— О чем ты? — невольно переполошился Изувер.
— Из надежных источников мне доложили, что Лиаме серьёзно нездоровится, — со слабой улыбкой отозвалась горгона. — По слухам она впала в нечто наподобие комы. С шахматной доски выведены сразу три могущественные фигуры Бальтазара. В голове не укладывается, как такое могло случиться. Само собой, мне подобное на руку, но Ксант потерял в мощи из-за гибели сразу трёх доминантов. Отец негодует, хоть и не показывает виду. Либо Виктор и Айла постарались, что маловероятно, либо кто-то решил объявить войну нашему дому.
Об упоминании Креамх глаз деспота в мгновение ока расширились, потому как тот был не в силах поверить в услышанное.
— Лиама в коме⁈ Неужели… Иерихон?
— Не знаю, — покачала головой девушка. — Они одни из вариантов. Сейчас я выясняю детали. Слишком много непонятностей. Да и у Ксанта врагов хватает… — однако Нефрит быстро осеклась и взглянула на двери. — Ступай, дядя. Ты в курсе, что отец не любит ждать.
Деспот на прощание поцеловал руку голубокровной и учтиво поклонился, но не успел он покинуть полога тишина, как в спину вновь ударил голос горгоны.
— Дядя Хаззак, Хаймон прибыл не один, а в обществе иномирного эмиссара.
— Эмиссар? — чуть приподнял брови мужчина. — Для чего она тут?
— Не знаю, — поджала губы его собеседница.
Совершенный вновь засобирался покинуть полог тишина, но вдруг резко замер и покосился на Нефрит Ксанта.
— Как… как Морриган?
В ярко-изумрудных глазах Кайсы вспыхнуло изумление, которое стремительно переросло в тщательно скрытую печальную улыбку.
— В порядке. Пока… в порядке.
— Значит, «пока», — с тяжелым сердцем повторил деспот, потирая глаза. — Передай ей от меня поклон и… приветственный поцелуй.
— Обязательно, дядя, — чуть шире улыбнулась горгона.
В очередной раз Изувер почтительно поклонился и через несколько секунд скрылся за дверями апартаментов главы великого дома. Нефрит Ксанта до последнего мига сопровождала мужчину взглядом, но стоило той обернуться, как практически лицом к лицу она столкнулась со страшим братом.
Физиономия Бальтазара казалась малость бледной, но взор его сочился злобой, раздражением и гневом.
— Иди сюда, дрянь!!!
Не в силах сдержать себя тот схватил девушку за плечи и прижал к ближайшему гобелену.
— Убери свои мерзкие руки, недоумок! — свирепо прошипела горгона, а её глаза сверкнули угрожающим ядовито-зеленым светом, отчего хватка голубокровного ослабла. — Тебе что, жить надоело?
— Как ты смогла уберечь своего ублюдка⁈ — яростно процедил Бальтазар в лицо Кайсе, переходя на архаику. — Признайся честно, сучка! Кто слил информацию? Кто тебе позволил убивать глав? Совсем страх потеряла? Лорды-доминанты ценный ресурс для Ксанта! Хочешь нас ослабить⁈ Я не желаю править на пепелище!
— Что ты несешь, придурок? — прошипела негодующе горгона, а её грозные питомицы медленно и верно начали принимать реальные очертания, отчего брат отступил на пару шагов прочь, но его аура стала принимать более могущественную форму. — Это твои люди! Тебе за них и отвечать!
— За дурака меня держишь⁈ — пуще прежнего разъярился Бальтазар. — Признайся, сука! Как ты спасла своего ублюдка претендента⁈ Кто тебе помог⁈ Кто слил информацию? Ну же, расскажи. Сделай милость!
Чем больше говорил голубокровный, тем необъяснимее ощущала себя Кайса. В какой-то момент сердце девушки пробило учащенный такт, а глаза неуловимо расширились, ведь та была не в силах поверить в услышанное.
В голове у девушки тотчас пронесся ворох мыслей и многое встало на свои места:
«Три лорда-доминанта вместе со своими людьми напали на Ранкара во Внешних землях. Двое из них мертвы, а одна почти при смерти. Неужели… ему и вправду кто-то помог? Неужели он чудом уцелел? Не по этой ли причине они не прибыли вовремя в запретные земли?»
Чем дольше Кайса размышляла над услышанным, тем более потрясённой становилась внутри. Девушка не могла поверить в подобную правду. Один мальчишка безупречный не может выстоять в прямой схватке с тремя главами доминантами.
— Ты посмел натравить на Ранкара свою армию и когда их не стало, приполз жаловаться ко мне⁈ — злорадно прошипела горгона, затаив в сердце невероятную радость. — Ты жалок! Был уговор не трогать претендентов. Что ж, теперь попробуй доказать, что это я вмешалась в твои махинации, — злорадно осклабилась голубокровная.
Вот только подобные слова были произнесены с целью проверки, а после всё встало на свои места окончательно.
— Безмозглая сука! Ты считаешь, что я буду придерживаться правил? Мне плевать на них! — рассержено рявкнул Бальтазар. — Трон Ксанта мой по праву. Я первенец. Ты всего-навсего дочь шлюхи, что оказала дому услугу! Ты зря защитила ублюдка. Своим поступком ты объявила мне войну и лишила Ксант трёх лордов. Отец подобного не одобрит.
— Катись к демонам, недоумок, и скули где-нибудь в другом месте! Мы давно враждуем! — сплюнула презрительно дочь Данакта с маниакальным оскалом на лице. — Попробуй доказать, что это я убила доминантов. А посмеешь еще раз назвать мою мать шлюхой, я прикончу тебя собственными руками.
