Анджей позвонил сразу же после сдачи первого экзамена, хотя обычно никогда не беспокоил её до конца сессии.
— Сельма, девочка, не могла бы ты ко мне приехать? Прямо сейчас. Мне… очень надо.
— Конечно. Лечу.
К удивлению девушки, хозяин дома не встретил её на пороге, а дал гостевой пароль от охранной системы и сказал, что ждёт в кабинете. Но когда Сельма наконец до него добралась, удивление возросло ещё больше: первый раз она увидела захмелевшего Анджея. Да она скорее готова была представить Милу, на развес торгующую наркотиками — чем Анджи в подобном состоянии! К тому же на столе рядом с ним стоял не коньяк или марочное вино, а бутылка водки. И пил он водку из коньячного бокала, что для такого гурмана и ценителя, как пан Анджей, уже не лезло ни в какие ворота. Почему-то рядом стоял второй бокал, также наполненный водкой и накрытый куском чёрного хлеба.
Анджей жестом показал ей сесть на диванчик напротив, залпом допил бокал и с силой поставил его на стол. После чего с тоской посмотрел на девушку и сказал:
— Знаю, что отвлекаю. И что у тебя скоро важный экзамен… Дочка, ты уж прости старика. Мне сейчас очень нужно, чтобы хоть кто-то был рядом…
Сельма фыркнула: как же, старик. Месяц назад выкинул из кафе несколько хулиганов, вздумавших поиздеваться над влюблённой парочкой за соседним столом — и даже не запыхался. Да всем бы быть такими «стариками». Но Анджи, кажется, даже не заметил её насмешки. Он налил себе ещё водки, выпил и начал говорить:
— Ты слышала про Такмау?
Сельма кивнула: да, я знаю. Небольшой мир, расположенный в облаке, которое разогревали два голубых гиганта. Навигация там затруднена, лишь по сигналам опорных маяков можно совершать прыжки — да и в этом случаи лететь много дольше, чем в районах с нормальной навигацией. А без маяков долгий полёт на досветовых скоростях. Но система ориентирования там была — сквозь облако шла граница Федерации и Консулата, и каждое из государств опасалось скрытного удара сквозь сложный участок границы. Именно при создании навигационной сети и обнаружили случайно Такмау, небольшой кислородный мир в самом сердце облака. Планета не интересовала никого несколько десятилетий — пока не выяснилось, что это одно из немногих мест, где приживаются кустарники радужного кофе, очень дорогого стимулятора, причём подходящего для многих рас. И на пустые земли Такмау хлынули поселенцы. А потом и разного толка сектанты, хотевшие спрятаться от внешнего мира в какой-то затруднённый для доступа уголок, но при этом не желающие суровых трудностей необжитых миров за пределами изведанных пространств.
Чуть больше полугода назад Церковь просвещённого разума подняла мятеж, сумела уничтожить гарнизон и взорвать маяки. Рассчитывала за несколько лет, пока земной космофлот сумеет поставить новые маяки и пробиться к планете, они так укрепят оборону, что захватить Такмау снова будет не по зубам. Сценарий вышел иным: Великим консулам Дайто отнюдь не улыбалось получить под боком вооружённых и агрессивных фанатиков. Земной флот, получив доступ к пограничной сети маяков Консулата, появился на орбите мятежной планеты всего через несколько месяцев. Сектанты к этому моменту ещё даже не успели подавить очаги сопротивления и справиться с партизанами, не говоря уж об укреплении космической обороны. В университете на последней лекции по политологии их группе, рассказывая о помощи со стороны Консулата, все уши прожужжали про «пример положительной динамики развития добрососедских отношений». Но Анджи ничего этого девушка пересказывать не стала — тому было достаточно, что Сельма понимает, о чем идёт речь.
