– Невозможно, – сказал он. – Тут какая-то ошибка.
– Хочешь копию отчета?
Каррде рассеянно кивнул; взгляд его бесцельно блуждал по толпе, ни на ком в частности не останавливаясь.
– По крайней мере, это объясняет Юкио…
– Юкио? – нахмурился Люк. Коготь бросил на него косой взгляд.
– Да, правильно… ты, вероятно, еще не в курсе. Два дня назад имперцы устроили массированную атаку в секторах Абрион и Дуфильвиан. Серьезно повредили базу на Орд Пардрон и взяли систему Юкио.
Скайуокер нервно сглотнул. Юкио снабжала продуктами чуть ли не всю Новую Республику. Хватит и одного сектора Абрион…
– Юкио сильно пострадала?
– Судя по всему, цела и невредима. Мои источники сообщают, что ее взяли со всей системой дефлекторов и наземными орудиями.
Пустота в животе стремительно расширяла границы.
– Я думал, такое невозможно…
– В Гранд адмиралы обычно попадают за то, что осуществляют невозможное, – сухо сказал Каррде. – Деталей я пока не знаю. Было бы занятно выяснить, как ему удалось провернуть такой трюк.
Итак, у Трауна есть дредноуты Катаны; экипаж для них он клонировал, а теперь способен снабжать свою армию провиантом.
– Это не просто набег, – медленно сказал Скайуокер. – Империя готовится к основному удару.
– Похоже на то, – согласился Каррде. – Экспромтом я бы сказал, что вам предстоит работа, просто созданная для вас.
– Экспромтом?
– Это значит: без предварительной подготовки.
Люк подозрительно уставился на него. И лицо, и голос торговца информацией были, как обычно, невозмутимы, но вот то, что Каррде прятал за маской, было далеко от спокойствия.
– И все это не заставило тебя передумать?
– Я уже вырос из слюнявчика и пеленок, Скайуокер. Новая Республика в качестве заботливой мамочки меня не интересует, – Коготь покачал головой. – По многим причинам. И одна из них – я не доверяю кое-кому в вашем правительстве.
– А я думал, Фей'лиа достаточно себя дискредитировал, – последнее слово Люк произнес по слогам; услышал он его недавно, но оно ему очень нравилось.
– А кто здесь говорит о Фей'лиа? – хмыкнул Каррде. – Тебе не хуже меня известно, как мон каламари обожают контрабандистов. А поскольку адмирал Акбар вновь угнездился в кресле верховного главнокомандующего, всем моим коллегам опять приходится нервно оглядываться через плечо.
– Ой, не надо! – Люк даже зафыркал от восторга. – Ты же не думаешь, что у Акбара есть время, чтобы гоняться за контрабандистами?
Каррде суховато улыбнулся.
– Не совсем так. Но не намерен поручиться собственной жизнью. Тупик.
– Ну ладно… Тогда давай по-деловому, – предложил Скайуокер.
Коготь посмотрел на него с веселым изумлением, но промолчал.
– Нам нужно знать намерения и ходы Империи, – упрямо продолжал Люк. – Это ты можешь отследить? Можем мы купить у тебя информацию?
Каррде тщательно обдумал вопрос. Сейчас он больше, чем когда-либо, напоминал своих ручных ворнскров. Такой же поджарый, стремительный, хладнокровный. И на редкость опасный.
– Возможно, – в конце концов последовал краткий ответ. – При условии, что за мной остается последнее слово. Мне не нравится превращение моей группы в имплант вашей разведки.
– Согласен, – быстро сказал Люк.
Меньше, чем он надеялся, но больше, чем ничего.
– Как только я вернусь, я открою счет на твое имя.
– Обычно я беру аванс, – Каррде стал любоваться одним из зданий. – Можешь в качестве него рассказать, чем вас так привлекает Калиус.
– Могу рассказать даже больше. – В голове давно уже звенел звоночек. Это ощущение в паутине Силы он ни с чем бы не перепутал. – Что скажешь, если я подтвержд… подтверд… дам подтверждение, что здесь есть клоны?
– Где? – деловито спросил Каррде.
– Где-то там, – Люк махнул рукой. – Может, полкилометра… трудно сказать.
– Внутри одной из башен, – определил Каррде. – Если хочешь спрятаться от посторонних глаз, лучше места не придумаешь.
– Погоди-ка… они передвигаются, – Люк нахмурился, пытаясь не оборвать слабый контакт. – Направляются… почти к нам, только не совсем.
– На посадочную площадку, скорее всего, – Каррде указал направо. – И идут они вон по Маврилли… два квартала в том направлении.
Скайуокер рванул бы туда со всех ног, да Каррде удержал. Но даже размеренным шагом – чтобы не привлекать к себе внимания – они преодолели расстояние минуты за три.
– Вероятнее всего, они воспользуются легким транспортником или грузовиком, – предположил Каррде, когда они отыскали себе местечко, откуда можно было просматривать всю улицу и не попадать под местный транспорт. – Что-либо более армейское отпадает.
Люк кивнул. Насколько он помнил карту города, улица Маврилли была специально предназначена для основного транспортного потока.
– Жаль, что нет бинокля, – вздохнул он.
– Поверь мне, ты и без того достаточно подозрительно выглядишь, – с усмешкой заверил его спутник; сам Каррде пытался разглядеть хоть что-нибудь поверх голов. – Видишь их?
