Вооружившись всеми обязательными для этого документами, Борингдон 20 января 1809 года, наконец, вынес на рассмотрение Палаты лордов проект закона о своем полном разводе. Если между ними тремя действительно имела место негласная сделка, он тем самым свою часть выполнил. Однако Аугуста по-прежнему балансировала на грани краха. Ведь стоило лордам заподозрить, что все это подстроено, они бы, не задумываясь, отказали им в разводе. Месяцами позже они именно так и поступят с биллем о разводе полковника Томаса Поулетта, чью жену Летицию сенсационно застукали в Винчестере с любовником виконтом Саквиллем в местной гостинице и раструбили об этом в газетах. Хотя полковнику удалось получить и вердикт церковного суда об отлучении неверной, и 3000 фунтов компенсации по иску о преступном сговоре, парламентарии вдруг усомнились в предъявленных ему новых и якобы неопровержимых свидетельствах. Он заподозрили, что миссис Поулетт сама лично и подсказала мужу идею положиться на показания ее горничной относительно платья, якобы замаранного вследствие интимной близости с любовником. Если так, значит парламентский развод и был самоцелью всего спектакля, поскольку без него ей не удалось бы выйти замуж повторно и восстановить свое доброе имя порядочной жены, – и в разводе им было отказано в назидание другим хитрецам.
Аугуста, надо полагать, испытала огромное облегчение, когда акт о разводе Борингдона с нею был, наконец, принят. Случилось это по странной иронии судьбы на Валентинов день 1809 года. Заручившись его публичным обязательством продолжать выплачивать ей причитающееся годовое содержание и плюс к тому разово отблагодарить 10 000 фунтами за то, что сделала ему невольный, но желанный подарок, развязав руки для нового брака, она поспешила под венец с Артуром. Свадьба состоялась все там же в Гемпшире через два дня после оформления ее развода. А еще через шесть недель она принесла ему дочь, которую они нарекли Леопольдиной, предположительно (при всей странности), в честь бывшей венской пассии ее отца. Дипломатическое поприще Артур оставил, выйдя на пенсию в 2000 фунтов в год, и они стали подыскивать себе новое загородное именьице в аренду поближе к его братьям. Все вроде бы складывалось как нельзя лучше для счастливой совместной жизни. Но гарантией счастливого будущего не служило. Все же права была леди «Гаррио» Кавендиш, сокрушавшаяся, что побег даже с любимым «сам по себе наказание» для любой женщины. Да и леди Клонкарри имела возможность на себе убедиться, что у бывшей жены впоследствии может открыться множество веских причин для того, чтобы горько пожалеть о разводе.
Самым тяжким испытанием, несомненно, была разлука с детьми от первого брака. Без малейшей надежды на получение опеки над ними и с весьма призрачными шансами на то, что бывший супруг соизволит разрешить хотя бы регулярные свидания, поскольку разведенная мать считалась морально ущербной и в силу этого не достойной права воспитывать своих сыновей и дочерей, большинство «разведенок» с детьми от первого брака так до конца жизни больше и не виделось. Аугуста, похоже, исключением из этого правила не стала. Ее сын Генри, наследник титула и состояния Борингдона, навсегда остался с отцом. К трем годам он настолько плохо помнил свою мать, что осенью 1809 года легко, при всей трагичности этого обстоятельства, повелся на то, что ему выдали за нее новую мачеху. Фрэнсис, вторая леди Борингдон, на чье попечение он был отдан, честно растила его вместе с собственными детьми и незаконнорожденными сыновьями его отца от леди Элизабет, которые также не особо задавались вопросом о том, кто их истинная мать, проводя летние каникулы в Салтраме. Аугусте же, как и большинству разведенных женщин, оставалось уповать лишь на то, что отношения с сыном удастся как-нибудь наладить после того, как он вырастет; но, увы, и такой возможности ей не представилось. Генри умер в ноябре 1817 года от абсцесса легкого, вызванного, по заключению врачей, тем, что он поперхнулся ржаным колоском и вдохнул его в себя. Запретили Аугусте отправляться в Париж к смертному одру одиннадцатилетнего сына или она сама не нашла в себе сил на это, остается неясным, хотя ее сестра леди Джерси, говорят, в последние недели жизни мальчика была при нем и, надо полагать, желала ему выздоровления и от лица отсутствующей матери.
Развод, однако, сказывался не только на взаимоотношениях с детьми. Пострадать могли и не менее ценные связи с родителями, братьями и сестрами, кузинами и кузенами, ибо честь женщины в эпоху Регентства была неотделима от чести ее фамилии. «Ложный шаг» любой представительницы семьи, разъяснял один писатель-моралист той эпохи, «не ограничивается позором одной лишь виновной, но распространяется на всех, кто связан [с нею] дражайшими узами». Даже если ближайшим родственникам никоим образом не могли инкриминироваться «небрежение, дурной совет или плохой пример», пояснял он, они, тем не менее, «явственно разделяют позор». И действительно, леди Каролина Пэджет, жена старшего из братьев Артура, удостоилась «большой хулы» за то, что почтила беглого свояка и его замужнюю любовницу «безрассудным» визитом к ним вскоре после побега. Так-то оно так, вот только и самим «изменщицам», вероятно, нужно бывало почувствовать поддержку со стороны родных нового мужа хотя бы ради сохранения репутации в собственной семье; впрочем, Аугуста, похоже, в этом особо и не нуждалась, поскольку всю дорогу оставалась в хороших отношениях, по крайней мере, с отцом и сестрой Сарой. Из их семейного предания следует, что лорда Борингдона она не переносила на дух из-за его дурных манер; по крайней мере именно так сказали ее кузине Гарриет Арбатнот, которая на момент побега Аугусты с Артуром сама была еще в школьном возрасте. «Очень все вышло печально, ведь она такая милая и с тысячей добрых качеств, да и… поведение ее было и остается безупречным», – написала она через много лет после тех событий, побывав в гостях у леди Аугусты и ее второго мужа.