— Сегодня я узнал, что там, на Такмау, погиб Андрей… — Анджей вдруг встал. Несмотря на выпитое, его движения были чёткими и отточенными. Сельма бывала в кабинете не раз, но то, что рядом со столом скрыт сейф, она увидела впервые. Анджей достал оттуда кристалл псевдоалександрита и маленькое колечко на женскую руку. Присмотревшись, можно было увидеть, что колечко сделано из обрезка стальной трубы, куда вставлен осколок того же тёмно-фиолетового камня. Правда, кристалл заинтересовал Сельму куда больше: даже сейчас он стоил изрядные деньги, а пока лет пятнадцать назад не открыли секрет свечения псевдоалександритов, за такой камушек можно было купить космокатер в полной комплектации. И, как говаривал на Перекрёстке их сменный мастер, «останется на выпить и закусить». А если внимательно оценить огранку… да камушек явно из большой друзы. Интересно, сколько стоил весь комплект? Тем временем Анджей сел обратно в кресло, налил ещё водки, и положив перед собой камень и кольцо, начал рассказывать.
— Нас было пятеро друзей. Вольные геологи, лихие парни, охотники за сокровищами, которым сам чёрт не брат. И наш ангел-хранитель Анита… регулярно выхаживавшая то одного, то другого, когда мы притаскивали в себе на базу очередную гадость из сельвы. Андрей часто приезжал к нам сюда, на Аврору, и каждый раз шутил, что вот выпьет чарочку на поминках старого жлоба и сразу приударит за Анитой — ей даже не придётся привыкать к имени нового мужа. Анита только смеялась и обещала выпороть охальника хворостиной…
Анджей допил содержимое бокала, потом непонимающе посмотрел на опустевшую бутылку и достал откуда-то из под стола вторую. Налив себе новый бокал, он снова залпом выпил половину — но, судя по всему, дальше лёгкого хмеля водка его не брала совсем.
— Роберт, Али, Соломон, Анита… и вот теперь Андрей. Я добился больше остальных… зато я последний, как и предсказывал этот чёртов страж, когда мы нашли это чёртово месторождение… К дьяволу! — он с яростью кинул бокал об стену, залив водкой дорогие обои. — Почему я отложил поездку?! Я бы успел, и вдвоём бы мы выкрутились! — и добавил так тихо, что Сельма едва разобрала слова. — Как я посмотрю в глаза своим детям? Что я им скажу? Что пока дядя Андрей умирал, отец пил вино и развлекался?..
Сельма начала говорить какие-то слова утешения, какие-то нежности и глупости… В голове не переставая билась мысль: что же такое хранится в сейфе? В кабинете стоял класс «Экстра плюс», уж за это-то она после «Цапли» поручиться могла. Неуничтожимый и невскрываемый. Зачем он в доме, напичканном самыми совершенными охранными системами? И в районе, где жили денежные мешки, а воров не видели задолго до того, как был построен первый особняк? Наконец слова, какие можно и нужно, были сказаны — и в комнате повисло молчание. В этот момент девушка не выдержала: она спросила разрешения и, не получив ответа, решилась посмотреть так. А заглянув, не сумела удержать возгласа удивления.
Сельма, конечно, знала, что Анджей богат, но настолько? Как почти закончивший учёбу специалист по древностям и редкостям, она могла узнать и оценить многое из лежащего перед ней. Вот это — «сотворитель счастья» с Лазури, это — явно вещица Древних. А здесь лежат ножи асангов, полный комплект. Хотя даже центральный планетарный музей Авроры имеет лишь разрозненные клинки из разных наборов… И таких сокровищ в сейфе не один десяток, неудивительно, что пан Анджей озаботился дополнительной защитой.
Вот только лежат они в какой-то странной последовательности и вперемешку с вещами, которым в сейфе явно не место. Скарабей аж с самой Старой Терры рядом с разбитым коммуникатором, а в ячейке с бриллиантом дешёвенькая репродукция какой-то картины, которой цена пол экю за пачку. Сельма уже хотела было задать вопрос «почему» — как Анджей ответил на него всего двумя словами:
— Это память.
