– Хорошо стреляешь, приятель, – одобрил Хэн Соло, выравнивая корабль. – Ведж, ты куда пропал?
– Пока жив, – немедленно откликнулся в динамике Антиллес. – И пока еще с вами, «Сокол». Путь чист, но там «колесники» собираются в погоню.
– Ага, – Хэн покосился на жену. – Это все ты, конфетка. Все еще хочешь добраться до поверхности?
Ц-ЗПО судорожно вздохнул. В исполнении вокодера имитация звучала изумительно.
– Капитан Соло, вы же не хотите сказать, что…
– Клапана прикрой, – посоветовал дроиду кореллианин. – Я с женой разговариваю. Ну?
Лейя задумчиво смотрела на имперский «разрушитель» в сопровождении восьми дредноутов, которые осадили планету. Вились вокруг нее, словно минокки вокруг не закрытого кожухом генератора. Собственно, можно было честно признаться, что последняя дипломатическая миссия перед декретным отпуском начиналась неудачно. А всего-то и дел, что успокоить занервничавшее Фильвианское правительство и продемонстрировать готовность Республики защитить сектор против врагов.
М-да, демонстрация какая-то кривая вышла…
– Не вижу не единого способа прорваться, – неохотно сообщила принцесса Хэну; тот только фыркнул. – А даже если и получится, сомневаюсь, чтобы на Фильве рискнули и открыли для нас щит. Лучше летим-ка отсюда.
Соло фыркнул вторично. Из динамика эхом донесся весьма схожий звук, изданный Пронырой-лидером.
– По мне, так лучше сразу, чем никогда, – пробурчал Хэн. – Ведж? Мы отваливаем. Не отставай.
– Понял тебя, «Сокол». Несколько минут на расчет прыжка дашь?
– Не дам. Я тебе лучше координаты дам.
– Понял тебя. Проныра-лидер – эскадрилье, прикрываем отход.
– Знаешь, солнышко, что-то я подустал, – сообщил Хэн жене. – Мне казалось, что ты говорила, будто твои приятели ногри собирались оставить тебя в покое.
– Дело вовсе не в ногри, – вздохнула Лейя, нахмурившись. Ей почудилось, или имперский флот перестал интересоваться планетой? – Дело в том, что Гранд адмирал Траун играет с дредноутами Темного Воинства.
– Точно, – негромко согласился Хэн.
Лейя уловила горечь в отрывистом коротком ответе. Несмотря на то что вся Галактика изо всех сил пыталась убедить его в обратном, Хэн Соло считал своей личной виной, что Траун получил доступ к флоту Катана, или Темному Воинству, как его еще называли.
– Не думал, что они так быстро их отремонтируют, – добавил кореллианин, разворачивая «Сокол» от Фильве и направляя корабль в открытое пространство.
Лейя сглотнула комок. Странное напряжение не покинуло ее – виски покалывало острыми иголочками.
– Может, он клонировал инженеров и техников, а не только солдат?
– Придумай что-нибудь повеселее, – огрызнулся злой Хэн.
Лейя не стала отвечать. Напряжение сменило оттенок, принцесса протянула руку к комлинку.
– Ведж, посмотри на Фильве и скажи, у меня галлюцинации или нет?
Она услышала, как Антиллес со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
– Не галлюцинация, – мрачно доложил он спустя пару секунд. – Весь имперский флот разворачивается и собирается гнаться за нами.
– Значит, ты тоже это заметил?
– С утра я еще не бредил и начинать не собираюсь, – отозвался Ведж. – По-моему, самое время крутить педали.
– Ага, – лениво сказал Хэн. – Может быть.
Лейя нахмурилась. Что-то голос у мужа ей не понравился…
– Хэн?
– Фильве позвала на помощь, прежде чем поднять щиты, так? – вместо ответа поинтересовался Соло.
– Верно, – осторожно согласилась Лейя.
– И ближайшая республиканская база – это Орд Пардрон, так?
– Опять верно.
– Лады. Проныры, меняем курс. Следуйте за мной.
«Тысячелетний сокол» выписал короткую кривую направо.
– Поберегись! – весело гаркнул Антиллес. – Эй, «Сокол», вы там в курсе, что теперь мы летим навстречу «колесникам»? Я не в претензии, так, любопытствую просто…
– Не суетись, Проныра, мы ненадолго, – заверил соотечественника Хэн Соло. – А вот и мы… вот и наш вектор…
«Сокол» начал разбег, Хэн бросил короткий взгляд на экран заднего обзора.
– Чудненько… парни все еще бегут следом.
Навигационный компьютер дал понять, что высчитал прыжок. Лейя протянула руку к пульту, чтобы передать данные эскорту.
– Ведж, держи координаты…
– Осади назад, – не слишком вежливо откликнулся Антиллес. – Мы тут не одни.
Принцесса отдернула руку, словно пульт мог ее укусить. Ведж был прав: ДИшки стремительно сокращали расстояние и были уже достаточно близко, чтобы подслушать переговоры. Переслать Веджу координаты прыжка равнозначно приглашению всей Империи организовать комитет по встрече в точке выхода.
– Может быть, я смогу помочь, ваше высочество? – осведомился Ц-ЗПО. – Как вам известно, я бегло говорю на шести миллионах языков. Я мог бы передать коммандеру Антиллесу координаты на боорди или вааткрие, например…
Из динамиков донесся короткий хохот Веджа.
– А перевод потом тоже пошлешь? – сухо осведомился Хэн.
– Разумеется, – согласился дроид. – О!
