25
Если верить рекламе, то «Коралл Ванда» являла собой самое впечатляющее казино в Галактике. И, разглядывая огромный и вычурный Тралла-зал, Хэн понял, почему никому не приходило в голову оспаривать это утверждение.
Тут было не меньше дюжины столов для сабакка, плюс полный ассортимент стоек для лагджека, кабинок для трегалда, досок для голо-шахмат и даже несколько традиционных подковообразных сооружений, облюбованных фанатами кринбида. В баре, разделяющем зал на две равные половины, было практически все, что только могла пожелать душа, чтобы залить горе или спрыснуть радость. Окна доставки были к услугам тех, кто в азарте игры пожелает перекусить, не отрываясь от дела.
А когда вам надоест смотреть в карты или в стакан – к вашим услугам вид сквозь полностью прозрачную внешнюю стену: сотни серебристых рыбок и маленьких морских зверьков мелькают в зеленовато-голубых водах, а вокруг причудливо изгибаются арки знаменитых коралловых рифов Пантоломина. Короче говоря, Тралла-зал был одним из самых изысканнейших казино, в которые когда-либо заносило Хэна. А на «Коралл Ванде» было еще семь таких залов.
Они сидели за стойкой бара. Ландо оттолкнул прочь очередной стакан.
– И что теперь? – поинтересовался он.
– Он здесь, Калриссиан, – Хэн оторвался от созерцания кораллового рифа и в который раз оглядел зал. – Где-то здесь.
– А я думаю, что он пропустил этот рейс, – не согласился Ландо. – Возможно, отправился пополнить кошелек. Помнишь, Сена упоминала, что у парня деньги утекают, словно огненная вода.
– Да, но ведь если он сел на мель, он попытается продать им еще один корабль, – заметил Соло. Он осушил стакан и поднялся с места. – Пойдем-ка, осталось осмотреть еще один зал.
– А потом мы начнем все сначала, – проворчал Ландо. – А потом снова, и снова. Мы попусту теряем время.
– Есть предложение получше?
– Ты угадал, – отозвался Ландо, когда они обогнули по широкой дуге тучного херглика, умостившегося в положении неустойчивого равновесия на двух стульях, и вдоль стойки бара направились к выходу из зала. – Вместо того чтобы слоняться без толку, как мы делаем последние шесть часов, нам стоит заставить себя сесть за столик для сабакка и начать проигрывать по-крупному. Быстро разнесется слух, что появилась парочка зеленых таунтаунов, которые так и напрашиваются, чтобы их пощипать. И если этот парень действительно спускает деньги так шустро, как рассказывала Сена, он должен здорово заинтересоваться такой прекрасной возможностью.
Хэн посмотрел на своего друга с некоторым изумлением. Пару часов назад его осенила точно такая же идея, но он и представить не мог, что она может вдохновить Ландо.
– Думаешь, твоя профессиональная гордость выдержит такой удар?
Ландо посмотрел ему в глаза.
– Если это поможет мне убраться отсюда и вернуться к моим копям, моя гордость стерпит.
Хэн поморщился. Он успел забыть, что сам втянул Ландо в эту историю.
– Ну да, – с покаянным видом проговорил он. – Хорошо, я вот что скажу: давай напоследок осмотрим Стаффкин-зал. Если его там не окажется, вернемся сюда и…
Он замолк на полуслове. На стойке, перед пустым стулом, стоял поднос, а нам нем – дымящаяся сигара. У сигары был необычный, но очень знакомый запах.
– Ого, – выдохнул Ландо, заглядывая спутнику через плечо.
– Не могу поверить, – прошептал Хэн. опуская руку к кобуре бластера и быстро оглядывая переполненный зал.
– А придется, старина, – отозвался Ландо. Он потрогал обивку стула. – Еще теплая. Он должен быть… да вот и он.
И в самом деле, Нилес Шныр стоял под богато украшенной аркой, ведущей из зала. Очередная из неизменных сигар дымилась у него в зубах. Он ухмыльнулся, издевательски отсалютовал им и скрылся.
– Это просто предел мечтаний, – ехидно констатировал Ландо. – И что теперь?
– Я бы счел это предложением последовать за ним, – высказался Хэн, оглядывая зал. Знакомых лиц не наблюдалось, но по какой причине люди Шныра должны быть сплошь знакомыми? – Пойдем посмотрим, что он затевает.
– Это может плохо кончиться, – предостерег Ландо.
– Или этот фрукт мог дозреть до сделки, – возразил Хэн. – Держи бластер под рукой.
– Шутишь.
Они уже были на полпути к арке, когда услышали это: глухой, низкий рокот, словно далекий раскат грома. Звук повторился – уже громче, потом снова. Гул разговоров в зале немного стих – остальные тоже прислушались. И в этот момент «Коралл Ванда», казалось, слегка содрогнулась.
Хэн посмотрел на Ландо.
– Ты подумал то же, что и я? – тихо поинтересовался он.
– По воде бьют турболазеры, – так же тихо ответил Ландо. – Да, Шныр действительно дозрел до сделки. Только не с нами.
Хэн кивнул, чувствуя холодный комок под ложечкой. Шныр заключил сделку с Империей. И если имперцам в руки попадет легендарный флот Катана, баланс сил в продолжающейся войне может резко измениться в благоприятную для них сторону. Да еще под командованием Гранд адмирала…
– Нам надо найти этого продавца кораблей, и побыстрее, – Хэн устремился к выходу. – Может, нам удастся вытащить его в спасательной капсуле или еще каким другим способом, прежде чем имперцы пойдут на абордаж.