Аугусту с распростертыми объятиями приняли и в семью Пэджетов, – опять же, исход далеко не гарантированный. Когда дядя леди Сары Спенсер Ричард сбежал с леди Элизабет Говард в 1793 году – через четыре года после того, как та под напором своих родителей предпочла ему наследника герцога Норфолкского (его же младшего брата), – ее собственная тетя леди Энн Бингем решительно отказалась принимать как саму изменщицу, так и ее дитя. Аугусте же от Пэджетов регулярно поступали заверения в лучших чувствах и «добрейшей любви», передаваемые через письма к Артуру еще даже и до развода и их брака. Теперь же новоявленные свояченицы наперебой звали ее в гости, а свояки одаривали подарками из-за границы. Похоже, Пэджеты не хуже ее собственных родственников понимали, что лорд Борингдон просто использовал ее гнусным образом, а потому она и нуждается в их поддержке, и заслуживает ее. По правде говоря, сомнительная по части собственной высокой нравственности леди Элизабет Монк явно не числилась у Пэджетов в любимицах, однако, так уж неловко сложилось, что именно она доводилась свекровью младшему (и любимому) брату Артура капитану Чарльзу Пэджету. А может, они просто испытали облегчение от того, что Артур, наконец, вот-вот утихомирится и осядет мирно жить с достаточно высокородной и приятной женщиной. В любом случае, теплота приема выглядит поразительной – в частности еще и потому, что после Аугусты предстояло их семейству и еще одно пополнение подобного же рода, – вот только леди Шарлотта Уэлсли, уведенная у ее мужа старшим братом Артура лордом Генри Пэджетом, была встречена не просто холодно, а только что не в штыки.
Дело в том, что Генри (будущий лорд Аксбридж, лишившийся ноги при Ватерлоо) был, в отличие от Артура, обременен семьей с восемью детьми, а его жена Каролина («Кар» среди своих) была в семье всеобщей любимицей. В этом было дело или в чем-то еще, не вполне ясно, но в случае с Шарлоттой никто ей от Пэджетов горячих приветов не слал. Отец Артура грозился лишить его наследства и оставить без гроша, а из переписки его братьев и свояков явствует, что в семействе Пэджетов о Шарлотте отзывались крайне нелестно – в диапазоне от «maudite sorcière» [63] до «самая нечестивая и распутная шлюха и лгунья» и «немыслимое исчадие ада». Аналогичным образом и все дамы в их семье Шарлотту на дух не переваривали: «Отправляюсь нынче к этой… Накося-выкуси», – предвкушала визит вежливости к ней леди Каролина Кэпел (урожденная Пэджет) спустя целых шесть лет после пресловутого побега. Также она выражала радость по случаю того, что ее брату пожалован титул маркиза Англси, а значит, его вторая жена (к тому времени оба получили развод и вступили в брак) «не будет больше носить ту же фамилию», что и ее «чистая, благодетельная, драгоценная» мать.
И светскую репутацию разведенной было исправить не менее сложно, чем отношения с родней, хотя быстрый выход замуж за любовника после развода в этом плане помогал невероятно. Покаянного исчезновения из города на некоторый срок с последующим возвращением под новым именем, похоже, было достаточно для того, чтобы даму снова допустили в приличное общество, ну или, в «отчасти приличное», иронизировал в 1819 году журнал The New Bon Ton Magazine. «Адюльтер, – писали там, – теперь не означает исключения женщин из общества; напротив, он придает éclat [64] их имени, особенно, когда им удается одним взмахом крыла завлечь в свои силки важную птицу». Шутки шутками, но социальная реабилитация давалась разведенным и вторично замужним непросто, да и полной не бывала никогда. И через десятилетия после побега и развода часть дверей так и осталась на замке́ даже перед влиятельнейшей хозяйкой салона вигов леди Холланд. На этом фоне само собой разумеется, что скандальный побег леди Шарлотты Уэлсли с лордом Пэджетом продолжал оставаться пятном на ее репутации и без малого двадцать лет спустя. «Строгие моралисты, верно, не одобрили бы моего решения взять с собою [к ней] в гости дочь», – признавался сосед ее второго мужа. Поведению ее не было оправданий, в этом он бы убежден твердо, но все-таки полагал, что возможность принять приглашение не исключена, поскольку ему было известно, что кое-кто из порядочных и уважаемых женщин у нее в гостях бывал.