Чисс указал на карту.
– Гораздо важнее сейчас обеспечить успех операции. До сих пор кампания шла, как запланировано. В секторах Фаррфин и Доломар повстанцы сопротивляются более упорно, чем предполагалось. Но практически все выбранные в мишени системы склонились перед мощью Империи.
– Я не стал бы считать наши завоевания такими уж основательными, – упрямо сказал Пеллаэон.
– Согласен с вами, – кивнул Гранд адмирал. – Но у остальных создается впечатление сильного имперского присутствия. А для этого нам жизненно необходимы клоны.
Он замолчал. Капитан посмотрел на схемы, лихорадочно придумывая какой-нибудь подходящий ответ. Траун откровенно ждал. Цилиндры Спаарти, которые Император несколько десятилетий прятал от всех в тайном хранилище на Вейланде, находились в безопасности. Они лежали глубоко в горе Тантисс под охраной имперского гарнизона, а вокруг обитал весьма недружелюбный народ. Само существование лаборатории было известно крайне немногим. Только верхушке командования.
Пеллаэон застыл на месте. Верхушке командования и, вполне вероятно…
– Мара Джейд, – сказал он. – Она сейчас поправляет здоровье на Корусканте. Может она знать о хранилище?
– Великолепный вопрос, – восхитился Гранд адмирал. – Вполне возможно, что ей ничего не известно… я был в курсе многих тайн Императора, и то потратил много времени и сил, чтобы отыскать Вейланд. Но рисковать мы не можем.
Капитан кивнул. Чтобы унять дрожь в руках, пришлось сцепить их за спиной. По крайней мере достигалась хотя бы видимость солидной уверенности. А он-то спрашивал себя, почему Гранд адмирал для миссии на Корускант выбрал не десантников, а оперативников разведцентра. Парни из разведки имели дурную славу. Может, они ничего не понимали в военном деле, зато диверсантами и убийцами были превосходными. Их учили специально.
– Вы подпишете на оба задания одну команду или все-таки две?
– Хватит и одной, – отмахнулся Траун. – Оба объекта находятся в достаточной близости друг от друга. И нейтрализация, капитан, совершенно необязательно означает убийство.
Пеллаэон хмуро сдвинул брови. Но прежде чем он успел задать вопрос, Гранд адмирал дотронулся до клавиатуры, и тактическую картинку сменила карта сектора Орус.
– Знаете, капитан, по-моему, настало время поднять значение Калиуса сай Лиелу в глазах нашего противника. От губернатора Стаффы что-нибудь есть?
– Так точно, сэр, – Пеллаэон достал портативную деку. – Скайуокер улетел почти одновременно с подставным транспортом и предположительно тем же курсом. Если это так, он доберется до Подериса приблизительно через тринадцать стандартных часов.
– Великолепно. Он, несомненно, доложит на Корускант на подлете. Если сразу после этого он внезапно исчезнет, это убедит повстанцев, что их агент наткнулся на нашу лабораторию.
– Да, сэр.
Сомнения, что Скайуокера можно уговорить добровольно исчезнуть, Пеллаэон оставил невысказанными. Будем считать, что Траун знает, что делает…
– Да, вот еще что, сэр. К докладу Стаффы приложен еще один. Он зашифрован кодом нашей разведки.
– Это от помощника губернатора, Фингаля, – Гранд адмирала трудно было удивить. – Связался с нами, нижайше умолял назначить его негласным осведомителем. Есть расхождения с докладом губернатора?
– Только одно, сэр. Он дает полное описание человека, с которым Скайуокер контактировал в Калиусе сай Лиелу и которого в разговоре с Фингалем губернатор назвал своим собственным агентом. Если исходить из этого описания, сэр, то можно с большой вероятностью предположить, что на самом деле Скайуокер встречался с Талоном Каррде.
Гранд адмирал кисло просмотрел файл с описанием.
– Действительно, – пробурчал он. – Ну, и что Каррде делал в Калиусе? Фингаль как-нибудь объясняет?
– Судя по его словам, есть признаки, что губернатор Стаффа несколько лет ведет с Каррде дела частного характера, – отрапортовал капитан. – Фингаль говорит, что собирался задержать контрабандиста для допроса, но не сумел придумать, как это сделать, не насторожив Скайуокера.
– М-да… ну что ж… – Траун негромко вздохнул. – Что сделано, то сделано. Если дело только в контрабанде, то я не вижу причин… – он выбил пальцами дробь на подлокотнике кресла. – И все же мы не можем позволить всяким контрабандистам сорвать наш замысел. Даже случайно. А Каррде уже доказал, что он, как вы выражаетесь, капитан, настоящая заноза в… э-э… мягких частях тела.
Он хмуро разглядывал карту Оруса, как будто она была виновата в характере Каррде. Потом повернул голову к Пеллаэону.
– Ладно, есть дела поважнее. Курс на систему Подерис, капитан. Я хочу, чтобы «Химера» оказалась там в течение сорока часов, – он выжал улыбку. – И дайте знать начальнику гарнизона, чтобы был готов к нашему прибытию. Возможно, через два-три дня мы сделаем неожиданный подарок нашему обожаемому магистру.
