Роль остальных центров Верхней Руси в развитии русско-скандинавских связей в пределах, очерченных летописными характеристиками «Руси Рюрика», может быть освещена лишь на основе археологических данных, значительно уступающих обилию материалов Новгорода и Ладоги.
Традиция сопок, очевидно, не однородна: в единичных ранних памятниках этого круга (в Полужье, Причудье) проступают компоненты, указывающие на контакты носителей «традиции сопок» с населением культуры северных длинных курганов, а также с «большими курганами» локальной верхнеокской мощинской культуры середины I тыс. (IV–VI вв.). (Носов, 1974; Михайлова, 2000). Однако основной массив сопок – видимо, результат скандинаво-славянского синтеза культурных традиций, который начался не позднее середины VIII в., скорее всего, в районе Старой Ладоги; затем по Волхову «традиция сопок» распространилась в Южное Приильменье.
Высокие крутобокие насыпи достигающие в ряде случаев 10–12 м, в среднем 4–7 м, ограничены по окружности ровиком (а нередко и каменным венцом), в основании содержат каменные конструкции, напоминающие о скандинавских. Как показывают тщательные исследования, которые в последнем десятилетии провел С. Л. Кузьмин, погребения в сопках, по обряду сожжения, редко размещены в основании насыпи, но отмечены захоронения останков (может быть, в специальных вместилищах) на вершине, на склонах, обнаружены они и вдоль внешнего основания насыпи (Кузьмин, 1999). Главной функцией таких топохронов, как сопки, видимо, было «закрепление» окружающего пространства, права на него (именно так, haugodal, «право с курганных времен», обосновывали свои родовые владения скандинавские бонды).
Связанные с новым ландшафтно-хозяйственным стереотипом, сопки маркируют распространение славянского пашенного земледелия, сельского расселения и древнерусской государственности в пределах формирующейся Верхней Руси (Конецкий, 1989). Следует подчеркнуть, однако, что сопки вряд ли стоит рассматривать как «племенной индикатор» словен ильменских: появление славян в Ильменском Поозерье, где эта традиция представлена в неясном, «стертом» виде, относится к несколько более раннему времени (VII – первая половина VIII в.), а на окраинах (например, по периферии Южного Приладожья), да и в других местах своего ареала сопки обнаруживают отчетливые финские черты. Генезис же традиции сопок более всего связан с перенесенным в Ладогу «из-за моря» погребальным ритуалом, близким уппсальским курганам Швеции VI в.
Сложным взаимодействием скандинавского (варяжского), славянского и иных компонентов (Спицын, 1899; Равдоникас, 1924) сопки отобразили основные процессы формирования в пределах Верхней Руси качественно нового социополитического явления, с этого момента во многом определявшего дальнейший ход этнического процесса Древнерусского государства, что позволило исследователям конца прошлого столетия увидеть в этой ритуальной традиции манифестацию архаической «руси» в Восточной Европе, прежде всего на северо-западе России (Мачинский, Мачинская, 1988; Stang, 1996).
Центры этой Руси, прежде всего Ладога, затем Ильменское Поозерье и Новгород с Рюриковым городищем, в VIII–IX вв. связаны с отдаленным на запад «псковским ядром» раннеславянского расселения; единичные сопки (Лыбуты, Горское) указывают на общность, а развитие Изборска и других памятников «зоны псковского градообразования» – на своеобразие этнокультурных процессов этой области славяно-финно-балтского пограничья и при этом свидетельствуют о самостоятельном (и сравнительно раннем) проникновении скандинавов из акватории Финского залива по Нарове в Причудье (Основания регионалистики, 1999: 290–295, 319–322).
Псков приобретает черты города на рубеже ІХ – Х вв. («Псков Г» по С. В. Белецкому), когда рядом с древним мысовым городищем Крома появляется обширный посад. Керамический комплекс этого времени насыщен западнославянскими элементами; население города, впитавшее какие-то группы новых поселенцев, занималось ремеслом и торговлей. Скандинавские вещи, «гибридные» изделия местного ремесла, равно как и погребения по варяжскому обряду в городском некрополе (две камерные гробницы, сожжение с набором скорлупообразных фибул) свидетельствуют о скандинавском элементе в составе населения Пскова и, в частности, о присутствии варягов в дружине (Белецкий, 1980: 15; 1996а: 54–70, 78–85).
Изборск, упомянутый в «предании о варягах», уже в VIII–IX вв. был значительным центром славянского населения в южном прибрежье Псковского озера. Укрепленное поселение на так называемом Труворовом городище до начала X в., по заключению, основанному на многолетних исследованиях В. В. Седова, сохраняло протогородской характер (Седов, 2002). Видимо, именно на рубеже ІХ – Х вв., после пожара дославянского городища псковского Крома (862 г.?) значение «центрального места», стольного города переходит ко Пскову, который и начинает с этого времени быстро расти. В X в. укрепления Изборска перестраиваются, наряду с детинцем формируется торгово-ремесленный посад. На рубеже ХІ—ХІІ вв. в Изборске были сооружены каменные укрепления, с этого времени он становится важнейшей пограничной крепостью на подступах к Пскову (Седов, 1975а, 1975б, 1982).
