— Постой, Червячок, — лепетала она, поднимаясь. — Постой, это же я! Я!
— Бежим! — взвизгнул он и потянул ее за собой. — Быстрее! Бежим!
Элли не заставила просить себя дважды, и понеслась обратно, сразу за неутомимым пацаном.
— Что происходит?
— Она освободила их!
Элли ничего не поняла, но на разговоры не хватало ни времени, ни сил. Они миновали алхимика, который попался ей во время спуска. Бедняга распластался на ступеньках в расплывающейся темной луже. Червяк перепрыгнул через него, даже не повернув головы, а Элли снова поймала взгляд еще живых, но уже затуманившихся глаз. Боли и страха больше не было, вместо них появилась тоска. Человек словно бы просил ее о чем-то. Она догадывалась, о чем. Но у нее не имелось при себе никакого оружия, чтобы выполнить его просьбу.
— Они жрут людей! — пропыхтел на бегу мальчик. — И…
Далеко внизу дверь слетела с петель с оглушительным скрежетом. Башня сразу же наполнилась мешаниной звуков: воплями, звоном цепей, топотом множества ног. На первом этаже началась бойня.
Через пару минут Элли и Червяк добрались до выхода в галерею. Харлан стоял в коридоре, всего в нескольких шагах от лазарета. В руках он сжимал ножку кровати — благодаря солидному чугунному набалдашнику из нее получилась вполне эффективная дубинка. Торговец прислонился спиной к стене. Бинты на его груди были насквозь мокры от крови.
Эльфийка и мальчик добрались до него, остановились, тяжело дыша. Червяк согнулся пополам, упершись руками в колени. Его вырвало зеленоватой желчью.
— Нашелся, сорванец, — усмехнулся Харлан. — Не уследили мы за тобой.
— Простите. — Червяк утер рот ладонью. — Но… я увидел ее… в окне…
— Кого?
— Старую Ивэйну…
— Она же погибла.
— Да. Все равно… Ивэйна была во дворе. Освобождала тех, прикованных к столбам.
— Прикованных к столбам?
— Я не знаю, кто это. Но выглядят они жутко.
Он сплюнул. Дыхание постепенно приходило в норму. Эльфийка, казалось, не запыхалась вообще.
— Черная магия! — сказала она уверенно.
— Где наши? — спросил торговец.
— Их увел главный алхимик. Куда-то в подвал вроде бы. С кем-то встретиться.
— Это может быть связано со старухой?
— Откуда мне знать.
Харлан вздохнул и почесал седеющую бороду:
— В моем родном селе такие ситуации назывались полным…
— Тихо! — прервала его Элли.
Торговец замолк, она прислушалась. Топот приближался, поднимался в башне справа. Ни криков, ни голосов, ни звякания оружия — только слитные шаги большой толпы, спешащей вверх по узкой винтовой лестнице.
— Они идут сюда! — воскликнула эльфийка. — Надо бежать!
— Не смогу, — спокойно ответил Харлан. — Чешите отсюда, а я попробую их задержать хоть немного.
— Не будь дураком!
— Вот думать, что я сумею от них скрыться, и правда способен только дурак. Я сюда-то еле доковылял. Видно, судьбу не обмануть. Все, рвите когти.
Теперь топот на лестнице могли различить и человеческие уши. Элли и Червяк побежали в противоположную сторону, постоянно оглядываясь. Харлан взвесил свою импровизированную палицу в руке, отошел от стены, встал в середине коридора, широко расставив ноги. Он был спокоен и не оборачивался. Слишком много людей ждали его на Темных Тропах: он сильно отстал от тех, кого любил, от лучших друзей, от соратников и деловых партнеров. Пришло время ему догонять их. Оставалось только надеяться, что по ту сторону смерти грудь не будет так сильно болеть при ходьбе.
Толпа выплеснулась в галерею подобно селевому потоку. Оскаленные рты и пасти, закатившиеся или вовсе закрытые глаза, сжатые в кулаки или хищно скрюченные пальцы. Орки, люди, гномы. В грязных лохмотьях или полностью обнаженные. Они не издавали ни звука, просто двигались вперед со всей скоростью, на которую были способны, будто единое безумное существо.
— Ннна! — выдохнул Харлан и, широко размахнувшись, влепил чугунный набалдашник дубинки в висок светловолосого, заросшего бородой парня, бежавшего первым. Тот отлетел к стене, мешком повалился на пол, белые сальные кудри быстро залила кровь. Второй удар нанести уже не удалось: следующий бегун столкнулся с Харланом, опрокинул его на спину.
Элли и Червяк видели, как толпа сомкнулась вокруг упавшего. Продолжения они ждать не стали, свернули на лестницу, по которой часом раньше Лариус увел Вольфганга сотоварищи. Через несколько секунд галерею наполнил душераздирающий крик. Стены постарались заглушить его, но эльфийка и мальчик слышали.
По счастью, арсенал находился неподалеку. Выйдя из башни, Лариус сразу поспешил туда, а вслед за ним и трое друзей. Безумцы во дворе вели себя более чем странно: вялые, бесцельные телодвижения сменились дикой яростью. Они прыгали, скрипели зубами, пытались порвать цепи, дотянуться друг до друга.
— Никогда подобного не было, — изумленно протянул седой алхимик. — Это демон на них так влияет?
— Наверняка! — прорычал ему в ухо Вольфганг и, схватив старика под локоть, поволок за собой. — Нельзя медлить ни минуты! В оружейную!