– Слушаюсь, сэр, – Пеллаэон помешкал. – Адмирал… что произойдет, если мы доставим Органу Соло и ее детей К'баоту, а он выдрессирует их так, как мы предполагаем? Тогда их будет четверо, а сейчас пока один. Пятеро, если сумеем взять Скайуокера на Подерисе.
– Нет повода для волнений, – Траун ободряюще улыбнулся. – Общение с Органой Соло или ее братом в достаточной степени измотает К'баота. К тому же воспитание требует массу времени. И еще больше времени пройдет, прежде чем младенцы вырастут и станут представлять для нас угрозу. И неважно, что именно из них сотворит магистр. Достаточно времени… – в глубине зрачков заиграло пламя. – Достаточно, чтобы мы пришли к соглашению с нашим магистром о разделе власти в Империи.
Пеллаэон расправил затекшие плечи.
– Я понял вас, сэр.
Он даже удивился, что может говорить. Капитан никак не мог понять, что за напасть с ним приключилась. Болеть он не привык и не умел. И что самое странное, как только он приближался к йсаламири, ему становилось значительно легче.
– Хорошо. Можете быть свободны, капитан. Возвращайтесь к своим делам.
– Слушаюсь, сэр.
Гилад четко, по-уставному, развернулся и зашагал на выход. Горло напряженно сжималось. Да, он все понял, полный порядок. Траун договорится с К'баотом… или убьет магистра.
Если получится.
Пеллаэон постановил, что не хочет ставить ни на того, ни на другого.
А также находиться поблизости, когда дело дойдет до разборки.
4
Подерис был одним из тех миров, которые путеводители и космографические справочники обычно именуют «маргинальными», то есть из тех планет, колонии на которых продолжали существовать не потому, что обладали ценными ресурсами или удобным месторасположением, а лишь по причине удивительного упрямства колонистов. Подерис совершал оборот вокруг своей оси за десять стандартных часов, что совершенно выбивало из колеи любого приезжего. Влажный климат и болотистая местность на большей части его суши успешно загнали колонистов на обширный архипелаг столовых гор. А благодаря почти перпендикулярному наклону оси каждую весну и осень тут бушевали страшные ураганы. Словом, Подерис был не из тех местечек, которые любят посещать досркие путешественники. Народ здесь жил упрямый и независимый, к приезжим относился довольно терпимо, но включаться в политическую жизнь Галактики не желал категорически.
Все это делало его идеальным перевалочным пунктом для транспортировки новых клонов Империи. И идеальным местом для ловушки, устроенной той же Империей.
Человек, который шел за Люком по пятам, был невысок и неприметен. Один из тех, кто легко теряется в любой толпе. Свою работу он делал хорошо, мастерство его наводило на мысль о богатом опыте службы в имперской разведке. Но когда требовалось незаметно выследить джедая, от этого опыта проку было мало. Люк почувствовал его присутствие почти сразу же, когда тот пристроился за ним, и минуту спустя уже мог бы уверенно выделить его из толпы и на вид.
Вот только оставалась одна маленькая проблема – Скайуокер совершенно не знал, что с ним потом делать.
– Р2? – тихонько сказал Люк в микрофон комлинка, зашитый в воротник плаща. – У нас компания. Возможно, имперцы.
Из комлинку раздалась тихая встревоженная трель, а потом вопросительное чириканье.
– Нет, тут ты мне ничем помочь не можешь, – ответил Люк, гадая, что же хотел узнать Р2Д2 и жалея, что, когда нужно, под рукой вечно нет Ц-ЗПО. Общий смысл вопроса дроида он еще мог уловить, но в такой вот ситуации, когда они в очередной раз, похоже, крепко влипли, общего смысла может оказаться недостаточно. – Там никто не болтается вокруг корабля? Или вокруг взлетного поля?
Р2Д2прощебетал определенно отрицательно.
– Ну, значит, скоро объявятся, – предупредил его Люк, останавливаясь, чтобы посмотреть в витрину магазина. Хвост прошел еще несколько шагов вперед, прежде чем нашел предлог остановиться. В самом деле профессионал, ничего не скажешь. – Ты пока проведи предстартовую подготовку – все, что сможешь сделать, не привлекая внимания. Попробуем унести отсюда ноги, как только я доберусь до корабля.
Дроид чирикнул в подтверждение. Люк отключил комлинк и наскоро просканировал окрестности. Теперь нужно было первым делом избавиться от хвоста, пока имперцы не начали предпринимать более открытые действия, направленные персонально против Скайуокера. А для этого было необходимо как-то отвлечь внимание…
В пятидесяти метрах впереди по курсу обнаружилось как раз то, что и требовалось, – по улице шел человек в плаще, покроем и цветом сильно напоминающем плащ Люка. Стараясь не подать вида, что торопится, Люк ускорил шаг и двинулся следом.
Человек в плаще дошел до перекрестка и свернул направо. Скайуокер еще прибавил ходу и почувствовал, как у преследователя зашевелилось подозрение, что его, соглядатая, заметили. Люк намертво задавил в себе страстное желание перейти на бег и прогулочным шагом завернул за угол.
Улица, по которой они теперь шли, ничем особенным не отличалась от большинства других улиц, которые ему довелось повидать в этом городе, – широкая, мощенная камнем, с серыми каменными же зданиями по обеим сторонам. Люк машинально обратился к Силе, чтоб