— Радуйся пока можешь, сука, — пренебрежительно ощерился Бальтазар, стремительно шагая прочь. — Трон Ксанта мой! Твой ублюдок мне не помешает. Теперь я приложу все силы, чтобы стереть его в порошок…
— Только попробуй! — фыркнула с довольством Кайса в спину брату.
Правда, чем быстрее удалялся брат, тем веселее становилось на душе у горгоны. Она до сих пор не могла поверить в такую развязку. Всё казалось нереальным. В голове у девушки по-прежнему царила всего одна мысль:
«Кто помог Ранкару? И жив ли он еще?»
Однако внутренние терзания голубокровной резко оборвались на корню и со скоростью ветра она рванула в сторону апартаментов отца, чтобы разузнать последние подробности из первых рук…
Аххеский пантеон.
Андар. Твердыня великого дома Ксант.
Дворец правления.
Личный кабинет главы дома.
Дверь не успела закрыться, а могучие ладони Несокрушимого Бастиона легли на плечи Изувера. Хаймон действовал настолько быстро, что деспот не успел поприветствовать окружающих, хоть тех и было всего несколько — личный поверенный Данакта, сам Дракон Ксанта и княгиня Валери Лазарева в обществе бессменного телохранителя.
— Дэймон, говори быстро, — с волнением в голосе выпалил Бастион. — У тебя имеется связь с воспитанником?
— Увы, владыка Хаймон, — слегка поджал губы Хаззак.
— Проклятье! — громыхнул свирепо Аванон. — Бестолковые мальчишки! Они думают, что Лиярт Август, это какая-то шутка? Пришли? Прибили? И ушли? Охотники недоделанные!
Гнев полубога оказался настолько велик, что тот не постеснялся присутствия иномирцев, но этикет всё же взял своё — Хаймон вовремя спохватился и виновато склонил голову перед эмиссаром и её телохранителем.
— Валери, Габриэль, я прошу простить меня за своё поведение, — невольно смутился мужчина, глядя на них.
— Хаймон, не стоит просить прощения, — с понимающей улыбкой изрекла княгиня. — Я всё-таки мать и прекрасно вас понимаю.
— Еще раз прошу простить. Я… я показал себя с наихудшей…
Довести свою речь Аванон до конца не успел, потому как раздался тихий возглас поверенного.
— Владыка Данакт, Вакар Август со срочным донесением!
— Вакар? — слегка приподнял брови Дракон, а затем расплылся в подозрительной усмешке. — А ну-ка свяжи нас.
Первым к столу рванул не сам Данакт, а Хаймон. Пару мгновений в кабинете царила тишина, но далее глазам окружающим предстала пятидесятисантиметровая проекция главы доминирующего дома Август.
— Есть новости, Вакар? — громко осведомился Аванон.
— Владыка Данакт, владыка Хаймон, — поклонился учтиво главам доминант, а после перешел сразу к сути. — Нашлась пропажа.
Внезапно Вакар шагнул в сторону, а в проекции объявился силуэт Илая, который с глупой, но довольной улыбкой почесывал подбородок, а второй приветственно махал ладонью.
— Хе-хе… Здорово, бать…
От произнесенной фразы Данакт заливисто рассмеялся и даже Валери с Габриэлем невольно усмехнулись. До сих пор бледный Хаймон Аванон начал багроветь на глазах и чуть ли не задохнулся от возмущения, а затем рык раненого зверя сотряс стены кабинеты.
— ДОМОЙ! ЖИВО!..
Глава 17Четыре месяца спустя…
Фронтир. Внешние земли.
Запретные земли дома Август.
Военный лагерь.
— Приветствуем юного лорда.
— Здравствуй, Хурд! — радостно отозвался Эйсон, бросившись обнимать безупречного, а после перевел взор на двух других. — Миаль, Кинст, вас я тоже рад видеть.
Я удивился. Удивился тому, как относилась гвардия дома Август к своему юному лорду. Их поведение оказалось не напускное, а самое что ни на есть истинное. Они всем сердцем и душой уважали и любили Эйсона. Один Ярвир ведал каким именно образом двухстихийник умудрился добиться такого уважения, но исходя из того, что я успел увидеть, похоже, наш Дубль знал в лицо и поименно большую часть вассалов своего дома.
Тем не менее потрясение бойцов от лицезрения лорда внезапно изменилось на облегчение, когда в нашей компашке она рассмотрели не только моё лицо, но и довольную физиономию Илая. Складывалось впечатление, что они знали нечто, чего не знали мы. Впрочем, так оно по итогу и оказалось…
— Юный лорд, просим вас и ваших друзей проследовать за нами. Мы сопроводим вас в лагерь, — со скрытым волнением поспешно отозвался одарённый по имени Хурд. — Вам необходимо срочно переговорить с отцом.
— Да-да, разумеется! — кивнул утвердительно Эйсон, скорчив серьёзную гримасу. — Нам тоже есть, что рассказать отцу.
— Тогда прошу за мной, юный лорд.
Несколько минут мы пробирались по тракту, который совсем недавно обрел маломальский вид большака, но далее неуловимым образом нам стали попадаться останки прошлой цивилизации. Той самой прошлой цивилизации дома Август, что была уничтожена Лияртом четыре сотни лет назад. С каждой минутой различных руин и заросших развалин вырисовывалось по сторонам только больше. Становилось понятно, что кто-то постарался привести округу в надлежащий порядок. Еще через пяток минут нам стали попадаться различные палатки с людьми и населением, а затем глазам предстал военный лагерь во всей красе. Мало того, что он показался огромным, так его ещё и разместили на руинах развалившегося поместья. По малым подсчётам лагерь спокойно мог разместить три-четыре тысячи бойцов.