Мара шарила по земле, пока ладонь не легла на холодный металл бластера. Схватив оружие, Джейд развернулась к безумному старику…
И все вокруг потонуло в ослепительной вспышке, как будто кто-то всадил заряд из лазерной пушки ей под ноги.
Как выяснилось, не ей.
– Скайуокер? – осторожно окликнула Мара.
Она сидела на земле и усиленно моргала, чтобы прогнать плавающие перед глазами пурпурные пятна. Второй раз за один вечер, вам не кажется, что это слишком? Мара сморщилась; в воздухе остро воняло озоном. Она поправила насест с окончательно обалдевшей тварью и воззвала:
– Ты где? Ты жив там?
– Кажется, – донесся не слишком уверенный ответ. – К'баот тоже.
– Дело поправимое, – проворчала Мара, поднимаясь на ноги.
Она аккуратно обогнула полосу раскаленного камня. К'баот лежал на спине и пребывал без сознания, но дышал ровно. Скайуокер стоял на коленях возле поверженного магистра.
– Ни единой царапины, – с неудовольствием констатировала Мара. – Впечатляет.
– Р2 не собирался никого убивать, – Скайуокер бережно провел кончиками пальцев по лицу старика. – Оглушило акустическим ударом.
– Или наподдало ударной волной, – подхватила Мара, тщательно прицеливаясь в неподвижно лежащую мишень; рука у девушки подрагивала. – Отодвинься. Ты мне еще нужен живым.
Скайуокер поднял голову.
– Мы не будем его убивать, – твердо сказал он. – Не сейчас. Не таким образом.
– Предпочитаешь подождать, когда он очнется и надерет нам задницы? – язвительно полюбопытствовала Мара. – Отодвинься. Очень трудно стрелять, когда загораживают цель.
– Мы вообще не будем его убивать, – стоял на своем упрямый татуинец. – Мы успеем улететь с Йомарка раньше, чем он очнется.
– Хочешь жить, – наставительно произнесла Мара, – не оставляй за спиной живых врагов.
– К'баот – не обязательно враг, – с раздражающей убежденностью возвестил Скайуокер. – Он болен. Может, его можно вылечить.
– Ага, я могу прописать отличнейшее лекарство, – Мара скривила рот. – От дури здорово помогают припарки. В последний раз прошу, отодвинься.
Скайуокер не сдвинулся с места.
– Послушал бы ты, как он говорил до твоего появления. Ладно, уговорил, у него с головой – полный непорядок. Так что? Он сильный и очень опасный, – она запнулась. – Он говорит как Император… Или Вейдер.
На щеке Скайуокера запульсировал желвак.
– Вейдер побывал на темной стороне и сумел найти силы вернуться. Может быть, К'баот тоже сможет?
– Я бы на это не рассчитывала. Вейдер не был слаб на голову.
Он ее не убедил, но бластер отправился в кобуру. Времени на дебаты не было. К'баот мог очнуться, но это еще полбеды. Гораздо хуже, что в этот самый миг имперцы могли знакомить Каррде с дроидом-дознавателем. А поскольку помощь от Скайуокера все еще требовалась, пришлось признать за ним право решения.
– Как знаешь. Это в твою спину вонзят нож, если ты ошибся.
– Я знаю, – Люк с сожалением посмотрел на К'баота, потом перевел взгляд на Мару. – Ты сказала, что Каррде во что-то влип.
– Точно, – Джейд с радостью сменила тему; не стоило Скайуокеру рассуждать о Вейдере, ох, не стоило. – Он в гостях у Гранд адмирала, и отнюдь не по собственной воле. И чтобы вытащить его, мне нужна твоя помощь.
Она выпалила все залпом и приготовилась к утомительному спору и долгим торгам. Люк кивнул и поднялся на ноги.
– Хорошо, – просто сказал он. – Пошли.
22
Р2Д2 издал последний унылый посвист и отключился. «Крестокрыл» пошел рябью и исчез.
– Да, ему это не очень-то по душе, – сказал Люк и отключил передатчик. – Но, думаю, мне удалось убедить его, чтобы он отправился прямо домой.
– Лучше бы ты не думал, а действительно убедил его, – проворчала Мара. Она сидела в кресле пилота и не отрывала глаз от навигационного компьютера. – Пробраться на склад имперцев – достаточно нелегкая задача даже без «крестокрыла» Новой Республики на хвосте.
– Верно, – признал Скайуокер.
Он покосился на соседку и подумал, действительно ли решение отправиться вместе с ней было одним из самых разумных решений в его жизни. Джейд засунула йсаламири на корму, так что ничто не мешало ему чувствовать ее ненависть, кипевшую глубоко в подсознании, словно тлеющий до поры до времени пожар. Это вызывало неприятные воспоминания. Например, об Императоре, который был учителем Мары. Люк на секунду позволил себе подумать, не лезет ли он в одну из самых хитроумных ловушек, задуманных Императором, чтобы убить его.
Но, насколько он мог судить, она держала свою ненависть под контролем, и он не чувствовал в ней никакого подвоха.
Правда, он и в К'баоте не уловил никакого подвоха, почти до самого последнего момента.
Скайуокер заерзал в кресле, покраснев от стыда при воспоминании, как легко он попался на притворство К'баота. Но ведь это не было одно лишь притворство, напомнил он себе. Перемены в настроении мастера-джедая были подлинными – насколько он мог судить. И хотя эта эмоциональная неустойчивость не доходила до помешательства, о котором упоминала Мара, она определенно была достаточно выражена, чтобы позволить с большой долей уверенности счесть К'баота больным.