– Ладно, расслабься, – сказал Хэн. – Ведж, ты же был на Ксикуине два года назад, верно?
– Ага… ну и? Понял.
– Гений. На счет два. Раз… два!
За иллюминатором промелькнули узкие, хищные силуэты «крестокрылов», Проныры выстраивались в более сложный рисунок возле «Тысячелетнего сокола».
– И что это нам дает? – сварливо поинтересовалась принцесса.
– Путь на свободу, – откликнулся ее супруг, вновь сверяясь с приборами. – Добавь по одной две цифре к координатам и засылай ребятам цельным куском.
– Ясно! – боевая подруга взялась за работу.
Пара-тройка цифр – координаты будут выглядеть убедительно, но имперцев унесет за несколько световых лет от цели.
– Умно, – одобрила Лейя. – А маневр они для чего выполняли? Для показухи?
– Именно. Каждый, кто посмотрит, сразу скажет, все собрались в прыжок. Паш Кракен изобразил такой финт возле Ксикуина… – Хэн, кряхтя, смотрел на дисплей заднего обзора. – Ага… по-моему, мы слишком оторвались. Начинаем.
– А мы что, в прыжок не собираемся? – Лейя наконец прорвалась сквозь словесную шелуху.
Как-то сразу вспомнился побег с Хота, когда на хвосте «Сокола» висел флот Дарта Вейдера, а капитан со старпомом, переругиваясь, чинили по ходу дела корабль…
Соло покосился на супругу.
– Не волнуйся, конфетка, – сказал он. – Сегодня гипердрайв работает просто прекрасно.
Очень хотелось спросить: а что – нет?
– Будем надеяться, – пробормотала принцесса.
– Чем дольше они гоняются за нами, тем дольше не пристают к Фильве, – снисходительно объяснил ей Хэн. – А чем дальше мы их уведем, тем больше времени выиграем для поддержки с Орд Пардрон.
Лейя хотела ответить порезче и, быть может, даже нагрубить, но осеклась, когда иллюминатор залило зеленым огнем. Выстрел едва не зацепил «Сокол».
– Думаю, мы выиграли для них все время, какое могли, – кротко сообщила принцесса; ее опять тошнило. – Пожалуйста, можно нам улететь отсюда, а?
Второй заряд утонул в дефлекторном шите «Сокола» .
– Да, похоже, ты права, – нехотя согласился Соло. – Ведж? Готов уйти с вечеринки?
– Как только ты будешь готов, – отозвался Антиллес. – Ты первый, мы прикроем тебе спину.
– Спасибо, – Хэн положил ладонь на рычаг и ласковым движением повел его вперед.
На этот раз обошлось без накладок. Звезды послушно растянулись в светлые линии, и «Тысячелетний сокол» вместе с экипажем оказался в безопасности.
Лейя набрала полные легкие воздуха, аккуратно выдохнула; внутри обеспокоенно ворочались близнецы, поэтому некоторое время принцесса была занята только тем, что успокаивала разошедшихся отпрысков. Странное это было занятие, она не раз ловила себя на этой мысли. Иметь дело с разумом, который знал только эмоции и ощущения, а не слова и изображение. Да еще сразу с двумя, и такими не похожими ни на нее, ни на Хэна, ни на кого другого из их друзей.
И уж совсем не похожих на умы имперских солдат.
Позади открылась дверь рубки, внутрь протиснулся Чубакка.
– Хорошо стреляешь, Чуй, – повторил Хэн похвалу, пока тот умещал массивное тело в пассажирское кресло рядом с Ц-ЗПО. – Проблемы с механизмом горизонтальной наводки были?
Старпом проворчал явно что-то отрицательное. Взгляд темных глаз он не отрывал от лица Лейи, потом Чубакка вопросительно рыкнул.
– Я в полном порядке, – заверила его принцесса, смахивая неожиданные и необъяснимые слезы. – Правда.
Она отвернулась к Хэну, тот тоже внимательно смотрел на нее
– Ты же не беспокоишься, верно? – спросил Соло. – Это просто импы. Ударный отряд. Мы что, не видели обычной ударной группы? Совершенно не о чем волноваться.
Лейя яростно замотала косичками.
– Да я не поэтому… Там что-то было. Вроде как… – она опять покачала головой. – Я не знаю.
– Может быть, это сходно с вашим обмороком на орбите Эндора? – предположил Ц-ЗПО. – Помните, мы с Чубаккой чинили…
Вуки проворчал предупреждение, и дроид заткнулся. Но – слишком поздно.
– Какой еще обморок на Эндоре? – возжелал знать Хэн Соло.
– Это не то, что ты думаешь! – нелогично заявила принцесса, она даже за руку мужа взяла. – Мы облетали Эндор и случайно, совершенно случайно, прошли мимо того места, где взорвалась Звезда Смерти. И на несколько секунд мне показалось, будто внутри меня сидит Император… ну, не сидит… ну, в общем, ты понял… вот и все!
– Вот и все, э? – саркастически повторил Хэн. – Эта дохлая мумия пытается тебя заграбастать, а ты и словом не обмолвилась?
– Я забыла!
– Да ну?
– Не веди себя как ребенок! Беспокоиться не о чем, это длилось не больше минуты… и последствий никаких не было. Правда. И все равно на Фильве я почувствовала что-то совсем другое.
– Рад слышать, – буркнул Соло, который вовсе не собирался менять тему. – А врачам ты показывалась после возвращения?
– Времени не было…
– Здорово. Просто здорово. Как только вернемся, прямо с посадочной площадки – к медикам!