Конечно, не все представители бомонда использовали возможность заключения брака в обход церкви. Та же леди Сара Спенсер, будучи понабожнее многих современниц, хотя и вышла замуж в марте 1813 года по особой лицензии, выбрала для венчания уютную часовенку в семейном поместье в Уимблдоне в 200 ярдах от дома, куда они и прошествовали в день венчания рука об руку с женихом в сопровождении ее отца. Пышная приходская церковь Св. Георгия на Ганновер-сквер с неоклассическими сводами и чинно-благородными дьяками также пользовалась популярностью у жителей Мейфэра, желавших обвенчаться красиво, не тратясь на особую лицензию и готовых ради такой экономии проследовать под венец до полудня, как это сделала в сентябре 1810 года Изабелла Калверт. Зачастую, однако, благородные невесты предпочитали на лицензию не скупиться и венчаться по-модному – вечером и при свечах в гостиной собственного лондонского дома.
Выбор даты модной церемонии бракосочетания значения не имел: годился любой месяц и день недели. Зачастую, однако, определиться с днем заключения брака заранее было невозможно, поскольку все зависело еще и от того, насколько скоро удастся завершить работу над брачным соглашением и всеми приложениями к нему. Именно это сильно напрягло миссис Калверт в преддверии свадьбы Изабеллы. «Мы пребывали в надежде, что все бумаги прибудут вовремя к завтрашней церемонии, а они до сих пор не пришли», – писала она в дневнике. Сама ожидая со дня на день родов восьмого ребенка, она нервничала из-за того, что задержка с доставкой документов из Ирландии угрожает ей тем, что схватки у нее начнутся раньше венчания дочери. На свое счастье, она, как оказалась, «неверно исчислила срок». Документы прибыли четвертого сентября, Изабелла с сэром Джеймсом Стронгом обвенчались пятого числа в ее присутствии, а младшая дочь у нее родилась лишь одиннадцатого.
Дата выбиралась по сугубо практическим соображениям, а не по вкусу, еще и потому, что имела мало значения для бракосочетаний благородных особ, которые свадебными торжествами не увлекались и хорошей погоды и толпы гостей не требовали. В то время как современные молодожены рассылают всем подряд пригласительные открытки с по возможности «запоминающейся» датой своего бракосочетания, в эпоху Регентства их предшественников мало заботило, смогут или не смогут почтить их свадьбу своим присутствием родные и близкие. Хотя леди «Гаррио» Кавендиш выбрала для венчания дату 24 декабря 1809 года, всего через пять недель после помолвки, с тем прицелом, чтобы на ее свадьбе успела побывать до родов ее находившаяся на девятом месяце беременности сестра Джорджиана, ей и в голову не пришло отсрочить бракосочетание на месяц-другой, чтобы та смогла присутствовать там гарантированно. В итоге сестра невесты на свадьбу так и не попала, разродившись прямо накануне. Похожая история произошла и при женитьбе их кузена лорда Элторпа в апреле 1814 года. Они со свежеиспеченной супругой Эстер отбыли из города на свой медовый месяц прямо из-под венца, хотя на следующий вечер вполне могли бы почтить своим присутствием состоявшуюся в Спенсер-хаусе свадьбу его сестры Джин с лордом Джорджем Куином.
При всей кажущейся странности свадьбы без всех родных и близких в сборе в ту пору бракосочетание еще не было овеяно тем ореолом сентиментальности, который придала этому обряду Викторианская эпоха, превратившая свадьбы в многолюдные, пышные и дорогостоящие театрализованные представления. На венчании внучатой племянницы Гаррио в 1852 году в церкви присутствовало 120 гостей – на порядок больше, чем на свадьбах и самой Гаррио, и леди Сары, и Джин Спенсер, и всех трех сестер Фейн, леди Сары, Аугусты и Марии (отметим, кстати, что все шестеро вступали в брак по особой лицензии).
Самым трудоемким и дорогостоящим аспектом свадебных приготовлений был пошив подвенечного наряда невесты. Вершиной свадебной моды эпохи Регентства считалось платье из тончайшего, ручной работы брюссельского кружева, обычно надевавшееся поверх поддевки из более плотной ткани белого или серебристого цвета, и кружевная же фата, – и ансамбль этот, как и придворный наряд, обходился недешево. Богатой наследнице леди Саре Фейн, писали, верхний кружевной балахон обошелся в полтысячи гиней (под 50 000 фунтов) перед венчанием в 1804 году с лордом Вильерсом (будущим графом Джерси), а у Гаррио одна лишь фата, как полагают, тянула на сто гиней. Общую же стоимость венчального наряда свежеиспеченной маркизы Или, включая головной убор с перьями и брильянтовые украшения, в 1810 году оценивали в целую тысячу гиней. Все эти суммы были воистину астрономическими на фоне стоимости будничного платья от одной до восьми гиней, и позволить себе такие расходы могли лишь самые привилегированные невесты. С учетом стесненных денежных обстоятельств ее родителей и ожидавшего их скорого пополнения семейства Изабелла Калверт, должно быть, была несказанно благодарна своей тете Нокс за преподнесенный в подарок к свадьбе роскошный комплект из кружевного платья, фаты и шляпки.
