– Что произошло?
– Пока не знаю, – с отвращением откликнулся он и вытащил инфочип из гнезда. – Тот ботан на совете непонятно почему сразу выступил против. Он практически вынудил Мон Мотму отложить серьезные приготовления до тех пор, пока тщательно не проверят координаты. А сам оттянул подготовку корабля на завтрашнее утро.
Мара сдвинула брови.
– Думаешь, он лакает из двух мисок?
– Возможно, но я не вижу смысла, – Каррде устало покачал головой. – Траун уже добрался до Хоффнера. Скоро дотянется и до Катаны. Нет, мне кажется, что Фей'лиа вычесывает собственную шкуру. И связано все это с его войной против адмирала Акбара. Я бы предпочел не вмешиваться.
– Я наслушалась историй о ботанах и их манере улаживать дела, – мрачно согласилась Мара. – Что мне сделать для тебя?
– Вылетишь сегодня ночью в систему Троган, – Коготь протянул ей инфокристалл. – По-моему, Авес окопался именно там, ничего лучше я придумать не могу. Свяжись с ним и скажи, что мне нужно все, что умеет летать и стрелять одновременно. Я буду ждать его возле Катаны. Пусть пошевеливается.
Мара нерешительно протянула руку. Взяла кристалл так, будто он мог обжечь ей пальцы. Вот он, легендарный, таинственный флот, лежит у нее на ладони. Богатство, которого хватит на несколько жизней, безграничная власть…
– Авес мне не поверит.
– А ты его убеди, – беспечно отмахнулся Каррде. – Имперцы вновь откроют на него охоту. Одно это докажет ему, что я на самом деле сбежал. Ну, – он плутовато подмигнул Джейд, – и на всякий случай я ввел в файлы специальный опознавательный код. Авес знает его. И знает, что даже Гранд адмиралу пришлось бы попотеть, чтобы я поделился с ним этим кодом.
– Будем надеяться, что он не лучшего мнения о методах имперских допросов, чем ты, – Мара сделала попытку улыбнуться, пряча кристалл в карман. – Что-нибудь еще?
– Нет… да…
Каррде щелкнул пальцами; ему определенно стало гораздо лучше с того времени, как он выбрался из-под замка.
– Скажи Генту, что я хотел бы, чтобы он летел на Корускант. После того как все будет кончено, мы встретимся здесь.
– Гент? Зачем?
– Хочу посмотреть, что по-настоящему опытный «ледоруб» может сделать с банковским счетом. Скайуокер что-то такое бормотал о взломе, но сказал, что никто ничего не сумел доказать. Держу пари, что Генту такое задание – раз плюнуть.
– А мне почему-то казалось, что мы собирались всего один раз вмешаться в дела Республики, – буркнула Мара.
– Так и есть, – Каррде уже улыбался на свой обычный манер; явный признак, что он пошел на поправку. – Просто амбициозных ботанов я предпочитаю видеть в крепком наморднике.
– Принято, – без особой охоты, но пришлось согласиться. – Ладно. У тебя найдется корабль?
В дверь постучали.
– Извини меня, я буквально на минуту, – Каррде пересек комнату и распахнул дверь.
На пороге стояла та, кого Мара ожидала увидеть в последнюю очередь. Сестра Скайуокера. С подозрением пополам с превосходством Мара разглядывала блеклое лицо, расплывшуюся фигуру.
– Вы хотели видеть меня? – спросила принцесса.
Коготь отвесил короткий, но учтивый и изящный поклон. Мара чуть было не расхохоталась.
– Да, – Каррде указал на Джейд. – Мне почему-то кажется, что вы знакомы с моей помощницей.
– Мы виделись, когда вы прибыли на Корускант, – Органа Соло кивнула в ответ на приветствие.
На короткое мгновение их взгляды встретились, и Маре вдруг стало интересно, что именно из их приключений пересказал сестре Скайуокер. А еще больше хотелось знать, о чем конкретно он умолчал.
– Мне необходимо отослать Мару с важным поручением…
Прежде чем закрыть дверь, Каррде быстро осмотрел коридор.
– Ей понадобится быстрый корабль, – продолжал Коготь непринужденно, словно всю жизнь прожил при дворце.
– Это я могу устроить, – отозвалась Органа Соло. – Разведчик подойдет?
– На все сто, – отрывисто вставила Мара.
– Я свяжусь с космопортом, – Органа Соло повернулась к Каррде – Все?
– Да, – во взгляде Когтя не было любопытства. – Просто хочется знать, нельзя ли собрать техническую команду, чтобы они вылетели сегодня же ночью.
– Советник Фей'лиа занимается этим вопросом.
– Это я знаю. Но мне нужно, чтобы ваши техники оказались на месте раньше.
Некоторое время Органа Соло молча разглядывала контрабандиста. Коготь с улыбкой ждал.
– Вам нужна большая команда?
– Не особенно, – тон Каррде моментально стал деловым. – Небольшой транспортник или фрахтовик и, может, эскадрилья истребителей, если найдутся пилоты, которые рискнут навлечь на себя гнев политиков. Главное, чтобы не было тех, кто мяукает в лад с Фей'лиа.
Джейд открыла было рот, но не произнесла ни звука. Если Каррде зачем-то понадобилось дать Органе Соло понять, что пирог вместе со всеми будут делить и ребята самого Когтя, пусть занимается этим самостоятельно. Тэлон бросил быстрый взгляд на помощницу, словно почувствовал ее смятение.