– Они определенно шли в эту сторону…
Скайуокер вновь потянулся к невидимой паутине, пытаясь в океане чужих мыслей и настроений выловить те, что принадлежали клонам.
– Их, наверное, двадцать… или тридцать.
– Или сорок. Тогда – точно лайба, – постановил Каррде. – Вон одна подходящая… сразу за грузовичком.
– Вижу, – со Скайуокера пот тек ручьем, так он напрягся, взывая к Силе. – Это они.
– Ладно, – мрачно отозвался Коготь. – Теперь смотри внимательнее, вдруг они забыли закрыть парочку вентиляционных панелей.
Грузовая лайба величественно плыла к ним на антигравитационных двигателях, когда грузовичок перед ней вдруг резко затормозил, потому что водитель сообразил, что пропустил поворот. Грузовичок попытался вырулить и заблокировал весь поток. Лайба, столь же царственно, чуть было не вписалась в корму торопыги.
– Жди здесь, – бросил Каррде и нырнул в людской поток.
Скайуокер принялся озираться по сторонам в попытке удостовериться, что никто не видел и не узнал ни его, ни контрабандиста. Если все происходящее – хитроумная ловушка для инопланетных шпионов, то самое время кричать: «Сюрприз, сюрприз!»
Самое загадочное, это то, что грузовичок все-таки развернулся, а лайба проследовала дальше. Она проплыла мимо Скайуокера и скрылась за одной из красно-оранжевых башен. Джедай на всякий случай укрылся в боковой улице и стал ждать в надежде, что Каррде сообразит, где его искать. Действительно, через пару минут появился и сам Коготь.
– Две панели отодвинуты, – доложил он, отдуваясь. – Но ничего разглядеть не удалось. А тебе?
Признаваться или нет, что он даже не попытался заглянуть внутрь? Или сослаться на джедайское всеведение ?
– Я тоже ничего не разглядел, – сказал Люк. – Но это они. Я уверен.
Каррде со странным выражением посмотрел на него. Потом коротко мотнул головой.
– Ладно. Теперь что?
– Хочу узнать, сумею ли убраться с планеты раньше них, – сказал Люк. – Если смогу проследить вектор входа в прыжок, может, можно будет вычислить, куда они направятся. Два корабля лучше справятся с этой задачей.
У Каррде дернулся уголок рта.
– Простишь мне, если я отклоню столь любезное предложение? – проговорил Коготь. – Лететь в паре со шпионом Новой Республики… я несколько иначе понимаю сохранение нейтралитета, знаешь ли.
Он посмотрел через плечо Люка на улицу, а Скайуокер в очередной раз поклялся на любые переговоры с Каррде брать робота-переводчика. С общегалактического на общегалактический, но доступный.
– В любом случае, – продолжал Тэлон, – я предпочел бы поискать следы здесь. Увидим, сумею ли я узнать, откуда взялись эти ребятки.
– Здорово, – от души сказал Люк. – Тогда я, пожалуй, пойду посмотрю, готов ли мой корабль.
– Я буду на связи, – пообещал Каррде. – И не забудь, что денег у меня на счету должно быть очень много.
* * *
Стоя у открытого окна правительственной башни за номером один, губернатор Стаффа с удовлетворением фыркнул и опустил макробинокуляр.
– Все в порядке, Фингаль, это действительно он, – сообщил он маленькому человечку, вьющемуся подле него. – Сомнений быть не может. Сам Люк Скайуокер.
– Полагаете, он видел спецтранспорт? – спросил собеседник, нервно подкручивая винт настройки собственного бинокля.
– Разумеется, он его видел, – раздраженно рыкнул губернатор. – Или вы думаете, что он прогуливается по Маврилли, стремясь к здоровому образу жизни?
– Я лишь подумал…
– Не стоит, Фингаль, – оборвал помощника Стаффа. – Вам нечем.
Он догулял до стола, бросил макробинокуляр в ящик и вывел на экран персональной деки директивы от Гранд адмирала Трауна. По абсолютно личному и ни с кем неделимому мнению губернатора, приказ был еще более жуткий, чем переброс через Калиус таинственных войск. Но при нынешних обстоятельствах оставалось только признать, что Гранд адмирал знает, что делает.
В любом случае, он сам все это придумал, а не Стаффа, и это очень важно.
– Я хочу, Фингаль, чтобы вы послали депешу на «звездный разрушитель» «Химера», – распорядился губернатор, аккуратно опуская массивный зад в кресло и толкая деку по столу к помощнику. – Зашифруйте, как здесь указано. Проинформируйте Гранд адмирала Трауна, что Скайуокер прибыл в Калиус и что я лично был свидетелем, как он увидел спецтранспорт. А также то, что по особому приказу Гранд адмирала Скайуокеру будет позволено беспрепятственно покинуть город.
– Слушаюсь, господин губернатор, – сказал Фингаль, делая заметки в собственной деке.
Если карлик и разглядел нечто необычное в том, что республиканскому шпиону позволено свободно разгуливать по имперской территории, то свое мнение он оставил при себе.
– А как быть с его спутником? – полюбопытствовал он. – Тот, с которым Скайуокер только что разговаривал?
Стаффа задумчиво выпятил пухлые губы. Цена за голову Тэлона Каррде выросла уже до пятидесяти тысяч – сумма весьма хорошая, даже для человека на зарплате губернатора планеты. Стаффа всегда знал, что когда-нибудь наступит день, когда, исходя из личных интересов, ему придется разорвать негласные связи с Когтем. Наверное, такой день в конце концов пришел.