3 апреля 1526 г. Себастьян Кабот, с 1519 г. главный пилот Испании, во главе флотилии из четырёх кораблей отплыл с заданием пройти Магеллановым проливом к Молуккам. Но 19 октября у прибрежного островка Санта-Катарина (название, данное Каботом, сохранилось и на наших картах; близ 27°30′ ю. ш.) флагман потерпел крушение. Кабот первым покинул судно – «с точки зрения моряка, это непростительный, быстро наказуемый грех» (С. Морисон). Теперь он едва ли мог рассчитывать на пересечение Тихого океана. Выступивших против него девятерых капитанов и офицеров он высадил на ближайший островок, населённый дружелюбно настроенными индейцами. Верные ему моряки построили небольшое судно, и 15 февраля 1527 г. флотилия отправилась исследовать реку Солиса, т. е. Ла-Плату, в которую вошла 21 февраля.
Индейцы Южной Америки. Рисунок с карты С. Кабота 1544 г.
На берегу Кабот соорудил форт, оставил здесь два больших корабля, а на двух других стал подниматься по Паране на север. Тогда же для изучения реки Уругвай он направил Хуана Альвареса Рамона. Тот впервые поднялся лишь до устья Рио-Негро – менее чем на 100 км – и на обратном пути был убит индейцами. Кабот обследовал реку до устья её правого притока Каркаранья (у 33° ю. ш.) и в июне заложил здесь второй форт. Ему удалось наладить хорошие взаимоотношения с индейцами, которые стали снабжать испанцев продовольствием. На построенном небольшом судне с запасом продуктов 23 декабря он продолжил плавание вверх по Паране.
В начале 1528 г. Кабот достиг устья Парагвая, впадающего с севера в Парану. В его низовьях, вероятно близ устья Рио-Бермехо, произошёл бой между испанцами и индейцами-земледельцами, хорошо организованными и вооружёнными. После потери 25 человек убитыми Кабот сменил тактику, установил с индейцами мирные отношения и выменял у них серебряные украшения (позднее было выяснено, что индейцы добыли их в северо-западных областях бассейна Парагвая). Точно не установлено, как далеко он поднялся по Парагваю – вероятно, не выше устья Пилькомайо, т. е. примерно на 300 км. Благодаря обследованию центральной части Лаплатской низменности Кабот стал первооткрывателем одного из великих путей проникновения во внутренние районы материка. Затем он спустился к устью Парагвая и начал подъём по Паране: при южных и западных ветрах преодолевать сильное течение реки всё же удавалось, но когда направление ветров менялось, приходилось тянуть суда на канате. Пройдя около 400 км до участка, где река делает крутой поворот, Кабот остановился (март 1528 г.). Вверх по Паране на поиски серебра и владений легендарного Белого царя он направил бригантину, вернувшуюся через месяц ни с чем. В конце 1528 г. Кабот продолжил поиски «серебряного» царства и вновь потерпел неудачу. В обоих случаях неясно, как далеко проникали его посланцы по Паране. Возможно, они достигли южной части Бразильского плоскогорья близ Южного тропика, но не преодолели каскада водопадов Сети-Кедас.
Кабот вернулся в устье Ла-Платы в конце сентября 1529 г. Почти весь гарнизон форта был уничтожен индейцами, однако серебряная лихорадка не отпускала его, и в октябре 1529 г. на поиски драгоценных металлов он послал группу из 14 человек во главе с Франсиско Цезарем, возвратившимся через три месяца. С именем этого испанского конкистадора связана легенда о мифической «земле Цезарей», сказочно богатой стране с многочисленным населением. Но где она находилась? Некоторые историко-географы помещают её в Андах (севернее 28° ю. ш.) и даже у Южного тропика, другие – в верховьях реки Лимай (у 41° ю. ш.). Проделать такое длительное путешествие (порядка 1200 км в северо-западном или юго-западном направлении) и вернуться за три месяца просто невозможно физически.
Более правдоподобно выглядит третья версия похода: Цезарь проследовал к северо-западу через Пампу и поднялся на открытую им почти меридиональную цепь Сьеррас-де-Кордова (длина около 500 км, высота до 2884 м). С одной из вершин он, по его словам, увидел оба океана. Скорее всего, это были бессточное солёное озеро Мар-Чикита (2 тыс. кв. км) и солончак Салинас-Грандес. Затем испанцы прошли вдоль большей части западного склона этого глыбового поднятия, входящего в группу Пампинских сьерр, и первыми из европейцев достигли густонаселённого района у подножия центральной части Прекордильер [146] . Местный царёк радушно принял пришельцев и через некоторое время отпустил их с богатыми дарами. После возвращения Цезаря в форт Кабот принял решение завершить экспедицию.
Когда он прибыл в Испанию (июль 1530 г.), реку Парану стали называть Рио-де-Ла-Плата («Серебряная река») [147] ; топоним сохранился только за общим устьем Параны и Уругвая, одним из крупнейших на Земле эстуариев. Свои открытия в Южной Америке Кабот отразил на карте, опубликованной в 1544 г.
Португальский король Жуан III, видимо, обеспокоенный активностью испанцев в районе Ла-Платы, отправил в 1531 г. флотилию из пяти судов под командой Мартина Афонсу Соузы для основания колонии. Тот дошёл лишь до 24° ю. ш., высадился на побережье и 22 мая 1532 г. заложил первую в Бразилии плантацию сахарного тростника, а позднее у Южного тропика – посёлок Вилла-ди-Пиратининта (один из первоначальных центров города Сан-Паулу [148] ). Вероятно, в конце 1532 г. на поиски владений Белого царя и «Серебряной горы» Соуза послал отряд во главе с Перу Лобу. Португальцы прошли маршрутом Гарсиа до Параны; на её берегах все 80 человек были убиты индейцами.