У дверей арсенала брат Лариус долго искал нужный ключ, а потом несколько раз промахивался им мимо замочной скважины — очень уж дрожали пальцы.
— Ты подмоги хочешь здесь дождаться, что ли? — проворчал Скалогрыз. — Эльфиек и Крома?
— Иди в Бездну! — отмахнулся алхимик. — Я волнуюсь…
— И мы тоже, — добавил Вольфганг. — Но с оружием волноваться сподручнее.
Наконец замок щелкнул, отпираясь, и они смогли войти. То, что братья отобрали у них, было свалено в кучу прямо у порога. Однако взгляды всех троих мгновенно приковали стены, увешанные самым разнообразным вооружением.
— Вот болтотрясы… — прошептал гном. — Да у вас тут на целую армию!
— Берите, что хотите, — буркнул Лариус. — Нам не пригодится.
— Только выбираем быстро, — скомандовал Вольфганг. — Некогда раздумывать.
Костолом определился сразу:
— Рогатое Крушило! — проревел он, схватив нечто, больше всего похожее на гигантскую кирку, рубящая часть которой была выполнена из камня и украшена перьями. Рыцарь взял свою сумку с остатками порошка, скипетр, известный как «Метеор» — оружие особых ударных войск Ордена Паладинов — и тяжелый композитный лук с полным колчаном стрел. Дольше всех провозился Скалогрыз. Возможно, дело было в том, что его левая рука по-прежнему висела на перевязи. В конце концов он определился и вышел наружу, нагрузив на себя три аркебузы и сжимая здоровой рукой тяжелый молоток.
— Не тяжело? — участливо спросил Ыр.
— Халява не тянет, — усмехнулся Скалогрыз. — Вы даже представить не можете, что за зверские штуковины я отыскал. Эта кувалда у нас в Торгорском Кряже зовется гренадерской. Ей вооружаются только элитные воинские части. Про огнестрелы вообще молчу. Вот эта, слева, очень редкая и дорогая штука. Называется «Звездная аркебуза». А та, что справа…
— У тебя же только одна рука.
— Так я и не буду все сразу использовать.
Они снова вышли в крытую галерею и направились по ней обратно — к лазарету. Рядом творилось невообразимое: безумцы разрывали цепи, грызли их зубами, сдирали с себя ошейники, разрывая кожу и ломая кости. Один из орков, огромный, заросший рыжей щетиной, попросту выломал каменный столб и теперь ковылял через двор по направлению к галерее. Он не трогал окружающих сумасшедших, даже не обращал на них внимания, у него явно имелась четкая цель, и только тяжелый столб за спиной не позволял ему перейти на бег.
— Эй! — воскликнул Лариус. — Он же сюда идет.
— Похоже на то, — ответил Вольфганг и потянул с плеча лук. — Это странно?
— Это просто невероятно. — Лариус едва не плакал. — Такого никогда раньше не было… я же говорю, они не способны мыслить.
— Значит, кто-то мыслит за них, — сделал вывод Вольфганг. — Сейчас я его сниму.
— Нет! — Скалогрыз оттолкнул его в сторону. — Здоровяк — мой! Хочу продемонстрировать вам силищу Звездной аркебузы!
— Уверен? — рыцарь отошел, но лука не опустил. — Давай, глянем.
Скалогрыз опустился на одно колено и принялся заряжать оружие: он неспешно прочищал шомполом стволы, потом засыпал в них разрыв-песок из небольшого мешочка, следом за ним — рубленые кусочки металла. Еще пара быстрых движений шомпола… Выполнял все это он одной рукой, и неплохо справлялся. Вольфганг тревожно взглянул на орка, бывшего уже на расстоянии десятка шагов.
— Не поторопишься?
— Не волнуемся, сохраняем штаны сухими. — Гном поджег запал и поднял аркебузу. — Все равно дальность выстрела небольшая.
Роста Скалогрыза как раз хватало, чтобы удерживать ствол ружья над парапетом галереи. Он прищурился, прицеливаясь, хотя промахнуться с такого расстояния по столь огромной мишени не сумел бы и слепой. Орк никак не отреагировал, продолжал агрессивно ковылять, с каждым шагом подтягивая за собой каменный столб. Пасть его была растянута в злобном оскале, а глаза слепо таращились вперед. По подбородку стекала слюна.
— Он точно не хочет подружиться? — спросил Скалогрыз.
— Стреляй! — прошептал Лариус.
Подойдя вплотную к галерее, орк все так же молча взмахнул обеими лапищами, собираясь мощным ударом впечатать в гранит маленького бородатого человечка. И тут аркебуза пальнула. От грохота вздрогнул, казалось, даже Костолом, а Лариус вообще едва не упал. Скалогрыз и безумный орк разлетелись в разные стороны. Гном ударился о каменную кладку, сполз на землю, но оружия из рук не выпустил. Рыжебородому повезло меньше. Выстрелом ему разворотило всю грудь и почти полностью снесло голову.
— Недурно! — сказал Ыр, помогая Скалогрызу подняться.
— Дык! — Гном выглядел очень довольным. — Картечь решает любые вопросы.
Грохот привлек внимание остальных безумцев. Они стали рваться из цепей с удвоенной силой. Среди них вдруг невесть откуда появились уже освободившиеся — но они не нападали на остальных, а помогали им избавиться от ошейников.
— Бездна меня забери. — Лариус не сводил с них взгляда. — Не может быть…