– Интересно, – проговорил Бел Иблис, пристально ее разглядывая. – И куда же вы направлялись?
– Мне показалось, что было бы неплохо выяснить, что они замышляют, – ядовито сообщила Мара. – Вы поможете, или как?
Бел Иблис опустил бластер и осторожно выглянул за угол.
– Я никого не вижу, – сказал он. – Наверное, они уже пошли вниз. Скорее всего, в командный штаб либо к делегации сарканов.
И тут все встало на свои места.
– Нет, – поспешно сказал Ландо. – Они пошли не вниз. Наверх. Они пришли за близнецами Лейи.
Мара глухо выругалась себе под нос.
– Верно. Траун обещал их этому чокнутому К'баоту.
– Возможно, вы правы, – сказал Бел Иблис. – Где ваша комната, Калриссиан?
– Здесь, рядом, – Ландо кивнул через плечо на вторую от угла дверь.
– Берите свой бластер, – скомандовал Бел Иблис, снова заглядывая за угол, – отправляйтесь с Джейд в ту сторону, найдите главную лестницу и поднимайтесь. Посмотрите, есть ли там кто-либо, может быть, успеете предупредить Лейю и Соло. А я спущусь вниз и соберу подкрепление, какое удастся.
– Будьте осторожны, – предупредила Мара. – Они могли оставить прикрытие на одной из нижних площадок.
– Наверху они его точно оставили, – возразил Бел Иблис. – Вы тоже соблюдайте осторожность.
Он еще раз напоследок выглянул в боковой коридор, потом скользнул за угол и скрылся.
– Подожди здесь, – сказал Ландо Маре, оглядываясь на дверь своей комнаты. – Я сейчас вернусь.
– Поторопись, – бросила она ему вслед.
– Хорошо.
Он побежал назад по коридору и, уже на пороге, украдкой покосился на нее. Она стояла все там же, бдительно сканируя пространство за утлом. Странное напряженное и какое-то отстраненное выражение с ее лица никуда не делось – по крайней мере, с того профиля, который был ему виден.
Профиль. Где-то он его уже видел. Как и фас. Где-то и когда-то это лицо уже мелькало на краю поля зрения, просто он тогда не обратил на нее особого внимания. Вот только ему никак не удавалось вспомнить, где и когда.
Ландо выкинул эту головоломку из головы. Кем бы ни была Мара где-то и когда-то, сейчас было совершенно неподходящее время гадать об этом. Хэн и Лейя с детьми в смертельной опасности, и им с Марой выпало их выручать. Ландо тряхнул головой и бросился искать бластер.
* * *
Лейя Органа Соло. Лейя Органа Соло. Проснись. Ты влипла. Проснись. Лейя Органа Соло, проснись…
Лейя рывком вывалилась из сна, хватая ртом воздух. Отзвуки настойчивого голоса эхом отдавались в тяжелой спросонок голове. Несколько мгновений она не могла сообразить, где находится, потом глаза и чувства джедая немного прояснили ей действительность. Я дома, поняла она, прогоняя остатки сна, в своих комнатах во дворце. Рядом Хэн что-то буркнул во сне и перевернулся на другой бок. На другом конце спальни посапывали в кроватке близнецы. В смежной комнате спала Зима – конечно, видела во сне образы, которые навсегда запечатлелись в ее абсолютной памяти. А за внешней дверью…
Лейя насторожилась. За внешней дверью, в коридоре, кто-то был. Причем не один. Их там по крайней мере пятеро или даже шестеро, и все они столпились у ее дверей. Нехорошо.
Она соскользнула с кровати, машинально подобрав лежащие на полу под рукой бластер и лазерный меч. Возможно, тревога ложная – скорее всего, это просто патрульные из службы безопасности остановились поболтать о пустяках, прежде чем продолжить обход. Но если так, они нарушали ряд важных и обязательных правил дежурной охраны. Пожалуй, стоит придумать, как бы так вежливо, но твердо указать им на это.
Лейя осторожно прокралась по мягкому ковру спальни и двинулась через комнаты к внешней двери, на ходу задействовав технику джедаев для обострения чувствительности. Если бы ей удалось расслышать и опознать голоса охранников за дверью, она бы утром вынесла предупреждение конкретно этим деятелям в частном порядке.
До двери она так и не дошла – застыла посреди прихожей, когда ее обостренный слух уловил слабый шум впереди. Она прислушалась, стараясь не обращать внимания на удары сердца, которые вдруг загрохотали в ушах. Звук был совсем тихий, но очень знакомый. Ей несомненно уже доводилось его где-то слышать.
Наконец она вспомнила, что это: жужжание электронной отмычки. Кто-то пытался вскрыть дверь.
Лейя на мгновение ошарашенно застыла на месте, и тут раздался щелчок – замок поддался.
Бежать было некуда и некогда, но, к счастью, создатели башни предусмотрели подобную возможность. Оставалось только надеяться, что механизм еще действует. Лейя подняла бластер и дважды выстрелила в дверь.
Древесина, из которой были сделаны двери в башне, была одной из самых прочных в Галактике, так что ее выстрелы не прожгли доски и на четверть толщины. Но этого и не требовалось – встроенные датчики засекли опасность, и тяжелая металлическая дверь опустилась поверх деревянной еще до того, как обостренный слух Лейи оправился от грохота ее собственных выстрелов.
– Лейя? – встревоженный голос Хэна едва пробивался сквозь звон в ушах.
