— Да. Ты прав, — рассеяно пробормотала целительница с искрами гнева в глазах. — Скорее всего, так и есть. Но брат…
— Не верь им, Диана, — резко выпалил Рамас. — Они изгнали тебя! Они тебе более никто. Твоя семья отныне мы!
— Спасибо тебе, Рам. Никогда не думала, что стану родственницей демона, — искренне улыбнулась дриада с раскрасневшимися глазами. — Спасибо вам всем!
— Всё в порядке, деточка. Они не стоят твоих слёз, — с материнской заботой успокоила целительницу Талисса. — Не только мы тебе благодарны, но и все мои девочки с бойцами, которым ты помогаешь и постоянно исцеляешь.
— Как бы грубо ни звучало, но слезами горю не поможешь, — удрученно пробасил безопасник и подняв руку повыше, начал загибать пальцы и подсчитывать проблемы. — На повестке дня у нас Сияющие, пытающиеся вновь «нагнуть» Арленд. Ивора Фиан со своими инквизиторами, которая жаждет отомстить за непутёвого внука. Азаих Урано с иерихонцами на хвосте. Вишенка же на торте Агдейн из Алого Возмездия, который за каким-то бесом желает вернуть Диану в лоно семьи. Я всё правильно понял?
— Более чем, — хмыкнул задумчиво Тэйн.
— Тогда можно из всех проблем я возьму лишь вишенку на торте? — решил схохмить Глиан, пытаясь разрядить обстановку. — А то с остальными будет сложнее.
— Не прибедняйся, — скорчил гримасу Грат, под тихий смех окружающих. — Ты тоже стал сильнее. Уже перескочил на Монарха магии огня второго отсечения.
— Вынужден согласиться, но до Иворы Фиан и Азаиха Урано мне очень и очень далеко. Как примерно до Сиги с Мерой, — пожаловался с кислой миной безопасник. — Они сожрут меня и даже не поперхнутся.
На несколько томительных секунд образовалась пауза, но все так или иначе обратили взгляды на сильнейшего из присутствующих. Бывший серафим уже как пару недель ломал голову над сложившимися обстоятельствами и чем дольше он размышлял над сгущающимися тучами, тем более здравым ему казался план Ранкара.
Слова пилигрима, которые он произнес перед отбытием, всё чаще и чаще всплывали в мыслях падшего: « Нет человека — нет проблемы, Тэйн. Главное не надорви потроха и трезво оцени собственные силы. Если понимаешь, что не вывезешь последствия, то затаись и жди моего возвращения. Договорились? Я вернусь и просто вскрою глотки самым ретивым».
— Ну так как, Тэйн? — с напряжением в голосе озвучил мысли всех присутствующих Аркас. — Есть идеи?
После вопроса полубога падший ободряюще улыбнулся и начал медленно подниматься с кресла.
— Слушайте внимательно и не перебивайте. Во-первые, Сияющие… Сейчас самая близкая проблема заключена именно в них. Они решили вновь вернуть себе влияние над нашим кварталом. Так что их я целиком и полностью возьму на себя.
— На себя⁈ — удивлению Цуга не было предела. — Но ты же…
— Пятая Династия! — ругнулся беззлобно серафим. — Сказал же не перебивай. Во-вторых, Ивора Фиан. С ней и инквизиторами вступать в конфронтацию смерти подобно. Тут нам придётся затаиться и ждать возвращения Ранкара. Натан, но ты продолжай собирать информацию от Фанора и тех, кто проживает в особняке Ранкара.
— Сделаю, — кратко кивнул безопасник.
— В-третьих, Азаих Урано, — на этих словах падший поджал недовольно губы. — Правая длань ордена Наказующих мало чем отличается от Иворы Фиан. Малость слабее и то не факт, так что за ними нам просто необходимо приглядывать и не попадаться на глаза. Рамас, Аркас, Цуг, Грат, эта задача будет на вас. Только слежка и ничего более.
— Принято! — в один голос отрапортовали бывшие смертники.
— Признаться, я поражен вашим взрывным ростом силы, — честно изрёк Тэйн. — Когда я брался за ваши тренировки, никак не ожидал подобного. Порой мне кажется, что в каждом из вас троих скрыта какая-то редкая родословная. Прямо как у Рама. Ладно еще Арк, он полубог и сын неизвестной нимфы, возможно, и пробудилось нечто от матери.
— Боюсь, за такую «родословную» необходимо благодарить мёртвую коллизию с её испытаниями, — пробурчал мрачно минотавр.
— Возможно, ты и прав, дружище, — тяжело выдохнул падший, вспоминания все тяготы, будучи бесправным смертником.
— Что насчёт Агдейна и родственников Дианы? — мягко заговорила Арленд, глядя на Тэйна и с заботой поглаживая дриаду по руке. — Ты же не хочешь отдать девочку на растерзание какому-то ублюдку?
— Не шути так, Талисса, — криво усмехнулся падший. — С сегодняшнего дня Диана будет постоянно использовать свою маскировку и на всякий случай вместе с Рейной перейдет прямо в Сирену. По крайней мере, пока Ранкар не вернется. Я понимаю, что нахождение ребенка в подобном месте выглядит дикостью, но зато вы обе будете под нашим присмотром.
— Хорошо, Тэйн, как скажешь, — согласно кивнула Иллион, тепло улыбаясь.