Стратиграфическая картина развития Псковского городища VIII–X вв. напоминает (хотя и не вполне тождественна) динамику формирования стратиграфии близлежащего городища Камно (Плоткин, 1974, 1980, 1982). Здесь «дославянский» слой с керамикой типа Рыуге насыщается новыми элементами, а на исходе IX в. происходит постепенное замирание поселения – одного из протогородских предшественников Пскова. Следов гибели городища Камно не фиксируется, однако прекращение жизни здесь, возможно, связано с катастрофой – пожаром 860-х гг. на Псковском городище.
Выявленная ситуация стратиграфически и хронологически близка картине, реконструированной в последние годы по данным планиметрических и дендрохронологических исследований в Старой Ладоге (Кузьмин, 2000): пожар и трансформации середины IX в. (860-е гг.) здесь достаточно определенно связываются с летописными событиями «изгнания варягов» и затем «призванием Рюрика» и рассматриваются как один из наиболее ярких примеров совпадения письменных и археологических данных о начале Руси (Кирпичников, 1985; Кирпичников и др., 1986; Лебедев, 1985). Гибель более раннего ладожского поселения 750–850-х гг. связана с глубокой перестройкой финно-скандо-славянских отношений на Северо-Западе и становлением славяно-варяжской «Руси Рюрика» (Лебедев, 1994).
В этом контексте судьба поселения VIII – начала IX в. в Старом Изборске, равно как и современных ему укрепленных пунктов в низовьях Великой, включая поселения и группу сопок в погосте Лыбуты (Выбуты) (по преданию – родина княгини Ольги), заслуживает специального анализа. Она уже стала предметом разворачивающейся научной дискуссии (Мачинский и др., 1986; Белецкий, 1993; Плоткин, 1993; Джаксон, Рождественская, 1988; Седов, 2002; Белецкий, 1996).
Вполне возможно, что по мере дальнейших углубленных археологических и междисциплинарных исследований картина реальных взаимоотношений финских и балтских племен со славянами и скандинавами здесь, в пограничье и «на стыке» этнокультурных ареалов, образовавшем компактную, локальную и своеобразную историко-культурную зону («псковское ядро», по терминологии лингвистов) (см.: Герд, Лебедев, 1991), окажется существенно отличной от выдвигавшихся ранее и казавшихся устоявшимися реконструкций.
Труворово городище, своего рода первоначальный форпост собственно славянской («словенской») колонизации Причудья в этой пограничной полосе, действительно мог оказаться достаточно уязвимым для двойного давления – со стороны автохтонов и со стороны «варяжских находников». Тогда стратиграфический разрыв, подмеченный С. В. Белецким, синхронизируется с пожаром рыугеского слоя Псковского городища, а дальнейшая эволюция урбанистического центра в Причудье определяется новой системой отношений славян, чуди и варягов.
Процессы, локализованные в Ладоге в пределах одного центра, здесь разворачивались в нескольких, конкурирующих, и определенные этапы отмечены подъемом одного из таких центров и прекращением жизни в остальных.
«Мигранты», судя по всему, утвердились в коммуникативно оптимальном и наиболее перспективном из пунктов, созданных автохтонным населением. Во всяком случае, динамика последовательного роста славяно-варяжского поселения в Пскове второй половины ІХ – Х вв., прослеженная С. В. Белецким, позволяет именно здесь локализовать гипотетическую резиденцию княжеского наместника на западном рубеже «Руси Рюрика» – «стол Трувора», или, скорее, «стол» одного из преемников «братьев», водворившегося на этом месте «мужа», посланного Рюриком (Белецкий, 1993).
Полоцкое городище на р. Полоте, притоке Западной Двины (от нея же полочане), существовавшее до 980 г., исследовано в очень небольшом объеме. Находки в его окрестностях (клад дирхемов 40-х гг. X в., франкский меч) свидетельствуют о том, что город, возникший в VIII–IX вв., принимал активное участие в системе внешних связей, охватывавшей другие рассмотренные русские центры (Штыхов, 1975). Вполне правомерно видеть в Полоцке следующий плацдарм «Державы Рюрика», освоенный этой державою вслед за Псковом.
Материалы западных районов Верхней Руси и прилегающих областей в целом не противоречат известиям летописи о русско-скандинавских отношениях ІХ – Х вв.; однако они и не дают столь ярких и детальных свидетельств о развитии этих отношений, как данные археологии и письменных источников для Ладоги и Новгорода. Это не случайно – активность норманнов была направлена прежде всего на магистральные водные пути, а в IX в. – преимущественно к непосредственным источникам арабского серебра, на Волжский путь; лишь взаимодействие со славянами во всех основных восточноевропейских центрах балтийско-волжской торговли привело их к переориентации не только на Новгород, но и на другие, более южные русские центры (Дубов, 1989: 55–139).