Модный в сезоне 1816 года подвенечный наряд невесты: газовая вуаль поверх белой атласной поддевки, рукава-фонарики, декольте и обилие брюссельского кружева
Поскольку венчалась Изабелла в церкви, ей, правда, пришлось еще и приводить дареное модное платье со слишком глубоким вырезом в соответствие со строгими правилами приличий с помощью не то поддевки с длинными рукавами, не то шали поверх плеч. У венчавшихся на дому свободы выбора было много больше, и обряжаться они могли хоть в самое роскошное вечернее платье с прицелом на его последующее использование для выходов в свет, поскольку белый был уместным цветом не только подвенечного наряда, но и, в целом, в непреходящей моде. Какой бы стиль невеста ни предпочла, не было, похоже, более лестного для нее комплимента, чем прочесть о себе в газетах, что она выглядела «интересной» в своем брачном наряде, поскольку именно этот эпитет регулярно и не без подобострастия использовался в прессе эпохи Регентства для описания изысканности стиля и безупречности вкуса выходящих замуж молодых аристократок.
В то время как о подвенечном платье Изабеллы милостиво позаботилась ее тетушка, о гардеробе в приданое, с которым молодая жена вступит в новую жизнь, так или иначе обязаны были позаботиться родители. На выделенные ей на это отцом и матерью деньги Изабелла несколько недель выбирала и приобретала все необходимое как в лавках по соседству с их домом в Хертфордшире, так и в самых модных заведениях Вест-Энда, Обязательные предметы одежды бесспорно включали муслиновые платья, шелковые и атласные спенсеры [38], котиковое боа и всевозможные шляпки, плюс кружева на оторочку на подаренные бабушкой специально на это 100 фунтов. Обычно в этот же набор входило вообще все – от перчаток до обуви, и от чулок до ночных сорочек. Масштабы закупок зависели от глубины карманов родителей невесты; случалось, что портные напрягались, исполняя единоразовые заказы на пошив шестидесяти дамских платьев – по утреннему и вечернему на каждый день предстоящего заказчице медового месяца.
Естественно, приобретение вещей в приданое порою обходилось безумно дорого. В 1801 году герцог Девонширский выложил более 3300 фунтов (250 000 фунтов по нынешним ценам) на заказ старшей сестре Гаррио к свадьбе лучших нарядов от поставщиков самой принцессы Уэльской. По сравнению с этим 850 фунтов, выделенные в 1813 году леди Саре, могли бы считаться умеренной суммой, если бы не тот факт, что эта сумма была выше годового располагаемого дохода 98 % населения страны. Так что обеим этим невестам все явно завидовали, пусть и не настолько, как богатейшей наследнице Кэтрин Тилни-Лонг, которой в 1812 году досталось в приданое всякой всячины на 20 000 фунтов с лишним, включая коллекцию красивейших ювелирных гарнитуров с рубинами, изумрудами и жемчугами.
Кстати, драгоценности должны были непременно присутствовать в убранстве невесты в день свадьбы, включая, как правило, и наследственные семейные, и полученные в дар к свадьбе. Миссис Калверт, конечно, вправе была насмехаться над «увешанной гроздьями украшений» леди Анной Марией Стэнхоуп в день ее венчания с будущим герцогом Бедфордом в 1808 году, но «бедная» невеста явно не имела иного выбора, кроме как надеть на себя разом и жемчуга, завещанные бабушкой жениха «будущей суженой внука», и «роскошный крест с алмазами», и «драгоценные камни», подаренные ей по случаю свадьбы королевой Шарлоттой и принцем-регентом. И все это вопреки тому, что, по свидетельству все той же миссис Калверт, в простом муслиновом платье и без всяких украшений Анна Мария смотрелась много милее. Так что собственной дочери она, несомненно, посоветовала поизбирательнее подойти к выбору украшений из шкатулки, полной подарков невесте от двоюродных Ноксов, – ожерелий, серег, брошей и браслетов.
Нередко одаривал будущую жену предсвадебными подарками и сам жених. Уильям Уэлсли-Поул, будущий супруг-разоритель Кэтрин Тилни-Лонг, к свадьбе преподнес ей в подарок ошеломительный гарнитур из усыпанных бриллиантами ожерелья, серег и тиары, в которых она и принесла ему клятву супружеской верности, еще не подозревая по наивности, что 25 000 гиней (свыше 1,5 миллионов фунтов на сегодня), потраченные им на эту роскошь, де факто авансом оплатила она сама из отдаваемого ею мужу на разграбление наследства.
Вдобавок к подаркам личного характера жениху по традиции полагалось преподнести в дар невесте хотя бы одну новую карету. Эта покупка стояла в ряду скорее хозяйственных приготовлений к будущей совместной жизни, которые были, по существу, куда важнее подготовки к церемонии бракосочетания, как таковой. У лорда Дунканнона и леди Марии Фейн предсвадебные недели были плотно заняты выбором мебели и посуды, наймом прислуги и организацией быта в их новом доме. Лорд Элторп перед свадьбой съехал с холостяцкой квартиры в Олбани [39] (снятой после него лордом Байроном) и арендовал для себя с Эстер дом на Пэлл-Мэлл; а вот Чарльз Арбатнот ограничился полной сменой обстановки в спальне, предназначавшейся невесте, которая, впрочем, хотя и была польщена, считала это излишним б