– Акбар – не ботан, – напомнил Ландо.
– Боюсь, ботаны об этом не задумываются, – буркнул Соло. – Хороших ребят мы подобрали в союзники. Так что, они только на стреме стояли или резали тоже?
– Вы имеет в виду банковский перевод? – Сена покачала головой. – Я сомневаюсь, что это дело рук Фей'лиа. Как правило, ботаны не опускаются до того, чтобы лично строить козни. В их привычках пользоваться достижениями других.
– Больше похоже на повадку падальщиков, чем хищников, – угрюмо пробормотал Хэн. – Так что нам с ним делать?
Сена пожала плечами.
– Все, что требуется, – это очистить Акбара от подозрений. Как только его положение изменится, Фей'лиа будет вынужден отступить.
– Шикарно, – проворчал Хэн. – Проблема в том, что пока Империей командует Гранд адмирал, времени у нас в обрез.
– И у вас его тоже практически нет, – добавил Ландо. – Сенатору лучше бы забыть об уязвленном самолюбии и взглянуть правде в лицо. Вы – всего лишь небольшой отряд, получивший в свое распоряжение флот Катана, а Империи жизненно необходимы новые боевые корабли. Как только до Гранд адмирала дойдет, что у вас припрятана эта конфетка, он натравит на вас весь имперский флот до того, как вы успеете развернуть фантик. Преподнеси вы сейчас флот Катана Новой Республике и вы герои; но если будете медлить, рискуете потерять все.
– Я знаю, – еле слышно проговорила Сена. Соло ждал, мысленно скрестив пальцы. – На самом деле мы не знаем, где сейчас флот Катана. Наши дредноуты мы получили у одного человека. Он сказал, что случайно наткнулся на них около пятидесяти лет назад. Худой, ростом чуть ниже среднего, весь какой-то скрученный и хитроватый. У него были светлые, неровно обрезанные волосы, лицо испещрено глубокими морщинами. Хотя мне кажется, возраст тут ни при чем, скорее, морщины – результат какой-то болезни или ранения.
– Как его звали? – спросил Хэн.
– Я не знаю. Он никогда не называл нам своего имени, – Сена снова помолчала, потом вскинулась. – Но я помню, что он обожал азартные игры. Все наши встречи происходили на борту «Коралла Ванды», зачастую – за игровым столом. Похоже, его знал там весь персонал заведения. Хотя при том, как он разбрасывался деньгами, в этом не было ничего удивительно. Крупье всегда быстро запоминают неудачников.
– «Коралл Ванды»? – переспросил Соло.
– Это шикарное подводное казино на Пантоломине, – объяснил Ландо. – Делает трех- и семидневные рейсы среди рифов, что разбросаны вокруг северного континента. Я всегда мечтал там побывать, но как-то не было случая.
– Ну, так считай, что случай представился, – утешил его Хэн. – Думаю, теперь мне стоит спросить, как бы нам отсюда выбраться?
– С этим не должно возникнуть проблем, – сказала Сена, и в голосе ее прорезалось напряжение. Она задумалась на пару секунд и продолжала уже увереннее: – Я могу взять «Гончую» и подбросить вас на Новый Ков. Когда вы рассчитываете отправиться ?
– Прямо сейчас, – сказал Соло. Потом увидел выражение лица Сены. – Слушайте, неважно, когда мы двинемся, но вам надо поговорить с сенатором. Мы идем наперегонки с Империей – несколько часов могут решить все.
– Думаю, вы правы, – она неохотно кивнула. – Иренез, вези нас к их кораблю. Я улажу все формальности прямо оттуда.
* * *
Однако получилось так, что улаживать формальности с борта «Госпожи удачи» не пришлось. У трапа стоял сенатор Бел Иблис. Ни у кого не возникло никаких сомнений, что именно их-то он и ждал.
– Привет, Соло, Калриссиан, – с улыбкой приветствовал он их, когда Ландо и Хэн вышли из машины. – Вас не было в ваших комнатах, и я подумал, что найду вас тут. Вижу, я был прав.
Только тогда он увидел Сену, которая вышла последней и теперь стояла позади Хэна. Улыбка сенатора внезапно померкла.
– Сена? Что происходит? Сена вышла вперед.
– Им известно о флоте Катана, командор, – спокойно сказала она. – И… я рассказала им о том человеке.
– Ясно, – сказал сенатор. – И теперь вы отправляетесь, чтобы найти его и уговорить передать Темное Воинство Новой Республике?
– Именно так, сэр, – в тон ему отвечал Хэн. – Нам нужны корабли. До зарезу нужны. Но еще больше нам нужны хорошие бойцы. А как мы нуждаемся в хороших командирах, я и сказать не могу…
Некоторое время Бел Иблис молча смотрел на него.
– Я не пойду к Мон Мотме, как нищий попрошайка, и не стану молить, чтобы мне позволили вернуться, – выдавил он, наконец.
– Ваш уход из Альянса имел веские основания, – настаивал Соло. – И точно так же вы можете вернуться.
Сенатор снова одарил Сену не самым дружелюбным взглядом.
– Нет. Слишком многие помнят, что между нами произошло. Я буду выглядеть, как старый дурак. Или попрошайка.
Он обвел взглядом панораму лагеря за спиной у Хэна.
– Когда-то я мечтал, что у меня будет флот, который мог бы потягаться с лучшими войсками Республики. Флот и череда решающих, стратегически важных побед над Империей. Тогда бы, возможно, я смог вернуться с должным почетом и уважением, – он покачал головой. – Но все, что у нас есть, – не более чем небольшой ударный отряд. Смешно.