– Ну, так как?
– Думаю, да, – медленно произнесла экс-принцесса. – Многие армейские завербовались в ряды сторонников Фей'лиа, но остались и такие, кто предпочитает получать приказы от адмирала Акбара.
– Вот координаты, – Каррде протянул Органе Соло второй кристалл. – Чем раньше ваша команда двинется в путь, тем лучше для всех.
– Я все устрою в течение двух часов, – пообещала принцесса.
– Хорошо, – лицо Когтя стало непроницаемым. – И вот что. Я хочу, чтобы вы уяснили причины моего поступка Их две. Во-первых, ваш брат рискнул жизнью, чтобы спасти меня. Во-вторых, мне нужно лишить имперцев главного повода охотиться на меня. Вот и все. В вашей войне и в политических распрях моя организация не участвует. Нейтралитет. Тем более после того, как я полюбовался на ваши дрязги, простите, ваше высочество, за выражение, на собрании. Последний тойдорианец по сравнению с вами – просто подарок судьбы. Если все дела Новой Республики проходят сквозь волосатые ботанские лапы, я отдохну в сторонке.
Органа Соло кивнула.
– Ясно, – сказала она.
– Вот и славно. А теперь пошевеливайтесь. До флота дорога не близкая, а вам еще надо обогнать Фей'лиа.
– Это верно, – Органа Соло посмотрела на Мару и неуклюже развернулась к двери. – Пойдемте со мной, я достану вам корабль.
* * *
Сигнал комлинка настырно зудел и не желал затыкаться. Антиллес со стоном проклял тот час, когда оставил комлинк рядом с койкой. Искать настырный прибор в темноте он не захотел и поэтому прицелился ладонью в примерном направлении выключателя в надежде, что полуночному гостю надоест и его оставят в покое. После нескольких промахов свет все же загорелся.
– Какого ситха, а? Оставьте меня в покое, я и так живу между койкой и истребителем… и, между прочим, еще по времени Андо…
– Это я, Ведж…
Разумеется, кому же еще придет в голову будить человека посреди ночи, только неугомонному джедаю.
– Прости, что сдергиваю тебя с кровати, но окажи мне любезность…
– Чего?
– Не хочешь ли окунуться со своими ребятами в очередную передрягу?
– А мы из нее вылезали? – Сон сдуло, словно по волшебству. Ведж сел на койке, протирая заспанные глаза: – В чем дело?
– Сможешь собрать своих парней и встретиться со мной в космопорту через час? Посадочная платформа номер пятнадцать. Там стоит старый транспортник, надо придумать, каким образом запихать к нему в трюм двенадцать «крестокрылов».
– Значит, лететь далеко?
– Несколько дней пути. Я потом все расскажу, сейчас не могу.
– Ты тут хозяин, – Ведж непочтительно зевнул. – Будем через час.
– Тогда до встречи. И спасибо тебе.
Ведж выключил комлинк и выкатился из кровати. Давненько у него не возникало старого чувства, названия которому он не знал, но при котором пощипывало в горле, а желудок казался воздушным шариком. За десять лет, которые он провел в армии Альянса и Новой Республики, он видел много сражений. Но когда дело касалось Скайуокера, оно, по крайней мере, обещало быть интересным. Ведж понятия не имел, почему. Может, у джедаев привычки такие.
Он решил поставить на это. Последние политические дрязги на Корусканте и бессмысленные зачистки после имперских наскоков порядочно попортили ему и кровь, и настроение. Перемена пойдет только на пользу.
Потратив несколько драгоценных минут на поиск в шкафу свежей майки, Ведж начал, наконец, одеваться.
* * *
С тем чтобы сесть в полночь на транспорт, улетающий с Корусканта, проблем не возникло. Санкции Лейи оказалось для этого достаточно. Но фрахтовик с грузом, состоящим из дюжины «крестокрылов», не мог не вызвать слухов и домыслов… а эти разговоры неминуемо должны были достичь ушей одного из приспешников Фей'лиа. К утру он все знал.
– Это выходит за пределы внутренней политической борьбы, – рычал он на Лейю. И его мех ходил волнами взад-вперед, как трава на ветру. – Это же вопиющее нарушение законов. Если не государственная измена.
– Ну, а я не считаю, что зашло настолько далеко, – сказала Мон Мотма. Но выглядела она по-настоящему обеспокоенной. – Зачем ты это сделала, Лейя ?
– Потому что я попросил, – спокойно ответил вместо принцессы Каррде. – А поскольку флот Катана официально не находится под юрисдикцией Новой Республики, я не могу понять, как любая деятельность, связанная с ним, может рассматриваться как незаконная.
– Мы объясним тебе, что такое «законопослушный гражданин» немного позже, контрабандист, – рявкнул Фей'лиа. – А сейчас у нас возник серьезный пробел в системе безопасности, который надо срочно заделывать. Мон Мотма, я требую ордера на арест Соло и Скайуокера.
Даже Мон Мотма не ожидала такого поворота событий.
– Ордер на арест? – ошеломленно переспросила она.
– Они располагают информацией о нахождении флота Катана, – взвился Борек, – а ни у кого из них не было официального допуска к таким данным. Всю группу необходимо немедленно изолировать до тех пор, пока весь флот не окажется полностью в распоряжении Новой Республики.