— Я буду сражаться за тебя на Великой Сотне, — обречённо выдохнул я, между делом откидываясь обратно в постель и повернувшись набок, прикрыл веки. — Не пожалей о своём выборе, Кайса.
— Не пожалею, — хмыкнула уверенно девица, а затем в её голосе мелькнули знакомые нотки садизма. — Что тебя связывает с моей двоюродной сестрой? Она тебе приглянулась?
Сестрой? Приглянулась?
— О ком ты? — непонимающе пробормотал я.
— Я о Серинити. Она моя двоюродная родственница по материнской линии. До того, как мать покинула ковен Изумрудной Тени и разорвала все связи с ними, там у неё осталась сестра. Так вот Серинити её дочь…
Доброй ночи, уважаемые читатели.
Очередная порция артов.
Кассиан из поместья Солнечная Гавань.
Серинити из ковена Изумрудной Тени.
Глава 5Там и тут…
Инферно.
Манор Вечного Льда.
Большой тронный зал.
Некоторое время спустя…
На первый взгляд могло показаться, что в полумраке главный зал могущества всего манора Вечного Льда пустовал. Точнее почти пустовал. В тусклых огнях осветительных кристаллов порой мелькал один единственный отблеск тени. Отблеск тени, способный покрыть невероятной силой нерушимого льда не только добрую долю всего мира демонов, но и часть Вечного Ристалища.
Погрузившись в тяжелые думы, инфериец неспешно прогуливался вокруг массивного трона, то и дело изредка косясь на символ власти любого архидемона. В своём нынешнем виде столь огромный престол мог вместить на себе очень грузное существо, а прогуливающийся подле него демон едва ли подходил на эту роль.
Удивительно это или нет, но зачастую мужчина предпочитал именно такой внешний облик.
Заурядный. Невысокий. Обыденный. Не бросающиеся в глаза рога. Даже одежда на силуэте оказалась чересчур обычная и в чем-то… домашняя. Ни какой-либо тебе роскоши, ни каких-либо вопящих украшений, лишь пугающая простота и комфорт.
Пройди сейчас мимо какой-нибудь преторианец и подобного разумного сочли бы за обычного служку, который на свой страх и риск вздумал заниматься уборкой тронного зала. Однако нет. Просвещенные аристократы и самые приближенные знали, что находиться в подобном виде, в подобном месте и в подобное время могло лишь одно существо.
Для владык Инферно престиж, авторитет, достоинство и репутация значили очень многое. Но, как ни странно, не все придерживались такого правила. Имелись исключения из правил.
Шаг мужчины замер в момент, когда его силуэт находился за спинкой трона. Осветительные кристаллы страшно задрожали и замерцали от наплыва могущественной энергии, а пяток секунд спустя в центре зала образовалась пространственная вспышка, сопровождаемая тёмно-зеленными всполохами загадочного пламени. Но всё прекратилось так же быстро, как и началось. На месте же переместительной аномалии материализовался грациозный и изящный женский силуэт. Прибывшая находилась в истинном облике архидемона.
Инферийке понадобилась секунда, чтобы отыскать хозяина данного места и чуть склонив голову, та обольстительно улыбнулась.
— Да укажет Инферно путь тебе, Зархон Великий!
На миг воцарилась тишина, и далее раздался заметно низкий и спокойный баритон.
— Да ослепит оно врагов наших, Марагна Опаляющая!
Игра в гляделки продолжалась несколько томительных мгновений. За это время женщина успела принять свой обыденный облик, а мужчина спуститься по ступеням вниз. Как итог весь ритуал закончился приветственными поцелуями в щеку и краткими объятиями.
— Я удивился твоему сообщению, — тепло отозвался архидемон Вечного Льда, присаживаясь на одну из ступеней подле трона и жестом руки приглашая инферийку последовать его примеру. — Ты не частый гость в моём доме.
— Не рад моему визиту? — с притворным возмущением осведомилась владыка Пылающей Стали.
— Прекращай свои коварные игры, — поморщился демон, снисходительно махнув рукой. — На меня они не действуют. Ты единственная кому я позволяю перемещаться прямо в тронный зал и единственная из архидемонов кого я рад видеть. Уже это говорит о многом. Само собой, твои интриги и тайны порой докучают и раздражают, но тебе повезло, что я отходчивый.
— А что нас насчёт других? — озорно ухмыльнулась женщина, присаживая рядом с собеседником.
— Ты же сама в курсе, — вновь скривился инфериец и словно невзначай стал загибать пальцы, припоминая архидемонов от слабейшего к сильнейшему. — Несмотря на то, что Синестра владычица Инферно, но большей шлюхи я за свою жизнь не видывал. Калипса недоделанная интриганка и до тебя ей как ползком до Края Соприкосновения. Саргатус и Лукреон будто дети малые не могут решить территориальный вопрос и уже которое десятилетие режут друг другу глотки и зазря проливают кровь демонов. Дамарис не успевает трахать то, на что падает его взгляд. Барбатос себе на уме. Мои мысли о себе ты знаешь. Ну а с остальными еще сложнее, — из горла у диабала вдруг вырвался горький вздох. — Астарот вконец зажрался и считает себя самым умным. Видимо, решил поддерживать дешевой гордыней собственный титул. От Нахемы даже у меня периодически сердце учащенно начинает биться, так что держаться от неё лучше подальше. Ну а о Баале с Аббадоном и говорить нечего, — покачал головой Зархон. — Режут как чужих, так и своих. Остатки здравомыслия давным-давно покинули обоих.