– Хотел бы я это сделать прежде, чем остальные пассажиры ударятся в панику, – добавил Ландо. – Вперед!
Они, наконец, добрались до арки, когда время вышло. Снова раздался грохот, на этот раз не отдаленный, а как будто прямо над головой, и в ту же секунду коралловый риф снаружи осветился болезненным зеленым светом. «Коралл Ванда» вздрогнула, как раненый зверь, накренилась, Хэн ухватился за выступ, чтобы не упасть…
Что-то схватило его за руку и резко рвануло, выдергивая его из арки направо. Он инстинктивно схватился за бластер, но прежде чем он успел вытащить его из кобуры, одна сильная заросшая мехом лапа прижала его руку к корпусу, другая накрыла лицо, закрыв весь вид на давку и панику в коридоре. Он попытался закричать, но лапа закрывала ему рот не хуже, чем глаза. Пока его тащили обратно в коридор, он безрезультатно боролся и столь же безрезультатно пытался ругаться сквозь мохнатую ладонь, зажимавшую ему рот. Раздалось еще два взрыва, второй сбил его вместе с противником с ног. Направление изменилось: Хэн ударился локтем о створку двери.
Грубый пинок, и он снова оказался на свободе, то есть получил возможность нормально дышать и осмотреться. Это была небольшая кладовая при баре. Три стены были почти до самого потолка заставлены ящиками с бутылками. Некоторые из них упали с полок; бутылки разбились. Из одного упавшего ящика текла красная жидкость. В воздухе разливались соблазнительные ароматы.
Опираясь на дверь, непринужденно стоял Шныр. И опять ухмылялся.
– Привет, Соло, – сказал он. – Спасибо, что заглянул.
– От такого любезного приглашения было невозможно отказаться, – угрюмо ответил Хэн, осматриваясь. Его бластер висел перед грудой ящиков в двух метрах от него, прямо перед тучной и удивительно твердой тенью.
– Ты, конечно, помнишь моего духа, – светски представил это существо Шныр. – Это он пробрался по трапу «Госпожи удачи» и подбросил вам «жучок». Тот, что был внутри корабля.
Так вот как Шныру удалось очутиться тут так быстро. «Коралл Ванду» потряс новый удар, и еще один ящик не удержался и свалился вниз. Хэн отскочил к двери и повнимательнее пригляделся к тени. На этот раз ему удалось различить глаза и мелькнувшие белые клыки. Соло-то всегда думал, что духи – всего лишь часть космического фольклора. Ан нет.
– Еще не поздно заключить сделку, – сказал Хэн Шныру.
Тот посмотрел на него удивленно.
– Это и есть твоя часть сделки, Соло, – высказался он. – Иначе почему, по-твоему, ты оказался здесь, а не в коридоре, где идет пальба? Мы просто хотим подержать тебя здесь, в тепле и безопасности, пока все не устаканится, – он приподнял бровь. – А вот с Калриссианом – совсем другое дело.
Хэн мрачно уставился на него.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что я устал от того, что он все время путается у меня под ногами, – дружелюбно промурлыкал Шныр. – Так что, когда «Коралл Ванда» сдастся и поднимется на поверхность, я пойду и лично удостоверюсь, что он окажется в гуще событий, храбро защищая бедненького капитана Хоффнера от нехороших штурмовиков. Если повезет… – он развел руками и улыбнулся.
– А, так значит, этого парня зовут Хоффнер? – усмехнулся Хэн, пытаясь подавить злость. Если он сейчас даст волю своему бешенству, Ландо это ничем не поможет. – Я так понимаю, на борту его нет? Имперцы этому не обрадуются.
– О нет, он как раз на борту, – заверил его Шныр. – Хотя и малость не в духе. Мы заперли его в номере примерно час спустя после отплытия.
– А ты уверен, что это именно тот парень? – поинтересовался Хэн.
Шныр пожал плечами.
– Если даже и не тот, то Гранд адмиралу будет некого в этом винить, кроме себя. Это он назвал мне его имя.
Новый удар заставил всех присутствующих покачнуться.
– Ну, приятно было поболтать, Соло, но извини – меня ждут дела, – Шныр восстановил равновесие и толкнул дверь.
– Мы заплатим тебе вдвое больше, чем имперцы! – предпринял последнюю попытку Хэн.
Шныр даже не удосужился ответить. Улыбнувшись на прощанье, он вышел и закрыл за собой дверь.
Хэн обернулся к тени, которая была духом.
– Ну, а ты? – спросил он. – Хочешь разбогатеть?
Дух продемонстрировал свои зубы, но больше никак не отреагировал. Новым ударом их резко бросило в сторону. «Коралл Ванда» была добротным кораблем, но Хэн прекрасно знал, что против такого обстрела она долго не продержится. Рано или поздно им придется сдаться и подняться на поверхность. И тогда за дело примутся штурмовики.
За оставшееся время он должен был выбраться отсюда.
* * *
Турболазеры «Химеры» дали еще один залп. Голографический дисплей на капитанском мостике исправно нарисовал отрезки красных нитей, вскипятившие море неподалеку от черного цилиндра, обозначавшего положение «Коралл Ванды». Бледно-зеленые волны превратились в перегретый пар.