– Вот так мы туда и пойдем, – довольный Ландо снова поднялся на ноги и…
… отскочил назад, когда из служебного прохода сверкнула очередь.
– Угу, так прямо и пойдем, – согласился Хэн. Он стоял, прижимаясь к стене по другую сторону от прохода, но арьергардный огонь не давал ему ни шанса. – И вообще, сколько людей у Шныра на этой плоскодонке?
– Считай, что все, не ошибешься, – пробормотал Ландо. Дверь, очевидно, решила, что входить никто не собирается, и скользнула на место, закрываясь. – Кажется, мы выбрали не самый легкий путь. Давай-ка вернемся к главному шлюзу и посмотрим, не сможем ли мы перехватить их там.
Хэн сжал его плечо.
– Слишком поздно, – сказал он. – Слышишь?
Ландо прислушался. Сквозь тихий гул корабля доносился свист скорострельных лазерных винтовок штурмовиков.
– Они на борту! – прошептал он.
– Да, – кивнул Хэн. Палуба под ногами коротко вздрогнула, и лазерный огонь неожиданно стих. – Шоковая граната, – определил он. – Так. Пойдем.
– Куда? – поинтересовался Ландо, поспешив вслед за Соло по боковому коридору.
– На корму, к спасательным капсулам, – сказал тот. – Надо выбираться отсюда.
Калриссиан почувствовал, как его челюсть упала на грудь. Но когда он вгляделся в лицо друга, все его доводы и возражения умерли невысказанными. На застывшем лице Хэна обозначились напряженные морщинки, злость и разочарование тускло тлели в его глазах. Да, он знал, что означает для них это отступление. Возможно, даже лучше, чем Ландо.
* * *
Спасательная капсула покачивалась на поверхности в окружении сотни своих товарок и обломков рифа. Сквозь крошечный иллюминатор Хэн увидел, как вдалеке, у «Коралл Ванды», стартовал последний из имперских штурмовых челноков.
– Это все? – рискнул спросить Ландо, сидящий позади него.
– Все, – с горечью подтвердил Хэн. – Скоро они начнут подбирать капсулы.
– Мы сделали, что могли, Хэн, – тихо сказал Ландо. – Могло бы быть и хуже. Если бы они взорвали «Коралл Ванду», мы бы несколько дней дожидались, пока нас отсюда выловят.
И это дало бы имперцам гораздо больше, чем просто удачный старт.
– Ну да, все великолепно, – угрюмо согласился Хэн. – Мы всех круче.
– А что мы еще могли? – настаивал Ландо. – Затопить корабль, чтоб он им не достался? И наплевать, что при этом погибло бы несколько сотен пассажиров? Или, может, надо было героически погибнуть, сражаясь с тремя челноками, полными штурмовиков? По крайней мере, теперь у Корусканта есть шанс подготовиться, прежде чем корабли Темного Воинства объявятся в битвах.
Ландо пытался… да нет, он чувствовал себя просто обязанным поддержать друга. Но Хэн еще не был готов утешиться.
– Как можно подготовиться к удару двух сотен дредноутов? – проворчал он. – Мы и так уже на пределе держимся.
– Брось, Хэн, – Ландо начал раздражаться, – даже если корабли окажутся совершенно новыми и готовыми к старту, им все равно нужно по две тысячи человек экипажа на каждый. Пройдут годы, прежде чем имперцы наскребут столько народа и обучат их обращаться с этими штуковинами.
– Если только они не объявили набор заранее, – напомнил Хэн. – Может оказаться так, что у них уже есть в запасе толпа новобранцев, готовая отправляться в путь.
– Сомневаюсь, что у них найдется четыреста тысяч разом, – возразил Ландо. – Кончай ныть, попробуй хоть раз взглянуть на дело с положительной стороны.
– Покажи мне хоть одну из этих положительных сторон, – Хэн покачал головой.
– Покажу, – настаивал Ландо. – Благодаря твой оперативности, у Новой Республики еще есть шанс победить.
Хэн недоуменно уставился на него.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты спас мне жизнь, помнишь? Пристрелил этих болванов Шныра, которые охотились за мной.
– Ну, да, помню. Но какое это отношение имеет к шансам на победу Новой Республики?
– Хэн! – Ландо сделал вид, что оскорблен до глубины души. – Ты же прекрасно знаешь: стоит мне перестать ошиваться в окрестностях, как Новая Республика терпит поражение за поражением!
Хэн попытался сохранить серьезность, но не смог сдержать улыбки. В порядке компромисса, улыбка вышла кривая.
– Хорошо, сдаюсь, – вздохнул он. – Если я перестану ныть, ты заткнешься?
– Договорились, – кивнул Ландо.
Хэн снова повернулся к иллюминатору, и его улыбка потухла. Что бы ни говорил Ландо, потеря Катаны – это одна из крупнейших катастроф, и они оба знали это. Каким-то образом они должны помешать имперцам добраться до этих кораблей. Каким-то образом.
26
Мон Мотма изумленно качала головой:
– Флот Катана, – выдохнула она, наконец. – Сколько лет прошло… невероятно!
– Некоторые выразились бы покрепче, – сухо добавил Фей'лиа, чья шерсть давно уже стояла дыбом.
Ботан пристально разглядывал невозмутимое лицо Каррде. Он только этим и занимался во время наспех созванного совещания, как заметила Лейя: смотрел то на Люка, то на Каррде, то на саму Лейю. Даже Мон Мотму не пропустил.