– Кто-то пытался вломиться к нам, – она поспешила назад, в спальню, по-прежнему с бластером в руке. – Я опустила аварийную дверь, но вряд ли это их надолго задержит.
– Ненадолго, – согласился Хэн, разглядывая дверь. – Давай в спальню и вызывай охрану, а я посмотрю, как бы их тормознуть.
– Хорошо. Будь осторожен – похоже, они настроены серьезно.
Не успела она договорить, как вся комната содрогнулась – нападающие, наплевав на осторожность, просто взорвали внешнюю дверь в щепки.
– Да, они не шутят, – признал Хэн. – Собери Зиму, Ц-ЗПО, хватай близнецов в охапку. Надо срочно что-то придумать.
* * *
Отдаленный треск, который они услышали, когда добрались до изящного изгиба ведущей в башню лестницы, вполне мог быть выстрелом, но Мара не могла сказать точно. Зато второй, несколько мгновений спустя, определенно таковым являлся.
– Ого, – присвистнул Калриссиан. – Ребята не шутят.
Еще один выстрел.
– Похоже на тяжелый лазерный карабин, – сказала Мара, напряженно прислушиваясь. – Должно быть, им не удалось вскрыть дверь по-тихому.
– Или им нужны только близнецы, – мрачно предположил Калриссиан и стал по шажочку подтягиваться к углу, за которым они прятались. – Пошли!
– Погоди, – свободной рукой Мара крепко ухватила его за запястье.
Первый марш лестницы был широким, открытым со всех сторон и заканчивался парадной площадкой с изящной балюстрадой из тесаного камня. Дальше наверх вели две более узкие винтовые лестницы с каждой стороны от площадки. С балюстрады на эти лестницы выходили два прохода, которые оттуда, где стояла Мара с Калриссианом, были едва видны.
– Вон та площадка – весьма удобное место для прикрытия, – объяснила она Калриссиану. – Не хотелось бы ненароком словить разряд.
Калриссиан, которому не терпелось наверх, что-то пробормотал себе под нос, но покорно остался, где был. Через мгновение он этому очень обрадовался.
– Ты права, там наверху, у левой лестницы, кто-то есть, – прошептал он.
– Значит, и у правой тоже, – сказала Мара, ощупывая взглядом каждую трещинку каменной балюстрады. Сверху донесся новый залп. Разведчики любят прятаться в тени… – И еще по одному с каждой стороны от главного пролета, – добавила она. – Примерно в паре метров от ступенек.
– Вижу, – Калриссиан оглянулся на лестничный марш, который они миновали. – Бел Иблис скоро приведет подмогу.
– Лучше бы ему поторопиться, – сказала Мара, пытаясь уследить за всеми четырьмя имперцами разом и припоминая план башни. – Двери долго не продержатся.
– Их группа прикрытия сможет сдерживать нас здесь гораздо дольше, – согласился Калриссиан, зашипев сквозь зубы от досады. – Погоди-ка… Будь здесь – у меня идея.
– Куда это ты? – спросила Мара.
– В главный ангар, – пояснил Калриссиан, отступая вниз по лестнице – Чуй был там, работал над «Соколом». Если он все еще там, мы взлетим и сможем вытащить Лейю с Хэном из башни
– Каким образом? – не поняла Мара. – Там же транспаристиловые окна, взрывом, который их возьмет, убьет всех, кто внутри.
– А и не надо ничего взрывать, – Калриссиан выдавил из себя хитрую улыбку и даже попытался подмигнуть. – У Лейи же есть лазерный меч. Займи пока чем-нибудь этих ребят, чтобы не скучали, хорошо?
И он умчался вниз по лестнице.
– Хорошо, – прошипела ему вслед Мара и вновь переключилась на имперцев.
Интересно, засекли ли они наше с Калриссианом приближение? Вполне возможно. Значит, тот парень у левой лестницы высунулся так далеко из укрытия просто выманить меня. Ну что ж, скажем мальчику спасибо.
Она перехватила бластер в левую руку, осторожно завела запястье за угол, прицелилась..
Разряд, прилетевший со стороны правой лестницы, ударил в стену над ее рукой.
– Чтоб тебя!
Мара отпрянула назад за угол и отряхнула с руки каменное крошево. Так, ребята хотят играть по-взрослому? Замечательно. Будем играть по-взрослому, сами напросились. Мара снова перехватила бластер и стала подбираться к углу…
Жизнь ей спасло только внезапно сработавшее чувство опасности. Она упала на колено, и пара бластерных разрядов ударила в каменную облицовку стены точно там, где мгновение назад была ее голова.
Она отпрянула назад, упала на бок, выцеливая новых действующих лиц. Их оказалось двое – подобрались по коридору с другой стороны ее лестничной площадки. Мара перекатилась на живот, попутно дважды выстрелив в ту сторону, но оба раза никого не задела. Она уперлась локтями в пол и, стараясь не обращать внимания на новые выстрелы противников, которые ложились все ближе, прицелилась в крайнего справа и выстрелила по нему дважды. Тот дернулся и рухнул на пол. Палец имперца продолжал давить на спусковой крючок, разряды уходили в потолок.
Новый разряд прожужжал у Мары над ухом, когда она сместила прицел на второго противника, еще один прошел совсем впритирку, он уже навел на нее бластер…
И тут над головой Мары ударил шквал бластерного огня. Имперец по ту сторону площадки осел на пол и затих.