебны и необычайно агрессивны. Фронтир в некоторой степени казался абсолютно иным миром, отделенным от Альбарры не только пограничными домами, такими как Августы, но и своеобразным неосязаемым барьером из дикой магии. Эту «стену», невозможно увидеть или потрогать, но когда ты оказываешься в нужном месте, ты просто ощущаешь её давление. Можно сказать, что Внешние и Средние обетованные земли, всегда вели между собой скрытую войну. Местами Фронтир проигрывал и на отвоёванных территориях селились разные народы из различных фракций. Местами Фронтир выигрывал и вновь возвращал под своё дикое и природное влияние ранее потерянную местность. Именно такой местностью ныне является бывшая твердыня доминирующего дома Август. Из-за магических выходок Лиярта Внешние земли в большей степени вернули себе власть над запретной территорией, но борьба между Вечным Ристалищем и Фронтиром продолжается и по сей день.
Так вот чтобы путешествовать по враждебным районам и зонам всегда требуется транспорт. Одними ногами в столь непредсказуемой местности сыт не будешь. Как раз тут и возникает проблема. Буревестники и различные рукотворные артефакты из-за дикой и необузданной магии сбоят там со страшной силой и выходят из строя. Пространство во Фронтире так же изменчиво, как и продажная дриада похоти. По этой причине там необходимо полагаться на собственные способности и восприятие, но важную роль в передвижении играют ездовые чудовища.
Я видел карту Вечного Ристалища и ранее мне казалось, что наибольшее количество земель находятся в распоряжении дома Сариан и дома Мараал, но здесь я ошибся. Самая большая местность всегда принадлежала приграничным домам. По понятным причинам такое было как хорошо, так и плохо. Почти двое суток наш буревестник по проложенным трактам без остановки держал путь в Восточный аванпост, а когда мы очутились в нужном месте, то пришлось выпадать в осадок.
На территории того или иного дома всегда располагалось несколько больших мегаполисов, но самыми огромными всегда являлись твердыни и восточный аванпост лишь наполовину уступал таким поселениям. Имелся момент, в котором Илай оказался не прав. Сезон охоты являлся опасным развлечением лишь для праздных дворян и зажравшейся золотой молодежи, но для остальных подобное было работой, семейным промыслом и шансом «выбиться в люди». Такие аванпосты являлись лицом столь опасного и смертельного ремесла.