у не зацепить…
И тут я разобрал слова.
– А сейчас-то тебе от меня что нужно? – устало спросила Вера.
– Я не виноват, что именно меня задействовали в операции! Это просто совпадение, – приглушенно ответил мужчина. – Когда мне поручили встретиться с агентом…
– Тебе поручили встретиться с агентом? – пренебрежительным тоном переспросила Вера. – Да тебе даже тряпку половую нельзя доверить, не то чтобы вести агентурную работу.
– Ты забываешься!
– Наоборот, я слишком хорошо все помню. На свой счет ты можешь обманываться сам и обманывать кого угодно, но только не женщину, которая жила с тобой больше года.
Я дернулся. Два удара под дых подряд.
Я через силу совладал с эмоциями. Подышал через нос, досчитал до десяти и осторожно высунулся из-за угла. Отсюда просматривалась невесть как уцелевшая стеклянная перегородка. За стеклом стоял канцелярский стол, на краю которого сидел мужчина в камуфляже. Я мог видеть его ухо и щеку, и если на то пошло, мне было достаточно и этого, чтобы как следует прицелиться. С пяти метров я не промахнусь. Однако нужно было понять, что это за встреча, что это за агенты.
Веру с этой позиции я наблюдать не мог. А жаль. Хотелось бы видеть ее лицо, ее эмоции.
– Тем не менее, – терпеливо продолжил ее собеседник Веры, – именно меня послали на встречу с тобой.
– Ну-ну! – с сарказмом откликнулась она.
– Нам интересен человек, которого ты разрабатываешь.
– Алгоритм? А вы тут, простите, каким боком? Это целиком и полностью моя разработка, не надо мешаться под ногами!
Еще одна отрезвляющая пощечина. Или ушат холодной воды. Узнать, что Вера работает на госбезопасность – неприятно, да, но все-таки не смертельно. Ну, мало ли, как ее жизнь сложилась и что в итоге привело в контору? Всякое ведь бывает. На службе тоже попадаются отличные парни… и девчата. Короче, если бы нам с Верой суждено было и дальше встречаться, ее работа, скорее всего, не стала бы препятствием для наших отношений.
Однако теперь получалось, что наша встреча в отделении полиции – отнюдь не случайность. Она меня разрабатывала. Сама так сказала.
– На первых порах службу устроила бы твоя позиция, – меж тем, объяснял незнакомец. – Обыкновенный сталкер, который ходит в Зону и дружит со странной семейкой близнецов – да, интересно, но не настолько, чтобы отбирать это дело у молодой девчонки. Пусть дитя потешится. Тем более такие обстоятельства – не у каждого из нас отцы командуют четвертым блокпостом, тебе даже легенду придумывать не пришлось, чтобы навязаться в попутчицы.
– Заткнись, ублюдок! Папа, между прочим, погиб!
– Соболезную, – без тени сочувствия сказал агент и пожал плечами. – Это Зона, детка, здесь каждый день кто-нибудь гибнет. Мы все знаем, на что идем, когда отправляемся сюда.
Мужчина откинулся назад, оперся о столешницу руками. В этот момент я смог немного рассмотреть его внешность. Собеседник Веры оказался довольно-таки молодым парнем крепкого телосложения, с круглым лицом и светлыми волосами.
– Так зачем вам близнецы? – осведомилась девушка, проигнорировав философскую позицию парня.
– Не-еет, дорогая, близнецы были нужны тебе! – усмехнулся он и потер шею широкой ладонью. – А нам нужно то, что вы собираетесь найти в Шаховской. У нас новый враг в Зоне, и на сей раз это вполне конкретная личность. Велика вероятность, что искомый артефакт поможет нам воздействовать на эту личность.
Значит, мои подозрения беспочвенны? Макар – не мутант из мутантов?
– Как вы вышли на нас? – спросила Вера.
– Элементарно. Но подробности, я думаю, тебе знать ни к чему. Портал держался достаточно долго, чтобы я смог пройти за вами следом.
– Ну, тогда мне остается только повторить свой вопрос: сейчас-то тебе от меня что нужно?
– Координаты, разумеется. Я же не телепат, чтобы мысли ваши читать! Ну и некоторое содействие: тебе придется задержать своего любовничка хотя бы на полчаса, чтобы я успел добраться до точки и забрать объект. Думаю, тебе это не составит труда. А я клятвенно обещаю, что выставлю в конторе твои действия в самом выгодном для тебя свете. Очередную звездочку на погоне гарантирую.
Как же меня покоробило от его слов! Это что же – контора за нами наблюдала даже в тот момент? Или это сама Вера исправно рапортовала о проделанной работе, отправляя шифровки типа: «Объект Алгоритм соблазнен зпт контакт налажен зпт жду указаний тчк»?
– Иди в задницу, Антон! Ты – не мой руководитель, я не обязана делиться с тобой информацией. Особенно если меня уже сняли с этого дела. Хотите знать координаты – начинайте с нуля.
– Значит, не поможешь друзьям? – вкрадчивым голосом поинтересовался собеседник Веры. – Ладно, а если я попрошу не как друг и не как коллега?
– Коллегой ты еще можешь себя называть, а вот другом – вряд ли.
– А если я попрошу как любимый мужчина?
Вера прыснула:
– Вот это самомнение! Да кто ты такой, чтобы называть себя любимым?
– Тот, кто целый год заставлял тебя кричать от наслаждения ночами. Знаю, что женщины такого не забывают. Если хочешь, я могу напомнить прямо сейчас.
