Ко всему прочему, единственный, кто ей здесь доверяет, – это тот, кого она должна убить.
– Хэн, это твоя первая команда с тех пор, как ты ушел в отставку, – в наступившей тишине брякнул Скайуокер.
– Угу, – угрюмо согласился Соло. – Остается надеяться, что не последняя.
* * *
– Прибыл ударный отряд с «Воинственного», капитан, – доложил радист, поворачиваясь к командной галерее. – Капитан Абан рапортует, что все корабли находятся в состоянии боевой готовности. Он просит последних приказов по дислоцированию.
– Передайте их, лейтенант.
На обзорном экране появилась еще одна группа огней – справа по борту, – и глядя на них, капитан пытался подавить дурные предчувствия. Ощущения не из приятных: как будто наглотался угарного газа. Траун собрал закаленную в сражениях элиту Империи, но короткий стремительный бросок грозил затянуться. К'баот по-прежнему расхаживал хозяином по палубам «Химеры» и не закрывал рта. Правда, сменил тему: теперь он только и делал, что бубнил про Органу Соло и ее близнецов. Война его больше не интересовала. Он уже продемонстрировал свой норов, и его маленький бунт стал причиной задержки на несколько часов. А если в самом разгаре сражения не в меру бодрому старичку вздумается выкинуть очередной фортель, то на кампании можно смело ставить большой жирный крест.
Пеллаэон поморщился – не только и не столько от досады. Перед мысленным взором вновь предстали призраки Эндора. Вторая Звезда Смерти, вейдеровский «Исполнитель», столько блестящих офицеров и солдат… Слишком много. Если вмешательство К'баота вызовет повторение той катастрофы… если Империя потеряет и Гранд адмирала, и этот корабль… надежду останется только похоронить. Им больше никогда не подняться.
Гилад все еще смотрел на собирающийся флот, пытаясь справиться с беспокойством, когда по мостику прокатился тревожный шепоток. Капитан не стал оборачиваться. Он и так знал, что это значит.
Заявился магистр К'баот.
До кресла и йсаламири было не так уж и далеко, всего каких-то десять-двенадцать шагов. Он успел бы их сделать… а потом весь корабль жужжал бы о том, как трусливо бросился капитан под защиту пушистой зверюшки. По всему мостику были расставлены и другие насесты, но до них тоже придется бежать. Как испуганной вомпе-песчанке? Увольте. Даже если вредный старик позволит ему, он не побежит перед лицом всей вахты. А если магистр решит, что он не слишком проворно подпрыгивает и пляшет на задних лапках?
Пеллаэон изучил все отчеты из лазарета о каждом, кого пришлось поместить под опеку врачей после предыдущего буйства магистра. Во-первых, не было ни малейшего желания валяться на больничной койке. Во-вторых, если не считать дискомфорта и смятения чувств, публичное унижение не поднимет его авторитета у экипажа «Химеры».
Оставалось только надеяться, что способен дать то, что понадобилось К'баоту, и не будет при этом выглядеть жалко и подобострастно. Капитан неторопливо повернулся к приближающемуся магистру. Интересно, Император пришел к власти, играя вот на таком же страхе перед унижением? Или придумал что-нибудь позаковыристее?
– Мастер К'баот, – вежливо наклонил голову Пеллаэон. – Что я могу для вас сделать?
– Хочу, чтобы мне приготовили корабль, – капризно заявил старик; он опять пребывал в состоянии внутреннего пылания. – Мне нужно на Вейланд. Доставьте меня туда.
– Вейланд? – по-прежнему вежливо уточнил Пеллаэон.
– Вот именно, – К'баот, не моргая, уставился в иллюминатор. – Я давным-давно сообщил вам, что со временем начну там распоряжаться. Время пришло.
Пеллаэон приготовился к длинным дебатам, возможно, с применением силы (с заглавной или прописной – это уж как карты лягут).
– Я находился под впечатлением, – капитан постарался, чтобы его услышал последний субалтерн на мостике, – что вы согласились помочь в атаке на Корускант…
– А я передумал! – оборвал его К'баот.
Но не с прежним напором; складывалось ощущение, что магистр на чем-то в очередной раз зациклился.
– Что-то случилось на Вейланде? – спросил Пеллаэон.
К'баот посмотрел на него, и у капитана появилось еще одно ощущение: похоже, старик впервые заметил его присутствие.
– Что происходит, а чего не происходит на Вейланде, вас не касается, капитан Пеллаэон, – фыркнул джедай. – Ваша забота – приготовить мне корабль.
Он опять уставился в иллюминатор на звезды.
– Или мне выбрать самому? Их тут много.
Гилад краем глаза отловил какое-то движение на мостике. Гранд адмирал Траун явился лично пронаблюдать за последними приготовлениями. Незваного гостя Траун заметил еще с порога, потом задержал задумчивый взгляд на капитане, придирчиво изучая его лицо и стойку. Затем кивнул, и рядом возник солдатик с самодельным коромыслом на плече. Так они и проследовали к собеседникам: Гранд адмирал, солдат и йсаламари. Последняя безмятежно раскачивалась на своем насесте.
К'баот не удостоил процессию поворотом головы.
– Приготовьте мне корабль, Гранд адмирал Траун, – магистр возвысил голос. – Желаю лететь на Вейланд. Немедленно.
– А почему бы и нет, действительно? Траун встал так, что штурмовик с йсаламири оказался у него за спиной, но между ним и капитаном.