Истарое больное самолюбие… добавил от себя Хэн.
– Может, и так, но шесть дредноутов – это вовсе не повод для шуток, – заговорил Ландо, – точно так же, как и ваш военный опыт. Забудьте вы, наконец, о Мон Мотме – да в Новой Республике каждый военный будет в восторге, узнав, что вы вернулись.
Бел Иблис поднял бровь.
– Возможно. Да, об этом стоит подумать.
– Тем более когда Империей командует Гранд адмирал, – подхватил Хэн. – Если он схватит вас здесь, в одиночестве, вам придется несладко.
Бел Иблис напряженно улыбнулся.
– В этом наши мысли сходятся, Соло. – Сенатор расправил плечи. – «Гончая» будет здесь через полчаса. Они отправляются на Новый Ков, чтобы доставить туда Брей'лиа. Я распоряжусь, чтобы они взяли с собой вас и «Госпожу удачу».
Хэн и Ландо переглянулись.
– Думаете, безопасно возвращаться сейчас на Новый Ков, сэр? – спросил Соло. – Ведь имперцы могут все еще болтаться поблизости.
– He могут, – с уверенностью ответил Бел Иблис. – Я очень долго изучал имперцев и их тактику. Помимо того, что они не ждут, что мы вернемся так скоро, они не могут себе позволить задерживаться там надолго. А кроме того, нам все равно придется туда лететь – Брей'лиа надо забрать свой корабль.
Хэн кивнул. Он дорого бы дал, чтобы знать, какой отчет представит своему боссу Брей'лиа, когда вернется на Корускант.
– Хорошо. Ну, думаю, нам лучше пойти заняться подготовкой к отлету.
– Да, – сенатор помедлил, потом протянул ему руку. – Приятно было повидать вас, Соло. Надеюсь, мы еще встретимся.
– Уверен, так оно и будет, сэр, – заверил его Хэн, отвечая на рукопожатие. Сенатор сухо кивнул Ландо.
– Калриссиан.
Он отпустил руку Хэна, повернулся и пошел прочь через посадочную площадку.
Хэн смотрел ему вслед. И пытался понять, испытывает ли он к сенатору больше восхищения, чем жалости, или же наоборот. Попытки успехом не увенчались.
– Наш багаж так и остался в комнатах, – сказал он Сене.
– Я пошлю за ним, пока вы готовите корабль, – она посмотрела на Хэна, и ее глаза вдруг полыхнули огнем. – Но я хочу, чтобы вы накрепко кое-что себе уяснили, – с убийственной серьезностью произнесла она. – Сейчас вы можете отправляться в путь. С нашими наилучшими пожеланиями. Но если вы посмеете предать сенатора – вы умрете. Я своими руками убью вас, если понадобится.
Соло молча смотрел ей в глаза, раздумывая, что сказать. Напомнить ей, что за ним охотились наемные убийцы и космические пираты, в него стреляли имперские штурмовики и пытали по приказу Дарта Вейдера? Неужели она думает, что после всего этого ее угрозы напугают его? Просто смешно.
– Я понимаю, – серьезно ответил он. – И постараюсь не дать вам повода.
* * *
Со стороны верхнего люка раздался щелчок затвора, и звезды, что были видны сквозь колпак кабины «Госпожи удачи», слились в сплошные линии.
– Ну, вот мы и снова здесь, – вздохнул Ландо. В голосе его звучала покорность судьбе. – И как это я позволил тебе втянуть меня во все это?
– Потому что ты – один из тех, кому я доверяю, – объяснил Хэн, оглядывая приборы «Госпожи удачи». Смотреть было особенно не на что; почти все системы работали на холостом ходу. – И еще потому, что ты не хуже меня знаешь, что мы должны это сделать. Рано или поздно имперцы пронюхают, что флот Катана объявился, и сами начнут его разыскивать. Если они найдут его раньше, чем мы, у нас будут ба-альшие проблемы.
Им еще двое суток предстояло болтаться без дела, пока «Гончая» несла обратно их к Новому Кову. Не потому, что им очень хотелось туда попасть, а потому, что Бел Иблис не доверял им до такой степени, чтобы открыть расположение своего дурацкого «Приюта Пилигрима»…
– Ты беспокоишься о Лейе, верно? – нарушил молчание Ландо.
– Я не должен был отпускать ее, – прошептал Хэн. – Что-то пошло не так. Я просто знаю это, и все тут. Эти маленькие бестии сдали ее Империи, или Гранд адмирал снова перехитрил нас, но что-то случилось, это точно.
– Лейя сама способна о себе позаботиться, Соло, – тихо сказал Калриссиан. – И даже Гранд адмиралы иногда ошибаются.
Хэн покачал головой.
– Одну ошибку он уже совершил, Ландо. У Слуис Ван. Больше он ошибок не допустит. Готов на «Сокол» спорить, не допустит.
Калриссиан дружески хлопнул его по плечу.
– Брось, старина, своими терзаниями ты делу не поможешь. Нам надо убить два дня. Пошли, что ли, разложим столик для сабакка.
* * *
Прежде чем поднять голову, Гранд адмирал дважды прочел депешу.
– Вы поручитесь за достоверность доклада, капитан?
– Насколько могу ручаться за достоверность любого доклада, поступившего не от имперского агента. – откликнулся Пеллаэон, тщательно подбирая слова. – С другой стороны, этот конкретный контрабандист скормил нам пятьдесят два рапорта за последние десять лет, сорок восемь из них были достоверны. Я бы сказал, что этому источнику можно верить.