На «Серебряную реку» в 1535 г. на 11 судах из Испании направилась большая экспедиция Педро де Мендосы, оплаченная в основном им самим. В начале января 1536 г. она вошла в Ла-Плату, и сразу же выяснилось, что форты, поставленные Каботом, разрушены индейцами. 22 января 1536 г. на западном берегу Ла-Платы, к югу от дельты Параны, Мендоса основал город Буэнос-Айрес [149] . Вскоре начался голод, и смертность приняла угрожающие размеры: из 2650 человек (по другим источникам, от 1200 до 1500), отплывших из Испании, в живых осталось лишь 560; среди испанцев отмечались случаи каннибализма. Отправленный на поиски «Серебряной горы» вверх по Паране и Парагваю крупный (400 человек) отряд Хуана Айоласа на четырёх бригантинах поднялся до устья Пилькомайо, куда доходил С. Кабот, а в конце 1536 г. проник ещё выше – к 19° ю. ш., проследив около 1000 км течения Парагвая. Во время плавания умерло более 50 солдат. 2 февраля 1537 г. в южной части открытой им крупной (более 200 тыс. кв. км) заболоченной низменности Пантанал, на реке Парагвай, Айолас построил форт, на месте которого впоследствии вырос город Корумба. Испанцы прибыли туда в период летних дождей [150] , когда регион был почти полностью затоплен.
В середине 1537 г. Айолас, вероятно, спустился по реке примерно до 21° ю. ш. и прошёл далеко на запад – возможно, к подножию Анд. Он открыл (вторично после А. Гарсиа) равнину Гран-Чако, через «светлые леса», т. е. сухое редколесье этой знойной, почти безлюдной области, вернулся к Парагваю и весной 1538 г. погиб почти со всеми спутниками в бою с индейцами. Один из его капитанов 15 августа 1537 г. основал город Асунсьон. Индейцы в районе Буэнос-Айреса также совершали постоянные набеги на город, и испанцы ушли оттуда, а перед уходом сожгли его (1541 г.); центром лаплатской конкисты стал Асунсьон. Буэнос-Айрес был восстановлен только в 1580 г.
60-летний Альваро Нуньес Кавеса де Вака [151] , назначенный губернатором в Асунсьон после смерти Мендосы, избрал новый путь для проникновения в бассейн Ла-Платы. 29 марта 1541 г. с отрядом в 250 человек он высадился на берег Бразилии у 27°30′ ю. ш. и около семи месяцев затратил на сборы. 18 октября в сопровождении многочисленных индейцев-добровольцев Кавеса поднялся на южную часть Бразильского плоскогорья и, примерно повторив маршрут Гарсиа, пересёк её по долине Игуасу, причём в феврале 1542 г. открыл (вторично) водопад Игуасу.
Автограф Айоласа
Как и в Северной Америке, Кавеса устанавливал с индейцами дружеские отношения, и они снабжали испанцев продуктами. Вниз по Паране на плотах он отправил 30 больных с охраной, а остальных людей повёл от Игуасу прямо на запад и достиг Асунсьона 11 марта 1542 г. Здесь он провёл полтора года, а 8 сентября 1543 г. двинулся вверх по Парагваю на поиски «Серебряной горы» во главе крупного отряда – 400 испанцев, немцев и более 1000 индейцев на 10 лодках и 120 каноэ. Кавеса пересёк с юга на север болота Пантанал по всей длине (450 км), днём и ночью страдая от москитов и термитов, и в ноябре у 16° ю. ш. впервые поднялся на плато Мату-Гросу (западная часть Бразильского плоскогорья), открыв около 500 км течения Парагвая. Затем он спустился в форт у 19° ю. ш., где встретил индейцев, сопровождавших А. Гарсиа в его походе. По их указаниям он прошёл на запад к Андам, но, потеряв 60 человек от голода и болезней, а также в стычках с индейцами, вернулся в форт.
На север, вверх по Парагваю, он направил партию капитана Эрнандо Риверы. Тот достиг истоков Парагвая (у 14° ю. ш.), завершив открытие этого крупнейшего (2500 км) притока Параны, и 20 января 1544 г. возвратился с пустыми руками, но с известием, полученным от индейцев, о больших посёлках в 10 днях пути к западо-северо-западу. В них якобы живут только воинственные и отважные женщины, у которых много золота и серебра; управляет ими тоже женщина – так возникла лаплатская версия легенды об амазонках. В Асунсьон отряд Кавесы прибыл 8 апреля 1544 г.
Старшим офицером там оставался Доминго Мартинес Ирала, прибывший на Парагвай вместе с Айоласом и сам мечтавший о власти и богатстве. Воспользовавшись недовольством уцелевших солдат, он арестовал Кавесу (25 апреля 1544 г.) и в кандалах выслал в Испанию. Ирала сам начиная с 1537 г. не раз пытался отыскать «Серебряную гору» – и на путях Айоласа, и по Пилькомайо. По Паране он поднялся от водопадов Сети-Кедас на 600 км – к устью реки Тиете (1543 г.), а в начале 1548 г., неясно, каким путём, от Асунсьона, командуя крупным отрядом, прошёл на плоскогорье Пуна, к истокам Пилькомайо, где в апреле 1545 г. индеец Диего Гуальпа на склоне горы Путун-Си [152] (искажено испанцами в Потоси) открыл величайшее в мире месторождение серебра.