– Позвольте нескромный вопрос, – продолжал тем временем Гранд адмирал, – а действительно – почему?
– Не суйте нос в чужие дела, – К'баот помрачнел. – Хотите поспорить?
Пеллаэон опасался, что Гранд адмирал на самом деле нарывается на новую склоку.
– Вовсе нет, – обезоруживающе улыбнулся Траун. – Хотите на Вейланд, что ж, летите на Вейланд. Лейтенант Тшель!
– Сэр? – откликнулся юный офицер, щелкая каблуками и вытягиваясь в настолько идеальной стойке «смирно», что Пеллаэон немедленно заподозрил, что лейтенант перепуган до визга.
– Свяжитесь с «Ибикусом», – распорядился Траун. – Проинформируйте капитана Харбида, что звездный галеон «Драклор» выводится из соединения и приписывается ко мне лично. Оставить только основной экипаж. Пассажиров и солдат я обеспечу.
– Есть, сэр!
Тшель со всех ног помчался к комлинку.
– Я солдат не просил, Гранд адмирал Траун, – сварливо забрюзжал старик; на его сморщенной физиономии перемешивались подозрительность и нетерпение. – И пассажиры мне не нужны!
– Я планировал поставить на проект «Тантисс»… – Траун чуть заметно усмехнулся и расправил на ладонях идеально белые перчатки, – … на командование гарнизоном генерала Ковелла. Гарнизон и груз готовы. Их можно отправлять, время не лучше и не хуже, чем любое другое.
К'баот попытался просверлить взглядом Пеллаэона, потом повторил фокус с Трауном. На офицеров его пылкие взоры должного впечатления не произвели.
– Ладно, – нехотя согласился магистр, решив в пользу нетерпения. – Но это будет мой корабль. Не Ковелла. Командовать буду я.
– Разумеется, магистр К'баот, – елейно пообещал Траун. – Я так и проинформирую генерала.
– Хорошо.
Губы магистра опять шевелились, и Пеллаэон подумал, что дед вот-вот опять потеряет контроль над собой. Голова у К'баота покачивалась из стороны в сторону, словно воздушный шарик на веревочке. Но в конце концов магистр все же справился.
– Хорошо, – повторил он отрывисто – Я буду в своих покоях. Позовите меня, когда все будет готово.
– Как пожелаете.
Траун даже изобразил нечто, отдаленно напоминающее поклон Впрочем, с тем же успехом это мог быть небрежный кивок.
К'баот одарил офицеров еще одним пронзительным взглядом и величественно удалился.
– Проинформируйте генерала Ковелла об изменении планов, капитан, – негромко распорядился Траун, наблюдая, как магистр покидает мостик. – Список войск и технического персонала, как и маркировка контейнеров с клон-матрицами, есть в компьютере. Помощники Ковелла организуют загрузку на «Драклор».
Пеллаэон хмуро разглядывал чеканный профиль Гранд адмирала на фоне светло-серой переборки. Войска Фрейи Ковелла, как и сам генерал, к слову сказать, были посланы на подмогу ударным отрядам, на данный момент ведущим бои на Кат Кристак.
– Считаете, что гора Тантисс в опасности?
– Существенная опасность проекту не грозит, – отозвался Траун. – Но наш уважаемый предсказатель, по зрелому размышлению, может устроить что-нибудь незатейливое и нежелательное. Например, беспорядки среди местного населения. Лучше подстраховаться.
Пеллаэон нашел среди звезд ту, вокруг которой вращался Корускант.
– Беспорядки могут быть связаны с повстанцами?
– Едва ли. Нет никаких признаков того, что они узнали о Вейланде. Или что-то планируют. Если и когда подобное произойдет, мы узнаем заранее.
– От источника Дельфа.
– И от обычной разведки, – Траун быстро улыбнулся – Вас по-прежнему беспокоит, что вы получаете информацию из источника, которого не понимаете, верно?
– Немного, сэр… да, так точно, – подтвердил Пеллаэон.
– Рассматривайте это как упражнение в доверии, – предложил Траун. – Когда-нибудь я отдам вам Дельфу. Но не сейчас
– Да, сэр.
Можно подумать, он горит желанием. Просто… Гилад Пеллаэон оглянулся: на самом ли деле магистр очистил мостик от своего присутствия или притаился где-нибудь и подслушивает. В голове ворочалась какая-то несформированная мысль. Оттого, что он никак не мог облачить ее в слова, было неудобно и нехорошо Что-то о К'баоте и Вейланде..
– Вы, кажется, обеспокоены, капитан, – заметил Траун.
Пеллаэон качнул головой, поправил каскетку
– Не нравится мне, что он будет болтаться внутри Тантисс, адмирал. Не знаю, почему. Просто не нравится.
Гранд адмирал проследил взгляд подчиненного.
– Я бы об этом не беспокоился, – негромко произнес он. – На самом деле, возможно, это решение, а не проблема.
Пеллаэон недоуменно сдвинул брови, приобретя еще более хмурый вид, чем обычно.
– Не понимаю.
Траун опять ободряюще улыбнулся.
– Все в свое время, капитан. А сейчас давайте займемся делами. Мой флагман готов?
Пеллаэон с усилием выбросил из головы лишние мысли. Сейчас, когда Центр Галактики лежал перед ними, беспричинные и безымянные страхи могут и подождать.