После чего попросил девушку пересесть обратно на диван и, заслонив клавиатуру собой, закрыл хранилище.
Снова вспомнила о сейфе Сельма через неделю, когда вернулась с вечеринки, где за ней весь вечер пытались ухаживать двое студентиков с соседнего факультета. Девушка швырнула об стенку босоножки и букет с цветами. Она снова была в тупике. Что её ждёт после диплома? Те же «Kinder, Küche, Kirche»? Разве что мужем будет не задрипанный менеджер, а обладатель университетского диплома. Да отдыхать раз в год она поедет не в чахлый парк природной зоны Перекрёстка, а на курорт Зелёных Озёр. Всё равно подтирая при этом сопливые носы детишек и лебезя перед мужем. Открыть серьёзное дело? Но на это нужны деньги, а взять их неоткуда. Попросить у Анджея? Этот скряга даже своей дочери личный флаер вместо обычной наземной машины подарил лишь на свадьбу, а сына заставил после университета три года работать простым инженером и жить на одну зарплату.
Любовнице денег он не даст тем более. Нет, какой-то подарок после диплома он ей обещал, вроде бы, если она правильно поняла — поможет организовать небольшую фирму по работе с древностями, стартовый капитал и знакомства. Немало. Но не так уж и много, даже если ей всё удастся, это не один год пахать как вол, прежде чем пойдут более-менее подходящие деньги, а про свою мечту можно забыть надолго. Да и охладел он… Когда Анджей последний раз ночевал у неё или звал остаться у себя? К тому же это обращение — «дочка». Нет, раздуть страсть она наверняка сумеет, вот только надолго ли? Сколько сможет ходить по лезвию ножа, пока не останется только с этой квартирой, стипендией и какой-нибудь подачкой на прощание? А ведь любая вещь из того сейфа в кабинете помогла бы ей…
На этой мысли Сельма замерла. Ведь можно восстановить код! Такие сейфы не имеют всяких опознавателей ДНК и прочей дребедени, которую можно взломать или обойти. Только несколько сложных кодов. Сидя на диване, она видела в зеркале, как двигается рука Анджея. До того как, обрывая хвосты, Сельма заложила Баньши Нэн полиции, а всю «Цаплю» отправили на каторгу, старуха успела многое вдолбить в голову смышлёной ученицы. Сельма может восстановить движения Анджея, когда он закрывал сейф… Гостевой пароль Анджей тоже отменить забыл, и хозяина дома не будет ещё месяц, уехал на Такмау на похороны побратима…
На подготовку ушло целых семь дней и, глядя на раскрытую дверцу, девушка не могла поверить в свой успех. У неё получилось! Система, неприступная снаружи, поддалась изнутри. Сначала войти в дом, а потом добавить в список разрешённых для посещения без хозяина ещё одну комнату. Знакомый из техслужбы завода не соврал, когда хвалился перед красивой девчонкой, что до Перекрёстка работал настройщиком защитных систем и обнаружил никому неизвестную «дыру». Много она брать не будет — и заметнее, и трудно провезти. Пожалуй, двух-трёх вещиц ей хватит… Тут взгляд упал на «сотворитель счастья», и рука словно сама потянулась к нему. Ну что же, самое первое решение в таких случаях самое верное. Один предмет величиной с кулак провести проще, чем несколько, да и продать его вполне реально не рискуя при этом получить нож под ребро. Не только потому что именно «сотворитель» охотно возьмут, не задавая вообще никаких вопросов о происхождении. Как специалист по редкостям, Сельма без труда сумеет настроить «сотворитель» так, что если покупатель не получить код, то воспользоваться покупкой не сможет… А код будет завязан на какую-нибудь искреннюю эмоцию хозяйки, которую не воспроизведёшь под пытками.