Коренные области муиска-чибчей, народа сравнительно высокой культуры, находились в Северо-Западных Андах, а их важнейшими «столичными» центрами были города Богота и Тунха, на высоте около 2500 м. Муиска-чибчи поклонялись силам природы и особенно почитали солнце и воду. С этим связаны своеобразные формы их религиозного культа: солнечные дары, главным образом золотой песок и золотые изделия, они приносили в жертву божествам воды.
Подданные покрывают царя Эльдорадо золотым порошком. Гравюра XVI в.
Самые торжественные бескровные жертвоприношения совершались во время выборов нового верховного жреца, который становился и верховным вождём. Жрецы приводили его к озеру Гуатавита близ Боготы, где уже ждал плот, нагруженный золотом и изумрудами: четыре касика в богатых блестящих одеждах стояли на плоту. Они раздевали избранника, смазывали жирной землёй и затем с головы до ног пудрили золотой пылью. Сияя, как солнце, он всходил на плот, который отводили на середину водоёма. Здесь новый верховный вождь бросал божествам воды все драгоценности. В стране был ряд таких священных озёр, на берегах которых во время бедствий или после победы над соседними племенами устраивались торжественные церемонии с жертвоприношениями.
Варианты легенды об Эльдорадо, конечно, приукрасили этот обряд: сообщали, будто дно того или другого озера выложено золотыми плитками и изумрудами. Утверждали, будто Эльдорадо каждый вечер погружался в воды озера, чтобы смыть с тела липкую смолу, смешанную с золотым песком, и т. д. Постепенно сложилась легенда о счастливой золотой стране Эльдорадо, местоположение которой «кочевало» от района Боготы до таинственного региона на границе Венесуэлы и Гвианы.
Диего Ордас, по словам Кортеса, «ловкий и оборотистый делец, человек великого ума и большой хитрости», получил в Испании от Карла I патент на колонизацию северо-восточной части Южной Америки. С 600 солдат при 36 лошадях на пяти кораблях он пересёк Атлантику, но шторма рассеяли флотилию и потопили почти все суда. Устья Амазонки в начале 1531 г. достиг лишь флагман, на борту которого находились 320 человек и 27 лошадей. После высадки на берег испанцы начали, конечно, грабить селения и часто находили в хижинах прозрачные зелёные камни, принимая их за изумруды. Пленные индейцы утверждали, будто в немногих днях пути вверх по реке на её берегу высится скала, целиком сложенная из этого камня. Ордас направился туда, но вскоре отказался от поисков, вышел в море и повернул на северо-запад, чтобы добраться до ближайшей испанской колонии. Следуя вдоль побережья, он вошёл в устье Ориноко и на специально построенных судах, погрузив лошадей, начал подъём по реке, извивавшейся по бескрайней равнине.
Диего Ордас
По прохождении около 500 км – суда часто приходилось тянуть на канате – Ордас отправил отряд на юг, к подножию Гвианского плоскогорья, в 20-дневный маршрут. После возвращения исследователи рассказали о хороших землях, богатых дичью, и рыбных реках. Но Ордаса это не интересовало – он искал лишь золото, думал только о нём. И испанцы продолжили тяжёлый подъём по реке на запад, а потом на юг ещё на 500 км, мимо устьев полноводных притоков, пока их не остановили пороги [135] близ 6° с. ш., там, где западная окраина Гвианского плоскогорья подходит к самой реке. Здесь в могучий поток Ориноко, несущей свои воды с юга, впадал большой приток, текущий с запада. Близ этого места на флотилию Ордаса напали индейцы. Испанцы высадились, успели выгрузить лошадей и в конном строю ударили по врагу. В ответ индейцы подожгли иссушённую зноем саванну, но это не помогло – победа досталась пришельцам, захватившим двух воинов. Один из них сообщил, что на западе, в горах, вероятно в верховьях западного притока Ориноко, царствует Эльдорадо.
Ордас оставил свою идею достичь месторождений золота в истоках главной реки и решил захватить владыку «золотой страны», второго Монтесуму. Он попытался немедленно начать подъём по реке, ведущей к желанной цели («цель» – по-испански meta). С того времени название Мета утвердилось за этим притоком Ориноко. Вскоре, однако, Ордас повернул обратно: шёл декабрь – уровень воды быстро падал, кончались припасы, и солдаты начали болеть. Лично он был горько разочарован, открыв огромную, но почти безлюдную страну.
Зато великими оказались географические результаты экспедиции. Ордас выяснил, что стекающие с северо-западных нагорий материка большие реки несут свои воды на восток, к Атлантическому океану, что они протекают через обширные равнинные пространства – Льянос. Он видел своими глазами, как эти реки, сливаясь, образуют могучий водный поток, и на опыте убедился, что «великолепная Ориноко» с притоками составляет разветвлённую систему водных путей, позволяющих проникать далеко в глубь материка. Главным же политическим результатом экспедиции Ордаса было позднейшее присоединение всего бассейна Ориноко к испанским владениям – более 1 млн кв. км.
Вторую и тоже неудачную попытку подняться по реке Мета в сторону Эльдорадо в начале 1535 г. предпринял Алонсо Эррера, участник экспедиции Ордаса. С отрядом в 130 солдат этот конкистадор, значительно лучше знавший, как убивать индейцев, чем как ими управлять, прошёл вверх по реке около 120 км, а затем в поисках более лёгкого пути – 100 км по саванне и погиб в бою. 90 оставшихся в живых испанцев добрались до океана в середине 1535 г.