— Ты весьма метко описал наших коллег, — тихо рассмеялась гиара.
— Метко или нет, но это не объясняет причины твоего прибытия, — колко подметил мужчина. — Сомневаюсь, что ты заглянула на чарку-другую. Зачем явилась, Марагна?
— Ты и сам понимаешь для чего я тут, — сухо декларировала его собеседница и уперев руки в колени, медленно поднялась на ноги. — Так не может больше продолжаться.
— Аббадон, — выдохнул удрученно владыка Вечного Льда, устало потирая глаза. — Ты же знаешь, что он не единственный радикал. Мне не нужна война, именно поэтому я и ценю нашу с тобой дружбу. Ты разумна, рациональна и дальновидна. Однако начинать откровенную резню между демонами я не стану. Ты же не думаешь, что и у оберегов всё идёт гладко? — усмехнулся мрачно инфериец. — Войн хватает и на Альбарре. Недавнее кровопролитие в царстве Аделлум прекрасное тому подтверждение. Среди богов нет единства.
— Как и среди нас, — ядовито заключила гиара.
— Что ты предлагаешь, Марагна? — хмуро вопросил Зархон. — Я знаю, что он натворил в Аронтире. Знаю, что он напал на столицу. Знаю, что он продолжает вторгаться на Альбарру, а инквизиторы сейчас вовсю чистят Внутренние Земли от наших шпионов и клейменных. Но всего этого очень мало для устранения Аббадона. Как ни крути, но среди большой шестерки благодаря моему активному вмешательству возник паритет.
— Боюсь, у тебя устаревшая информация, — произнесла с издёвкой Марагна.
Брови диабала медленно поползи вверх и тот угрюмо вопросил.
— Кто еще помимо Синестры лёг под Аббадона?
— Лукреон Исказитель и Саргатус Неумолимый, — холодно изрекла Опаляющая.
— Оба сразу? — удивился Великий. — Они же терпеть друг друга не могут.
— Если мои шпионы не лгут, то Астарот и Баал надавили на них, — пояснила без какой-либо радости гиара. — Но и я не сидела без дела в это время.
— Кого ты уговорила еще?
— Калипса Шепчущая, — со скромной улыбкой ответила владычица Пылающей Стали. — Когда она узнала, что ты принял четкую позицию лоялистов, то примкнула к нам.
— Ох Марагна-Марагна, — с хитрой улыбкой прищурился Зархон. — Твоя прыть порой меня пугает.
— Благодарю, мой друг. Пламя Возмездия свидетель — от тебя подобное слышать втройне приятно, — расплылась в обольстительной усмешке женщина.
— У радикалов перевес, — поджал губы диабал, почесывая подбородок и между делом подсчитывая силы. — Остаётся только Барбатос Тёмный и Дамарис Осквернитель.
— С Дамарисом всё и так понятно, — пожала плечами Марагна. — С ним переговоры вести бесполезно. Я на сто процентов уверена, что он примет сторону Аббадона. Более продажной твари, чем Осквернитель никто в Инферно не видывал. И как жаль, что Аббадону есть что ему предложить. Дамарис давно положил глаз на Анширу Хаерон.
— Что насчёт Барбатоса?
— С ним всё сложно. Хейд как-никак. Более скрытного и осторожного инферийца я не никогда не знавала. Хотя… — вдруг ухмыльнулась гиара словно вспомнила что-то интригующее. — Попался мне тут давеча один «хейд».
Всего на миг, но в глазах Великого вспыхнуло любопытство, но при взгляде на Марагну мужчина осознал к чему она клонит и тихо рассмеялся, а в тоне у него зазвучало понимание.
— Даже я наслышан о твоём новом вассале и успехах твоей дочери, — заинтриговано проговорил диабал. — Повелительница сразу двух великих городов Инферно. Поздравляю, Марагна, твоя Искрида молодец. Вся в тебя. Далеко пойдет. Ко всему прочему моя Ясминда все уши прожужжала о некоем… Ваерсе Пустом. Помог твоей дочери с брачным спором. Безвозвратно уничтожил больше сотни Высших и нескольких Верховных. Разозлил сразу троицу архидемонов и первый на моей памяти деспот-отступник, — хмыкнул Зархон, а после хитро прищурился и взглянул на собеседницу. — Как бы странно это ни звучало, но Искрида с огнём играет. Дочь трижды просила выкупить твоего лжехейда. Хотя бы на время брачных споров. А когда я ей отказал, сославшись на нашу с тобой давнюю дружбу, самолично отправилась к Искриде.
— Как понимаю, брачные споры придётся отложить? — хмыкнула весело Марагна, пропустив часть речи Великого мимо ушей.
— Тут ты права, — согласно кивнул Зархон. — Придётся. Время беспокойное. Я не хочу, чтобы Ясминда пострадала из-за склок владык Инферно. У моей крошки пока не тот уровень.
— Поэтому я и предлагаю форсировать события, — стояла на своём Опаляющая. — Аббадон жаждет только разрушения и большей власти! Баал безумен! Астарот кровожаден! Остальные же заглядывают им в рот. Ко всему прочему неизвестно как поведут себя иномирные хранители. Сейчас они находятся в очень дружелюбных отношениях с оберегами Аххеса. Если так продолжится, то мир демонов будет ждать крах. Ты и сам это прекрасно понимаешь. Перевес уже не в нашу сторону. Последнее слово останется за тобой. Как-никак это ты самый могущественный владыка Инферно.