И если то, что она говорила о сотрудничестве К'баота с Империей, тоже правда…
Люка передернуло. Я дам ей такую власть, которой ты и вообразить не можешь, сказал К'баот о Лейе. Слова были другими, но они несли практически тот же темный смысл, что и посулы Дарта Вейдера на Беспине. Кем бы ни был К'баот раньше, теперь он на пути темной стороны, в этом у Скайуокера не было никаких сомнений.
И все же Люк сумел тогда помочь Дарту Вейдеру вернуться с этого пути. Означает ли это, что он мог помочь в этом и К'баоту?
Он тряхнул головой и отогнал эту мысль. Даже если их с К'баотом судьбы еще пересекутся в будущем, все равно это будет столь нескоро, что не имеет смысла сейчас об этом думать. Сейчас надо сосредоточиться на текущей задаче, а будущее оставить Великой силе.
– Как удалось Гранд адмиралу отыскать Каррде? – спросил Люк Мару.
Она на мгновение поджала губы; он уловил вспышку самобичевания.
– Подкинули маячок на мой корабль, – ответила Джейд. – Я вывела их прямо к его убежищу.
Скайуокер кивнул, вспомнив, как они спасали Лейю с первой Звезды Смерти и их бегство на «Соколе», едва не приведшее к катастрофе.
– С нами такую штуку тоже как-то проделали, – утешительно отозвался он. – Именно так они вышли на йавинскую базу.
– Учитывая, во что им это обошлось, не думаю, что у вас был повод жаловаться, – саркастически усмехнулась Мара.
– Воображаю, как разозлился Император, – тихо пробормотал Люк.
– Да уж, доволен он не был, – мрачно сказала Мара, погружаясь в собственные воспоминания. – Вейдера чуть было не казнили, – она задумчиво посмотрела на Люка. – Именно тогда он потерял правую руку.
Люк сжал пальцы искусственной правой кисти. Фантомная обжигающая боль пронзила его запястье там, где клинок лазерного меча Дарта Вейдера рассек кожу, мышцы и кость. Ему смутно вспомнился обрывок старой татуинской поговорки – что-то о том, что плохое всегда передается от поколения к поколению…
– Так какой у нас план? – поинтересовался он.
Мара глубоко вздохнула, и Люк уловил усилие, с которым она выкинула воспоминания о прошлом из головы.
– Каррде держат на «Химере», – сказала она. – Согласно их летному расписанию, через четыре дня они собираются зайти в систему Вистрил, пополнить запасы. Если поднажмем, мы сможем опередить их на несколько часов. Лодку мы бросим, захватим один из грузовых челноков и просто отправимся вместе со всеми прочими.
Люк обдумал идею. Выглядело это хитроумно, но не так уж смешно.
– А что мы предпримем, когда окажемся на борту?
– По правилам имперцев экипажи челноков будут держать на борту их кораблей, пока команда «Химеры» не закончит разгрузку, – продолжала Мара. – Или, по крайней мере, таковы были правила пять лет назад. Придется придумать, как отвлечь их внимание, чтобы выбраться.
– Звучит рискованно, – Люк покачал головой. – Не хотелось бы привлекать их внимание к нам самим.
– Есть идеи получше?
Люк пожал плечами.
– Пока нет, – сказал он. – Но у нас еще целых четыре дня впереди. Что-нибудь, да сообразим.
Мара плавно снизила мощность репульсорных двигателей, и грузовой челнок, тихо клацнув металлом о металл, опустился на главную палубу кормового ангара «Химеры».
– Челнок 37 посадку совершил, – доложил Люк в микрофон. – Ждем дальнейших указаний.
– Челнок 37, прием, – отозвался в динамике комма голос диспетчера. – Отключите все системы и приготовьтесь к разгрузке.
– Принято.
Люк протянул руку, чтобы отключить комлинк, но Мара остановила его.
– Диспетчер, это мой первый грузовой рейс, – произнесла она как раз с нужной долей пустого любопытства в голосе. – Не подскажете, сколько нам тут еще сидеть?
– Советую вам устроиться поудобнее, – сухо ответил диспетчер. – Сначала мы разгрузим все челноки, до этого никто улететь не может. Думаю, это будет не ранее, чем через пару часов.
– Ох, – разочарованно вздохнула Мара. – Ну… спасибо. Может, я немного вздремну.
Она отключила комлинк.
– Отлично, – она отстегнула ремни и поднялась на ноги. – У нас хватит времени, чтобы добраться до тюремного сектора и вернуться обратно.
– Будем надеяться, что Каррде все еще на корабле, – Люк вслед за ней спустился с командной палубы по винтовой лестнице в грузовой отсек.
– А где ж ему быть? – заверила его Мара. – Чего я боюсь, так это что они уже начали усиленную обработку.
– Усиленную обработку? – не понял Люк.
– Допрос, – пояснила Мара. Она вышла на середину грузового трюма и окинула помещение оценивающим взглядом.
– Так. Пожалуй… вот здесь в самый раз. И не на виду и ничего жизненно важного не заденешь.
– Верно, – Люк активировал лазерный меч и начал аккуратно вырезать дыру в полу.
Он уже почти закончил с этим, когда в отверстии что-то сверкнуло, и свет в трюме потух.