Он спрыгнул со стола, сделал шаг к невидимой мне Вере.
– Не подходил бы ты ко мне, – тихо и устало посоветовала девушка.
– А и правда, Верунь, давай, как говорится, вспомним молодость? Давай прямо сейчас повторим? – с усмешкой в голосе проговорил тот, кого Вера назвала Антоном.
Девушка пискнула, зашуршала одежда, звякнула пряжка ремня… Потом наступила тишина, если не брать в расчет тихих шорохов и учащенного дыхания.
Не могу сказать, что мой мир рухнул. Да, вера мне нравилась. Возможно, я сам себе боялся признаться, насколько нравилась. Но так противно мне давно уже не было. Пользуясь тем, что эти двое заняты друг другом, я бесшумно попятился, а затем покинул цех.
Я нашел удобную наблюдательную точку на крыше соседнего производственного помещения. Отсюда был отлично виден выход, через который, предположительно, могли бы выйти Вера и ее хахаль. Я надеялся понаблюдать за ними и проанализировать их поведение. Яснее ясного, что она назовет ему координаты – разумеется, не из-за того, что он прямо сейчас удовлетворит ее сексуальные потребности. И конечно же, не в память о былом. Просто она – сотрудница госбезопасности, ей нет смысла ссориться с конторой. Антон прав – ей следует воспользоваться шансом и получить лишние звездочки на погоны. Точнее, совсем даже не лишние. Но меня интересовало другое: пойдут ли они за артефактом вместе? И сделают ли это прямо сейчас? Или Антон вызовет экспертов и подкрепление?
Раз уж спецагенты следили за мной энное количество времени, ничто не мешало мне в конце пути поменяться с ними ролями.
Тусклое красное солнце показалось меж размытых облаков, на миг осветив видимое пространство запретной территории, а вместе с его появлением стали таять остатки моих надежд еще разок сегодня увидеть сладкую парочку. Каким бы сексуальным гигантом ни был Антон, а он все же на службе. Сколько можно-то? Пора бы, ха-ха, и честь знать! Или они там заснули?
Стараясь ступать бесшумно, я вновь прокрался к той стеклянной перегородке, где ранее стал свидетелем разговора Веры и ее бывшего (и, видимо, настоящего!) возлюбленного. Никого там не оказалось. Похоже, они ушли через другой выход, пока я, как дурак, куковал на крыше. Ну и поделом тебе, парень. Нашел с кем тягаться. Ты уже видел, как Вера стреляет – теперь вот довелось убедиться, что и передвигается она с навыками разведчика-диверсанта.
Я вдруг встал, как вкопанный: это что же, вся ее беспомощность, все ее нелепые телодвижения в сложных ситуациях – тоже спектакль?! Я вспомнил, как учил ее двигаться ползком от аномалии, как наставлял, как вел по болоту – и застонал. Да ведь она наверняка и не такому обучена! А ты хвост-то распушил, ощутил себя значимым… Противно-то как!
Я развернулся, чтобы уйти из помещения с чанами для промывки песка. В темном углу мне почудилось движение. Отчетливая тень, куда более плотная, чем просто полумрак цеха. Вера? Антон? Нет, слишком высокая фигура. Метра три ростом. Вот и верь тем, кто утверждает, будто мутанты терпеть не могут промышленных зданий!
Автомат к щеке, пригнуться, перевести на стрельбу очередями.
Тишина. Только слабое покачивание тени в углу.
Шаг, еще шаг. Может, оно спит? Может, ранено?
Может, ну его на фиг?
Но во мне уже проснулся охотничий азарт. Как-никак, первый мутант, встреченный в Шаховской! Должен же он отличаться от тех, что водятся на периферии?
Еще шаг, еще…
Наконец, я приблизился настолько, что сумел разглядеть детали. И меня словно обухом по голове шарахнуло. Оторопело выпучив глаза, я попятился.
В углу, в метре от пола, в петле, сооруженной из плотной брезентовой ткани, покачивался тот, кого Вера назвала Антоном. Он был напрочь, окончательно и бесповоротно мертв. А брезент я узнал – эту сумку-пояс с карманами для артефактов, сшитую мною собственноручно, девушка назвала кустарщиной. После того как я этот пояс на нее надел – то ли триста лет назад, то ли вчера утром.
Глава 10Артефакт
Одноэтажный хозяйственный магазинчик располагался через дорогу от кинотеатра. Очень удачное место, все подступы как на ладони. Кое-как я забрался на крышу магазина, попытался подкрепиться, но кусок в горло не лез. Ну и шут с ним.
На площадке перед входом в кинотеатр стоял бронетранспортер. Судя по всему, стоял он так не один месяц и даже не один год – от колес практически ничего не осталось.
Чем дольше я смотрел вниз, тем больше уверялся в ошибочности координат. Вернее, в ошибочной интерпретации того, что ввел в мой планшет Игнат. Ближайшим подходящим зданием на карте казался знакомый с детства «Мир» – вот я и назначил его на роль хранилища диковинки. Но мурашки по спине у меня начинали бежать, только когда я переводил взгляд на бронетранспортер.
Я долго лежал у края крыши, наблюдая за улицей. Где-то тут, возможно, прячется Вера. Возможно, она уже побывала в кинотеатре, обследовала его, ничего не обнаружила и теперь поджидает меня, чтобы вытащить каштан из огня моими руками. Возможно, она таки нашла артефакт, и теперь держит путь домой, в контору, чтобы порадовать сослуживцев столь ценным экземпляром.