Я про себя отметил, что стоит отметить бабкино настоящее имя, ну а та хлопнула себя по лбу и что-то быстро зашептала над мечом. Камень на рукояти вдруг начал светиться. Нет, ничего сверхъестественного, никаких лампочек или лазеров, просто блеск, отражаемый им, внезапно стал ярче и как-то живее.
— Эй, эй, ответьте! Где я? Где все? А? — голос Падди зазвучал будто бы с середины фразы, да к тому же я слышал его не ушами, а… Сознанием. Телепатия? А почему бы и нет? — Так, а это ещё что?
— Теперь ты можешь видеть и общаться со своими друзьями, — пояснила бабуська. — Я должна была сделать это сразу, но вот они, — она обвела нас рукой, — Забросали меня вопросами.
— Я что, внутри меча? — каким-то ехидным — будто вот-вот рассмеётся — голосом осведомился Падди. — Или… Подождите… Я меч?!
— Ага… — вымученно кивнул я. Чем ещё порадует нас жизнь?
— Ну шикарно, — у меня в голове раздался фирменный вздох Падди.
— Шикарно? И это всё, что ты скажешь? — Динго с весёлым видом уставился на меч. — Я думал, ты сейчас будешь орать благим матом, требовать, чтобы тебя срочно расколдовывали, говорить, что ты был прав и ведьмам нельзя доверять…
— Хотел. А смысл? — в этом вопросе Падди неожиданно сошёлся с бабкой (та только хмыкнула, глядя на нас). — Меч вам всё равно нужен. Просто потом, когда это закончится, а хорошенько намылю Рику шею.
— Справедливо, — признал Динго. — Ну, а теперь-то что? Рик фехтовать не умеет, вот он берёт меч… Но Падди-то тоже не умеет!
— А даже если б и умел — это ему бы не помогло, — прокомментировала бабка, гася огонь под горелкой. — Фехтовать с мечом в руке, и фехтовать, будучи мечом — вещи разные, смекаете?
— Вроде… — кивнул я.
— Отсюда вообще всё как-то по-особенному видится и чувствуется… — осторожно произнёс Падди.
— Ну, хоть кто-то меня понял! — почти рассмеялся Динго. Кажется, он не ощущал от всего произошедшего совершенно никакого дискомфорта.
— Бери меч, — распорядилась бабка, глядя на меня. — И наверх поднимайся. Здесь места мало. Будешь тренироваться.
Я аккуратно, как-то краем руки, взялся за рукоять меча (Падди?).
— Нормально бери! — прикрикнула бабка. — Нечего тут краснеть, тебе драться завтра.
— Угу… — я взял меч нормально. — Падди, всё нормально?
— Ты это серьёзно? — иронично спросил он. — Ну, насколько у меня всё сейчас может быть нормально — да.
— Ладно… — безнадёжно вздохнул я. Я действительно заслужил это, сам виноват.
Мы поднялись по лестнице. Бабка вытолкала меня в третью, крайнюю комнату, где вся мебель была сосредоточена по стенам.
— Вот, тут нормально, — оценила она. — Давай.
Она подцепила в углу какую-то сучковатую палку, провела над ней рукой и выставила мне навстречу.
— Нападай!
— Так перерубит же! — попытался возразить я, но бабка отрезала:
— Нападай, я сказала!
Я удивлённо посмотрел на неё и сделал несмелый выпад.
В тот же миг меч изо всех сил дёрнулся в моей руке, заставив меня качнуться.
— Ого! — вырвалось у меня. — Сильно!
— А ты думал, — бабка самодовольно усмехнулась щербатым ртом. — А ты не блокируй клинок клинком. Кто тебя такому вообще научил?
— Я не… — попытался оправдаться я.
— А я и не тебе, — категорично заявила бабка. — Я твоему другу, а твоё дело — за рукоять держаться и успевать от ударов уворачиваться.
— Понял, — реплика Падди, видимо, тоже была обращена не ко мне. Я даже почувствовал какой-то дефицит внимания. Ведь это мне завтра предстоит драться! Хотя, если подумать хорошенько — возможно, и совсем не мне…
Сзади, на пороге, появились Айлин и Динго, с интересом глядящие на нас. Бабка махнула им рукой, чтобы не мешались под ногами.
— А вы неплохо фехтуете… — прокомментировал Падди, который всё дергал и дергал меня за руку (не разжимать кулак было сложнее, чем казалось). Ну да. Он-то только прыгает туда-сюда, а все удары палкой приходятся по моим бокам! Бабка и прыгала не хуже блохи, уворачиваясь от наших ударов.
— Мало ли чем мне приходилось заниматься в жизни… — легко бросила бабка. — Я долго живу. Да и видела больше, чем большинство.
— И долго нам так прыгать? — я поглядел на неё.
— Пока я не решу, что вы готовы к завтрашнему поединку, — жёстко отрезала она.
— Действительно. — Падди вновь поддержал её — странная перемена.
— Ладно… — у меня дико болели ноги, как не болели даже во время ежедневных переходов по джунглям, но я понимал, что они правы. — Мне что, так и прыгать, и руку не разжимать? И всё?
— И стараться избегать всех моих ударов, — ехидно заметила старуха. — Иначе завтра из тебя всё равно получится фарш.
— А… У нас есть эликсир, излечивающий раны, — вспомнил я.
— И тебе так не терпится испытать его? — старуха резко подалась вперёд, съездив мне палкой по ногам. Палка не ломалась и вообще показывала поразительную прочность.
— Ну… Нет, — я пожал плечами. — Да его там и немного.