Рот бывшего серафима вновь открылся для продолжения речи, но его внезапно опередил Натан. Он вновь решил разрядить обстановку очередной шуткой:
— А меж тем пока мы выживаем и прячемся наш юный лорд навёл шороху в Ианмите. Стал претендентом на Великой Сотне от самой деспотичной голубокровной и от самого взбалмошного Созвездия Альбарры, а теперь изволит прохлаждаться во Внешних землях. Зверушек, наверное, там гоняет в своё удовольствие, которые хотят его прикончить, да сношается с дикими нимфами из круга… Красота! В отпуск подался наш Хаззакский Демон и…
— Нат, это не смешно, — с холодком перебил того Рамас. — Порой твои шутки заходят слишком далеко.
Лишь под взглядами присутствующих Глиан понял, что сморозил лишнего и малость сконфузился.
— Ладно, чего это вы? — растеряно проблеял безопасник. — Я же веселья ради. Все такие напряженные сидите. Надо же как-то разрядить атмосферу.
— Ты прекрасно понимаешь, что он подался во Фронтир не для развлечений, — ледяным тоном выдал Аркас. — К тому же мы не можем постоянно на него полагаться. Ранкар сделал достаточно для каждого из нас.
— Ну всё-всё! Был не прав, — виновато пропыхтел Глиан. — Просто четыре месяца прошло, а от него ни единой весточки.
— Вообще-то у меня есть связь с ним, — признался Тэйн, чем удивил окружающих. — Во Внешних землях артефакты хоть и сбоят, но он не так далеко от границы. В остальном же Арк прав, нельзя постоянно полагаться на Ранкара. Мы же не паразиты какие-нибудь.
— Согласен с пернатым, — удовлетворённо произнес Рамас. — Он не гончий пёс и не обязан мчаться на выручку, чтобы помогать каждому из нас, попутно подтирая задницы. К тому же вы знаете его характер…
Практически мгновенно на физиономиях у каждого из собравшихся образовались понимающие улыбки, но когда речь заходила о господине, лицо Талиссы и Ании выражало только необычайное почтение и трепет.
— Тэйн, а что ты намерен делать с Сияющими? — поинтересовался Цуг, когда возникла тишина.
Вот только вместо ответа бывший серафим весело хмыкнул, а за его спиной материализовались пять пар угольно-черных крыльев, отчего присутствующие повскакивали со своих мест с озадаченными минами.
— Хочешь решить проблемы, отсеки голову проблемам, — философски заключил падший, рассеивая крылья.
— Ты полностью восстановился⁈ Когда⁈ — потрясенно выпалил Аркас. — И ничего нам не сказал, мерзавец!
— Я восстановился процентов на девяносто, — признался честно Тэйн. — Однако для ордена Сияющих этого должно хватить. По крайней мере, для их длани уж точно хватит. Если разбираться с проблемой, то разбираться с ней необходимо на корню.
Пару мгновений многие находились в немом шоке от услышанного, а затем громкий возглас оглядывающегося по сторонам безопасника переполошил всех разом.
— Юный лорд, вы здесь⁈ ЮНЫЙ ЛОРД!
— НАТАН!!! — рявкнули все в один голос.
— Да ладно вам. Я просто проверил, — глупо улыбнулся пиромант, поднимая руки в знак капитуляции. — Вдруг он снова с нами и где-то стоя в сторонке, смеется над нашими потугами…
Фронтир. Внешние земли.
Запретные территории дома Август.
Военный лагерь.
— А-а-апчхи-и-и! — громко чихнул я, утирая нос и пробираясь сквозь нескончаемые тернии лоз и кустарников, хотя вчера тут их не существовало и в помине. — Вот же зараза! Простыл, что ли? Или кто-то снова меня проклинает?
В ответ донеслось недовольное мурчание за спиной, и кто-то ткнул меня лбом в спину в качестве наказания.
— Спасибо, девочка. Да, полностью с тобой согласен, — проворчал я с кривой ухмылкой, наслаждаясь эмоциями хищницы. — Меня не за что проклинать, ведь я абсолютный идеал! Настолько идеален, насколько может быть идеален сумасшедший уродец…
Мой ответ Грации не пришелся по душе, и та ткнула мне в поясницу лапой.
— Прости-прости, крошка. Я знаю, что ты меня любишь и ценишь.
Четыре месяца миновали в мгновение ока. Столь долгий промежуток времени промелькнул со скоростью падающей звезды. Вот только на душе от такого обстоятельства не становилось легче. Разлом разрастался всё больше, но проникнуть за него не имелось никакой возможности. Складывалось впечатление, что Лиярт намеренно копил силы и замыслил какую-то пакость. Да, время поджимало и у меня всего-навсего один очень рискованный план. Однако для его реализации требовалось, чтобы разлом открылся хотя бы процентов на десять. Прямо как тогда в прошлом с Фьётрой.
До тех пор, пока Август подготавливал нечто дерьмовое себе на радость, я просто пытался стать сильнее. Тренировался. Тренировался. И снова тренировался. Оттачивал имеющиеся навыки до возможного и невозможного предела, а также обзавёлся парой новых. Приходилось забирался настолько глубоко во Внешние земли, насколько получалось. Порой протест чувствовал, что за мной кто-то начинает следить и приходилось прекращать занятия с потоками, но, увы, я так ни разу и не сумел отыскать докучливых наблюдателей. Вероятнее всего, это был кто-то из круга местных нимф и их подпевал, но я не угрожал им, а они не мешали мне.
С уверенностью могу сказать, что прямо сейчас я находился в своей лучшей кондиции за всё время. В пиковой форме. По какой-то причине связь с Грацией благотворно на меня повлияла. Неужели она и вправду переняла на себя часть моей эмоциональной нестабильности? Однако у меня отсутствовала уверенность, что я смогу одолеть Августа. Без Альяны, так уж точ