– Но некоторые выразили бы сильные сомнения в правдивости того, о чем вы нам только что поведали.
Люк, сидевший за Каррде, нервно заерзал в кресле, и Лейя почувствовала, как он прилагает все большие усилия для того, чтобы скрыть свое раздражение ехидным нахальством ботана. Сам Каррде лишь изогнул бровь.
– Вы намекаете на то, что я вру?
– Чтобы контрабандист врал? – с деланным возмущением парировал Фей'лиа. – Ни за что!
– Он не врет, – встрял Хэн. – Этот флот действительно нашли. Я видел несколько кораблей.
– Возможно, – ответил Фей'лиа, опуская взгляд на гладкую поверхность стола. За время их разговора лишь Хэну удалось избежать колкостей ботана и его острого взгляда. По какой-то причине ботан не желал даже смотреть на Соло. – Возможно, это все правда. Но в Галактике полно дредноутов, кроме флота Катана.
– Я отказываюсь верить своим ушам, – наконец, не выдержал и заговорил Люк, глядя по очереди то на Фей'лиа, то на Мон Мотму. – Флот Катана был обнаружен, и Империя уже отправилась за ним, а мы сидим здесь и ведем спор о его существовании.
– Возможно, наша проблема в том, что вы слишком легко верите в правдивость всех сказок и легенд Галактики, – возразил Фей'лиа, снова впиваясь в Люка немигающим взглядом. – Уважаемый Соло утверждает, что у Империи есть некто, кто может привести их к этим мнимым кораблям, и в то же время Каррде настаивает, что кроме него их местонахождение никто не знает.
– Как я уже упоминал, по крайней мере один раз за сегодня, – резко ответил Каррде. – Предположение о том, что данный факт никому больше неизвестен, пока остается всего лишь предположением. Капитан Хоффнер был по-своему очень проницательным человеком, и я с готовностью поверю, что он мог переписать координаты для себя, прежде чем я стер их.
– Я рад, что вы так беззаветно верите в своего бывшего компаньона, – прокомментировал это Фей'лиа. – Что касается меня, мне легче поверить, что ошибается именно капитан Соло, – мех ботана пошел волнами. – Или же он был умышленно введен в заблуждение.
Лейя почувствовала, как мрачнеет сидящий рядом с ней Хэн.
– Не объясните, к чему вы клоните, сенатор? – потребовал Соло.
– Я думаю, что вам тоже наврали с три короба, – резко ответил Фей'лиа, старательно отводя взгляд в сторону, чтобы не смотреть на Хэна. – По-моему, этот ваш источник, который, как я заметил, вы упорно отказываетесь раскрывать, рассказал вам состряпанную историю и приправил ее вымышленными доказательствами. А вы поверили в нее, хотя на самом деле не были на борту ни одного из этих кораблей.
– А имперцы наведались на «Коралл Ванду», чтобы сыграть в «крестики-нолики»? – возмутился Хэн. – Они посчитали, что на борту есть кое-кто, из-за чего стоило затевать рейд.
Губы Борска Фей'лиа растянулись в тонкой улыбке.
– Или кто-то хотел, чтобы мы в эти россказни поверили. Что весьма вероятно… если ваш пожелавший остаться неизвестным источник на самом деле работает на них.
Лейя взглянула на мужа. Здесь что-то было, что-то глубинное. Какой-то всплеск эмоций, которые она не смогла точно определить.
– Хэн? – тихо спросила она.
– Нет, – сказал он, не сводя пристального взгляда с Фей'лиа. – Он не работает на имперцев.
– Всего лишь слова, – фыркнул ботан. – Слишком мало реальных доказательств.
– Ну ладно, – встрял Каррде. – Давайте предположим на минуту, что все это на самом деле – огромный мыльный пузырь. Но какая польза от этого Гранд адмиралу?
Мех ботана вновь пошел волнами – Лейя про себя решила, что это знак раздражения. Они с Каррде разбили в пух и прах его теорию о том, будто Траун не имеет никакого отношения к Империи и вообще не Гранд адмирал, и Фей'лиа из шкуры вон лезет, чтобы отыграться даже за столь незначительное поражение. Она еще раз присмотрелась к его меху, если не из шкуры вон, то линяет он сильно. Аможет, это у них сезонное? Она тряхнула головой, напрочь прогоняя из мыслей всякую чепуху, и опять вернулась к разговору.
– Мне кажется, что это очевидно, – процедил Каррде. – Как вы думаете, сколько систем мы оставим незащищенными, чтобы собрать достаточно обученных пилотов и механиков, которые должны вновь запустить и перегнать к нам двести дредноутов? Нет, Империи есть что выгадать от нашего поспешного шага. Но они окажутся в выигрыше от нашего бездействия, – добавил Калриссиан ледяным голосом. – Я работал с Хоффнером более двух лет, и я могу сказать, что Империи понадобится совсем мало времени, чтобы заполучить координаты флота. Если вы не будете действовать быстро, вы можете потерять все.
– Если нам есть что терять, – парировал Фей'лиа. Лейя жестом остановила готового вспылить Хэна.
– Одного этого достаточно, чтобы проверить, – встряла она, не дав никому рта раскрыть. – Что нам стоить послать туда корабль и команду техников? Пусть посмотрят. Если флот действительно там и находится в рабочем состоянии, мы можем развернуть полномасштабную кампанию по его переброске.