Итальянские и испанские банкиры и ростовщики давно принимали участие в финансировании заатлантических экспедиций, но при этом выговаривали для себя только долю в прибылях. Банкиры же германского императора Карла V (испанского короля Карла I) Вельзеры из Аугсбурга и Эхингеры из Констанца добились от него гораздо большего, получив в 1528 г. патент на завоевание и колонизацию южного берега Карибского моря. Императору было уплачено, по разным подсчётам, от 5 до 12 т золота. Компания, организованная «щедрыми» кредиторами, заключила с испанской короной договор. Она обязывалась в течение года снарядить за свой счёт четыре корабля с тремя сотнями людей и всеми необходимыми припасами, чтобы завоевать для Испании приморскую страну к востоку от нагорья Санта-Марта, т. е. Венесуэлу, основать поселения на побережье или соседних островах, а для их охраны построить в ближайшие годы две-три крепости.
Компания получила право назначать губернаторов из числа членов семей Вельзеров и Эхингеров, связанных родственными узами также и с семьёй Альфингеров (или Тальфингеров), обращать в рабство всех индейцев, которые откажутся подчиняться их приказам. В конце февраля 1529 г. Амброзий Альфингер высадился с крупным отрядом наёмных немецких солдат и несколькими сотнями индейцев-носильщиков на восточный берег Венесуэльского залива. Опираясь на крепость Коро, он разграбил все окрестные селения, пытками заставляя индейцев отдавать ценные вещи. Он имел право обращать в рабство только тех, кто «не подчинялся приказам», он же клеймил и продавал на рынке в Коро всех мужчин и женщин, а стариков, больных и детей убивал. Для него не было сомнения, чем заняться потом: он предполагал найти пролив в Южное море. Из нескольких соломенных хижин, построенных Аьфингером на западном берегу пролива, соединяющего Венесуэльский залив с озером (лагуной) Маракайбо [136] , возник одноимённый город.
Эскиз рисунка лагуны Маракайбо (по Г. Э. Овьедо-и-Вальдесу)
С февраля по май 1531 г. он тщательно обследовал все берега озера, потерял в стычках с индейцами сотню людей, а пролива не нашёл. По материалам этой экспедиции Гонсало Эрнандес Овьедо составил карту Маракайбо и соседнего горного района. После опустошения побережья Венесуэльского залива и лагуны Маракайбо Альфингер с отрядом в 170 солдат в июне 1531 г. обогнул с севера горную цепь Сьерра-де-Периха, окаймляющую на западе низменность Маракайбо, и продолжал грабить и жечь, насиловать и убивать, продавать в рабство индейцев [137] . Молва о «жестоком из жестоких» распространилась быстро: на своём пути он встречал только опустевшие селения.
В поисках хлебородных районов и Эльдорадо завоеватель прошёл вдоль западных склонов всей Сьерра-де-Периха до широтного колена реки Магдалены и пытался проникнуть вверх по её притоку Кауке в горную золотоносную область. Затем он поднялся по долине Магдалены до 7°30′ с. ш. С целью захватить врасплох индейцев он старался двигаться возможно быстрее, не считаясь с тем, что число его носильщиков всё уменьшалось. В спешке он не терял времени на расклёпку ошейников с цепями у падавших от изнеможения индейцев, а приказывал отрубать им головы. На третий год дикой охоты его отряд сильно уменьшился от голода и болезней. Тогда охотник превратился в дичь: в середине 1533 г. испанцы были окружены в горах Восточной Кордильеры, в 400 км севернее Боготы, и разгромлены. «Жестокий из жестоких» умер от ран через четыре дня после побоища, а жалкие остатки его отряда с помощью индейцев, проявивших благородство (их смог уговорить дезертир-испанец), достигли Коро в конце ноября 1533 г., завершив кольцевой маршрут по Северным Андам длиной более 1500 км.
Географические результаты экспедиции Альфингера – первое обследование части течения Магдалены и Северных Анд – получены ценой жизни многих сотен людей и оказались слабым утешением для оставшихся в живых, вернувшихся без золота. Среди них был офицер Эстеван Мартин, переводчик и проводник, составивший отчёт об экспедиции, который сохранился до наших дней. Это фактически первое, весьма, правда, отрывочное описание региона содержит названия многих индейских племён и ряда рек.
Правителем «страны Вельзеров» был назначен немецкий конкистадор Георг Хоэрмут фон Шпейер (испанцы называли его Хорхе де Эспиро). 12 мая 1535 г. с отрядом в 400 человек и 80 лошадей он выступил из Коро на поиски Эльдорадо на юг, проник по долинам рек Баркисимето и Кохедес (система Ориноко) в Льянос, т. е. высокотравную саванну, и в начале июля повернул на юго-запад. Отряд двигался вдоль подножия гор Кордильера-де-Мерида и Восточной Кордильеры, переправляясь через бесчисленные реки, стремящиеся на восток, к Ориноко, через обширную, слабо населённую страну, двигался страшно медленно: приходилось постоянно отбивать нападения индейцев. Солдаты голодали, мокли под дождём или страдали от невыносимой жары. Одежда их истлела, и они прикрывались звериными шкурами. На берегах одного из притоков верхней Меты отряд провёл восемь месяцев, пережидая дождливый сезон: многие умерли от голода.