— А откуда… — Айлин, видимо, хотела что-то спросить, то ли, откуда у меня эликсир, то ли ещё что-нибудь подобное, но бабка её жёстко оборвала:
— Не лезь под руку! И не отвлекай дерущихся. Твоему другу — обоим твоим друзьям — нужно получше сконцентрироваться, иначе всё закончится плохо.
— У меня, вроде бы, неплохо выходит? — голос Падди был обычным: ни запыхавшихся ноток, ни ещё чего-нибудь такого.
— У тебя — да, тебе помогает магия. В тебя вложена память этого меча, а он прошёл через многие схватки и битвы, — пояснила бабка. — А вот твоему другу ещё прыгать и прыгать, тренироваться и тренироваться.
Я только вздохнул. Впереди была долгая, утомительная ночь…
Динго. XIII
Накануне мы легли поздно. Мы — это я и Айлин. Когда лёг Рик, лёг ли он вообще, и нужно ли было спать Падди в его новом состоянии — я не знал. Зная, что через два часа после рассвета нам нужно быть на месте, я предпочёл особо без дела не засиживаться и восстановить силы (хотя я и так сидел полдня на месте). Поэтому с тем, чтобы проснуться вовремя, у меня проблем не возникло. Пока я промаргивался и зевал, глядя в окно на встающее солнце (ага, значит, у нас ещё часа два-полтора), Айлин всё ещё сопела на скамейке, и я решил не будить её — зачем? Вчера она и так выглядела уставшей. Поэтому я просто спустился вниз.
Звук спора, который не был слышен со второго этажа, сразу же привлёк моё внимание. Наша странная домохозяйка, которую, если верить ей самой, звали Лесли Уж, громко возражала — кажется, Рику.
— И что, что он превращён в меч! — ага, это она о Падди. Странно, но вчерашнее происшествие меня не слишком взволновало или напугало — скорее, насмешило. Может быть, дело в том, что я почему-то подсознательно доверял старой Лесли? — Это причина, чтобы бросать всё?
— Но это же ненормально — драться человеком вместо оружия! — ага, Рик, похоже, всё же сдал. Его можно понять — нервы не железные.
— Подерётесь, вернётесь, расколдую, всё будет как раньше! — отрезала старушка.
— Рик… Правда, не дури, — не думал, что доживу до такого момента. Падди, даже с учётом всего произошедшего, рассуждает логичней, чем Рик… И, к тому же, согласен с ведьмой, которую вчера обвинял во всех грехах! — Не ломайся и готовься, скоро выходить.
— Но…
— Какое «но» — я что, зря пошёл на это всё?! — ага, Падди знает, на что нажать. А Рик действительно выливает все свои негативные эмоции… Пусть, лучше сейчас, чем во время поединка.
— Да ладно, ладно… — ну вот всё и закончилось. Под таким натиском мой друг пошёл на попятную.
— Чего ты-то ноешь? — добила старуха. — Не тебя превратили же!
— А мне, может, за друга обидно! — возмутился Рик.
— Я слышала о парне помладше тебя, которого превратили в дырявый камень на нитке. И ничего — не ныл!
— Да хорошо… — Рик, кажется, замахал руками. — Успокоился, осознал, извиняюсь, был неправ. Всё?
— Всё. — хором заявили Лесли Уж и Падди.
— Теперь кончай строить дурочку и готовься, — прибавил последний.
— А… Чего готовиться-то? — удивился Рик.
Я покачал головой и вошёл в комнату, в которой они находились.
Все взгляды тут же обратились на меня. Строгая и серьёзная старуха, растрепанный, красный Рик с возмущённым взглядом… Меч, лежащий на столе, конечно же, не пошевелился, но я почти физически ощутил на себе взгляд Падди — и еле заметно вздрогнул. Необычное ощущение.
— Привет, — бросил я. — Вы хоть спали?
— Спали, — махнул рукой Рик, садясь на стул. — Иначе бы я сейчас совсем как кисель был.
— Что, два часа? — иронично посмотрел я на него.
— Три! — язвительно откликнулась старуха. — Не лезь в то, чего не знаешь. Когда нужно — человек может выдержать куда больше, чем кажется.
— Разумеется, — согласился я. — Это я-то этого не знаю?
— Закрыли тему, — быстро вставил Падди. — Давайте лучше и правда думать, что нам нужно сделать до выхода.
— Разбудить Айлин. — начал я перечислять. — Поесть. Дойти до замка и дождаться противника. Кстати, мы все пойдём, или кто-то тут останется?
— Вы идите всей компанией, как есть, — определила старуха. — А я вас буду тут дожидаться. Так вернее.
Я мотнул головой. Если она так считает — да пожалуйста. Не знаю уж почему, но я не ждал от старой ведьмы подлянок — она как-то располагала к себе.
— Сколько ещё до выхода? — хмуро спросил Рик, приглаживая волосы.
— Не больше часа, — я поглядел в окно. Солнце уже полноценно встало, залив улицы светом. Отсюда было не слишком хорошо видно, но, кажется, людей там уже хватало… Хотя о чём я, это же средневековье. Здесь встают и ложатся с солнцем.
— Ну так чего вы сидите?! — возмутилась бабка. — Идите, будите свою подругу. Сейчас перекусите наскоро — и пойдёте.
— Так час же, — повторил я. — Куда рваться?
— Лучше выйти заранее! — отрезала бабка. — Неизвестно, что произойдёт по дороге!
— Логично, — кивнул я. — Тогда я наверх.
Айлин уже и так просыпалась. Увидев меня, она приветственно кивнула и осведомилась о времени.